Беглец
Рюн следовал за странной группой, пробиравшейся сквозь лесную чащу; его чувства без труда фиксировали каждое их движение. Лишившись большей части сил из-за печати, он с трудом мог оценить их истинное могущество. У него не было способностей к распознаванию, так что он не мог просто взглянуть на них и увидеть уровни или Царство Культивации. Однако, судя по заданному темпу и манере передвижения, кое-какие выводы сделать можно было. Ракообразный был, несомненно, самым сильным – по оценкам Рюна, как минимум шестидесятый уровень и Средняя Стадия Царства Основания. Рюн не считал такую Культивацию выдающейся для подобного уровня, но ему и не доводилось встречать тех, кто развивался бы так же усердно, как он сам. Большинство просто собирали Эссенцию, необходимую для продвижения, и тут же тратили её на следующий шаг. Лишь немногие практики действительно циркулировали Эссенцию через свои ядра, чтобы укрепить их. Зачем тратить драгоценную энергию впустую? Только у Рюна была возможность и средства для долгой циркуляции перед каждым возвышением.
Остальные, судя по всему, всё еще находились в Смертном Царстве и не обладали эволюционировавшим Классом, что ставило их ниже шестидесятого уровня. Никто из них не представлял угрозы. Куда интереснее оказались монстры, встретившиеся группе в лесу. От стаи лютоволков, с которой Рюн столкнулся прошлой ночью, не осталось и следа. Большинство тварей принадлежали ко второму рангу, и лишь одна перешагнула этот порог, достигнув третьего. Им попалось некое медведеподобное существо и несколько гигантских крыс с поросшими мхом спинами, но этим всё и ограничилось – группа без труда справлялась со всеми препятствиями.
К разочарованию Рюна, говорили они мало, действуя с сугубо профессиональной прямолинейностью. Это вызывало некое подобие уважения: группа была хорошо обучена, а ракообразный оказался толковым командиром. В конце концов, когда солнце начало клониться к закату, они развернулись и направились к своей базе. Рюн следовал за ними, бесшумно перепрыгивая с ветки на ветку. Незадолго до наступления темноты они вывели его к большому холму, очищенному от деревьев, где уже виднелись очертания будущего городка. Рюн остался в лесу, наблюдая за строительством с безопасного расстояния. В сгущающихся сумерках он насчитал пару сотен человек: одни рыли глубокие ямы, другие валили деревья, третьи тесали доски. Вершину холма наполовину опоясывал простой частокол, за которым уже высились два здания. Оба были выстроены из черного дерева: одно походило на длинный амбар, другое явно служило чьей-то резиденцией. Повсюду развевались знамена с изображением черного змея на красно-зеленом поле, и большинство людей носили одежду тех же цветов. Рюн сидел на верхушке дерева, глядя, как небо окрашивается в ночные тона, а люди зажигают факелы и бросают работу. Большинство ушли в амбар, несколько человек скрылись в палатках неподалеку, а горстка людей направилась в резиденцию. Рюн пересчитал стражников – границы поселения охраняли около двенадцати часовых.
Наблюдая за городом, он внезапно ощутил чужое присутствие неподалеку. Вибрации воздуха от чужого движения были едва уловимы, но их хватило, чтобы он насторожился. Рюн повернул голову и всмотрелся в темноту, но поначалу ничего не увидел. Он ждал долго, пока, наконец, некто не ступил в луч лунного света. Прямо на Рюна смотрел вожак лютоволков. Это удивило его: в глазах зверя читался интеллект, но важнее было то, что монстр сумел его обнаружить. Волк повернул голову в сторону города, и его красные глаза сузились, изучая поселение точно так же, как это делал Рюн. Его чувства не улавливали признаков стаи, а значит, волк пришел один.
Судя по обрывкам разговоров патрульных, эти земли никто не решался осваивать из-за их опасности. И если Рюн не ошибался, причиной тому были этот волк и его стая. Казалось, между человеком и зверем возникло негласное соглашение – волк явно чувствовал, что Рюн не будет легкой добычей, равно как и Рюн понимал, что монстр невероятно силен. Они так и остались на своих местах, скрытые тенью, оба изучающие город.
Когда луна сменилась солнцем, волк отступил и скрылся в чаще, но Рюн не шелохнулся. Благодаря показателю выносливости ему требовалось всего несколько часов сна раз в неделю, и он был еще далек от своего предела. Он оставался в укрытии, наблюдая, как город просыпается и закипает работа. Скорость строительства впечатляла – казалось, город растет прямо на глазах. Патрули уходили в лес, но Рюн не следовал за ними. Он ждал. Примерно в полдень, когда небо стало ярко-голубым, из резиденции вышел мужчина – один из тех, кто походил на демонов. Его хвост раздваивался на середине длины, а голову венчали две пары рогов, расположенные одна над другой. Рюн гадал: стоял ли он во главе из-за своей внешности или по какой-то иной причине? За ним следовали двое вооруженных солдат: женщина-человек и ракообразный. Мужчина явно был здесь главным – об этом говорили и его изысканное боевое одеяние ярко-зеленого и красного цветов, и то, как рабочие бросали дела и низко кланялись при его приближении. Он обошел город, лично инспектируя ход работ и переговариваясь с несколькими людьми, которых Рюн пометил как надзирателей, а затем вернулся в здание.
Рюн находился слишком далеко, чтобы точно оценить силу этого человека, но если он правильно понял вчерашние разговоры патрульных, тот должен был находиться в Царстве Лорда и обладать высоким уровнем. Впрочем, он не знал, что именно эти люди считают «высоким уровнем», и ему было любопытно, насколько на самом деле силен этот лидер. Рюн был лишен своей истинной мощи, но его характеристики, навыки и перки остались при нем. Их он не потерял. Он сомневался, что у этого человека характеристики хотя бы приближались к его собственным. Требования для получения перков, дававших Рюну такое преимущество, были невыполнимы для обычного смертного.
Рюн провел весь день в наблюдениях, оценивая их сильные и слабые стороны. Он мало что знал об этом мире и его обитателях, но одно стало ясно: эти люди жили здесь давно. Их не просто перенесли сюда вчера. Среди них были дети, а Рюн знал, что это невозможно, если бы они попали сюда из другого мира всего день назад. Дети не могли поглощать Эссенцию, пока им не исполнится хотя бы пятнадцать, а значит, они не могли быть Ранкерами. Кроме того, он насчитал как минимум четыре разные расы: люди, демоны, орки и ракообразные. Иерархии по расовому признаку не наблюдалось, а значит, они сосуществовали уже долгое время.
Это говорило о том, что его прибытие сюда не совпало по времени с прибытием других миров.
Впрочем, это не имело особого значения, так как он не собирался вступать с ними в конфронтацию – по крайней мере, пока не найдет способ снять печать со своих сил. Он дождался наступления ночи и приготовился уходить. Но когда он уже собирался покинуть свое убежище и скрыться в лесу, то заметил нечто странное. Две фигуры, одна ростом со взрослого, другая – с ребенка, шмыгнули в чащу. Рюн видел, как один из стражников подал знак и пропустил их за периметр. Остальные часовые ничего не заметили, и обе тени растворились в лесу.
Заинтригованный, Рюн последовал за ними. Он бесшумно скользил по деревьям и быстро нагнал беглецов. Внизу, насколько он мог судить в темноте, были две женщины. Обе плотно закутались в плащи, так что разглядеть детали было невозможно. Та, что постарше, держала меч на поясе и крепко сжимала руку маленькой спутницы, пока они бежали через лес. Он молча следовал за ними, пока они удалялись от города. Ему было любопытно, о чем они думают и почему бегут из защищенного поселения навстречу опасности. Простое любопытство – а других дел у него всё равно не было.
Внезапно он ощутил знакомую вибрацию в воздухе. Рюн повернул голову в сторону источника шума. Одинокий луч лунного света на мгновение выхватил из тьмы преследователя, и этого хватило, чтобы перед глазами всплыло его имя.
Сумеречная Сова (C) (Ранг 2)
Рюн сменил направление, прибавив скорости. Он перемахнул через головы беглянок; под его ногами лишь однажды скрипнула ветка, когда он оттолкнулся, чтобы совершить рывок вдаль. Он почувствовал, как женщина настороженно вскинула голову к кронам деревьев, высматривая опасность. Рюн взлетел и перехватил пикирующую сову в тот самый миг, когда та уже готовилась атаковать беглецов. Она даже не заметила его приближения. Его ладонь сомкнулась на голове птицы, сминая и дробя череп; лес огласил громкий, полный боли и удивления крик. Приземлившись на ветку, Рюн с безупречным изяществом развернулся и с размаху ударил птицу головой о ствол дерева, превращая её череп в крошево. В лесу эхом отозвался громкий хруст, сова затихла, и Рюн почувствовал, как женщина остановилась, повернувшись на звук. Она обнажила меч и спрятала ребенка за спину, вглядываясь в темноту.
Рюн убрал тушку птицы в кольцо и присел на ветке, глядя на едва различимые фигуры внизу. Женщина вертела головой, ища угрозу, но не могла его увидеть. После долгой минуты тишины она убрала меч в ножны, потянула ребенка за руку, и они продолжили свой бег. Рюн последовал за ними.
Они бежали почти всю ночь, направляясь к далеким горам, и остановились лишь перед самым рассветом. Рюн видел, что женщина могла бы продолжать, но ребенок выбился из сил, хотя мать какое-то время и несла девочку на руках. Судя по ощущениям, женщина находилась как минимум в Царстве Основания, но эволюционировавшего Класса у неё, похоже, не было – Рюн уже научился распознавать эти признаки. Обновление Класса давало людям едва уловимое чувство исходящей мощи, которого он в ней не чувствовал. Да и Ци в разных Царствах Культивации ощущалась… по-разному. Он наблюдал, как она нашла густой кустарник с просветом, в который они с ребенком смогли пролезть. Они спрятались, и Рюн больше не мог их видеть. Ребенок уснул почти мгновенно, судя по ритму дыхания, в то время как женщина осталась на страже.
Когда луна сменилась солнцем, Рюн развернулся и направился обратно к городу. События принимали интересный оборот, и ему хотелось увидеть реакцию жителей, когда те обнаружат исчезновение женщины. Он преодолел обратный путь за ничтожную долю того времени, что потребовалось беглянкам.
Устроившись в своем укрытии, он стал ждать пробуждения города.
http://tl.rulate.ru/book/40030/13284460
Готово:
