Главный жрец нахмурился, обдумывая ситуацию, а затем принял решение:
– Сейчас нам остаётся только выполнить требование того человека!
Другой жрец, доставивший новости, спросил с явным смущением и злостью:
– Экспедиционный отряд ведь отступает, верно?
– Да, они собираются вернуться в подземелье и соединиться с подкреплением.
– Прикажи им вернуться сюда.
– ...Что?
Тот, кто до этого смиренно отвечал, впервые осмелился выразить сомнение. Экспедиционный отряд, который сейчас отступал, составлял всего лишь небольшую часть всех сил ботархов. В случае мощной контратаки со стороны жителей цели экспедиции, было бы логично отступить в подземелье и подготовиться ко второму вторжению. Однако Главный жрец только что отдал приказ, который фактически отменял повторное вторжение.
Между двумя ботархами повисла тяжёлая тишина. Главный жрец заговорил резко:
– Что такое? Хочешь возразить?
Жрец, доставивший срочные новости, слишком бурно отреагировал и сразу понял свою ошибку. Он упрекнул себя за оплошность и почувствовал, как волосы встают дыбом.
– Нет! Первосвященник, прошу простить мою ошибку. Я немедленно прикажу им отступить.
Жрец едва сдерживал дрожь. Хотя он и был доверенным лицом Первосвященника, его легко могли заменить многие другие ботархи. Если бы он проявил хоть малейший намёк на неповиновение или вызов, то его жизнь оборвалась бы так же быстро, как и у тех женщин, вкопанных в кровати. Первосвященник был крайне чувствителен к любым посягательствам на свою власть. Восемь епископов оставались живыми, сдерживая его порывы, только потому, что сами обладали немалой властью, но этот жрец был не таков. Оскорби его, и он немедленно вернулся бы в объятия своей Матери-богинии земли.
– А, и ещё… – продолжил Первосвященник. – Шестой епископ, как он вёл себя за последний месяц?
Жрец, ведающий информацией, быстро собрал все данные и устно их изложил. Помимо официальной информации, в доклад были включены сведения, полученные по скрытым каналам. Большая часть информации была уже известна Первосвященнику, но он слушал как никогда внимательно. «Границы подземелья рухнули всего месяц назад, и Шестой Епископ мог договориться с инопланетной расой только за это время. В тот период должны были быть аномалии».
Выслушав все доклады, Первосвященник задал другой вопрос:
– Сколько у нас сейчас шпионов с нашей стороны?
– У нас их пятнадцать.
– Удвойте это количество немедленно, начиная с сегодняшнего дня.
Жрец, ведающий информацией, хотел указать, что такое увеличение числа шпионов создаст высокий риск быть замеченными другой стороной. Однако он не осмелился возразить Первосвященнику, который был сильно взволнован. В итоге он последовал примеру тех, кто служил властному правителю. Он проглотил свой искренний совет и подчинился приказу, который неизбежно приведёт к плохим результатам.
– Да, я это сделаю.
Когда он ушёл, Первосвященник открыл окно, чтобы проветрить воздух, наполненный запахом крови. Стоя у окна, он наблюдал, как солнце поднимается над горами. Лучи, прорезающие спокойное рассветное небо, резали ему глаза.
«Инопланетяне получили то, что хотели, и ублюдок, отдавший приказ, тоже что-то получил взамен. Невозможно, чтобы они не оставили следов».
Первосвященник не желал быть преданным слугой, просто исполняющим приказы. Конечной целью того, кто вступил в сговор с инопланетной расой, в конечном итоге станет его падение. Если ситуация пойдёт по их плану, это лишь немного отсрочит намеченное уничтожение Первосвященника.
«Вероятнее всего, виновник – Шестой Епископ. Я его разоблачу и найду связь. Тогда во всём можно будет обвинить его, если что-то пойдёт не так!»
Сегодня рухнула ось, на которой держалось хрупкое перемирие в борьбе за власть. Верховный жрец не хотел спокойно умереть, подставив шею, когда его противник так нагло впился в неё. Он чувствовал, что скоро последует кровопролитие среди религиозных деятелей, ведь какое-то время он стойко сдерживал противостояние.
– Между прочим… – Нейт, наблюдавший за действиями призванных им подчинённых, вдруг заговорил.
Вокруг него толпа нежити ловко извлекала голыми руками магические ядра из сердец орков, разбросанных по полу, словно опытные мастера. Большинство тел было сильно повреждено, что не позволяло превратить их в подчинённых.
[Шпок!] [Хруп!]
Выстроившись в ряд, как рыбаки, добывающие моллюсков на отмели, толпа нежити собирала ядра быстрыми и точными движениями, без ошибок. Наклонившись к земле, они тут же выпрямлялись, сжимая в руках сверкающие ядра. Хибики, который наблюдал за сценой вместе с Нейтом, повернулся к нему.
– Что?
Место, где находились эти двое, представляло собой подземелье с серой землёй. Ворота, соединяющие с этим местом, располагались глубоко в горах и не были известны никому, кроме них. Это было место, о котором не знали ни правительство, ни Охотники за вратами, ни даже другие члены гильдии Небесного Дракона. Именно туда Со Чжин-Вук привёл только их двоих и посадил саженцы деревьев, собранные в других подземельях.
– Что Чжин-Вук собирается делать с этим деревом?
Со Чжин-Вук оставил эту работу им двоим, сказав, что ему нужно снова уйти, и он не знал, сколько времени пройдёт до его возвращения. На первый взгляд, это была простая задача. Им нужно было только проверять рост саженцев и уничтожать всех монстров вокруг них. Но всё было не так просто. Нейт продолжил:
– Чёрт, что не так с этим деревом? Почему оно притягивает столько монстров? Я теперь понимаю, я же говорил. Мы тогда зачистили всех монстров по границе, да? Но они сразу же снова сгрудились. Это не нормально.
Сотни трупов были разбросаны по округе. Обычно, даже если убить всех монстров на границе, всё равно требуется время, чтобы монстры извне вернулись и заняли их место. Эта часть была самой большой головной болью для гильдий, получивших права на добычу, и противоречила главной цели расширения границ подземелья. Но с этим подземельем было что-то не так. Если бы все подземелья были такими, то добыча магических ядер значительно возросла бы. Нейт считал, что дело в саженцах.
– Почему это дерево так привлекает монстров? Чжин-Вук сказал, что будет ещё хуже, когда оно начнёт плодоносить…
Он сказал, что если появятся цветы и начнут появляться плоды, им придётся там жить.
Именно потому, что скоро появится гораздо больше монстров. Хибики, внимательно слушавшая, спокойно ответила:
– Он специально не стал нам всего объяснять, потому что пока нам это знать не нужно.
– Но ведь очень любопытно, правда?
– Когда придёт время, он всё расскажет. Мы должны просто точно выполнять его распоряжения. Наверное, всё это тоже нужно для «будущего».
В её словах чувствовалась полная уверенность в Со Чжин-уке. Нейт с удивлением посмотрел на неё.
– Ты так сильно ему доверяешь!
Хибики ответила так, словно его удивление было несколько неожиданным:
– А ты ему не веришь?
– Нет, конечно, верю. Меня просто интересует другое. Откуда Чжин-ук всё это знает?
Этот же вопрос возник и у Хибики, причём гораздо раньше, чем у Нейта. Однако озвучивать его она тогда не стала. Со Чжин-ук был человеком, полностью перевернувшим её жизнь, человеком, который жил с бомбой, способной взорваться в любой момент. И даже при том, что он уже стал знаменитостью, выдающейся личностью, о которой писали все мировые новости, Хибики считала, что общественность недооценивает Со Чжин-ука. Исходя из того, что она видела, находясь рядом с ним, невозможно было не прийти к такому выводу.
– Каким образом? Я не знаю. Но я уверена, что он гораздо значительнее, чем все думают. Ты ведь это тоже понимаешь, верно?
– Да, я тоже так считаю.
Хибики кивнула и продолжила:
– Я думаю, что всё, что мы сейчас делаем, мы делаем ради мира и всего человечества. Поэтому я не сомневаюсь в его действиях.
– Это здорово.
Нейт почесал голову.
– Кстати, куда на этот раз отправился Чжин-ук и зачем?
Хибики высказала своё предположение.
– Подумай сам. Он взял нас с собой, когда отправлялся ликвидировать разлом подземелья А-класса, верно? Но на этот раз он нас не взял. Значит, дело в чём-то ещё более опасном?
– Хм...
Нейт не представлял, что может быть опаснее этого.
– И врагов много, как целая армия?
– Не знаю, но учитывая его способности... Не удивлюсь, если он на самом деле управляет какой-нибудь страной из тени.
– Ничего себе, Хибики, ты даже шутить научилась.
На лице Нейта засияла широкая улыбка, когда он отметил её перемены, а Хибики недовольно хмыкнула и отвернулась.
Потратив ядра, необходимые для возвращения на Землю, и войдя во [Врата Надежды], я оказался в пронизанном светом измерении, где уже недавно побывал.
[Укажите место назначения в измерении.]
На мгновение я проигнорировал телепатическое сообщение артефакта и посмотрел на статую идола. Это был ключ, с лёгкостью решивший мои проблемы. После тщательного осмотра с помощью [Глаз Наследника] результат остался прежним. Здесь действительно не было ни единой крупицы маны. Не наблюдалось и священных свойств, потому что меч дьявола оставался спокоен, даже если я совмещал эти два предмета. Просто обычная статуя. Это была главная драгоценность, лелеемая всей расой ботархов. Это был священный объект, из-за утраты которого даже верховный жрец, олицетворявший собой весь религиозный орден, впал в такое жалкое состояние. Однако в нём не было ничего особенного. Я пришёл к выводу:
– Весьма вероятно, что Мать-богиня Земли, которой служат ботархи, не существует. Я уверен в этом на 99,9%.
Мир, в котором они живут, всё ещё находится на начальной стадии, как и Земля. Поистине, существуют великие понятия, выходящие за пределы смертных, которые можно назвать «Богом» согласно знаниям, приобретённым в прошлой жизни.
– И они не всемогущи.
В ситуациях, когда даже система не была всесильной, даже эти существа, близкие к божеству, сосуществовали с системой. В широком смысле они также могли следовать её правилам. Конечно, в моей прошлой жизни Земля всё ещё находилась на этапе обучения, поэтому люди никогда не вступали с ними в прямой контакт и не испытывали их прямого влияния.
– Не могу поверить, что религиозный орден, служащий богу, которого даже не существует, может управлять целой расой, используя эту идеологию. Это так странно.
Отвергнув свои размышления, я засунул идола в пасть змее.
[Пожалуйста, укажите место перемещения в пределах измерения.]
Артефакт снова назойливо вторгался в мои мысли, словно торопя меня. Ух! Перед глазами вспыхнул свет. Сообщение, которое проникло в мой разум в тот момент, было не от артефакта. Это было системное сообщение, которое периодически связывалось со мной. Иными словами, оно передавалось управляющим сознанием, отвечающим за систему.
[Задание выполнено!]
[Название задания: Защита измерения (2)]
[«Ботарих»]
[Описание: Название отступающих видов – ботарх. Они отказались от места экспедиции после месяца местной оккупации. В настоящее время они покидают его, но неизвестно, когда они снова начнут вторжение. Изучите и примите меры по сдерживанию последующего межпространственного вторжения и реализуйте упреждающие защитные действия. Награда: Пользователю начислено 2 млн очков опыта!]
Было очевидно, что верховный жрец предпринял какие-то действия.
– Он приказал своей расе отступить в их основное измерение!
Моя угроза сработала, поэтому, думаю, он сделал всё, как я велел. По времени ему не потребовалось много времени, чтобы выполнить мой приказ. Благодаря верховному жрецу система решила, что я на данный момент полностью подавил вероятность повторного вторжения! А награда...
– Два миллиона?!
Я был крайне удивлён. Это было очень много! Согласно списку заданий, награда начиналась с 1 миллиона очков.
– Это двойной бонус.
Система решила, что мои действия были достаточно эффективными и оказали большое влияние.
– Погодите, с таким количеством очков…
Я мог обменять их на предметы, которые могли повлиять на всё обучение. Можно было также выдвинуть системе другие требования вместо предметов. Это было похоже на то, как я заключал сделку с духом министерства раньше.
– Я получил больше очков, чем ожидал.
Адам потратил 1 миллион 400 тысяч очков опыта, чтобы просто переправиться на Землю. Он также говорил, что это много очков, даже для вида, завершившего обучение. Но очки, которые я собрал, уже достигли 2 миллионов 680 тысяч после выполнения всего лишь двух заданий.
– Думаю, нам нужно изменить план. Это намного больше того, к чему я стремился поначалу…
Я просмотрел список того, что мог бы сделать, потратив столько очков опыта. Помимо системного сообщения, телепатия [Врат Надежды] прозвучала снова.
[Пожалуйста, укажите место доставки в пределах измерения.]
[- Если нет нужного места, вы будете отправлены в случайное.]
Артефакт сильно торопил меня.
Я отложил все дела и полностью сосредоточился на том, что развернулось передо мной. Внутри появившегося измерения была целая карта Земли, точнее, всей вселенной. Это было настолько обширное пространство, что у меня закружилась голова от одного только взгляда. Я пробурчал про себя:
– Это ещё менее удобно, чем автозаполнение в браузере.
Неужели нельзя было понять, что после путешествия через другое измерение я вернусь именно на эту планету? Я обратился к Артефакту:
– Мне не нужна такая огромная карта. Я возвращаюсь на Землю.
После моих слов [Врата надежды] сузили изображение до одной планеты.
[Пожалуйста, укажите место перемещения в пределах данного измерения.]
– Покажи мне точку, из которой я переместился.
Я хотел сначала узнать, как поживает Адам. Экран мгновенно изменился, показав нужное место.
– О! Всё уже закончилось?
Теперь я ясно видел всё, что было за баррикадой. Спортивный зал и выставочные помещения, где держали заложников, оказались пустыми. Адам, похоже, был занят разделкой гигантского червя, пока заложники разбегались. Он методично резал огромные органы и мышцы, аккуратно складывая их в своё подпространство-артефакт.
Ш-ш-ш! Когда я переключил внимание на труп червя, [Врата надежды] даже показали мне пространство внутри кожи гигантского существа. Значит, они могли поместить меня внутрь тела червя, если бы я захотел?
– Какая бессмыслица. Мне даже это не нужно видеть...
В тот же момент меня как будто ударило молнией прямо в спину.
– О, подожди. Это прямо сейчас –!
Раньше я считал, что функции [Врат надежды] ограничены лишь перемещением между измерениями. Но после того, как я потратил всю ману, эквивалентную целому чужому измерению, я открыл для себя ещё одну функцию этого механизма.
– Я могу детально изучать любой нужный мне мир. Куда бы я ни посмотрел, изображение будет кристально чистым! Можно ли сказать, что это спутник, превратившийся в Артефакт? Нет, это невероятная способность, просто несравнимая ни с чем!
Оказалось, это штука была куда полезнее, чем я думал. Я не смог сдержать улыбки. Конечно же, в моей голове тут же всплыл список. Список внеземных созданий, которые проникли на Землю, о которых я знал лишь их внешний вид и местонахождение!
http://tl.rulate.ru/book/40473/3694532
Готово:
