Это была смесь крови, силы жизни и божественной энергии.
– Я не могу… Я не могу просто так умереть!
Он снова разорвал рану на лбу и выпустил волну мыслей, похожую на крик. Это он меня преследовал. Оставив позади армию, превращающуюся в холодные трупы, существо подлетело ко мне и остановилось в нескольких сантиметрах от лица.
«Он пытается захватить моё тело!»
У него не вышло овладеть мной, поселив семя в моём теле. Не получилось и разбить мой разум силой, которая была у него как частички бога. Последним вариантом было проникнуть внутрь. Только так он мог сделать меня новым хозяином.
Бух!
Тысячи красных нитей коснулись моей кожи и вошли внутрь.
Дрип!
Сразу после этого кровь из моей руки хлынула сильнее. Моё тело отторгало эту силу. В то же время свежая кровь брызнула из глаз, носа и рта.
«Чёрт возьми!»
Моё тело дрожало. Божественная сила другого бога сеяла хаос внутри меня.
[Однако, только так!]
Боль была невыносимой, какой я раньше не знал, но моя душа, о которой бог магии Играс-Шо сказал, что она "неслыханно стойкая и твёрдая", выдержала. Я не сдался. Я держался благодаря [Глазам Наследника]. Эта сила боролась за контроль над телом, пытаясь вытеснить энергию других божеств и завладеть моим разумом, но всё было бесполезно.
Уууууу!
Меркадиус, распространившийся под моей кожей, вскоре послал мне растерянную волну мыслей.
– К-какого чёрта?!
Он видел, как в наших битвах четырёхстихийная божественная сила трансформировалась в магию, жизнь, силу меча и удачу. Однако, когда он проник в меня, внутри оказалось нечто, чего он и представить не мог. Я берёг эту силу для решающей битвы. Божественная сила, подобная безбрежному морю, неподвластная стихиям. Столкнувшись с этой силой, существо издало крик, похожий на припадок.
– Это… не имеет смысла!
Я направил божественную силу и обрушил её на захватчика. Затем я загнал Меркадиуса в угол, лишив пути к отступлению. Словно раздавливая жука камнем или разбивая стакан давлением воды, я собрал вокруг него мощные божественные силы и оказал давление. Планы Меркадиуса были разрушены. Он был занят тем, что его гоняли по моему телу. Он даже не мог попытаться промыть мне мозги, что было его основной целью.
– Что-то здесь не так! Как человек может…!
Покинуть хозяина и проникнуть в моё тело было бы для него отличным ходом. Однако Меркадиус не ожидал, что моё тело окажется более опасной тюрьмой и ловушкой для его духа, чем окружающая среда. Разумное существо, состоящее из маны и божественной силы, душераздирающе закричало. Оно попыталось выбежать из моего тела, но я схватил его и не отпустил. Безэлементная божественная сила истерзала и сокрушила божественный разум. Пока он безуспешно сопротивлялся, ощущение чужеродного присутствия в моём теле постепенно ослабевало.
В результате –
Послышался совсем другой крик, не похожий на предыдущие.
– Скррррсек!
Ужасный вопль, гораздо громче и глубже, чем бесчисленные крики семян, которые я слышал раньше. Он принадлежал тому, кто потерял свою божественную славу, был разделён на части и вынужден веками скитаться по мирам. С последним предсмертным криком наконец прекратились любые волны мыслей.
“…”
Молча вникая в своё внутреннее состояние, я убедился.
[Свершилось!]
Я не мог в это поверить. После моего перерождения в Со Джин-Ука, в конце этого годового путешествия, наконец…
[Я убил его!]
Я не знал, как определить смерть разума, но это произошло, без сомнения. Меркадиус погиб. От него осталась лишь разорванная масса.
[Это конец.]
Даже в этот момент торжества я чувствовал лёгкое разочарование.
«И правда, слишком много усилий требовалось для захвата».
По сути, у Союза был заведомо нереальный план. Тем не менее, это нельзя было назвать полным провалом. Божественная сила, позволявшая существу находиться в теле, полностью иссякла, но смешанная с ней красная Мана всё ещё оставалась. Оболочка, которая служила разумному существу телом, осталась лежать, как труп.
«!»
Мысли озарили странным чувством, будто это уже было.
«Нужно ли оставлять это как есть, чтобы оно гнило и рассеивалось в воздухе?»
Моя решимость окрепла.
«Да, точно так же, как я сделал с Анжеликой тогда...»
Красная Мана медленно тускнела. Я решил присвоить её, пока это не произошло.
[Иссушение Маны!]
Уникальный навык, который прошёл первую эволюцию, заработал. Притяжение, возникшее тогда, исходило не из моих пальцев. Мощный вихрь вращался вокруг моего Ядра Маны. И он, как тайфун, закружился и поглотил оставшуюся внутри меня красную ману Меркадиуса.
Затем произошло то же самое, что и когда я поглощал другие семена. Я увидел цепочку воспоминаний, полную злых намерений.
*
Их можно назвать "они" или "оно". Интеллектуальные существа, скупо делящиеся воспоминаниями друг с другом, имели общую цель. Они выражали свою страшную ненависть и злобу к миру в действиях. Всё для того, чтобы воплотить в жизнь свои ужасные фантазии. В какой-то момент их стали называть Меркадиусом. На забытом языке это имя означало:
«Остатки Апокалипсиса».
Даже они не знали, почему так сильно ненавидят мир. Злоба только росла, когда оно вырвалось из пустоты и начало скитаться по материальному миру. Долгая жизнь сделала его чувства ещё более плотными и ужасными. Наконец, они приняли решение.
– Чтобы влиять на материальный мир, нужно тело!
Было легко контролировать и манипулировать смертными, когда у тебя есть части бога. Однако они понимали, что нужно подчинить больше существ, чтобы сеять разрушение эффективнее. Другими словами, нужно было скрещивание.
– Попробуем в порядке эксперимента создать одного—похожего на нас.
По воспоминаниям Меркадиуса я понял, что "Анжелика" – их творение. Но создание оказалось неполноценным. Ненависть к миру в нём была не так сильна, как у них, и главное, у него не было способности к размножению. С этой способностью он мог только перемещаться от существа к существу, промывать мозги и пожирать.
– Оставим эту мелочь пока как есть, до появления нужды.
Это послужило толчком к тому, что паразитирующее существо, действуя на Земле под видом Анжелики, самостоятельно скиталось по измерениям, уродуя судьбы многих видов.
– Созданием подобных существ делу не поможешь. Этим не обойдёшься. Нужно самоумножаться.
После долгих испытаний и усилий они наконец нашли способ размножаться как разумное существо.
Так родилась техника, которую назвали «Зерно Меркадия». Всё началось с проклятия: на смертного человека накладывали семя. Потом это семя впитывало его эмоции и росло, поглощая другие семена, которые подбрасывали носителю его родители. В конце концов разум человека полностью исчезал, и он превращался в нового Меркадия.
По воспоминаниям существа, с которым я сражался, первый, кто попробовал это, прицепился к Пробуждённому, а потом при помощи системы создал особую технику. Заглянув в эти знания, я невольно ужаснулся. «То есть... система, получается, помогла Меркадию размножаться?!»
Как «Очи Преемника» передавались через возрождение и повторение, так и «Зерно Меркадия» передавалось через размножение и обработку сознания. По мере того как их становилось больше, они старались изо всех сил, чтобы миры пали так, как хотелось монстрам из Красных Врат. Они долго наблюдали, выбирая, кого трогать, кого убивать, какие решения принимать, чтобы максимально эффективно привести измерение к гибели. Потом они сажали семя и обрабатывали сознание.
В случае с Землёй их целью был Со Чжин-Ук из моей прошлой жизни. Меркадий хотел убить двух зайцев одним выстрелом: спровоцировать падение мира через того, кто показал потенциал стать самым сильным Пробуждённым, чтобы новорожденный Меркадий мог захватить это тело. Наблюдая за воспоминаниями, я сделал вывод: «Как и ожидалось, без помощи системы с самого начала всё это было бы невозможно».
Представители измерений, входящих в Союз, безоговорочно верили системе. Они не сомневались, что все народы будут процветать, если будут делать то, что им велит система, и следовать её указаниям. «Они не понимали этого из-за таких стереотипов!»
Глядя на воспоминания, которые я только что видел, я не мог их винить. «Какой смысл помогать тем, кто пытается разрушить миры, и оставлять их в покое?»
Основная задача – бороться и уничтожать монстров в Красных Вратах – соответствовала цели помогать смертным выжить. Монстры были явной и непосредственной угрозой. Но почему нет задачи найти и уничтожить расу, которая прячется в тени, ведя смертных к гибели? Меркадийцы могли быть опаснее монстров пустоты, если их оставить в покое и дать им возможность увеличить свою численность. «Неужели они в конце концов закрывают на это глаза? Они что-то скрывают».
Система не могла не знать о расе по имени меркадийцы. Название было чётко указано в информации о расах. Помимо всех этих размышлений, и даже принимая во внимание имеющуюся у меня информацию, я знал... «Система заражена». Вот почему я не мог раскрыть Духу Министерства, что я преемник. Я не знал, где и что пошло не так, но было очевидно, что это связано с Меркадием.
«На данный момент Меркадий на Земле пойман. Я также узнал некоторые из их секретов, но... это ещё не конец». Почему система поддерживала Меркадия и, по сути, «помогала» им? Если бы эта часть не была раскрыта, всё было бы точно так же, даже если бы я в будущем многократно перевоплощался. Система осталась бы лишь временным врагом преемника. Искоренить Меркадия было невозможно, так как не было никаких сведений о том, сколько их существует.
Изучив память поглощённого мной существа, я пришёл к одному выводу: систему нужно было исправить.
* * *
Место, куда меня отправил Меркадий, было третьим измерением, а не Землёй. Я мог бы остаться там в изоляции, но просто открыл «Врата Надежды» и вернулся на Землю. Союз и правительство Земли, которые паниковали, думая, что потеряли нас обоих, разразились торжеством, когда я вернулся живым и невредимым. И они были потрясены, увидев, что я привёл с собой: вместилище, в котором жил Меркадий. Когда я сказал им, что полностью уничтожил его, они пришли в ярость.
– С-самостоятельно?
– О, Господи. Не верю.
Через несколько дней, когда я снова посетил штаб-квартиру Союза, я рассказал им всё, что видел.
– Бог разума?
Захватить его живым, как мы планировали изначально, не удалось, но мне удалось раскрыть некоторые из их секретов. По мере того как я рассказывал, семеро высших комиссаров реагировали по-разному в зависимости от своей расы: у кого-то кожа становилась пурпурной, кто-то яростно тряс плавниками или издавал странные ультразвуки.
Бачурка говорил с восхищением:
– О, мои дни. Да, это были они, кто питал злобу, приводя целые миры к окончательному исчезновению. И что ещё страшнее, они обладали силой воплотить это!
Один из комиссаров ответил, будто поддерживая эти слова:
– Значит, была причина, по которой мы не могли найти в известной нам истории записей о том, что Меркадиус явился и уничтожил мир сам по себе. Когда он обработал сознание и взял под контроль носителя семени, система не могла бы идентифицировать его как Меркадиус. Они бы подумали, что падение произошло просто из-за внутренней проблемы.
Только после того, как мир рухнет, семена расцветут, а носитель превратится в основное тело и неспешно исчезнет в другом мире. Пока у всех отвисли челюсти, кто-то заговорил:
– Я не понимаю, почему система не приходит уничтожить Меркадиуса.
– Должна быть причина. Но это слишком большая угроза, чтобы тратить время на догадки. Если система не предложит решение, должен действовать Союз. Это единственное правильное действие с учётом намерений системы.
– Верно. Необходимо отдать приказ объявить Меркадиус в розыск во всех измерениях-членах. Тот, кто прятался на Земле, мёртв, но остальные прячутся и, вероятно, готовят конец света.
– Мы должны немедленно выделить дополнительные ресурсы. Мы должны объявить это первостепенной задачей, столь же важной, как борьба с чудовищами Красных Врат...
Дискуссия текла бурным потоком. Но в этот момент...
– Подождите. Давайте все успокоимся на минуту.
Как и ожидалось, возразил только один человек. Это был комиссар расы Адгон. Я усмехнулся: «Он сообщает обо всём соседям».
Он заговорил:
– Поскольку Меркадиус не был схвачен живым, мы не можем опираться только на показания этого Пробуждённого, чтобы принимать такое серьёзное политическое решение.
Я мысленно пробормотал, увидев это лицо: «Чтобы добраться до глубинных причин того, как система исказилась... Сначала я должен избавиться от этого ублюдка».
http://tl.rulate.ru/book/40473/3708055
Готово:
