Семь
Ночь в пустошах. Песчаная равнина, котлован из мелких осколков и пыли, которые которые скрежещут на зубах и вызывают зуд. На небе, ярко светятся звезды, которые не способно скрыть загрязнение воздуха, маленькие, белые точки, которые беспорядочно разбросаны в черной пустоте. Среди звезд, висит убывающая луна, которая освещает далекие холмы, вызывая ощущение, что они светятся голубоватым светом.
Ахила продолжал идти, ощущая как его суставы — родные и механические — болят от нагрузки. Свою робу, в последние дни он носил свободнее обычного. Когда он подпоясывался достаточно туго, он выглядел достаточно привлекательным. Это много для него значило. Сейчас, времена должны были быть более цивилизованными, однако он всегда сталкивался с простейшей истиной, даже сейчас, о том что девушкам, больше нравятся солдаты. Он был во многих местах, посещал поселения и лагеря, переходя от одной кампании к другой, которые как иногда казалось, никогда не прекратятся. Это было достаточно интересное занятие. Не смотря на перемены, в войне было несколько констант — алкоголь, скука и время. Свободное время проводилось в местах, где можно было напиться амасеком, держа руку на ком-то дружелюбном, пока неожиданно не начнется новая кампания.
Ахиле, нравилось сражаться. В ранние свои годы, он даже занимался этим за деньги, что давало ему возможность приобрести необходимые импланты и усилители у плоте-сшивателей в Мумбай-Рашстре. Долгое время, это было хорошим бизнесом и все что ему нужно было, это оставаться живым. Сейчас, его правый глаз был заменен на окуляр-прицел, его правая рука соединялась вольфрамовым штифтом, а ноги были перестроены мускульно-кожными протезами. Он отказывался от внедрения болеутолителей в свою нервную систему, так как они также подавляли и наслаждения, которые в эти дни, были в приоритете.
Это были хорошие времена. Войны были частым явлением, короткие и локальные. Никто не обладал достаточной силой, чтобы полностью уничтожить своего противника, так-что самым главным было провести кампанию быстро и также быстро получить плату. Он уже не мог вспомнить, когда все это начало меняться. Кто-то, очень давно рассказал ему об императоре с юга — или запада — который медленно но верно, подминает под себя мелкие королевства. Это была Юлия, или Элеанора, но кто бы не сказал ему об этом, тогда он не придал значения их словам, так-как это была не первая история об императоре, который якобы подминал королевства под себя, не важно с благой целью, или из алчности. Все зависело от перспективы.
В этот раз однако, это была не просто история. Работы становилось все меньше и впервые за долгое время, Ахиле пришлось путешествовать, чтобы найти ее. Начали образовываться четкие границы, оснащенные наблюдательными вышками и блок-постами, среди которых сновали патрули. Качество жизни, становилось все ниже, а сражения были все менее интересными. Начали формироваться армии в лучшем обмундировании и с более сильным вооружением . Что было хуже всего, им платили не за результата.
После того как он едва не умер от этого бизнеса во время Арабинской Депрессии, он начал задумываться. По сути, оказалось что солдаты нравятся далеко не всем и каждому — просто это были люди с оружием и монетой — так-что все становилось хуже с каждым днем. Воздух наполнялся настроением мести. О старых добрых временах, задумывалось все больше людей, которые однако считали их далеко не добрыми. Люди рассуждали о том, кого следует линчевать.
Поэтому, Ахила стал делать то, что у него получалось лучше всего — адаптироваться. Он отправился на восток, затем на север, скрывая свои импланты и не используя их, постепенно спуская накопленные деньги, которые у него остались от последнего, крупного дела. Куда бы он не сунулся, везде рассказывали истории об Императоре, Императоре и еще раз Императоре. Чем больше он путешествовал, тем больше раскрывались его глаза. Они начали строить города, порты, заводы. Маленькие королевства, на самом деле исчезали, с каждым годом все быстрее, так как их ресурсы и популяция, не могли сравниться с тем, что на них надвигалось. Империя, которая была нигде, но вдруг возникла повсюду.
Империум. Так они называли ее. В ней был даже возрожден некий язык, который полнился непонятными званиями, а на тысяче разных штандартов, всегда можно было увидеть один элемент, который объединял их — голова орла, окруженная молниями. Людям, он кажется нравился, ведь там, где появлялся такой штандарт, восстанавливалась бледная длань закона.
Это было мрачное мероприятие, однако не то, которому захочется бросить вызов, по крайней мере сейчас. Спустя какое-то время, Ахила узнал о том что подразделение Империума, набирает рекрутов в индустриальной зоне Рохинж, после чего все свои оставшиеся сбережения, потратил на то, чтобы «убрать» плохие моменты своей прошлой жизни. Как однако оказалось, ему не обязательно было это делать, так как офицеры, уделяли очень мало внимания тому, откуда к ним явился рекрут, в виду того что им нужны новые бойцы. У них, если честно, не было особого выбора, так как на Терре, было полным полно, подобных Ахиле, каждый из которых, выглядел как на подбор и мог поделиться достаточно мрачными историями из своего прошлого.
Сражения вновь начались, однако сейчас, были уже не такими занимательными, ведь он должен был следовать приказам и был частью батальона. Все-же, ему платили, он повидал мир, который уже начал преображаться с такой скоростью, что никто и никогда бы не поверил что это возможно. И это даже не упоминая ужасающих воинов, которые патрулируют границы Империума, словно позолоченные стражи из забытой эпохи.
Однакжды, Ахиле даже удалось увидеть одного из них. Издалека конечно. Ему следовало сфокусироваться на предстоящем сражении — продвижении по иссушенному ирригационному каналу, который вел к старой насосной станции, которую им предстояло захватить — однако, увидев одного из этих позолоченных демонов, все остальное становилось бессмысленным. Он использовал свои усилители, чтобы на расстоянии в три километра, увидеть как разворачивается его сражение.
Он не мог даже сосчитать, скольких противников уничтожил этот дьявол. Да что там сколько, он даже не видел того, как именно он это делает, так как скорость, с которой разворачивались события, была просто невероятной. Он точно не использовал огнестрельное оружие, как можно было-бы предположить, но странное копье, испускающее электрические разряды. Этим копьем, он рассекал твердые породы камня, словно их там вовсе не было. Проржавевший танк, был просто опрокинут им — ОПРОКИНУТ — после чего обращен в груду дымящейся стали.
Увидев все это, Ахила побледнел. Нельзя было сказать, что этот дьявол просто нанес удачный удар, как нельзя было сказать и того, что он сражался из-за денег. Ахила не думал что деньги, могут как-то повлиять на руки этого демона. Он сражался за себя, не рассчитывая на крупную награду за свои услуги, что было самым ужасающим во всей этой ситуации.
Поэтому, спустя некоторое время, он включил свои усилители и вернулся к текущей задаче. Все-же, он не мог забыть того, что видел в тот момент. Там, к городах, где повсюду висели эти флаги и штандарты с изображением головы орла и молниями, они праздновали возвращение цивилизации, однако здесь на окраинах пустыни, среди руин, разгуливали настоящие монстры. Не важно что они были облачены в позолоченные доспехи, не важно что они выглядели благородными созданиями, ведь ни одно благородное создание в этом мире, не могло так, как могли они. Это был фарс, фикция и Ахила, прекрасно понимал это, так как когда-то, сам был чем-то подобным.
После этого, он старался не высовываться. Он следовал туда, куда укажет перст командира. Он не обращал особого внимания на названия мест, так как чем меньше ты знаешь, тем лучше спишь. Чтобы забыться, он начал налегать на выпивку, что в последствие, привело к вполне очевидному. Он старел, его импланты начинали вызывать все более сильную боль. Его история, близилась к неизбежному концу.
Он начал скитаться по краю. Оказалось, что помимо него, на том же самом краю, было много других, кому не совсем нравилось то что происходит. Некоторые были просто гнусными ворами, другие безумцами; однако были и такие как он, кто действительно не мог вписаться в свое окружение. Однако среди прочих, он также встречал тех, чьи волнения были совершенно иными. Медленно но верно, почти не заметно для Ахила, он оказался на самом краю, который полнился шепотом со слухами, которые разносились на далекие расстояния в очищающемся воздухе. Нужно было лишь знать, где слушать.
Верность, была очень странным понятием, как считал Ахила. Он никогда не считал себя лояльным кому либо, однако, все же он был таковым, в те далекие времена, когда началась его история. Сейчас, просто опасности были более серьезными. Гораздо серьезнее. Шансы прожить очередной год, с каждым днем становились все менее осязаемыми. Тем не менее, он опять получал удовольствие. Это и было важным.
Он оступился, его коленка ударилась о камень и вывернулась во время подъема. Он оперся на свое оружие - архаичное, которое почти соответствовало его собственному росту — чтобы отдышаться. Воздух был промерзлым и по мере продвижения, казался все более холодным.
Далеко внизу, в долине, был передовой взвод. Воздух на вкус, был полон прометия, с которым смешивался привкус выбросов, бесконечно гудящих двигателей. Натриевые светильники, мерцали среди машин, выдавая движения тысяч пехотинцев. По сторонам, двигался транспорт обеспечения, защищенный двойными бронепластинами. Перед ними, сновали дроны-искатели, черные как сажа и почти бесшумные.
На своей шее, Ахила ощутил слабую пульсацию. Вздыхая, он коснулся трекера на своем поясе. Его непослушный палец, долгое время не мог быть просканирован идентификационной панелью — проклятие возраста. После того как коммуникационные катушки отфильтровали шум, он наконец увидел простое сообщение - которого они ждали неделями.
Он уставился на него, проверяя, было-ли все так как он увидел в первый момент. Ему показалось что его кряхтящее от старости сердце, начало колотиться с новой силой, как в старые добрые дни. Его потрескавшиеся губы, изогнулись в ухмылке.
«Приступайте.» было на экране трекера. По всей долине, тысячи трекеров, получили такое-же сообщение.
В этот самый момент, двигатели машин заработали с новой силой. Дроны начали возвращаться в свои доки. Фары всех машин, начали загораться, освещая пустыню светло-желтым светом.
«Мы начинаем,» сказал он себе, радостно поковыляв по спуску, обратно к своему транспорту. По пути, он дважды проверил энерго-ячейку своего оружия, отчего ему стало по настоящему хорошо.
Первые машины уже начали двигаться вперед. Пройдет несколько часов, прежде чем они смогут зачистить промежуточный пункт своего назначения, учитывая их общее количество — изгнанники, отступники и неуделы во всемм, ряды которых усилены настоящими верующими — однако путешествие, скорее всего покажется коротким.
«Мы делаем это.» вновь подумал Ахила, спеша вернуться к своему отряду, никогда не зная и не думая о том, откуда вообще исходит приказ, так как для него, это было не важно. Важной была только сама суть. Вновь на ногах. Как и должно быть.
В начале, не было Верховных Владык.
Империя, в свои ранние дни, нуждалась только в генералах и то, в малом количестве. Император всегда присутствовал и Он, всегда был самой яркой звездой, вокруг которой вращались все остальные. Для множества, Император и Империум, были фактически синонимами, отражением.
Это было упрощенное восприятие, однако в нем, таилась одна очень простая правда — без Него, не было заметной разницы, между силами, которые рождались и умирали задолго до Него. На языке древних логиков, Император был обязательным компонентом для Империума, но не единственным и не самодостаточным.
Конечно, был Малькадор. Малькадор и Император, Император и Малькадор. Никто не знал, кто появился первым. Слухи были самыми разными. Ходил слух о том к примеру, что Малькадор был первым генно-модифицированным созданием Императора. Другие утверждают, что они близнецы, один из которых одарен остротой ума, а другой могуществом. Есть и такие, что утверждают, что Малькадор путешествовал по Земле, в поисках осколков чего-то очень великого, благодаря чему, смог создать Императора, сущность безграничного могущества. Слухи даже гласили о шаманских обрядах, которые однако не ясно кем проводились, не ясно откуда вообще происходили, и не ясно, существовали ли вовсе. Больше половины, почитали Малькадора, однако даже среди них, многие тайно ненавидели и боялись его, рассказывая истории о том, какую ложь он шептал на ухо Императору, чтобы тот держал всех в узде, а богатства забирал себе.
О Малькадоре, одно можно было утверждать наверняка — он точно знал истории, мог повлиять на их распространение, и был особенно щепетилен в выборе только самых лживых.
Суть Малькадора заключалась в том, что у него не было сути — он был тенью, воспоминанием, бледным отражением души, которая шла рядом с ним. Его сила, которая надо сказать, была просто колоссальной, заключалась в неуверенности и искажении. Император, мог словом истины, поднять гору, а Малькадор, мог обратить ее в пыль за тысячу лет лжи.
Затем появился Вальдор, золотой воитель. Будучи, внешне похожим на триумфанта, он на самом деле был в услужении. Он был носителем штандарта, держателем чаши, подносчиком черепа. Если о них двоих, можно было рассуждать только с сомнением и скепсисом, то насчет Вальдора, все было предельно понятно. Он был создан из смертного Терранца. Вероятно, были и другие капитаны-генералы, неудачные попытки, но Вальдор, был тем кто смог пройти весь путь. Он был тем, кому удалось установить несокрушимый порядок для Легиона Попечителей. Если бы Вальдор был другим человеком, то и Попечители, скорее всего были бы другими. Он был сдержанным, спокойно разговаривающим, уверенным, умным и суровым. Они все были такими. Вероятно, это было результатом того, что они были созданы, а может, это все-же было влияние их капитана. Природа. Питание. Даже для полубогов, старые дебаты сохраняли актуальность.
Ниже этих троих, долгое время не было никого. Солдаты, ученые, строители, инженеры — да, однако не было ни канцлеров, ни других представителей власти. В них не было нужды, по началу, ведь кто сможет сравниться с троицей сверх-людей? Какой совет, может потребоваться им от немытой массы человечества?
Только когда первые города начали разрастаться, все начало меняться. Армия покоряет, управленцы управляют. С самого начала, замысел Императора был прост и понятен — он хотел вернуть методы прошлого, вернуть закон, изгнать религию и предрассудки, дать возможность наступить новой эпохе исследований.
Численность субъектов Империума, поначалу исчислялась тысячами, затем сотнями тысяч, затем миллионами. Даже самые могущественные воеводы, ни за что не смогли-бы управлять такой массой без помощи.
Так, для начала появились Магистры Темпорал, правители провинций, задачей которых было управление, обеспечение сбора налогов и безопасности, после того как армия покидала регион, чтобы покорить новый. Очень скоро, их начали дополнять Гражданскими Лордами, которые отвечали за развитие провинций. В течение некоторого времени, почти семьдесят лет, такой системы вполне хватало, и она лишь изредка сталкивалась с трудностями, которые возникали в виду повышения численности населения. Были восстания из-за голода в Азиа-Мажорис, экономический кризис в Индонезик Блок, и конечно регулярные беспокойства тут и там. Все это время, Император находился на войне, или занимался секретными, научными проектами, так-что у него не было времени на решение достаточно тривиальных вопросов.
Когда Дворец был возведен и очертания столицы Империума появились в Гималазии, появилась необходимость в более крепких корнях. В этот момент, начали восстанавливаться стандарты государственного устроя, как говорят, Малькадором, хребет которых, начал формироваться в Лекс Пасифике. Гражданские Лорды, стали правительством второго звена, тогда как над ними, появилось четыре Верховных Гражданских Лорда; каждый из них, отвечал не за географический регион, но за область деятельности; Лорд Командир Милитант Имперской Армии, Глава Администрариума, Провост Маршал Дивизии Арбитров и Имущественный Канцлер Империума.
Было неизвестно, даже самим этим индивидам, сколько продержится данная система управления, прежде чем ее сметет поток перемен, однако сейчас, верховной властью оставался Император, под управлением которого, родился первый государственный институт управления.
Некоторые принципы из древности, так и не нашли применения. Не было речи о демократии, так как мир находился в удручающем состоянии, чтобы позволить массам вести его в будущее. Это был диктаторский режим, где главная власть принадлежала одному индивиду, который обещал править сердцем. Однако Верховные Лорды, не были просто людьми с рангами, они обладали властью. В то время как Император маршировал по разрозненному континенту, со своей модифицированной армией, на их плечи ложилась задача по распределению ресурсов, операции по поддержанию порядка и восстановлению того, что более ранние поколения, словно по собственной воле отправили в небытие.
Как говорил Ноум Ретравиа, первый Глава Администрариума, «Они есть мечи, а мы перья. Помниться, существовала поговорка об относительном могуществе того и другого, но я не могу вспомнить точной формулировки.»
Им всем предстоял долгий и мучительный путь. Ретравиа был словно рожден для управления — он был отпрыском одной из чистокровных семей с уничтоженных ядерными взрывами, западного побережья Мерики. Для него, с головой окунуться в новый Империум, было очень простым решением, так как сила, всегда признавала силу. С собой, он привел целых девять, тяжело бронированых отрядов, не говоря уже о складах, полнящихся ценными технологиями. За это, требовалась некая награда конечно же. Он был циником с наметанным на собственное обогащение, глазом. Однако при этом, он был достаточно строгим. Устрашающе, иногда. Благодаря его способностям, мощь Администрариума наращивалась, благодаря приему в свои ряды сотен новых членов, или «Адептов», под влиянием Готики.
Пелопс Дравагор, Имущественный Канцлер Империума, был созданием Ретравии. Кли-Сан Веиа, Лорд Командир Милитант, был созданием Малькадора. Это делало Провост Маршала, главной властью на Лексе, и господином постоянно разрастающейся сети Арбитров. По некоторым причинам, а точнее благодаря хитроумным манипуляциям и махинациям, которые даже Кандавайр уже не могла все вспомнить в деталях, этот пост достался на способному властелину, подобному Ретравии, и не карьеристу, подобному Дравагору, но беженцу из Африки, которая сделал свою репутацию в хаотичных судах Гималазии.
Увома Кандавайр, Провост Маршал. Сам титул, звучал странно даже сейчас, словно это была грандиозная шутка, которая только начала приближаться к моменту кульминации. В своих коренастых руках, она держала само понятие закона, значение порядка и способность, подавить гражданские восстания. Как вероятно, следовало бы ожидать, такие возможности должны бы испортить душу человека, но Кандавайр, была не такой.
«Когда войны оканчиваются,» сказала она Малькадору, много лет назад, прежде чем получила данный пост, когда они просто были знакомыми, «история рассказывает нам о том как армия победителей, обращается против своего же народа. Что защитит их? Оружие? У них его нет. Только гражданские силы и права. Только закон.»
«Эта армия, следует букве закона.» сказал Малькадор, словно ее слова позабавили его.
«Сейчас,» ответила Кандавайр, глядя прямо в глаза Сигилиту, «но походы и прокорения прекратятся, однажды. Что тогда?»
«Где ты узнала о такой истории?»
Конечно же из старых книг с диафильмами, которые были на окраине пылающей Африки — это был единственный ответ. Сигилит мог отрицать очевидное столько, сколько ему было угодно. Он может быть и прожил достаточно долгую жизнь, чтобы лично наблюдать величественные моменты в истории человечества, однако Кандавайр, прекрасно помнила то, что ей рассказывал отец, о том как все на самом деле было. Всегда так было и всегда должно быть, не важно насколько величественной сущностью, был этот Император.
«Воин должен служить рабочему.»
И вот, она вновь направлялась к Башне, чтобы проверить устойчивость этой мантры. Свинцовые тучи, пришедшие с запада, тяжелым саваном нависли над Дворцом и начали раскидывать грязный град по месту строительства. Тяжелые краны и тягачи, гудели среди промерзлого воздуха, словно подстегиваемые градинами. Этот шторм был очень сильным. Подобные бури, были частым и всегда, неожиданным явлением, которое возникало словно из ниоткуда и начинало выплескивать всю свою ярость на эту новую столицу, которая еще не совсем окрепла. Не смотря однако, даже на столь суровые, погодные условия, техника продолжала строительство, так-что город, продолжал разрастаться, так или иначе.
Из-за ветра, летательный аппарат начал трястись, а обзорные окна, быстро запотевали внутри, а снаружи были усыпаны каплями воды. Осветители посадочных зон, из-за непогоды, были размытыми пятнами вдалеке.
Калликс, отвела ее в комнату, как и прежде. И и также как и раньше, их раговоро был очень коротким и малозначимым.
«Суровая погода.» сказала адъютант.
«Да, ужасающе суровая.» ответила Кандавайр, думая о том, понимали-ли эти люди, значение сарказма.
Затем, все вновь растаяло, как и в прошлый раз. Она осталась в каменной комнате, с гладким мраморным полом. Сейчас, солнце не озаряло эту комнату, отчего она казалась пустой и серой, а за окнами, можно было видеть башни, окутанные серой пеленой.
«Невероятная буря.» произнес Вальдор, приветствуя ее кивком.
Он совсем не изменился. Его настроение, кажется не менялось вообще. Он вновь был здесь, гигантский, облаченный в простую рясу, которая словно не просто сдерживала, но еще и усиливая его и без того, невероятное присутствие, и говорил так, словно был ученым, отчего Кандавайр, хотелось кричать.
«Мы к ним уже привыкли.» сказала она, садясь в кресло, не дожидаясь приглашения.
Вальдор сел напротив, выпрямился и сказал, «Я не сомневаюсь. Хотя это, будет испытание.»
Скорее всего, не было смысла в подготовке, сейчас по крайней мере. Смотреть Вальдору в глаза, было все также тяжело - что-то в его безграничном спокойствии и уверенности, было по настоящеум угрожающим - однако, параметры уже были определены.
Она отдала приказ. Где-то на западе, вперед двигался конвой. Он знал? Были-ли пределы тому, что он может обнаружить? Если нет, то он очень хорошо скрывал это.
«Вы готовы начать?» спросила она.
«Конечно.»
«На этот раз, меня интересует иная тема. Слух, который маловероятно, может быть правдой, но однако же, который я слышала не от одного источника.»
«Я заинтригован.»
«Вы рассказывали об Ушотане,» начала Кандавайр, «Вы отметили, что были некоторые сложности с примархами, в особенности в Громовом Легионе, а также с войсками. Мне стали известны некоторые детали новой программы, которая призвана улучшить качества лидеров в Имперских армиях, и которая держалась втайне от Совета, чтобы устранить те проблемы. Новые генералы, если говорить простыми словами.»
«Какие у вашей информации...основания?»
«Ничего особенно точного, как вы могли ожидать. Я никогда не задумывалась над тем, что из этого может выйти, да и управление армией, врятли мое дело.» сглотнув, произнесла она, «Однако учитывая то, что вы мне рассказали о примархах Катаэгис, мне вдруг стало интересно, нет ли чего-то, о чем должен знать Верховный Совет.»
«Значит, с этого начинаем?»
«Да, если вы согласны.»
«Я боюсь, что вы ошибаетесь, Верховный Владыка. В Имперской Армии, нет новых генералов. Однако конечно, я знаю что за инцидент, спровоцировал возникновение данных слухов. Активируйте записывающее устройство и я расскажу вам о нем.»
http://tl.rulate.ru/book/40342/892503
Готово:
Использование:
