Священное чудище прижало свое огромное тело и десятки щупалец к полу, почтительно склонившись. Такой вежливой позы от существа со щупальцами никто не ожидал. У Нейта и Хибики челюсти отвисли от изумления, а Евклид посмотрел на меня так, словно хотел спросить: "Что вообще происходит?!" Генограй тоже телепатически буркнул: "Хм...", явно не понимая, что творится. Наступила неловкая тишина. Все были в ступоре, но чудище, похоже, решило, что это молчание означает недовольство. Оно еще больше расплющилось по полу, как спрут, и послало извиняющуюся мысленную волну.
– Еще раз приношу искренние извинения. Я на мгновение не узнал Вашу милость.
"Вот это да, тут может случиться что угодно". Я не мог просто отделаться от его слов какой-нибудь фразой в духе: "Ну ладно, теперь работайте!". Меня кое-что тревожило. "Кое-что..."
За этой фразой должно было последовать: "У меня есть вопрос", но чудище поспешило с ответом, его тело дрожало.
– Ты что-то требуешь?! Только скажи, я все тотчас же исполню. У тебя кончается еда? Тогда!
[Грохот!]
– ...Вдох! – Хибики испуганно ахнула.
Все произошло в один миг. Десятки изрубленных щупалец покатились по полу. Оно действовало с такой же скоростью, как когда срезало замки и цепи с двери. Словно ящерица, отбрасывающая хвост, священный зверь отрезал части собственного тела. Тут же на гладких срезах выросли новые щупальца.
– Вот это... Незначительно, но если хочешь, возьми это, чтобы съесть!..
Генограй казался серьезным.
– Нет, спасибо! Зачем нам брать такие священные сгустки силы? Ты сущность даже более высокого ранга, чем священный зверь, погребённый под этим прудом!
Я уже собирался ответить, что мне тоже это не нужно...
– Погодите! Подождите! Тогда я заберу это!
Евклид поспешно собрал все щупальца в пространственный мешок. В конце концов, тело священного зверя — не тот ингредиент, который легко достать, даже если его не обязательно есть. Я покачал головой и продолжил свои мысли.
– Ну... Думаю, она этого хочет, так что я, наверное, возьму... Но я собирался спросить не об этом. Это просто небольшой вопрос.
– Да, спрашивай о чём хочешь!
– Ты обнаружил меня из-за священной раны? Или же сведения об определённом индивиде, то есть обо мне, распространились среди всех тех, кто служит магическому богу?
У меня было мрачное предчувствие, что последнее было правдой. А что, если бог-паук собрал верующих и священных зверей, а затем предсказал им: "На Земле есть человек по имени Сон Джин У. Он мое будущее воплощение, поэтому воздайте ему уважение!"? Мне совсем не нужна была такая известность.
– О, это?..
Однако, по тому, как он ответил на мой запрос, я уже так не думал.
– Я определённо не получал особого откровения о твоём существовании. Тем не менее, по отметинам на тебе я вижу, что ты тот, кто удостоился глубокого интереса и привязанности от великого существа.
Так вот в чем дело. Почувствовав некоторое облегчение, я задал еще один вопрос, хотя и догадывался о ответе.
– Значит, в будущем меня сможет опознать по такому же признаку и кто-нибудь другой?
– Мне следовало заметить это раньше... Мне стыдно, что я сразу тебя не признал.
Поняв, что я связан с богом магии, он начал свои ответы с извинений. Ну, я не особо хотел... давить на него этим вопросом. Я опустил взгляд на свой палец. На нем остались два священных шрама, оставленных паучьим богом. После обучения я собирался их стереть, но они оказались довольно полезны. Щупальца продолжили объяснять:
– Поскольку для меня божественный след исходит от того, кому я преданно служу, я могу обнаружить, что изначально было три священные раны. Кроме того, те, кто ему служат на более низких уровнях, такие как священники, также могут почувствовать священное ранение. Они будут оказывать вам величайшее уважение, какое только можно оказать земным существам, как это делаю сейчас я, независимо от того, сколько священных шрамов осталось на вашем пальце.
– Воу, так в итоге люди этой религии будут относиться к тебе как к очень важной персоне? Это же круто... – сказал Нейт с восхищением в голосе.
Все же неизвестно, насколько часто подобное будет происходить и после начала главного квеста. Ладно…
"То есть этот святой шрам – не такая уж обычная вещь".
– Это так. Попробую объяснить, чтобы ты сразу понял. В измерении, где вера, служащая великому существу, получила наибольшее распространение, святой шрам есть только у верховного архиепископа, да и то он был получен за сотни лет служения и жертвоприношений. Да и размер, и божественная сила в сравнении с твоими, о великий, жалкие.
"…"
Неужели настолько все плохо?
– Хух, серьезно, – Меч-дьявол ехидно передал мысленную волну. – После начала главного квеста, стоит тебе достичь нужного уровня и поднять пальцы кверху, чтобы все видели их, и тебе сразу же зарезервируют почетное звание главы религиозного ордена.
У Нейта глаза стали как блюдца.
"Тогда, получается, Чжин Вук станет чем-то вроде Папы Римского?!"
Я не разделял этот восторг. "До такого дело никогда не дойдет". Я помнил, что говорили Албано. Они утверждали, что если бы обычный смертный получил три священные раны, все его тело превратилось бы в слизь. И именно из-за этого они мне не верили. Я мысленно бормочу:
"Это странно". Выслушав рассказ каждого, я почувствовал убежденность. Никогда раньше божественное существо не оказывало такой милости только одному человеку. Я был первым. Было ли это потому, что я особенный, или потому, что я наследник? Бог-паук также сказал следующее при втором получении силы:
"Я вижу, что твоя душа всё ещё крепка, как и прежде. Сколько времени ты провёл, очищая её? Сколько раз ты оттачивал и ковал себя, чтобы стать таким твёрдым? Если ты смертный, то даже если ты не помнишь, этого должно было бы хватить, чтобы ты сошёл с ума..."
Бог во время нашей первой встречи также говорил, что моя душа закалённая и несгибаемая. Мне показалось, что он сказал мне это потому, что душа наследника переживает круги и регрессии бесчисленное множество раз. Если сталь становится крепче после череды ударов молота, не произошло ли того же и с моей душой?
Он дал мне три испытания, потому что был уверен в моих силах? Может, это из-за моей души он проявил благосклонность? Пока я размышлял, сгусток щупалец неловко застыл и снова подал голос:
– Очень прошу прощения, если вы не спешите, не окажете ли мне любезность и не выслушаете мое предложение?
Я резко спросил:
– Какое еще предложение?
– Те, кто передал весть, рассказывают, что «ворон, возвещающий конец света», появился в ином измерении. Там, куда была призвана эта Башня...
Я прищурился и спросил:
– Откуда ты это знаешь?
Генграч, слушавший информацию во время работы, почти не отреагировал, а вот трое других, похоже, были ошеломлены услышанным. Хибики задал уточняющий вопрос:
– Апокалипсис?
Я поднял руку, давая понять, что объясню все позже. Затем снова заговорил со священным зверем:
– Бог магии... следит за такими вещами?
– Это были молитвы смертного, служащего великим существам. Значит, доложил верующий. Возможно, член Союза.
– Ну, тогда тебе, наверное, не стоит колебаться, так как у тебя уже есть два шрама. Они, «пророки разрушения», враги всех богов. Но мой бог не может вмешиваться в материальный мир по понятным тебе причинам. Надо как-то наладить связь причин и следствий. Лучший способ – загадать желание, поглотив шрам...
Я решительно прервал его:
– Об этом я позабочусь сам.
Затем я уловил скрытый смысл в словах священного зверя: «Раз он советует мне сделать то, что хочет бог... желание избавиться от "Меркадиуса" огромное. Оно способно мгновенно склонить чашу весов».
Священный зверь подтвердил мои подозрения молчанием. Видимо, это действительно считалось очень сильное желание, несравнимое с первым одолеть Альбаноса. Однако это означало, что риск, с которым мне придется столкнуться дальше, тоже возрастет.
– Прости, если я тебя чем-то обидел.
Я посмотрел на своих спутников, которые, казалось, сгорали от желания узнать, о чем мы только что говорили.
– Хорошо. Давайте сразу отправимся на 78-й этаж.
Я помолчал немного, прежде чем закончить мысль:
– Я все объясню там.
Приближался момент выполнения главного задания. Пришло время раскрыть им свой секрет, который я раньше скрывал. Я двинулся к двери на 78-й этаж. Позади моих решительных шагов тихо прозвучали слова священного зверя:
– Для меня была честь встретить тебя, того, кто удостоился величайшей любви величайшего существа из всех, кого я когда-либо встречал. Прошу тебя стать ступенькой для восстановления восьмой магии, которая была утеряна.
Я не ответил.
***
Поднявшись на 78-й этаж, перед началом охоты я коротко рассказал все, что знал о Меркадии. Лицо Нейта побледнело, услышав эту историю.
– Уничтожить мир? Значит, он очень сильный?
Я поправил его:
– Очень редко кто видел, чтобы он разрушал и убивал своими руками. Сделано лишь предположение, что если его находят в измерении, то это в конечном итоге приводит к Концу света в этом измерении. Пока неизвестно, как именно это происходит.
Я также объяснил, зачем нам спешить очищать Башню:
– В конечном счете, это означает, что люди Земли должны как можно скорее выполнить основное задание, чтобы хотя бы выжить.
– Да. И нам нужно присоединиться к Союзу и получить помощь. Нет гарантии, что разрушение остановится, но мы не можем просто ждать, сложа руки, не приложив всех усилий, чтобы этого не произошло.
Адам был уверен, что Союз активно поможет хотя бы проверить нашу теорию. Однако никто на Земле не поверит в такую невероятную историю, даже если мы расскажем об этом правительствам и заставим их признать существование такого опасного вида в нашем измерении. Вместо этого нам следовало перейти к главному заданию и начать серьезно общаться с инопланетянами. Только тогда информация, которую я знаю, станет достаточно весомой, чтобы развеять все сомнения насчет присоединения к Союзу. Учитывая все обстоятельства, скорейшее освобождение Башни было лучшим выходом для нашего будущего.
– Но... кто же на самом деле этот Меркадий?
Похоже, Эвклид впервые услышала об этом. Она погрузилась в размышления. Казалось, ее захватила загадка происхождения вида, несмотря на все мои объяснения. Мы продолжили путь дальше 78-го этажа, и, когда добрались до 81-го, дракон уверенно воскликнул:
– Ладно! Я наконец-то поняла!
Я ответил, поглощая ядро маны, добытое зомби:
– Что ты имеешь в виду? Что ты поняла?
Дракон сияя, закричал:
– Сущность Меркадиуса!
– Ты думала об этом с нашей последней встречи?
– Да! Я уверена, сколько бы ни размышляла. Они должны быть демонами!
Этот вывод был довольно шокирующим.
– Что?!
Генграч телепатически передал свой шок. Эвклид начала высказывать свои мысли, ее глаза сияли:
– Знак разрушения? Дьявол – единственный вид, которого когда-либо называли таким странным и сомнительным именем. Дьявол также единственный вид, достаточно ужасный, чтобы уничтожить всю жизнь в целом измерении. Теперь мы даже нашли способ поймать Меркадиуса. С огромной силой веры, достаточной чтобы...
Меч дьявола, который контролировал золотые доспехи, отверг это как абсурдную болтовню:
– Что за чушь? Если бы они были демонами, они были бы из магического мира, и королевство магии уже должно было быть разрушено. Но это измерение не разрушено. Оно даже одно из самых долгоживущих!
Затем он заговорил тоном, дающим понять, что он опровергает утверждения Эвклида:
– К тому же, если бы демон обладал такой невероятной силой, слухи об этом давно бы распространились в магическом мире. Мы, магические существа, по своей природе любим выставлять свою силу напоказ! Было бы странно, если бы ты чуть больше об этом подумала. Вот уж действительно, глупости, порожденные пустой головой дракона.
– Что? Что ты сказала о моей голове?
Демонический меч усмехнулся и ответил:
– Разве я не прав? Если тебе не хватает опыта и знаний, не болтай ерунду, а просто помалкивай.
— Ну как так вышло, что ты, тупой демон, застрял в мече, даже умереть нормально не можешь?
— Что?! Да сука ты! Ты, правда, хочешь умереть, а?!
— Убей меня! Убей меня! Ведь ты, как и я, закончишь тем, что окажешься в ловушке контракта!
Я знал, что Дьявольский Меч довольно болтлив, но когда он был со мной, только я мог слышать те мысли, что он мне посылал. И тогда моим обычным ответом было просто игнорировать его. Теперь же, когда он мог управлять своими доспехами и рассылать свои мысли сразу многим, он стал еще более шумным. И чаще всего в его разговорах участвовала Евклид. Правда, это больше походило на ругань, чем на разговор. Их перепалка не прекращалась на протяжении всего 81-го этажа и затихла только после того, как я на них прикрикнул.
— …Да! Я помню! Если это не дьявол, то точно чей-то подручный Системы! Не мог бы ты творить такую жуть, если бы не был частью Системы!
Вскоре после этого, когда мы добрались до 87-го этажа, Евклид выдвинула новую версию. Она предположила, что Система была создана, чтобы Меркадиус мог отсеять непригодные измерения. Эта идея рухнула, когда Дьявольский Меч возразил, напомнив о мире, который прошел основной квест, накопил силу, но все равно был разрушен. Конечно, все это сопровождалось взаимными оскорблениями, угрозами и грязными ругательствами в адрес родителей, пока я снова не оборвал их.
— …Что ж, тогда!
Добравшись до входа на 95-й этаж, мы снова слушали рассуждения Евклид. На этот раз она заявила, что если Меркадиус – не дьявол и не Система, то он – дело рук спятивших богов. Вместо того чтобы указывать, что если Меркадиус посланник Бога, то богам нет смысла его притеснять, и что боги, которые существуют только благодаря вере людей после гибели старого мира, не станут добиваться уничтожения смертных, я решительно взялся за свой меч.
— А теперь заткнитесь. Это место – последний и самый тяжелый бой.
Только после этого длинная речь дракона закончилась. Мы напряженно приготовились к битве.
http://tl.rulate.ru/book/40473/3695243
Готово:
