***
Три месяца пролетели незаметно, и до церемонии совершеннолетия Сяо Яня оставался всего месяц.
В своей аккуратной маленькой комнате Сяо Янь безучастно смотрел на голубоватую жидкость в деревянном тазу. Это была последняя порция духовной жидкости для укрепления основы. Чем выше был уровень Доу-ци, тем труднее становилось продвижение. С тех пор как он пробился на седьмой уровень, его внутренняя энергия пребывала в застое почти два месяца. И сколько бы он ни тренировался, то самое чувство прорыва всё никак не появлялось.
Долгое время он смотрел в таз с отсутствующим видом, а затем обреченно покачал головой и пробормотал:
— Интересно, поможет ли эта последняя капля духовной жидкости пробиться на восьмой уровень Доу-ци?
Медленно выпрямив затекшее тело, Сяо Янь, вопреки ожиданиям, не вернулся к культивации, а достал из шкафа комплект приличной черной одежды.
За месяц до церемонии совершеннолетия все члены семьи должны были пройти проверку. Разумеется, её цель заключалась в том, чтобы отсеять тех, чей уровень Доу-ци оказался ниже нормы. Те, кто достиг седьмого уровня и выше, после церемонии получали право войти в Павильон Доу Ки в поисках техник. Те же, кто остался ниже седьмого уровня, теряли это право. После совершеннолетия их распределяли по различным предприятиям семьи. В будущем вернуться в число «внутреннего круга» семьи было крайне сложно, если только человек не проявил бы выдающихся успехов или не догнал бы в скорости развития других талантливых сородичей.
Как только он переоделся, в дверь тихо постучали.
— Брат Сяо Янь, ты здесь?
Услышав чистый девичий голос, Сяо Янь приподнял бровь. Он застегнул одежду, быстро схватил таз и спрятал его в укромном углу, после чего неспешно подошел к двери и распахнул её.
В комнату тут же хлынул теплый солнечный свет, осветив юношу в черном, который выглядел на редкость бодро.
За порогом стояла изящная девушка. Свежее светло-зеленое платье идеально подчеркивало её уже начавшие формироваться женственные изгибы. Скрытая тканью грудь, хоть и была еще совсем юной, всё же гордо заявляла о своем притяжении. На тонкой, почти невесомой талии был небрежно завязан фиолетовый пояс, который легко развевался на легком ветру.
Глядя на прекрасную девушку, Сяо Янь на мгновение замер, а затем, придя в себя, окинул Сюнь-эр оценивающим взглядом и с восхищением протянул:
— С самого утра я решил, что ко мне спустилась какая-то богиня, а присмотревшись, вижу — это всего лишь моя Сюнь-эр.
Слыша эти шутливые, с легким оттенком иронии похвалы, Сюнь-эр захлопала своими влажными глазами и лишь сдержанно улыбнулась, прикрыв рот. Однако её брови, изогнувшиеся в форме красивых полумесяцев, выдали радость, охватившую сердце девушки.
С легким восторгом в глубине зрачков Сюнь-эр чуть приподняла изящный подбородок, рассматривая вышедшего юношу.
Почти год упорных тренировок стер с лица Сяо Яня остатки детской наивности. Его чистое лицо обрело какое-то неведомое ранее очарование, а длительные физические нагрузки сделали тело крепким и жилистым. В черной одежде он выглядел как по-настоящему статный и красивый юноша.
Выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь, Сяо Янь заметил, что Сюнь-эр смотрит на него, не мигая. Он с некоторым недоумением осмотрел себя и спросил:
— Со мной всё в порядке?
Прелестное личико слегка покраснело, и Сюнь-эр поспешно отвела взгляд, улыбнувшись:
— Пойдем, брат Сяо Янь. Сегодня день проверки, ты ведь готов?
Слегка прищурившись, Сяо Янь пожал плечами. В уголках его губ промелькнула едва заметная дерзкая ухмылка. Он медленно сжал кулак и спокойно ответил:
— Начиная с сегодняшнего дня, я верну звание «бесполезного» тем, кто его мне присвоил!
Глядя на полного уверенности Сяо Яня, Сюнь-эр склонила голову набок и тихо рассмеялась:
— Я верю в тебя, брат Сяо Янь!
— Конечно веришь. Ты ведь наверняка уже видела мой истинный уровень, верно? — Сяо Янь бросил на неё взгляд и беспомощно скривился.
Видя его легкое смущение, Сюнь-эр с улыбкой кивнула и мило развела руками:
— С третьего по седьмой уровень Доу-ци меньше чем за год... Талант брата Сяо Яня к культивации таков, что даже мне трудно с ним сравниться.
— Пошли, малявка!
Сяо Янь потер нос, по-свойски похлопал Сюнь-эр по голове и, махнув рукой, зашагал в сторону тренировочной площадки, расположенной за домом семьи.
Глядя в спину юноши, которая теперь была так разительно отличаться от прежней подавленности и уныния, Сюнь-эр с облегчением улыбнулась и тихо прошептала:
— Брат Сяо Янь, я ведь давно говорила, что ты вернешь себе достоинство и славу...
***
На огромной тренировочной площадке из голубого камня собралось более ста юношей и девушек. Стояла невообразимая шумиха.
В центре площадки возвышался огромный черный каменный обелиск для тестирования. Подобные артефакты могли позволить себе только влиятельные и богатые кланы, так как стоили они невероятно дорого. Рядом с обелиском стоял всё тот же холодный экзаменатор, что и год назад.
На высоком помосте слева сидели высокопоставленные члены семьи. В центре находились глава клана Сяо Чжань и трое старейшин.
Молодые люди, ожидавшие своего «приговора», стояли в тревожном ожидании. Те, кто обычно демонстрировал успехи, выглядели спокойно, в то время как обладатели посредственных или низких способностей были бледны и растеряны.
Сяо Чжань с серьезным лицом смотрел на своих сородичей, чьи эмоции были столь разными, и тихо вздохнул в глубине души: «Янь-эр, сможешь ли ты пройти через это испытание?»
— Глава, время почти пришло. Почему Сяо Янь всё еще не здесь? — нахмурившись, спросил стоящий рядом второй старейшина.
Сяо Чжань бросил на него холодный взгляд и ровно ответил:
— Время еще не настало, к чему такая спешка? Неужели у второго старейшины совсем нет выдержки?
От такого ответа лицо старейшины слегка помрачнело. Он злобно хмыкнул:
— Даже если вы скупили для него всю духовную жидкость для укрепления основы, это не значит, что он сможет достичь седьмого уровня Доу-ци за год! Не ждите никаких чудес.
Слова старейшины вызвали гнев на лице Сяо Чжаня. Он и так был на взводе, а этот решил ударить по самому больному. Но как раз в тот момент, когда он решил ответить, в толпе поднялся легкий шум.
Сяо Чжань перевел взгляд. В конце дорожки, ведущей к площади, медленно приближались две фигуры. Их спокойный шаг говорил о том, что важность сегодняшнего дня ничуть не тревожит их.
Прищурившись и глядя на легкую улыбку на лице юноши в черном, Сяо Чжань почему-то почувствовал, как с его души спал тяжелый груз.
http://tl.rulate.ru/book/398/23534650
Готово:
