***
На тренировочной площадке воцарилась тишина. Десятки пар горящих глаз, не мигая, следили за девушкой в зеленом платье, которая неспешно шла к центру.
На высоком помосте старейшины и верхушка клана прекратили негромкие разговоры. Все взоры сосредоточились на самой яркой жемчужине семьи Сяо.
Лицо Сяо Чжаня и трех старейшин, помимо торжественности, выражало явное любопытство. Им тоже не терпелось узнать, каких высот достигла за год тренировок лучшая представительница молодого поколения семьи.
Под пристальным вниманием толпы девушка ровным шагом подошла к черной каменной стеле. Она протянула руку, и из-под широкого рукава показалось белоснежное изящное запястье. Нежно коснувшись ладонью холодной поверхности камня, Сюнь-эр медленно закрыла глаза, и Доу-ци внутри её тела стремительно пришла в движение.
Стоило энергии проникнуть в стелу, как та после мгновения тишины внезапно вспыхнула ослепительным светом.
[Боец: 1-я звезда]
При виде четырех золотых знаков на черном камне площадка погрузилась в кратковременное оцепенение, которое тут же сменилось резким, словно порывы ветра, шумом — это люди одновременно судорожно вдыхали холодный воздух. Выражения лиц у всех присутствующих застыли в этот миг.
— Госпожа Сюнь-эр, Боец 1-й звезды! — проверяющий, ошеломленный сиянием золотых букв, не удержался от изумленного кивка и громко объявил результат.
— Ого… Боец в 15 лет… Истинный гений… — на помосте Сяо Чжань сделал глубокий вдох. Его голос к концу фразы стал немного неразборчивым от нахлынувших чувств.
Три старейшины синхронно кивнули, на их лицах читалось не меньшее потрясение. Хотя это достижение всё же немного уступало рекорду Сяо Яня, который стал Бойцом в 12 лет, такая скорость культивации по праву считалась чудовищной.
В толпе Сяо Мэй, окруженная свитой, почувствовала, как золотой блеск букв больно резанул ей глаза. Она опустила взгляд на изящную девушку у стелы, и в её сердце невольно закралось чувство горького поражения. Стать Бойцом 1-й звезды в 15 лет — этот ослепительный ореол славы ей было не суждено затмить.
В самом конце толпы Сяо Янь восхищенно прицокнул языком. Он не ожидал, что эта девчонка не только сумеет пробиться на уровень Бойца за один год, но и успеет закрепиться на уровне 1-й звезды. Такая скорость развития вполне могла соперничать с его собственной, учитывая, что он использовал Жидкость для Закалки Основ.
Девушка у стелы, казалось, была не в восторге от столь пристального внимания. Она недовольно нахмурила свои красивые брови, развернулась и пошла обратно к концу толпы. Подойдя к изумленному Сяо Яню, она озорно поджала губки.
— Не слишком-то задавайся. С твоим талантом такой результат не должен никого удивлять. Вот если бы ты не стала Бойцом за этот год, это было бы действительно странно, — пожал плечами Сяо Янь, поддразнивая её.
Услышав это, Сюнь-эр притворно надулась и одарила его обиженным взглядом.
Усадив Сюнь-эр рядом с собой прямо на землю, Сяо Янь подпер щеки руками и со скучающим видом принялся наблюдать за остальными соплеменниками, выходящими на проверку.
Чтобы довести Доу-ци до 7-го этапа к 15 годам, требовался недюжинный талант, а одаренные люди не рождаются на каждом шагу. Даже в такой влиятельной семье, как Сяо, нынешним требованиям соответствовали лишь двое или трое из десяти.
По мере того как росло число тех, кто не прошел проверку, атмосфера на площадке становилась всё более угнетающей. Те, кто провалился, стояли с понурыми лицами, однако всякий раз, когда очередной новичок не справлялся, в их глазах проскальзывало скрытое злорадство.
Сяо Янь, сидя на земле, уже ленился следить за ходом испытаний. Из более чем сотни участников лишь пара человек, подобно Сяо Мэй, достигли 8-го этапа Доу-ци, а тех, кто добрался бы до 9-го, и вовсе не было.
Людей, чьи имена еще не прозвучали, оставалось всё меньше. В конце концов, в очереди осталось лишь несколько человек, включая самого Сяо Яня.
Последний юноша, стоявший перед ним, тоже вышел к стеле, но спустя мгновение понуро вернулся назад — он не прошел.
Судьба последних десяти имен в списке была всем заранее известна. Эти люди считались полными неудачниками семьи, и если бы не соображения справедливости, их, возможно, исключили бы из проверки вовсе.
— Сяо Янь! — проверяющий выкрикнул последнее имя, и в его взгляде промелькнуло сложное, нечитаемое чувство.
— Брат Сяо Янь, твоя очередь… — нежная ладошка девушки легко коснулась руки Сяо Яня, и она тихо подбодрила его.
Сяо Янь поднял голову и открыл прикрытые до этого глаза. Он окинул взглядом тренировочную площадку, и в ответ на многочисленные насмешливые и злорадные взоры лишь холодно усмехнулся про себя.
Медленно поднявшись на ноги, он размял шею и посмотрел на Сяо Чжаня, восседавшего на помосте, слегка улыбнувшись ему.
Увидев ответную улыбку сына, Сяо Чжань одобрительно кивнул. Он взял чашку чая и расслабленно откинулся на спинку кресла.
Сделав глубокий вдох, Сяо Янь размашистым шагом направился к черной стеле. В его облике внезапно проступила такая уверенность и одухотворенность, что те, кто уже приготовился выкрикнуть насмешку, неловко замолчали.
Под перекрестьем сотен сложных взглядов Сяо Янь остановился перед черным камнем.
Глядя на юношу в черных одеждах, проверяющий втайне вздохнул. В свое время он первым стал свидетелем того, как Сяо Янь сотворил чудо. И в течение последних трех лет он же наблюдал, как гений шаг за шагом падал в бездну. Если сегодня не случится чуда, то это, скорее всего, будет последняя проверка юноши в стенах семьи…
В тишине, под пристальным вниманием толпы, грудь Сяо Яня медленно вздымалась. Он вытянул руку и прижал ладонь к холодной поверхности черной стелы.
Все затаили дыхание, не сводя глаз с камня. Каждый понимал: эта проверка может стать последней для того, кто когда-то заставил весь город Утань содрогнуться от восхищения.
Стела оставалась спокойной лишь миг, а затем внезапно вспыхнула ярким светом!
Огромные золотые иероглифы на черном камне заставили сердца всех присутствующих на мгновение замереть.
[Доу-ци: 7-й этап]
http://tl.rulate.ru/book/398/23534657
Готово:
