Бух! Пак Чан Хи установил бомбу с ядром маны и заговорил:
– В одной такой бомбе всего несколько граммов ядра, но делать её сложно, поэтому она довольно дорогая.
Взрыв бомбы подбросил несколько гоблинов в воздух. К тому же, кристалл Ипонии, который тоже был выброшен, взорвал целое ядро маны с невероятной силой, прорвавшись наружу! Бу-бум! Синий энергетический шторм обрушился на ядро маны. Другие ядра вокруг тоже рванули одно за другим, как по цепочке. Взрыв будто разрывал мне уши и отдавал вибрацией в кости. Гора синего пламени накрыла всё вокруг. Даже через "[Щит Миража]"мы чувствовали давление, жар и вибрации. Этого было недостаточно.
– Один предмет не может сдержать этот взрыв! – крикнул я секретарю Киму. – Создайте щит из маны вокруг всего тела! На полную мощность!
– Да!
Секретарь Ким стиснул зубы и направил всю свою ману в барьер. Я сделал то же самое. Треск! Треск! "[Щит Миража]" начал покрываться трещинами. Через них барьер пропускал ударную волну внутрь, вместо того чтобы полностью её блокировать. Затем мы перекрыли поток жара и удара щитами из маны.
– Ух!
Секретарь Ким пошатнулся. Увидев это, я наложил свой барьер поверх его.
– ...
Глаза секретаря Кима расширились. Он впервые видел такое использование маны. Он не чувствовал мою ману, но, должно быть, ощущал, как его собственная мана перестраивается, реагируя на что-то. Я поддерживал его щит, словно подпирая рушащуюся постройку деревянным бревном. Так пролетело десять секунд, которые показались мне десятью годами.
– Уххх!
Магический шторм, вызванный взрывами ядер, наконец стих. Повсюду валялись синие горящие обломки, и только мы двое остались живы. Секретарь Ким упал на колени, выглядя совершенно измотанным. Мы всё ещё находились под защитой "[Щита Миража]". Изначально он держался три минуты, так что нам пришлось ждать ещё больше двух. Но тут...
Щелк! Я собрал ману в руке и легко щёлкнул по щиту. Затем... Бах! Разноцветный барьер, защищавший нас, разбился, как стекло, в которое попала пуля. Должно быть, он достиг предела.
– Стоит попросить у магазина вернуть деньги?
Секретарь Ким крикнул с горькой ухмылкой; ведь именно он настоял на покупке этого предмета. Сказав это, он закатил глаза и потерял сознание.
– Истощение маны.
Это был побочный эффект того, что он потратил всю свою активную ману на щит. Я достал из сумки зелье маны. Активная мана, которой раньше было больше десяти тысяч единиц, почти полностью иссякла, и, выпив зелье, я почувствовал, как уровень восстановился примерно до пяти тысяч. Я повернулся к секретарю Киму, пытаясь дать ему ещё один флакон. В то же время я тайком взглянул на его грудь. Мана, которая раньше била фонтаном, едва заметно мерцала. Потенциальная мана, подобно спокойной поверхности моря, тихо покоилась в ядре, и я мог видеть её изнутри, словно глядя сквозь прозрачную воду. Когда я очнулся в теле Со Чжин Ука, я не мог увидеть потенциальную ману внутри этого тела. Это было похоже на то, как будто толща воды мешала увидеть дно океана. Однако потенциальная мана секретаря Кима была видна, как мелководье у берега.
– Их нет.
Напряжение покинуло меня. Поскольку худший сценарий, предполагавший подозрения в отношении секретаря Кима, не подтвердился, я мог немного расслабиться. На сердце секретаря Кима не было проклятия. Изначально в его списке задач не было обязанности идти со мной в подземелье. Однако он пошёл добровольно. Я прожил восемьдесят лет в прошлой жизни и до сих пор не могу ответить на этот сложный вопрос: рождается ли человек изначально добрым или злым? Рука помощи, протянутая с доброй волей, порой оборачивалась ударом в спину, а иногда на бесплодной свалке распускались цветы. Я не мог знать, о чём думает секретарь Ким. Однако я был уверен, что именно благодаря ему я остался жив.
Стоны! Когда я капнул зелье маны на губы секретаря Кима, он открыл глаза, избежав истощения. Очнувшись, он огляделся, бормоча с удручённым видом:
– Значит, это был не сон.
– Не знаю, к счастью или нет. Всё реально.
Он выпрямился. А потом, глядя на меня, заговорил:
– Отложим всё остальное... Сначала я должен тебе кое-что сказать.
Что это? Секретарь Ким говорил серьёзно:
– Спасибо. Спасибо, что спас мне жизнь. Я отплачу за эту милость.
Затем он осмотрелся. От тел двух других гильдейцев не осталось и следа. Сравнить их можно было с "эрсманами", от которых хотя бы оставались узнаваемые части тел.
– С чего это вдруг?
– Потому что это видели все. Благодаря милости руководителя группы я смог выжить.
Действительно, секретарю Киму было бы трудно выжить, если бы он не вмешивался в мои действия, доверял и следовал всем моим инструкциям.
– Спасибо.
– Не за что.
Секретарь Ким несколько раз поблагодарил меня, а затем внезапно изменился в лице:
– Я понимаю, что ситуация не лучшая, но могу я задать несколько вопросов, прежде чем мы продолжим?
Я сосредоточился. Признаков того, что "эрсманы"-отстающие спешили, не было.
– Продолжай.
Пристально глядя на меня, секретарь Ким спросил ещё раз:
– Кто ты на самом деле?
В пещере, где эхом разносились последние отголоски синего пламени, между нами воцарилась неловкая тишина.
– Кто я такой?
Секретарь Ким говорил спокойно. В его глазах не было ни волнения, ни страха.
– Я могу понять, что ты не злишься, как прежде, после происшествия. Гильдейцы судачили, что, помимо изменения уровня личности, казалось, будто в оболочке другого человека находится кто-то другой, но...
У меня упало сердце.
– Я служил руководителю группы Со Чжин Уку дольше всех среди секретарей. Ты ведь спрашивал меня раньше о секрете долгой службы, верно?
После шутливых слов о "жизненных трудностях"он добавил:
– Я ведь говорил тебе. Бывают моменты, когда он периодически возвращается – твой здравый смысл. Триста шестьдесят четыре дня в году руководитель группы Со Чжин Ук был полон нестабильности и гнева, но иногда сохранял рассудок. Действия и личность, которые руководитель показывал тогда... очень похожи на тебя сейчас.
Он нахмурился, словно вспоминая что-то из прошлого, и продолжил:
– Я тогда обрадовался. Наконец-то болезнь, что мешала ему ясно мыслить, исцелилась. Неважно, что стало причиной – воздействие на мозг или последствия амнезии. 365 дней в году он может сохранять ясность ума. Я был счастлив.
– ...
– Но это не так. Руководитель группы Со Чжин Ук в моей памяти не обладал такими способностями. То, что он обнаружил функцию браслета, о которой никто не знал, можно объяснить невероятным контролем Маны. Но ни один даже самый одарённый человек не смог бы понять, как атакует иноземная раса, с которой столкнулся впервые. У руководителя Со Чжин Ука, которому я служил три года, не было возможности получить эти знания.
Его голос окреп.
– Среди уникальных навыков и предметов есть такие, что позволяют бесконечно поддерживать магию перевоплощения, превосходящую даже функции маски Слизи. Если это так, то где же настоящий руководитель группы?
Я видел решимость в его взгляде и понимал, что он рискует, говоря мне об этом, не зная, как я отреагирую.
– ...
Я посмотрел на него и заговорил:
– Кто я? Какой странный вопрос. Я Со Чжин Ук.
Когда я понял, что следы Чхве Сын Хёна полностью стёрты из мира, я принял решение. Теперь я был Со Чжин Уком. У меня не было другого выбора, кроме как жить его жизнью.
– Но!..
Я прервал его:
– И ты не должен меня благодарить. Не нужно клясться, что отплатишь. Государственный секретарь Ким уже дважды спас мне жизнь. Я всего лишь возвращаю долг.
Один раз он защитил меня от нападения Союза Возрождения Гангдуна до моего пробуждения, а другой... Секретарь Ким, словно поняв, о чём я говорю, расслабился.
– Ни за что!
– 2035 год. Тогда ты спас и меня.
Это было в прошлом, о котором знали только Со Чжин Ук и государственный секретарь Ким. [Глаза Преемника] по-прежнему медленно, но верно собирали и упорядочивали оригинальные воспоминания. Теперь я видел множество видео. Три года назад семнадцатилетний Со Чжин Ук, уставший от слухов о проклятии, сделал радикальный выбор и предпринял действия. Почувствовав в тот день что-то неладное, государственный секретарь Ким намеренно не уходил с работы, а задержался возле дома компании и нашёл Со Чжин Ука, захлёбывающегося кровью. Государственный секретарь Ким спас его жизнь зельем, которое держал при себе, и по просьбе Со Чжин Ука, который не хотел, чтобы об этом узнал Со Гю Чхоль, история того дня осталась между ними. Взгляд государственного секретаря Кима немного потускнел. Однако, похоже, его сомнения полностью не рассеялись.
– Давай поговорим ещё раз, когда выберемся отсюда. Я не могу рассказать тебе всё прямо сейчас.
У меня не было выбора, кроме как сделать это сейчас.
– Поскольку число людей, указанных в системном сообщении, сократилось до двух, спасательная команда скоро прибудет. Давай быстро приберёмся. Смени свой терминал. Нам не стоит раскрывать, что здесь произошло.
Он выразил сложные эмоции, но, должно быть, решил следовать моим указаниям. Он спросил, когда встал:
– Руководитель группы мог убить Пак Чан Хи?
В любом случае, нам нужно было подобрать слова.
– Сегодня мы все столкнулись с иноземными расами, и Пак Чан Хи погиб вместе с ними. И мы не смогли спасти тех двух членов Гильдии.
Он кивнул и собрал фрагменты мертвого Эрсмана, которые могли быть уликами. Мы вместе занялись телом Пак Чан Хи и уничтожением следов битвы. Государственный секретарь Ким не мог скрыть своего удивления, увидев поле боя. Когда мы закончили уборку, я почувствовал, что спасательные команды быстро приближаются.
– Командир, могу я спросить последний раз?
Я кивнул. Я ожидал, что он спросит, как мне удалось так быстро стать сильнее или как я смог убить Пак Чан Хи. Однако ничего подобного не последовало.
– Я имею в виду, откуда, чёрт возьми, вы умеете говорить по-тараканьи?
Поскольку из пятерых выжили только двое, Гильдия Небесных Драконов и Департамент Конституции пришли в упадок. После нашего спасения они отправили другую экспедицию. Однако существовала опасность, что чужеземная раса отправит ещё одну команду, и, как стало очевидно, экспедиционная команда вернулась и закрыла врата. Смерть Пак Чан Хи стала большим несчастьем для Небесных Драконов. Его гибель освещалась в СМИ и трактовалась противоречиво: одни писали о самопожертвовании ради спасения преемника, другие обвиняли в этом некомпетентность и жадность Со Гю Чхоля, погубившего Пак Чан Хи, отправив слабого Со Чжин Ука в подземелье, с которым он не мог справиться. Для такой интерпретации были веские основания, однако секретарь Ким объяснил, что СМИ пишут так, не заботясь о Гильдии Небесных Драконов, потому что их защищают другие гильдии.
– Мы прошли через расследование Департамента Конституции и внутренние расследования, и дело было закрыто, поскольку я и секретарь Ким получили печать "Без обвинений".
Вероятно, на Со Гю Чхоля это сильно повлияло, поскольку он не отправлял меня на другие задания и не назначал мне наставника. Благодаря этому я не спеша исследовал тайные подземелья и продолжал поглощать ядра Маны. Однажды государственный секретарь Ким подошёл ко мне с серьёзным выражением лица.
– Здесь помощник мастера гильдии Хан-Соль.
Она вернулась на работу из отпуска после смерти Пак Чан Хи и зашла в дом компании по пути домой.
– Пожалуйста, скажи ей зайти.
Хан-Соль крепко обняла меня, как только открылась дверь. Когда я сел1, она спросила, как я себя чувствую.
– Потеря товарища – это то, с чем мы, охотники, должны смириться. Но разве это не странно? Это не становится легче, даже после многократных повторений. Всегда одинаково тяжело и грустно.
Глаза Хан-Соль были красными и опухшими, пока она говорила. Я продолжал неловкий разговор, в голове кружились сложные мысли. Затем она вдруг спросила:
– Чжин Ук, прости, что спрашиваю в такой ситуации, но...
На её лице было смятение. Но вскоре она открыла рот с выражением, словно приняла важное решение. Было ли это просто игрой? Это почти заставило меня усомниться, существует ли карта навыков, позволяющая подобные вещи.
– Мне жаль, но я не могу перестать думать об этом, пока все это происходит, – сказала она. – Чжин Ук, тот уникальный навык, которому ты научил нас тогда… Это точно тот эффект, о котором ты нам рассказывал?
http://tl.rulate.ru/book/40473/1623875
Готово:
