Гик... Гик!
Проклятие Хан Соль, в отличие от Пак Чан Хи, даже не успело меня коснуться. Оно тут же атаковало моё семя, которое находилось у меня в сердце, и своими отростками впилось в него. Семя Хан Соль сопротивлялось, выпутывая вокруг себя что-то вроде красных щупалец. "Умирает", – пронеслось у меня в голове, когда я наблюдал эту сцену. Меня не покидала мысль о механизме этого проклятия, о котором в системном сообщении говорилось лишь частично. Почему оно хотело уничтожить семя, которое уже потеряло свою хозяйку? "Гииик!"
Семя Хан Соль заметно уменьшилось. И снова то же самое. Из него пошла ментальная волна, связанная с отростками моего семени. Теперь я слышал голос. "Он станет величайшим охотником на Земле. Даже если я переживу крах подземелья Сихын, я не смогу стать таким сильным, как он". Голоса накладывались друг на друга, перекликаясь и меняя оттенки. Жизнь Хан Соль предстала передо мной, как в видении.
Начиналось всё со стремления охотника к героизму. "О, у меня есть Пророчество! Я особенная. Я избрана!"
Она говорила, что ей не нужно признание, что она просто исполняет свой долг. Это было и самообман, и лицемерие. Хан Соль хотела выделяться. Она хотела, чтобы её знали во всём мире. Но она поняла, что не сможет достичь вершины, даже если избежит предначертанной смерти. "С таким запасом Маны я поднимусь до ранга SS. Но это предел". Охотники, которых она видела в будущем, обладали силой, сравнимой с божественной, намного превосходящей ранг SS. "Если я останусь такой, я буду лишь пророком". Её охватила зависть. Хотя [Пророчество] было её уникальной способностью, она не могла его полностью контролировать. Пророчества приходили спонтанно, показывая отрывочные сцены будущего, а затем исчезали. Учитывая это, она изменила свой план. "Ребёнок, который станет самым сильным охотником во всём человечестве". Безумно сильный, таким она его видела в будущем. Но он был близок к тирану, погрязшему в безумии, переступая через закон и мораль. Государство ничего не могло ему сделать. Они не могли его сдержать. Хан Соль видела, как он сражается в одном из своих пророчеств. Она задрожала. "Что, если бы я могла получить этого ребёнка?"
Его единственной слабостью был его растерзанный разум. "Быть с ним с самого детства, чтобы он слушался только меня". Она должна была стать единственным светом в его жизни, которого у него никогда не было в детстве. Казалось, долгое время её план успешно осуществлялся. Хоть его безумие усиливалось, Со Джин Ук доверял только ей, верил Хан Соль. Но в последнее время всё пошло не по плану. "Будущее изменилось". После смерти Пак Чан Хи Со Джин Ук вдруг вышел из-под её контроля. "Более того, он стал сильнее гораздо быстрее, чем я видела в пророчестве!"
Появление Со Джин Ука под маской Билла Рассела было поистине устрашающим. Это была сила охотника, пробудившегося всего три месяца назад. С такой скоростью он мог стать намного сильнее, чем она предсказывала на десятилетия вперёд. И самое главное, она больше не видела в нём того безумия, и не могла его контролировать, как раньше. "Если я не могу его заполучить…"
Хан Соль не осознавала, что в её желании теперь смешалось тёмное безумие. "Если я не могу его заполучить… я лучше…!"
Я нахмурился, пока передо мной проносилась жизнь Хан Соль. Проклятие, которое её контролировало, было похоже на то, что было у Пак Чан Хи. Его целью было усилить человеческие желания, самые яркие чувства, наполнить их безумием. "Вся чушь, которую она мне говорила, была правдой. Она просто пыталась убить меня, потому что поняла, что сделать меня марионеткой уже не получится. Она хотела убить меня, пока я не стал ещё сильнее". В тот момент, когда она решала меня убить, она полностью поддавалась безумию. Как понять сумасшедшего? Я покачал головой. "Как и у Пак Чан Хи, нет чётких воспоминаний о том, кто наложил проклятие". Воспоминания Хан Соль хлынули на меня единым потоком, но мне понадобилось много времени, чтобы сравнить их и проанализировать одно за другим, чтобы найти подозрительные совпадения. "В воспоминаниях нет ничего, когда безумие полностью её поглотило. Мне нужно посмотреть, как она дошла до этого состояния". Мне нужно было найти ключи, скрытые в её памяти. Это не могло произойти за день или два. "Сначала мне нужно вернуться". Я полностью уничтожил следы Хан Соль и начал двигаться, используя тело Николь, изменённое бессмертным. Когда я приблизился к порталу на второй этаж, я увидел двух заблудившихся членов экспедиции, которые не могли двигаться из-за сильного тумана. Один из них указал на меня.
– О, смотрите туда! Это Билл Рассел!
Пришло время возвращаться на Землю.
Я знал, что необходимо смешать правду и ложь в умеренных пропорциях. Это было нужно, чтобы объяснить, почему двое охотников внезапно погибли, когда атака на подземелье уже была завершена. Я рассказал, что инопланетная раса из другого измерения решила вторгнуться сразу после зачистки. Доказательством моих слов было тело Николь, изменённое паразитом. Существование инопланетной расы с необычными способностями повергло мир в шок.
– Он паразитирует в человеческом теле и меняет плоть? А потом притворяется человеком и даже управляет им?
– Сколько их? Какие виды существуют?
– Если много таких проникнет на Землю, разве люди не будут полностью поглощены?
До сих пор мы сталкивались с инопланетными расами, которые попадали в предсказуемые категории – дружественные или враждебные. Но новый вид полностью изменил представления о возможных врагах. Теперь каждое правительство в спешке разрабатывало инструкции на случай повторной встречи с такими существами. "Ну, сейчас придумать толковый план будет непросто". Меня, как Билла Рассела, наградили за успешно выполненную роль, а я вернулся в США, отказавшись от всех разговоров о награждении по приказу страны. Теперь пришло время поменяться местами с настоящим Биллом Расселом.
В качестве героя, предотвратившего уничтожение подземелья S-класса, он привлек внимание мировой прессы. Сам герой выразил недовольство, считая, что шума вокруг этой истории подняли гораздо больше, чем стоило. Через несколько дней Билл Рассел снова окажется в центре внимания, объявив о своем уходе.
— Нам нужно понимать друг друга, поэтому я должен его поставить в известность, — говорил он, желая полностью узнать, что произошло в подземелье, чтобы быть готовым к будущим интервью.
Тем временем в Корее тоже произошло событие, не менее значимое, чем история с Биллом Расселом. Речь шла о гильдии «Небесный дракон».
— Я слышал, что помощник руководителя гильдии Хан-Соль тоже погибла? После охотника Пак Чан Хи плохие новости так и сыплются.
— Но на этот раз всё как-то странно. Многие выдающиеся охотники подают заявления на уход из «Небесных драконов».
— Они доверяли Хан-Соль и следовали за ней. Значит ли это, что работать под руководством Со Гю-Чоля они не хотят?
— Среди охотников ходили слухи о внутренних проблемах. Говорят, глава гильдии Со Гю-Чоль давно потерял поддержку. Мол, его возможности уступают возможностям Хан-Соль.
— Скоро утверждение, что это лучшая гильдия в Корее, станет неактуальным.
Так же, как она полностью покорила сердце прежнего Со Чжин-Ука, Хан-Соль считалась настоящим лидером, которому можно было доверять и за которым следовали другие члены гильдии. Я присвистнул, узнав о ее смерти.
— Это талант — удерживать сердца людей на расстоянии без всякого промывания мозгов.
Внутри гильдии положение Хан-Соль было сильным. Настолько сильным, что оно отодвигало Со Гю-Чоля на второй план.
— А тем временем ходят слухи, что и его сын, которого Со Гю-Чоль хотел сделать своим преемником, тоже пропал без вести.
Он отчаянно пытался скрыть истинное положение дел, но информация всё равно просачивалась наружу, ведь гильдия была потрясена до основания. Реакция СМИ была неоднозначной. Одни хвалили «Небесный дракон» за большой вклад в атаку, другие же, намекая, давали мрачные прогнозы на будущее гильдии.
И вот, когда стало очевидно, что охотники действительно покидают гильдию, сенаторы вызвали меня. Давно я не видел его лицом к лицу.
* * *
— Они были паразитическими инопланетными видами? Я хотел бы услышать больше подробностей.
С более мрачным, чем когда-либо, выражением лица я рассказал ему всё, что мог. Кое-что было даже подробнее, чем информация, переданная правительству. Вероятность появления еще одного бессмертного существа при данных обстоятельствах была мала, но расширить базу знаний об инопланетных расах было бы полезно. Когда история была закончена, сенатор некоторое время молчал. Затем он глубоко вздохнул, закуривая сигару. Я наблюдал, как дым медленно поднимается к потолку, и слушал его слова, произнесенные печальным тоном:
— Потеря Николь причиняет мне сильную боль.
Я кивнул. Николь, видимо, была для сенатора важным человеком. Хотя она была всего лишь охотником SS-ранга, именно благодаря ему ее могли отправить в Корею. Возможно, правительство США было против этого.
— Нам удалось благополучно забрать ее с собой.
Я должен был признать этот факт, ведь у меня не было способностей, которые могли бы заменить ее уникальные.
— В случае обрушения подземелья, считать это неважным, раз никто не пострадал, показывает лишь поверхностное понимание ситуации. Мы еще не сталкивались с обрушением подземелья класса S. Никто не может гарантировать, насколько быстро распространится зараза.
Такова была точка зрения сенатора. Люди должны приложить максимум усилий, чтобы предотвратить катастрофы, выходящие за пределы границ.
— Он склонен оценивать риски максимально консервативно. Его лоббистская деятельность в Вашингтоне также направлена на дерегулирование предметов охотников и подземелий, потому что он считает подготовку человечества к неизвестным угрозам всё ещё абсурдной.
Учитывая то, что должно было произойти в будущем, суждение сенатора было верным.
— Создание черного рынка, чтобы любой, кому нужно, мог достать предметы вне закона, преследовало ту же цель. В этом аспекте наши взгляды совпадают. Как и ожидалось, хорошо было как можно скорее наладить с ним контакт.
Нельзя было недооценивать будущие риски. Это был образ мыслей, который сейчас был наиболее необходим человечеству.
— Но тогда... — он взглянул на меня. — Ты собираешься продолжать свою основную карьеру в США? Я бы хотел рекомендовать тебе сделать это.
Возможно, патриотические чувства были ему чужды — только что он говорил о необходимости преодолеть эгоизм в отношениях между государствами. Следующие его слова были именно такими, каких я и ждал:
— США — одна из стран, где больше всего открывается врат. Каких бы сил у нас ни было — нам всё равно будет недостаточно.
Он рекомендовал, исходя из реальных соображений, набрать в США как можно больше охотников.
— Что ты думаешь о том, чтобы и дальше оставаться фрилансером, но заключить свободный контракт с моим агентством? Я не хочу тебя привязывать по рукам и ногам, так что можешь не беспокоиться.
— Ты и сам знаешь, что я откажусь. Зачем спрашиваешь?
Он цокнул языком. И с досадой в голосе вновь заговорил:
— Как только передумаешь — дай мне знать. Я буду заботиться о тебе куда больше, чем кто бы то ни было заботится о фрилансерах.
Неважно, насколько свободным кажется поводок, он всё равно остаётся поводком. Учитывая то, что произойдет в ближайшее время, мне было естественно выбрать сторону группы, которая будет действовать по собственной воле. И я уже определился, где эта группа будет находиться.
— Кстати, я не фрилансер.
Сенатор лукаво приподнял бровь.
— Я думал, у них ужасные отношения отца и сына. И ситуация с семьей тоже оставляет желать лучшего.
Я был уверен, что он уже ознакомился с информацией о гильдии «Небесный дракон». Сенатор снова заговорил.
— Ты собираешься держать врага рядом, живя как сбежавший ребенок?
Я слегка улыбнулся.
— Пора этому сбежавшему ребенку вернуться.
Состояние подземелья Сихын-8 стало нестабильным гораздо быстрее, чем в прошлой жизни. Это произошло из-за эффекта бабочки, созданного мной? Над этим предположением ещё витало множество вопросов. Вероятно, я повлиял на подземелье Сихын только потому, что в прошлой жизни я очистил подземелье, которое должно было быть уничтожено позже?
– Возможно, есть какая-то особенность системы, о которой я пока не знаю, так что рано делать выводы…
В любом случае, если одно событие сдвинулось с места раньше времени, могли сдвинуться и другие. Нельзя было просто сидеть сложа руки и ждать катастроф, вроде обрушения подземелья SSS-класса, которые раньше происходили одновременно.
– С этого момента я не могу действовать в одиночку.
Поэтому я решил использовать Гильдию Небесного Дракона как трамплин. Человека, наложившего проклятие, опознать не удалось, но я не мог вечно прятаться.
– Я восстановлю Небесного Дракона своими собственными руками.
Начинать с нуля, готовясь к грядущему, было бы пустой тратой сил. Не было нужды отказываться от богатства, влияния и репутации, которые Небесный Дракон уже накопил. В качестве первого шага к захвату я собирался в ближайшее время сместить Со Гю Чоля с его места.
– Конечно, я должен показать им, что я этого заслуживаю.
Я собирался прекратить использовать другую личность. С этого момента я докажу свою ценность как Со Джин Ук.
http://tl.rulate.ru/book/40473/3693992
Готово:
