Меня окружала густая, колышущаяся тьма. Я открыл глаза в этой непроглядной тени.
– Где это место?! – Я огляделся.
Рядом не было ни Нэйта, ни Хибики, ни моего дьявольского меча, ни даже священного зверя, который недавно был прудом. Серое поле подземелья исчезло, осталась только эта тьма.
– Это было принудительное перемещение? Или просто вмешательство в разум? А может, всё подземелье временно стало каким-то особенным местом?
Но в мои хаотичные мысли ворвался кое-какой объект. "Это" появилось жутко, разгоняя тьму. Колышущаяся тень раздвинулась, как снежная лавина, и в центре я увидел нечто, что привлекло моё внимание – белую плоть. Мне было трудно понять её размер, потому что я не мог определить расстояние до неё.
– ... Оно меняется! – Я наблюдал, как плоть меняет форму.
Похоже на то, как из грубого куска мрамора постепенно вытачивают статую. С каждым мгновением форма становилась всё более отчётливой. И тут до меня дошло. "Это не оно меняется, это моё восприятие проясняется". Мои "Глаза приемника" помогли мне избавиться от какой-то пелены и увидеть всё без искажений.
Вместо бесформенного куска мяса я увидел нечто ужасно знакомое. У этой плоти, которая была телом, было семь тонких белоснежных рук, симметрично расположенных вокруг. Идеальную симметрию нарушал только один момент: спереди, там, где должна быть правая рука, виднелся обрубленный край, словно её оторвали. Посередине тела была голова, слишком похожая на человеческую. Как у призрака, у неё не было ни глаз, ни носа, ни рта – просто гладкое лицо, обтянутое кожей. "Внешность не полностью совпадает с тем, как описывали идола, но..."
После увиденного не узнать его было невозможно.
– Играш-Шо!
Существо, которому поклонялись как богу в разных измерениях, завершило своё обучение. Тьма, заполняющая это место, вытекала из основания обрубленной руки Играш-Шо. Даже сейчас казалось, что это божество постоянно теряет часть себя.
– Зачем бог привёл меня сюда?! – Вспомнились слова священного зверя. Великое существо благословит меня в подходящей форме. – Значит ли это, что я могу соединиться с богом, просто предложив ему такое количество монстров?
Что-то было не так. Инстинкт подсказывал, что что-то нечисто. Голова буквально разрывалась от вопросов, но у меня не было времени их осмыслить.
– ...!
Тьма вдруг нахлынула на меня. Границы между моими чувствами рухнули и слились в одно целое. В этом вихре ощущений я слышал запахи, пробовал на вкус звуки, касался трепещущей тени. Помимо сплетённых чувств, тьма коснулась моей кожи и прошептала:
– У тебя хорошие глаза, не правда ли, мальчик? – Кажется, оно знало, что я его вижу. Шёпот божества был тягучим, как мёд, и пах жасмином. Оно снова говорило. – Но не созрел ты ещё до конца. Грешно попуститься, чтобы ты моими руками и ногами стал?
Мои мысли смешались, наткнувшись на какой-то тяжёлый отголосок. Чего оно хотело от меня? Это соединение с богом казалось слишком лёгким, чтобы быть правдой. Я ведь просто пожертвовал тысячи монстров... Что им нужно? От тяжёлых мыслей заболела голова. Мне захотелось оторвать её, словно у бескрылой бабочки, которую я видел запутанной в паутине. Лёгкая, как бумажный лист, голова улетела куда-то прочь. Если съесть сначала голову, то тело, потеряв всю жидкость, высохнет. Если высохнут и силы, так, что они не смогут вырваться, я так и останусь здесь, превратившись со временем в прах... Прокляну их всех! Прокляну! Ужасно отомщу всем, кто меня сюда сослал... Я их заставлю... Когда-нибудь я...
– Угх! – Я поспешно вытолкнул из головы все эти чужие идеи, которые там поселились и копались в моих мыслях. – Ха... Ха!
Я дышал тяжело, как тонущий, едва выбравшийся из воды. Неприятная тяжесть давила на тело и разум.
– Что это сейчас было?! – Словно какая-то чужая сущность ворвалась в мою душу, как приливная волна, и всё перемешала. Я с трудом сопротивлялся и защищался, пока не переступил последнюю черту и не был полностью поглощён.
И тут же раздалось системное сообщение.
– ... Г...л... а...за... [?????? (Ранг: ?????)] сопротивляется [?????? (Ранг: ?????)]. Эффект сопротивления несовершенен из-за подавляющ... е...й с...и...лы...
Системные сообщения поступали не только медленно, но и казались далёкими и нечёткими, как шорохи старой радиоволны. По моему телу выступил холодный пот, но тьма снова тихонько рассмеялась, словно забавляясь.
– Твоя душа прочна и крепка. Разве это не достойно восхищения?
Только тогда я почувствовал, какая пропасть лежит между Играш-Шо и мной. Мрак между нами был таким же широким и бесконечным, как Вселенная в этом безбрежном пространстве. Великое существо продолжало нашептывать мне:
– Ты и вправду ребёнок, заслуживающий моего внимания... На этой временной и пространственной плоскости, которая поделена на несметное количество чисел. Я хочу, чтобы ты оставался рядом надолго, но сейчас время неподходящее, и вместо этого я сделаю тебе скромный подарок.
Как только я понял смысл, мне захотелось кричать изо всех сил. Я хотел кричать, что мне ничего не нужно, но затем...
– Тшш!
Моя рука поднялась сама по себе, и на её конце осталось тёплое и влажное ощущение. В следующий миг пальцы пронзила жгучая боль. Я не мог кричать в непроглядной тьме, чувствуя муку горящих нервов. Пока я пребывал в этом состоянии, тьма прошептала мне слово. Трижды.
– Я дам тебе три попытки назвать моё имя. Произнеси его на языке и губах в самый отчаянный момент.
В боли от того, как мои пальцы ломались и превращались в пепел, я стиснул зубы. Я не знал точно, что означало это предложение, но оно звучало зловеще и угрожающе. С тихим шёпотом оно пожелало мне прощания.
– В конце концов, мы снова увидимся.
И тьма оттолкнула меня прочь.
* * *
– ...!
Хаотичный воздух подземелья окружил меня, словно пытаясь дать пощёчину.
– А? Джин-Вук, что случилось?
Я вернулся в тусклое подземелье. Думаю, я знал, как выглядело моё лицо, даже если и не видел его. Нэйт, который замер, как манекен, снова пришёл в движение и с беспокойством посмотрел на меня. Хибики, закрывшая глаза и просматривавшая список новых доступных заданий, тоже заметила странную атмосферу.
– Что-то не так?
– ...
Я глубоко вздохнул и упорядочил свои сбитые с толку мысли.
– ... Нет, всё в порядке.
Когда я это делал, их лица выражали ещё большую тревогу. Я же с трудом сдерживал себя от испуга.
– Что насчёт семи карт, которые превратились в навыки? Всё прошло хорошо, верно?
Я вернулся к своему обычному тону, и Хибики кивнула, с облегчением вздохнув.
– Да, навык "Владение семью типами". Система обновила его до ранга SSS.
– Отлично. Какое-то время тебе придётся привыкнуть к этим новым заклинаниям, так что тренируйся усердно… Впрочем, Хибики, тебе об этом можно и не напоминать.
Хибики кивнула, её глаза были полны решимости. Я повернул голову, чтобы взглянуть на дьявольский меч, парящий в воздухе. Стоило мне щёлкнуть пальцами –
[Жух!]
Меч мгновенно полетел ко мне. Как только я взял его за рукоять, дьявольский меч выпустил сильную ментальную волну.
– Ты... ты... ты... Что случилось за такое короткое время?!
Вспоминая, как из ножен дьявольского меча повалил чёрный дым, я ответил вопросом на вопрос:
– Мне бы стоило спросить у тебя. С тобой что-то случилось?
Но, похоже, дьявольский меч даже не заметил, что время останавливалось, и не чувствовал никаких изменений в себе. Он громко прожужжал:
– Перестань переводить тему. Проблема сейчас не во мне, а в тебе! Я спрашиваю, какого чёрта я чувствую священную силу в твоём теле!
– Священная сила?
Услышав, как я разговариваю с мечом, Нейт и Хибики, которые разговаривали между собой, повернулись от моего неожиданно повышенного тона.
– Она намного слабее, чем у священного зверя, но я её чувствую. Это очень неприятное ощущение!
– Нет, подожди... Не может быть.
Я вспомнил ужасную боль, которую почувствовал в левой руке во тьме. Я пошевелил левой рукой, чтобы рассмотреть её повнимательнее.
– Ах! Не подноси её к мечу!
Меч сильно удивился и отреагировал так, словно был в ужасе. Не обращая внимания на его реакцию, я осмотрел свою левую руку. Сразу заметил странное изменение. Несмотря на то, что я не знал причины, выругался.
– Чёрт возьми, что это?!
Красные отметины выстроились на указательном пальце моей левой руки. В центре тёмно-красного круга было три точечных шрама. Когда змеи на моём запястье не отреагировали должным образом, я сам применил исцеляющую магию, но следы, конечно же, не исчезли. Двое подошли ко мне с обеспокоенными лицами.
– Гм? Это что? – Нейт указал на следы на моей руке. – Джин Ук, тебя укусило насекомое?
– ...Насекомое?
– Да, я знаю, как выглядят укусы насекомых.
Нейт, которого в детстве, когда он жил в бедности, кусали всякие твари, ответил уверенно.
– Да, это точно укус какого-то насекомого.
Он внимательно осмотрел шрам и проговорил:
– Хм, обычно такие следы оставляют пауки.
Паук. Хруст. Стиснув зубы, я вспомнил последние слова Бога из темноты: "Трижды. Я дам тебе три шанса произнести моё имя". И три шрама, отпечатавшихся на моём пальце. Связь между ними не составляла труда понять.
* * *
– Эй! Как дела?
В дверях моего офиса, не постучав, появился трехметровый волосатый мужчина.
– ...Ах, ты пришёл?
Я поприветствовал Адама, который отсутствовал несколько дней. Он удивился, увидев моё несколько подавленное выражение лица.
– Что у тебя с лицом? Я принёс тебе очень хорошие новости.
Почему-то он выглядел немного возбуждённым. Однако, видимо, он почувствовал на моём лице оттенок беспокойства. Он наклонил голову.
– Что-то случилось?
– ...Да, кое-что случилось.
– Это плохо?
– В том-то и дело. Я не могу понять, хорошо это или плохо.
– Расскажи мне об этом. Меня не зря называют информационным консультантом. Я помогу тебе чем смогу!
Честно говоря, его предложение заставило меня навострить уши. Люди на Земле, включая меня в прошлой жизни, имели мало прямого контакта с божественными существами. То же самое касалось и других измерений, которые проходили обучение. Всё, что я знал о богах, это их имена, характер, сферы влияния и значение следов в подземельях, как в случае с подземельем "Пастух 2". Однако говорили, что измерения, проходящие через основной квест, более тесно связаны с божественными существами.
– А произошло это потому, что...
Адам, который выслушал моё объяснение, сначала проявил беспокойство и помрачневший взгляд, затем побледнел от страшного удивления, и в конце концов пришёл в такое возбуждение, что покраснел, а вены на лбу и шее готовы были выскочить.
– Э-э-это правда?
– Я не лгу. Клянусь.
Он рассердился и с довольно тяжёлым дыханием сказал:
– Нет, разве это имеет смысл?!
– Я тоже этого не понимаю.
Смертному, который даже не прошёл обучение, зачем богу проявлять такой глубокий интерес?
– Что же ты им такого предложил, что такие задницы толстые боги явились? Целую планету уничтожил? На Земле-то резни не учинил бы, значит... Может, в другом измерении?
– Да всего-то несколько тысяч монстров.
– ...Ты издеваешься?
– Да нет, серьёзно.
Он помрачневший. Некоторое время он сидел в задумчивости, прежде чем заговорить снова.
– Во-первых, ты вообще молодец, что вернулся. Обычно самосознание там плавится и смешивается. Я уже знаю об этом, но похоже, у тебя большие способности.
– ...
– Но с этого момента должен понимать, что ты находишься на что-то вроде испытательного срока. Сам себе его назначь, так сказать.
– В смысле?
– С этого момента никогда, даже невольно или случайно... Не произноси имени бога вслух!
Имеется в виду имя Играс-Ша.
– Изначальный размах благословения не играл роли. Однако заслужить внимание бога, всего лишь принеся в жертву несколько существ... Это очень опасно. По каким-то нелепым причинам бог узнал и даже запомнил о существовании смертного по имени Со Чин Ук. Если бы Земля уже прошла обучение, он бы вознёс тебя до уровня божественного.
Мой собеседник нахмурился и, указывая на мой шрам, продолжил:
– Сейчас это невозможно, поэтому он остановился на этом этапе. Шрам на твоём пальце — это так называемые святые раны. Наверняка это какой-то механизм, позволяющий загадать три желания в обмен на имя бога, причём с каждым желанием будет исчезать по одному шраму. Получается, ты можешь загадать три желания.
– Однако, – продолжил он, – я рекомендую тебе не использовать ни одно из них. Нет гарантии, что твои желания исполнятся... А самая коварная часть заключается в том, что произойдёт, если ты исчерпаешь все три возможности.
Он говорил очень убедительно, словно предостерегая меня.
– В тот момент действительно никто не знает, что произойдёт.
Я вздохнул и кивнул. Я был с ним согласен.
– Да, мне, наверное, никогда не придётся этим воспользоваться.
– Правильная мысль.
Снова, сам того не замечая, я глянул на шрамы на своем пальце. Подумал, что ввязался во что-то очень непростое.
— Кстати! — Адам резко сменил тему, лицо его немного посветлело. — Я же говорил, что у меня хорошие новости!
— М-м-м, и какие же?
С улыбкой он ответил:
— Того пришельца, которого ты так упорно искал, я наконец-то нашел.
Это была действительно неожиданная и приятная новость.
— Правда?
— Да, проверил. Похоже, он скрывался в этом мире, не ставя в известность союз. По документам, он проходит как нелегальный переселенец. И вот еще новость, еще лучше… — Он засмеялся, показав зубы. — Наблюдатель союза решил лично заняться арестом этого негодяя!
http://tl.rulate.ru/book/40473/3694721
Готово:
