Вернувшись домой, я спросил у Хибики:
– А, кстати, Хибики.
– …?
– Можно я немного загляну к тебе в комнату?
Её лицо вдруг залилось краской, и она что-то невнятно пробормотала. Понимая, что мои слова прозвучали не совсем корректно, я быстро поправился:
– Там ведь сейчас кошка, верно? Можно на минутку взглянуть на неё?
– …
Хибики удивительно быстро пришла в себя и ответила обычным равнодушным тоном:
– Я не знаю, находится ли она сейчас у меня в комнате.
– Хм?
– Она недавно научилась открывать дверные ручки… Так что она пооткрывала все двери в доме.
У кошки по имени Ипония был хвост длиннее её самой, и она пользовалась им так же ловко1, как слон хоботом. Если бы она была человеком, то хвост заменил бы ей руку. В прошлый раз она научилась нажимать кнопку дозатора воды и устроила на кухне потоп. После этого она ещё и дверные ручки освоила. Ах, вот почему все двери были открыты, когда я шёл по коридору в последние дни?
– Но в мою комнату она ведь не заходит, да?
– Странно, кажется, она немного боится мистера Джин-Вука. За исключением тех редких случаев, когда ты её кормишь.
Я мог догадаться о причине. Однако прошло уже достаточно времени, настало время снова попробовать.
– Пойдём сейчас вместе, хорошо? Её комната – это ведь то место, где она проводит большинство времени.
К счастью, кот дремал в комнате Хибики. Когда я открыл закрытую дверь (она сказала, что кот, когда хочет спать, сам закрывает дверь), я увидел кота, лежащего буквой «Ю» в самом удобном месте из всех возможных. Его тело время от времени подрагивало, будто ему что-то снилось. Белая лапка, словно изящный штрижок на чёрной шерсти, покачивалась в воздухе.
– Кот.
Когда я позвал его, мирно дремлющий кот медленно приоткрыл один глаз и уставился на меня, а затем снова сомкнул веки.
– Он тебя полностью игнорирует.
– …
Несмотря на то, что я сам12350 спас его с чёрного рынка, кормил и выкормил из тощей шкурки… В тот момент я стал абсолютно не важен для Хибики. Она позвала кота, протягивая руку.
– Котик. Просыпайся.
Только тогда кот полностью открыл глаза и посмотрел на Хибики.
– Мяу! – воскликнул он, словно что-то пробормотал, зевнул и встал, потягиваясь. Потом подошёл к Хибики.
Та повернула голову и посмотрела на меня так, словно спрашивая: «Ну и что теперь?»
– Ладно, я быстро попробую это.
Прошло уже больше года с тех пор, как я приютил кота, и он вырос больше, чем когда-либо. Было любопытно наблюдать за ним с удивлением. Разве к этому времени1 не должен был справиться? Разобраться с проклятием в моём сердце.
– Не бойся на этот раз. Подойди и укуси.
Я передвинул голубую ману в определённую область Ядра, активировав встроенное [Семя Меркадия]. Затем красная мана внутри моего сердца начала медленно подниматься в бездне, словно мошки, слетающиеся на свет.
– Гы-ы-ы!
Красная энергия начала распространяться по всему телу, исходя из сердца. Раньше, когда я вот так активировал проклятие, кот послушно прятался под кровать. Но что происходит сейчас?
– Шш-ш!
Внутри1 я ликовал. Верно! Его реакция была совсем не такой, как раньше. Хибики с удивлением переводила взгляд с кота на меня и обратно. Кот и я смотрели на существо, невидимое для глаз Хибики. Из моей груди вырвались красные, словно анемоны, щупальца, которые расправились веером. Потом…
– !
Из глаз кота, подобно звездному свету, хлынули голубые вспышки. Все они были направлены мне прямо в сердце.
– Он вытягивает свою силу, чтобы поглотить её!
Это был тот шаг, который нужно было предпринять, чтобы ослабить сгущённый эффект проклятий в теле, прежде чем поглотить его. Однако семя в моём сердце не отступало так легко. Оно извивалось, словно пытаясь вырваться и раскинуть свои красные руки вокруг. Оно даже попыталось добраться до моей головы, но всё было бесполезно.
– [Глаза наследника (ранг: EX)] сопротивляются [Семени Меркадия (ранг: SSS)]!
Переместиться в другое тело было невозможно, поскольку оно уже застряло в носителе по имени «я», и оно не было достаточно сильным, чтобы сражаться со мной за захват моего разума. Я1 наблюдал за схваткой между ними блестящими глазами. Возможно, это было возможно!
– Мяу! Ра-та-та-тат!
Это был звук рушащихся надежд.
– В этот раз тоже не получилось.
Это было быстрое изменение. Ипония убежала без оглядки и спряталась под кроватью. Но я не был так сильно разочарован, как раньше, и даже не вздохнул.
– Это огромный прогресс!
Его поведение было совершенно иным, пока наконец оно не бросилось бежать, испугавшись, что щупальца одолеют его. На этот раз оно смело противостояло семени, и, казалось, семя проклятия тоже пострадало.
– Мне просто придётся подождать, пока оно немного подрастёт.
Само собой разумеется, я планировал пристально следить за поставкой пищи (карт навыков) для быстрого роста.
– Я возлагаю на тебя большие надежды. – ободряюще сказал я, но…
– Мяу!
Оно лишь жалобно крикнуло, словно протестуя, из-под кровати.
* * *
– Мы почти на месте, мастер гильдии.
Имея достаточно времени, я посетил научно-исследовательский центр возле Кёнгидо вместе с секретарем Кимом. Корейский исследовательский центр J/V быстро расширялся и теперь занимал небольшую территорию промышленного комплекса. Конечно, правительство Кореи активно помогало в этом процессе. Ворота с автоматическим распознаванием номеров открылись, и мы въехали на территорию, которую не было видно с улицы. Внутри располагались обычные заводские здания, выстроенные в ряд. Было также много неиспользуемых земель, в основном это были пустые парковки и пустыри. Секретарь Ким не сбавлял скорости. Он подъехал к дороге, перекрытой жёлтыми баррикадами. Если он продолжит ехать так, мы врежемся.
– Вы нервничаете?
Секретарь Ким усмехнулся.
– Ну же, Мастер гильдии, я уже привозил вас сюда несколько раз. Это будет всего лишь…
Расстояние между автомобилем и баррикадами становилось всё меньше: четыре метра, два метра, ноль метров! Конечно же, столкновения между баррикадой и автомобилем не произошло.
– Ш-шух!
– Воздух заструился, словно вода, и машина естественно въехала в щит.
[На заметку:] Заметно улучшилось по сравнению с прошлым визитом. Так показалось даже мне. Раньше при проникновении предмета свет рассеивался беспорядочно, а сейчас дрожь была такой, будто осторожно нажали на мыльный пузырь.
Щит не был ни наградой из подземелья, ни обмененным товаром за очки опыта. Так это те, кто торговал с людьми в Австралии… Пезры, так?
Увидеть такое было бы для них шоком. Я получил его, заключив сделку с пезрами, народом высокоразвитых технологий из другого мира. Но разработка и переход на новый уровень — это полностью заслуга земной цивилизации.
Сколько бы раз ни видел, всё равно не привыкнешь. Проходя сквозь защитный барьер, который делал невидимым всё внутри для тех, кто снаружи, мы оказались в месте, которое простые люди даже вообразить не могли. И самое удивительное было не на земле, а в воздухе.
– Ух ты!
В небе, внутри барьера, висел огромный искусственный остров диаметром больше трёх километров.
Вскоре после того, как я очнулся. в больнице, сенатор, как и обещал, собрал нужные для строительства материалы и отправил их в предмет ЕХ-класса [Набор для строительства Имперской тактической крепости]. Затем, минуя всякие проекты и чертежи, маленький кубик начал проецировать в воздухе что-то вроде голограммы из световых лучей. Потом началось грандиозное строительство, словно включили огромный лазерный принтер для местности. Каждый раз, когда лучи от куба пересекались в воздухе, появлялось укрепление из неизвестного металла, и эти части присоединялись к основе, чтобы построить крепость размером с остров. Так мы и заполучили эту воздушную крепость.
– О, вы уже здесь!
В здании прямо под центром этой тактической крепости я услышал голос. Мы остановили машину, и нас встретил человек, который ждал нас. Это был Джонатан Грей, главный технический специалист и руководитель объекта.
– Сегодня я хочу показать вам ещё много всего! – с нескрываемым восторгом он повёл нас внутрь.
Это здание служило чем-то вроде станции, соединявшей искусственный остров в небе с землёй. Учёные перемещались вверх и вниз, пользуясь круглым столбом света посередине. Этот лифт тоже был частью крепости.
– Вот это да.
Войдя в лабораторию с особыми защитными приспособлениями, он протянул нам артефакт. Увидев его, мои глаза расширились. Это было невероятно, ведь я не ожидал, что это станет реальностью так скоро.
Я неуверенно спросил:
– Это... оружие?
Он широко улыбнулся и ответил:
– Да! Это лазерный пистолет, работающий на мане!
Раньше мы производили только средневековое оружие вроде мечей и копий. Но сейчас уровень артефактов резко подскочил. В моей прошлой жизни такое оружие нельзя было найти ни в одном обучающем мире. Обычно такое можно сделать только после начала основного квеста.
– Спасибо за вашу работу.
Я знал, что исследователям, включая Джонатана Грея, пришлось приложить огромные усилия и многим пожертвовать, чтобы за несколько месяцев после строительства крепости понять, что скрыто в артефактах, и использовать это в наших технологиях. Но даже просто по здравому смыслу я понимал, что за пару месяцев такое сделать невозможно.
Секрет такого невероятно быстрого прогресса был в тактической крепости.
– Проще говоря, это как образец, учебник для учеников начальной школы, – сказали они мне.
Я и сам понимал, что если уж кто-то собирает конструктор, то неплохо бы иметь хоть что-то вроде приложенной инструкции, чтобы люди могли наглядно изучить технологию тактических крепостей. Однако, по словам Грея, то, что там было, оказалось гораздо больше.
– Честно говоря, мы сами ещё толком не разобрались с принципами. Мы лишь сделали небольшой макет по «Инструкции по восстановлению и уходу за фортом на случай ЧП», которая была в руководстве форта. Вот эта пушка – она сделана именно по одному из видов оружия, которые есть в форте. В точности по инструкции. И она работает! Представляете, да?!
Я понял, почему министерский дух так не хотел, чтобы на этапе обучения попадались предметы ЕХ-класса.
– Кстати, о наборе... Правда, что мы им ещё не скоро сможем воспользоваться? Председатель говорил, что может найти сколько угодно материалов для строительства.
Он говорил о Дантоне, сенаторе. Спрашивал, сможем ли мы построить ещё несколько таких крепостей. К сожалению, на данный момент это было невозможно.
[Несмотря на все усилия, пока что это сделать невозможно]
– Понятно.
На мгновение в его взгляде появилось разочарование, но он быстро взял себя в руки и вместо этого кое-что предложил:
– Не хотите ли прямо сейчас с ним поэкспериментировать?
Я ввёл ману, как он и предложил, и несколько раз выстрелил лазером на мане с оборудованного стрельбища.
Пью! Пах! Пах!
Сила разрушения по отношению к затратам маны была не ужасной, но я видел, как мана вращается в оружии и где возникают дисбалансированные взаимодействия. В нём был небольшой недостаток качества. Если они продолжат производить его так, то прослужит оно недолго. Руководство было идеальным, но в самой технологии производства был изъян.
«Сейчас неловко об этом говорить... Но мне нужно привести информацию в порядок и передать сенатору».
Я воздержался от комментариев и вместо этого отдал оружие.
– Я польщён. Скоро можно будет запустить массовое производство?
– Думаю, что через несколько месяцев всё получится.
– Достаточно.
Я думал завершить восхождение на Башню выбора.
*
– Убедитесь, что статья загружается в интернет.
– Я слышал, что среди охотников ходят странные слухи. Говорят, системное сообщение издавало какой-то непонятный звук!
Через چند روز روز после завершения квеста «Квалификация» 12-го уровня, весь мир был взбудоражен странными слухами. С тех пор как произошёл Катаклизм, такое случилось впервые. Охотники, даже те, кто находился в разных подземельях, заметили одно и то же сообщение.
[Поздравляем! Несколько избранных пользователей этого уровня выполнили свои «Квалификации».]
[Ваш мир теперь близок к тому, чтобы закончить обучение и перейти к основному квесту.]
Первыми забурлили охотники в интернете.
– Это не только у меня, да? Другие же тоже это видят?
– Да, кажется. Но... Основной квест? Только сейчас?
Все знали, что Земля всё ещё находится на этапе обучения, но прошло уже более 20 лет с тех пор, как все сосредоточились на исследовании подземелий и получении наград. Большинство уже потеряли интерес к основному квесту.
На этом системное сообщение не закончилось.
– Если возьмётесь за главное задание, сможете получить вещицы невиданного класса!
Смысл этих слов был прост и понятен. Лучшие предметы, что знали на Земле, имели класс SSS. Их ценность нельзя было определить, потому что они были очень редкими, можно было пересчитать по пальцам. Значит, могли получить что-то ещё лучше!
– С помощью них сможете развивать свою цивилизацию невероятно быстро. Изучать подземелья и спасать их от разрушения станет намного проще!
В сообщении системы были и скрытые намёки. Некоторые части указывали, что продвижение по главному заданию увеличит появление врат и подвергнет мир встрече с чужаками.
– Через месяц избранные в этом измерении смогут пройти в особое подземелье. Именно там пройдёт последнее испытание главного задания!
Этим заданием была, конечно, Башня Выбора. Понял, почему она решила начать на месяц позже. Значит, хотела, чтобы мы за это время сами решили, стоит ли подниматься.
– Нет, что это вообще значит? Что значит – выбраны несколько охотников? Ты кого-нибудь знаешь?
Все охотники мира услышали сообщение. Система никогда не врала, это было доказано, поэтому люди в недоумении высказывали неловкие предположения. Среди всего этого информация, которую корейское правительство объявило всему миру, поразила всех.
– Это снова Со Джин-Ук!
http://tl.rulate.ru/book/40473/3695129
Готово:
