Что за этим стояло? Почему они вдруг захотели меня видеть?
– Ничего удивительного. Просто наконец-то с вами познакомились.
– Только сейчас?
– На самом деле, информация о наличии у вас священной раны до недавнего времени не была широко известна. Можно сказать, что раньше о ней знали только высокопоставленные члены и элитные воины Союза? Слух не распространился до такой степени, чтобы вызвать удивление или чтобы кто-то принял в связи с этим какие-то меры. Если бы кто-то захотел скрыть эту информацию, кто бы это мог быть? Какова была цель?
В любом случае, информация о человеке с Земли, на тыльной стороне руки которого проставлены четыре отметки воплощения, стала настолько важной, что больше нельзя было ее скрывать от других. К тому же, я сам разобрался с Меркадиусом, верно? Это означало, что чтобы призвать к искоренению Меркадиуса во всех измерениях, им пришлось бы объяснить причину. В итоге они не могли умолчать о частях истории, связанных со мной. И рассказывая о том, как шла борьба с божественным осколком, и объясняя метод, необходимый для уничтожения их вида, они, естественно, упоминали бы печати. Тот, кто изо всех сил старался скрыть информацию обо мне, больше не смог бы возвести стену вокруг моей личности и хранить ее в тайне.
– Я чувствую атмосферу, просто глядя на письмо... Думаю, сейчас приказ Играс-Шо полностью перевернут с ног на голову. Это понятно. Говорят, что ты — первое воплощение, появившееся за сотни лет. Кажется, количество воплощений, которые появлялись за последние несколько сотен лет, значительно сократилось, независимо от порядка.
Я вспомнил слова священного зверя, которого встретил в Башне Выбора: «Жрецы, которые служат ему на низших уровнях, тоже могут почувствовать святую рану. Они окажут тебе величайшее уважение, какое только можно воздать существам Земли, как и я сейчас, независимо от того, сколько священных шрамов осталось у тебя на пальце».
Я также вспомнил слова Нейта, сказанные в шутку. Он спросил, достаточно ли этого, чтобы когда-нибудь сделать меня папой римским или кем-то в этом роде.
Но почему они связались со мной так?
– Причина в письме не указана. Думаю, их целью было максимально осторожно связаться с тобой через меня.
Я несколько мгновений думал об этом. Адам все еще добывал информацию о комиссаре Адгоне. Так что у меня было немного свободного времени... Однако оставался вопрос: стоит ли принимать их приглашение или отказаться?
– Что ты думаешь?
Одно можно сказать точно: они даже представить себе не могут, что могут что-то сделать с тобой или заставить тебя что-то сделать. Это факт, поскольку ты, должно быть, обладаешь наивысшей властью после божества, которому они поклоняются в своей общине.
Эти слова заставили меня беспокоиться еще больше.
Однако я никогда не стану тем истинным воплощением, как они ожидают.
Конечно, эту информацию мне не нужно было раскрывать им полностью.
Однако для уничтожения Меркадия во всем пространстве нужно, чтобы все объединения в итоге росли. Поможет ли мое присутствие им набрать силу?
Я был так увлечен этими мыслями, что...
[Кап!]
– Хм?
А?
Мы с Адамом одновременно заметили что-то странное. Священная рана Играс-Шо не исчезла, даже после того, как ее символ отпечатался на моей руке как часть божественной печати. Два похожих на жуков следа остались на моем пальце. И две медленные капли крови потекли.
В такое время?
Он не реагировал на другие божественные силы. После моей битвы с Меркадиусом я смутно чувствовал, независимо от [Глаз Последователя], что это была божественная сила другого божества. Хотя еще не было такой бурной реакции, как от меча дьявола, я должен был почувствовать ее, если бы она приблизилась на такое расстояние. Несмотря на отсутствие внешних раздражителей, внезапное течение крови означало...
Адам заговорил с горькой усмешкой на губах.
– Бог зовет тебя прийти. Нет, это скорее протест? Как будто он сомневается в том, в чем ты медлишь.
Поскольку я не отдал свою душу, только если бы я первым загадал желание, бог магии мог бы появиться передо мной, чтобы овладеть мной или выжать из меня душу по своему желанию. Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как использовать пассивные и косвенные методы, чтобы передать мне свою волю.
Бог магии хочет, чтобы я навестил их.
Поскольку я не был слугой, мне не нужно было слепо следовать его приказам. Тем не менее, поскольку мы выстроили отношения сотрудничества и нашли общую цель, было бы лучше посетить и хотя бы сначала выслушать, какая ситуация.
Хорошо, схожу, проверю и вернусь. Не передашь за меня, что я принял приглашение?
– Хорошо.
В тот же миг, как я произнес эти слова, кровь, струившаяся по моему пальцу, исчезла, будто ее и не было.
* * *
Официальное приглашение, отправленное конгрегацией Играс-Шо, также было тайно передано через Адама. Приглашения, которыми обменивались между измерениями в рамках Главного квеста, были ничем иным, как пачкой свитков телепортации. То же самое было и с тем, что доставили в свое время, когда меня приглашало командование Союза, и когда посылали в измерение Горангша.
Как-то раз, когда я отправлял Хибики и Нейта на зачистку одного из Главных квестов, я разорвал несколько свитков подряд и двинулся бесшумно, проходя через Врата, которые они мне указывали. Место, куда я таким образом прибыл, оказалось измерением, где располагалась штаб-квартира конгрегации.
Когда я вышел из Врат, свежий ночной ветер коснулся моей кожи. Вокруг стояла лишь тишина.
Лес?
Вокруг не было никого. Всё, что я слышал, — это лёгкий ветерок, дующий неподалёку. Густые заросли чужеземных растений, которых я никогда раньше не видел, окружали местность.
Я прибыл немного раньше назначенного времени. Стоит подождать?
Оглядевшись, я понял, что этого не нужно делать.
Как и ожидалось, я не могу видеть "такую магию", используя [Око Последователя].
Было очевидно, какого рода благодать даровал своим последователям бог магии. Те, кто питал глубокую веру в Играс-Шо и был воспитан как подходящий сосуд для получения части его могущества, могли использовать эту способность после принесения клятвы подчинения. В результате они могли применять магические заклинания, которых не изучали, в соответствии с полученной ими божественной силой. Естественно, это было невидимо для [Око Последователя], поскольку для этого чудесного явления мана не требовалась. Но в тот момент я также ощутил божественную силу.
— Они хотят испытать меня.
Пожалуй, они были очень осторожны. Ничего не говоря, я сосредоточил свою божественную силу на символе «Играс-Шо», одном из четырех знаков на моей руке. Вскоре из него вырвался густой черный священный огонь, символ бога. Этот огонь изначально служил знаком веры. Как только я это сделал...
— !
Возникла невидимая форма, вызвав рябь в воздухе. На ее месте появился пришелец с зеленой кожей.
— А-а-а…!
Его рот раскрылся в крике. Бычьи глаза, уставившиеся на меня, были полны слез. Я ничего не знал об их расе, но он выглядел так, словно готов был разрыдаться. На мгновение я изумился.
— Что? Неужели здесь? Так внезапно?
Он рыдал! Сначала я усомнился, но пришелец залился горячими слезами. Затем он вытянул руки и ноги, почти касаясь земли, и низко склонил голову в знак глубокого уважения. Его слова доносились до меня благодаря магии перевода.
— Простите меня за грубость, мой господин! — с отчаянием в голосе обратился он ко мне. — Эта священная печать… Вы действительно вернулись к нам спустя сотни лет! Вы — посланник, который принесет и исполнит волю Бога свыше!
Возможно, он увидел священное пламя, которое я наложил на наши обитель, а также слабое свечение печати на тыльной стороне моей ладони. Убеждать его не требовалось. Он залился слезами, и выражение его лица было совершенно растерянным, поэтому мне пришлось подождать, пока незваный гость не успокоится. Я решил обойтись без официальностей и просто замер на месте, ожидая, что он скажет дальше.
— Я… Простите. Мною овладели эмоции…
Он был облачен в черный плащ, скрывавший все тело, и черную шляпу, прикрывающую лицо. Вытерев глаза развевающимися рукавами своего одеяния, он снова поклонился мне.
— С вашего позволения, милорд, я хотел бы сопроводить вас в штаб-квартиру конгрегации.
Он говорил со мной, держась на расстоянии, будто не смея приблизиться. Я кивнул.
— Пойдем.
И в этот раз, с помощью силы Играс-Шо, он сотворил магию без использования энергии. Он произнес заклинание телепортации на небольшое расстояние.
[Пах!]
Даже после того как мы оказались в здании штаб-квартиры конгрегации, вокруг по-прежнему никого не было.
— Хотя обычно принято проводить приветственную церемонию и торжественную мессу, сравнимую со святым праздником… Прошу понять, что мы вынуждены были провести это в условиях строгой секретности. Чтобы по возможности не дать информации просочиться наружу.
Что ж, в скором времени я все равно собирался узнать, почему им пришлось действовать именно так.
[Скрип!]
Дверь открылась. Внутри поднялись те, кто, по всей видимости, были предводителями собрания, и почтили меня поклоном. Чужеземец, который вел меня, воскликнул благоговейным голосом.
[Гулкий отзвук]
— Избранный прибыл!
В тот миг…
[Та-та-та-тат!]
Собравшиеся в зале склонили головы так низко, как только могли, выражая мне свое почтение. Их одеяния ничем не отличались от одеяний моего проводника, но, казалось, что на собрании присутствовали существа из… И когда я увидел печать, выгравированную на их черных одеяниях, я сразу убедился, что они, конечно же, не воплощения, но каждый из них занимал высокое место в собрании. А человек в центре…
— Ох… Ох…!
Старый пришелец прополз на коленях ко мне со слезами на щеках. Дрожащей рукой он схватил мою ногу и поцеловал ее.
— …Это немного чересчур…
Он, конечно же, не знал, что я думал в тот момент, и заговорил со мной слабым голосом.
— Тот, кто служит великому с самых низов, приветствует того, кто был одобрен читателем забытых заклинаний, первым волшебником, прародителем всех предателей, божеством, управляющим всей магией!
Едва подняв голову, он почувствовал на лбу что-то вроде укуса жука. Это был тот, кто написал пригласительное письмо. Фактический глава этого места и архиепископ конгрегации Играс-Шо. Его глаза были полны преданности и энтузиазма, будто это было истинное благословение. Он уставился на отметины на тыльной стороне моей руки и священную рану на пальце. Я пробормотал про себя:
«Атмосфера с каждой минутой все больше и больше погружается в странное русло».
Лишь после того, как несколько священников, не справившись с эмоциями, упали в обморок, мы смогли спокойно сесть и поговорить. Архиепископ еще раз извинился.
— Прошу меня простить. Наверное, нам следовало бы торжественно приветствовать вас и собрать всех верующих для большой молитвы, а не незаметно привести вас сюда посреди ночи.
— …Я же вам уже в шестой раз говорю, что все в порядке.
Конечно, я совершенно не возражал, но мог понять, почему они так поступали. Комната казалась тесной и незначительной для главной штаб-квартиры конгрегации, чьи верующие были разбросаны по всему миру.
— Но разве бог магии не является одним из трех главных конгрегаций?
«Магия», дающая силу чуда, чтобы защитить себя в мире, полном неопределенности и опасностей. «Жизнь», гарантирующая долголетие, здоровье и освобождающая от страха смерти. «Удача», дарующая чудо, позволяя некоторым отклонениям, основанным на вероятности, нарушать обычный ход событий. Я слышал, что приходы, служившие этим трем божествам, по-прежнему были самыми влиятельными.
Архиепископ смущенно улыбнулся, словно угадав мои мысли.
— Стыдно признавать, что алтарь, где возносят молитвы великому, столь жалок.
Затем он дал еще несколько объяснений, звучащих как оправдания. Вычленив только основные тезисы, я понял, что сейчас во всех божественных орденах, независимо от типа, наблюдается общее снижение их влияния. Богам становилось все труднее и труднее отвечать, по неизвестным причинам. Даже когда в кандидаты выбирали людей, считавшихся достойными вместилищами силы, и заставляли их усердно молиться, как в прежние времена, все чаще случалось так, что бог не отзывался. Естественно, сокращалось число жрецов, и сам приход не мог не уменьшаться. Неудивительно, что появление воплощений становилось все реже по мере сокращения числа жрецов. По крайней мере, три конгрегации все еще существовали, но в случае «конгрегации меча», для привлечения внимания которой требовалось пройти через испытание вроде интенсивных тренировок, они оказались на грани краха.
– Время и пространство скоро совсем остановятся, а у разума больше нет тех, кто ему поклоняется. Я понимал, что за этим стоит. Это спираль: чем больше бог теряет память и силу, тем меньше он общается со смертными. Чем меньше отклика, тем меньше верующих, а это ещё больше ослабляет богов.
Архиерей сменил тему и заговорил о недавних событиях, от чего его лицо снова просияло.
– Честно говоря, мы благодарны… после тысячи лет Союз наконец-то решил поддержать наше сообщество. Благодаря этому عدد существ в каждом измерении, которые слышат голос нашего бога, растет с огромной скоростью!
– После тысячи лет? Значит, раньше они поддерживали, а потом перестали?
– И…
Только тут архиепископ перешел к главному.
– Словно в благодарность за быстрый рост верующих, совсем недавно мне явился во сне великий человек и передал волю самого бога.
– Дело не в этом. Он не благодарит за рост верующих. Это потому, что с увеличением числа последователей он смог усилить своё влияние на реальность, – было бы легко управлять разумом архиепископа, который официально посвятил ему свою веру, даже без снов.
С трудом взглянув на меня, архиепископ передал то, что услышал от бога во сне.
– Как говорит первый маг, пришло время вернуть его восьмую ногу, которая была утеряна давным-давно.
– ?
Это было неожиданное замечание. Я, конечно же, повернулся и посмотрел на статую посреди комнаты. Семь лап этого паукообразного тела символизировали семь стихий магии. Но там, где должна была быть восьмая нога, справа спереди, остались только рваные следы.
– То есть…
– Да. Рядом с огнем, льдом, громом, землёй, призывом и усилением нет ничего… это восьмая стихия. Восьмая магия.
Он продолжил, опустив голову.
– Самая могущественная магия, исчезнувшая с появлением материального мира. Нам нужна сила избранного, чтобы возродить её.
http://tl.rulate.ru/book/40473/3708268
Готово:
