После того как мы одолели Кровавого лича, пережили адский зной 96-го этажа, выбрались из гигантского лабиринта на следующем уровне, расправились с гнездом монстров, освоивших навык невидимости высокого класса на этаже после этого, и победили иллюзии на 99-м уровне… всё это оказалось проще, чем прохождение 95-го этажа. Сложность заданий значительно снижалась, ведь мы тщательно готовились к каждому испытанию и разрабатывали нужную тактику. Конечно, для тех, кто не был готов, эти этажи оказались куда сложнее 95-го. В итоге, мы прошли 99 этажей гораздо быстрее, чем обычно. Нат, который собирал ядра маны с помощью своих подчиненных, вдруг что-то вспомнил и спросил меня:
– О, да. Джи-Вук, кстати…
– Хм?
– Когда начнется главный квест, сразу ли на Земле появится много новых врат? Так, чтобы мгновенно и неконтролируемо?
Я отрицательно покачал головой.
[ Если бы так и происходило, то жители многих миров, возможно, не решались бы входить в главное подземелье. Реальность совсем другая. ]
– Говорят, что с момента вылупления Пространственной Птицы частота появления Врат будет постепенно увеличиваться. Сначала она будет расти медленно, так незаметно, что никто и не заметит. А когда пройдет достаточно времени, чтобы человечество успело привыкнуть, темп роста начнет ускоряться в разы. Адам сказал, что это явление, похоже, направлено на расширение спектра путей, которые могут вести в разные измерения и обратно, а не просто на появление новых подземелий.
Евклид, охваченная любопытством, тут же включилась в разговор:
– Меня это в последнее время очень беспокоит, но черт возьми, что это за главный квест такой? Он же должен отличаться от того обучения, что сейчас идет? Но неужели Пробужденные будут просто вынуждены зачищать подземелья, как сейчас, и защищать их, когда они рушатся? И это всё?
Хибики предположил:
– Или это что-то вроде улучшения отборочного задания, которое у нас общее? Может, это миссия на выполнение особых условий?
Я тоже не сталкивался с этим в прошлой жизни, но Адам мне рассказал. Если попытаться классифицировать, то предположение Хибики оказалось ближе к истине.
– Думайте об этом так: список доступных заданий изменится. Сейчас к нему имеют доступ немногие, но в будущем он откроется для всех охотников, принявших главный квест. Конечно, и сложность вырастет.
Что еще важнее, список заданий будет общим для всех основных видов существ. Поэтому, хотя до сих пор мне удавалось забирать себе большинство заданий в рамках отборочных испытаний на Земле, в будущем мне придется конкурировать не только с людьми с Земли, но и с Пробужденными из других измерений. Со временем список отборочных заданий во время обучения исчезнет. Именно поэтому я постарался выполнить как можно больше заданий, дающих много очков, прежде чем подняться на Башню.
– То есть… Ты хочешь сказать, что сообщение появляется с того момента, как птица вылупляется из яйца, верно?
– Да. Система предложит каждому Пробужденному отдельно, спросив, согласен ли он принять главное задание.
Раз уж мир всё равно будет меняться быстрее с этого момента, конечно, было выгодно согласиться. Неужели единственным, кто отказался от этого предложения, был «бессмертный» один из прошлой жизни? Её цель была просто в том, чтобы открыть больше Врат, это был побочный эффект вылупления Пространственной Птицы. Разговаривая, мы наконец закончили осматривать поле боя.
– Итак…
Я уставился на плотно закрытую дверь – вход на сотый этаж. Незаметно для себя я посмотрел на Хибики. Ничего не понимая, она спросила:
– Помочь тебе с чем-то…
Я горько улыбнулся и покачал головой.
– Ничего.
Просто я вдруг вспомнил кое-что из прошлой жизни. Эта дверь была одной из последних загадок, с которой мы столкнулись при подъеме на Башню. И, что важно, она оказалась самой сложной. Я напрягся, пытаясь вспомнить, что случилось тогда, но дверь в итоге открыла Хибики – та самая «законсервированная» охотница. Я вспомнил, как оставил это дело ей. Если сравнить то, что было тогда, и то, что сейчас, видно, что многое изменилось. Я медленно поднял руку и нацелился на дверь.
Вун!
От моего пальца исходила голубая энергия, похожая на реку. Мана концентрировалась и меняла форму, это происходило десятки раз в секунду. Она касалась разных точек, иногда медленно, иногда стремительно, словно светлячки. Каждый раз при таком соприкосновении по цепи двери пробегала искра. Прошло некоторое время, и наконец…
Гу-вонг-уу!
Плотно закрытая дверь открылась.
– Идем. Пришло время завершить это – короткое, но долгое восхождение.
С момента входа на первый этаж до достижения сотого прошло около двух месяцев. По сравнению с прошлым годом, это была невероятно быстрая скорость.
* * *
Когда дверь открылась, нас встретил незнакомый влажный воздух.
– Ух ты! Тепло!
Хотя комната была плотно закрыта, так что не было и щелочки, казалось, будто проносится теплый весенний ветерок.
– Ты же говорил, что драки здесь не будет, верно?
– Да. Можешь не волноваться.
Во мне возникло недовольство. В нашей нынешней жизни, действительно, не о чем беспокоиться.
– Какая здесь атмосфера… Так спокойно на душе…
Когда мы покидали тот или иной этаж Башни, мы попадали в места, где пространство соединялось с другими локациями, образуя поле. Где оно извивалось сложными лабиринтами. И где были обычные комнаты, размером с внешние очертания Башни… Напряжение и сильное давление были везде. Но там, на последнем этаже, мы этого не почувствовали. Дракон, казалось, сильнее всех ощущал эту уникальную атмосферу.
– Ох… Грустно. Ведь место напоминает о прошлом…
– Какие воспоминания?
– Похоже на то ощущение из далекого прошлого, когда я еще был в яйце.
Неужели это и впрямь похоже на места, где драконы откладывают яйца? И действительно, назначение было схожим. Все наши взгляды устремились в одном направлении. На небольшом алтаре лежала овальная сфера. Это было яйцо Пространственной Птицы. Я смотрел на алтарь…
Треск!
Непроизвольно стиснул зубы.
– Господин Джин-Вук, все в порядке?
Хибики с беспокойством окликнула меня. Я подавил воспоминание, всплывшее в мыслях, и ответил на ее вопрос.
– Ах, не волнуйтесь. Просто задумался ненадолго.
Глядя на алтарь, я вспомнил все, что случилось в моей прошлой жизни, когда я был Чхве Сын-Хёном. Это были последние мгновения. Воспоминания о том дне оставили глубокую рану. Реальность смешалась с кошмарами прошлого.
«…»
Несмотря на то что алтарь стоял передо мной безжизненный, я будто видел, как по нему течет кровь. Я вспомнил лицо старика, крик Чхве Сын-Хёна… ужасный звук пронзаемой плоти и хруст ломающихся костей. Рэнди с каменным лицом приставил клинок меча дьявола к своей шее. Хибики подпрыгнула, создавая волну вибрации. Нейт позволил своим же людям убить его... Все это сопровождалось резким, невыносимым запахом крови.
– Джин-Ук? – Нейт осторожно позвал меня.
Я с трудом оторвался от мыслей.
– Прости. Давай закончим с этим.
В прошлой жизни все закончилось трагедией, но сейчас я иду к совершенно другому финалу. Это было новое чувство. Вместо гнева сердце наполнилось предвкушением и удовлетворением. Я сделал многое после перерождения, но только сейчас почувствовал, что сделал правильный первый шаг. Многое уже изменилось, и впереди еще больше изменений. И все они будут в гораздо лучшую сторону, чем в прошлой жизни! Думая об этом, мы медленно подошли к яйцу.
«Если подумать, даже в облике Чхве Сын-Хёна я не мог к нему прикоснуться». Это было и понятно, ведь Анжелика управляла нами, убивала нас, чтобы забрать яйцо.
Бух!
Подойдя ближе, я увидел его отчетливо. Внутри тонкой скорлупы спало существо, в котором находилось Жизненное Ядро. Я чувствовал его. Прежде это был небольшой рисунок света, но сейчас он становился все четче и охватывал все яйцо.
«Наверное, оно готово к вылуплению, когда к нему подходит кто-то, кто поднялся так высоко». Размышляя, я понял, что это логично. Если бы Разломная Птица вылупилась сама, до того как альпинисты измерения приняли решение, их подъем потерял бы смысл.
Я положил ладонь на скорлупу и почувствовал ее тепло. И тогда…
Я понял это по странному ощущению, не связанному с [Глазами Наследника]. Присутствие внутри яйца смотрело на меня. В этот момент еще не родившаяся Разломная Птица узнала меня.
– …А?
Из серо-белой скорлупы раздался телепатический посыл. Но в нем смешалась другая эмоция, какая-то неустойчивая.
Поток мыслей продолжился. Что-то неожиданное в них появилось.
– …Вы хотите меня убить? – Говорило оно будто со слезами. Шептало испуганно и даже молило о пощаде.
Так же оно реагировало, когда в прошлой жизни к нему прикоснулась Анжелика? Я погрузился в мысли и не сразу ответил, и тут оно заговорило снова, голосом, который понимал только я.
– Я понял это, как только обрел сознание. Все, кто сюда приходят, имеют одну из двух целей: убить меня или высидеть.
«…»
– Если я прав в своих опасениях, надеюсь, вы не станете этого делать. Прошло всего секунд тридцать с того момента, как я обрел сознание. Мне кажется, будет очень грустно умереть по прошествии тех тридцати секунд, которые вы мне подарили. Я еще и мира-то за пределами этой скорлупы не видел.
Учитывая, что оно молило о пощаде… И что с момента его рождения прошло всего 30 секунд, это была очень спокойная телепатия.
Только тогда я ответил ему.
– Я не сломаю тебя. Я пришел сюда, чтобы высидеть тебя.
Прошла короткая пауза, прежде чем оно смогло ответить.
– Ах, правда?!
В его словах слышалось удивление, смешанное с восторгом. Птица в яйце, словно искренне облегчившаяся, издала мысленную волну, похожую на хихиканье. В одно мгновение весь эмоциональный фон перевернулся на 180 градусов.
– Это правда? Какое облегчение. Хорошо. Я не хотел умирать. Я думал, будет слишком грустно умереть сразу после того, как я научился думать.
Поскольку птица также была системным существом, казалось, что она уже осознавала свои обязанности и сложившуюся ситуацию.
Словно в подтверждение моих мыслей, Разломная Птица задала мне вопрос.
– Итак… сколько у вас сейчас очков опыта?
Я спокойно ответил.
– Достаточно, чтобы высидеть тебя.
Очки опыта Адама были полностью потрачены на покупку различных предметов, но после, методично собирая их, мне хватило очков, чтобы вылупить яйцо.
Птица в яйце тут же задала другой вопрос.
– Тогда… Когда я смогу выйти наружу? Когда я смогу взглянуть на мир?
Словно ребенок, умоляющий подарить ему игрушки. А я испытывал смесь нетерпения и ожидания.
Птица Размеров не скрывала своего неуемного восторга.
– Хм? Когда ты меня выпустишь?
Я твердо ответил:
– Прямо сейчас.
***
За несколько дней до того, как Со Чжин-Ук достиг 100-го этажа…
Секретарь Ким зашел в кабинет в отсутствие хозяина и разложил документы на столе Со Чжин-Ука. Это были отчеты о проделанной работе за время его отсутствия от Небесного Дракона. Разведывательная группа Башни начала восхождение два месяца назад. Точных сроков возвращения не было, но секретарь Ким каждый день готовился, чтобы сразу после их появления Гильдия получила актуальные сведения.
– Фух. – Приведя себя в порядок, он тяжело вздохнул, его лицо немного помрачнело. – Когда же вернётся Мастер Гильдии?
Секретарь Ким знал, что после обнаружения каждых 25 этажей они планировали совершать перемещения между Землей и Башней, чтобы проверить необходимость посещения. Это было прописано и в официальном плане экспедиции, объявленном публике. Он понимал это, но все равно продолжал свою работу, надеясь на "возможно".
Два месяца спустя мир все еще кипел новостями о Со Чжин-Уке и Башне, а правительство и СМИ в сотрудничестве рисовали радужные картины будущего. Все ждали с нетерпением, что произойдет после окончания учебных уровней. Конечно, все внимание было приковано к предположениям, до какого этажа к тому времени добрался Со Джин-Ук. Эксперты и неэксперты делали свои ставки.
– Прошло уже два месяца. Неужели они не добрались хотя бы до 20-го этажа?
– Да брось, это слишком много. Австралийцы сказали, что им понадобилось более пяти лет, чтобы добраться до 50-го этажа. Если так, то неужели они поднялись на один или два этажа, просто по арифметике?
– Почему ты так просто это рассчитываешь? Они сказали, что сложность будет расти по мере продвижения. Нижние этажи, должно быть, прошли быстро. Неужели к этому времени они не поднялись хотя бы на десять этажей?
Эксперты думали, что они могут находиться где-то между пятым и десятым этажами. Правительство очень внимательно следило за воротами, через которые эти люди вошли. Каждый день чиновники проверяли и сообщали всем, что "количество участников", которое показывала система, не изменилось.
– Но прошло уже два месяца, – размышлял кто-то. – Хоть бы раз вернулся кто-нибудь.
В этот момент...
Тук-тук.
Стуком в уже открытую дверь привлекли внимание секретаря Кима. Он повернул голову и вдруг обрадовался, увидев знакомое лицо.
– Мистер Адам!
Это был Адам Абрамс, которого давно не видели. Он только что вернулся домой и сразу же спросил:
– А что насчет Со Джин-Ука? Он еще не вернулся?
– Нет, он так и не выходил с тех пор, как отправился в Башню.
Адам прикинул в уме, сколько по земному времени они там пробыли.
– Хм, два месяца…
– Как вы думаете, он мог к этому времени добраться до десятого этажа? Если они собирались дойти до двадцать пятого этажа, где есть точка возврата, то до сих пор...
Но у Адама было совсем другое мнение, нежели у секретаря Кима.
– Тогда они должны были уже всё закончить.
– …Что?
Глядя на удивленного секретаря Кима, Адам сказал:
– Думаю, он вернется через пару дней, так что я пока побуду здесь. Моя комната ведь всё так же за мной?
– …Ах, да. Она осталась в точности такой, какой вы ее оставили.
Секретарь Ким, словно не веря его словам, позвонил, не задавая лишних вопросов, и проверил, убрана ли комната. Тем временем мысли Адама вернулись к его планам.
«Я привез ему хорошие новости, но мы немного не рассчитали время».
Эти новости тоже касались Меркадиуса. После проверки Союз отправил на Землю опытных существ, чтобы поймать Меркадиуса. Они следили за ним не так, как "Глаз наблюдателя", и никому не известно, как они его вычисляли, но, похоже, наконец решились нанести удар. Говорили, что этот странный тип все еще живет на необитаемом острове в Индийском океане, притворяясь загорелым человеком.
«Они уже потеряли одного сотрудника, так что на этот раз их участники, должно быть, были специально подготовлены. Можно надеяться, что теперь они сделают свою работу правильно».
Однако, несмотря на эти мысли, тревога не покидала Адама. И это странное предчувствие стало еще сильнее, когда через несколько дней он увидел экстренный выпуск новостей. В сообщении говорилось, что цунами вызвано извержением подводного вулкана недалеко от необитаемого острова в Индийском океане. Оно обрушилось на соседние страны, вызвав ужасные разрушения.
http://tl.rulate.ru/book/40473/3695264
Готово:
