«Что здесь происходит?!»
Сенатор Сима зарычал на паникующих солдат.
Солдаты, которые бегали по улицам в полном ужасе от армии снаружи, увидев Сенатора Симу и Верховную Судью, закричали от облегчения.
«Сенатор Сима!»
«Верховная Судья!»
«О, слава богу! Они здесь!»
«Сенатор и Верховная Судья здесь!»
Эти двое нахмурились.
Хотя мана-пушки — сильнейшее оборонительное оружие Республики — были заряжены и готовы выстрелить в любой момент, они заметили, что в этом месте меньше солдат, чем обычно.
Неужели несколько солдат покинули свои посты?
Как досадно. Он не мог поверить, что нашлись дезертиры, когда бой еще даже не начался.
Что ж, возможно, это их вина, что они оставили столицу страны такой беззащитной.
Большинство опытных воинов сейчас находились на границах, поэтому в столице оставалось не более пяти тысяч солдат. Более того, почти половина этих солдат были новичками, еще не испытавшими себя в настоящем бою.
В Республике существовала популярная поговорка: настоящим солдатом можно было назвать только того, кто сумел вернуться живым с границы.
На границах служили закаленные ветераны, которые не проигрывали даже солдатам Империи. Но это не относилось к тем, кто был дислоцирован в столице.
В отличие от Империи, Республика Эверфрост не располагала достаточными людскими ресурсами, чтобы разместить значительную армию в каждом своем городе. Вместо этого она стратегически сосредоточила большую часть своих сил в узловых пунктах и на территориях, граничащих с другими странами.
Именно благодаря этому смелому шагу им удавалось удерживать свои территории даже в борьбе с имперскими войсками на протяжении многих лет.
«Почему вы все так паникуете! Бегаете, как безголовые курицы!» — выплюнул Сенатор Сима.
«Н-Но Сенатор Сима! А-Армия снаружи!»
Сенатор Сима подошел ближе к крепостной стене. Он смотрел на армию за городом. Ему потребовалось все его силы, чтобы не дать своему телу задрожать.
Что это были за существа? Драконы? Нет, это не имело смысла. У одного из них было семь голов.
Увидев их своими глазами, он понял, почему некоторые солдаты покинули свои посты.
Единственный способ выжить, если эти существа решат напасть на Курасо, — бежать отсюда как можно дальше.
Он сомневался, что мана-пушки смогут хоть как-то навредить этим существам.
Тем не менее вопрос о том, враги они или нет, оставался открытым.
«Сенатор», — сказала Верховная Судья. «Разве вы не сказали, что генерал Мардук сейчас преследует сбежавших преступников?»
«Это верно, Верховная Судья. Но почему… а?»
Глаза Сенатора Симы расширились, когда он издалека увидел генерала Мардука. Генерал был с неизвестной армией, вместе с солдатами Республики под его командованием.
Сенатор Сима также увидел проклятого мальчишку, который дал им неправильную формулу. Заметив Сенатора, ребенок несколько раз махнул рукой, словно насмехаясь над ним. Остальные члены Зенита свирепо уставились на старого Сенатора.
При обычных обстоятельствах Сенатор Сима пришел бы в ярость, но он был настолько озадачен и сбит с толку происходящим, что просто стоял, не шевелясь.
Генерал Мардук, исследователи Зенита и эта неизвестная армия.
Почему они оказались вместе?
Что происходит?
«Объясните». Сенатор Сима обратился к окружавшим его солдатам. «Что там делает генерал Мардук? Почему он вместе с этой армией?»
Первое, что пришло на ум, было государственной изменой.
Неужели генерал привел сюда армию, чтобы свергнуть правительство?
Нет, генерал мог быть хладнокровным, но он был человеком, который жил в соответствии со своим чувством справедливости. Среди всех генералов страны он был бы последним, кто покинул бы Республику в случае ее краха.
«Насчет этого...»
Солдаты начали объяснять Сенатору Симе и Верховной Судье то, чему они были свидетелями.
Внезапное появление летающей армии, прибытие генерала Мардука и его солдат, а также их просьба об аудиенции с официальными лицами Республики.
«Сам генерал Мардук сказал, что пока не стоит открывать ворота и подождать решения вышестоящих, так что...»
«Они ждут прибытия представителя с нашей стороны?»
«Именно так, Сенатор».
Сенатор Сима потер брови. Выслушав доклад солдат, он почувствовал головную боль.
«Верховная Судья, что вы думаете?»
В ее глазах мелькнул страх.
'Даже она потрясена, да?'
«Мы не знаем истинной цели этой армии. Нам обоим слишком опасно выходить наружу, чтобы встретиться с ними», — сказала Верховная Судья. «Но мы должны послать кого-нибудь. Иначе, если они решат напасть на нас... даже стены...»
Сенатор Сима придерживался того же мнения, увидев снаружи массивных крылатых существ.
Если бы эти монстры встали в полный рост, они бы, вероятно, возвышались над стенами столицы.
Несколько минут они стояли, обдумывая свой следующий шаг.
Внизу началась суматоха.
«В чем дело?» — раздраженно пробормотал Сенатор.
Посмотрев вниз, он увидел несколько карет, остановившихся у восточных ворот. На каретах был флаг Пяти Судов.
«Пять Судов…»
Этот герб был последним, что они хотели бы видеть сейчас.
Пять Судов были одной из трех основных ветвей власти в Республике.
Хотя исполнительная власть, подчиняющаяся Верховной Судье, была правоохранительным органом, Пять Судов обладали особыми полномочиями по расследованию и свершению правосудия по своему усмотрению.
У Пяти Судов даже была своя армия под названием Армия Правосудия. Как бы прискорбно ни звучало это название, она состояла из отборных элитных солдат, которые без колебаний выполняли приказы Пяти Судов.
Пять Судов обладали политической и военной мощью, поэтому даже Сенатор Сима не мог к ним прикоснуться.
Дверь кареты открылась, и из нее вышла сгорбленная пожилая женщина с пепельными волосами. Она опиралась на трость, и ее сопровождали несколько солдат.
Старуха быстро осмотрела окрестности. В конце концов ее взгляд переместился вверх, и она встретилась глазами с Сенатором Симой.
Увидев Сенатора, Глава Пяти Судов улыбнулась, на ее лице появились многочисленные морщины.
Сенатор Сима ненавидел это ее улыбающееся лицо.
«Тц. Она идет сюда».
В сопровождении своих людей Глава Пяти Судов медленно поднялась по лестнице, ведущей на вершину стены.
Достигнув вершины, она кивнула Сенатору и Верховной Судье, а затем направилась к крепостным стенам. Она посмотрела на Коалиционную Армию, ожидающую за пределами Курасо.
Глава Пяти Судов вздрогнула, увидев состав армии, но быстро вернула себе самообладание.
«Значит, полученные мною сведения верны», — пробормотала она.
К ней подошел Сенатор Сима. «Глава, я слышал, что в последнее время ваше здоровье ухудшилось. Почему вы прибыли сюда?»
Это была популярная тема в тавернах, когда месяц назад Глава Пяти Судов упала без сознания от переутомления. Некоторые даже говорили, что она умирает, и жить ей осталось не более нескольких месяцев.
«Звучит так, будто вы хотите, чтобы эта старуха поскорее умерла, Сенатор Сима», — поддразнила она. «Не волнуйтесь. В следующем году мне исполнится девяносто лет. Кто знает, может быть, однажды утром я внезапно упаду замертво».
Сенатор Сима покачал головой. Он притворно кашлянул. «Нет, я не это имел в виду, Глава».
Глава Пяти Судов была, пожалуй, единственным человеком, который мог так взбесить Сенатора Симу. Она даже о своей смерти говорила как о пустяке.
Глава Пяти Судов повернулась к Верховной Судье.
«Ивон, давно не виделись».
Верховная Судья слегка склонила голову. Она сделала это, несмотря на то что их ранги были равны, из уважения к старшинству Главы.
«Да, учитель».
Глава усмехнулась. «Ты называешь меня учителем, но вот ты здесь, вступаешь в сговор с лисой Сената».
Глава даже не постеснялась назвать Сенатора Симу лисой прямо в лицо.
Она всегда была такой.
Независимо от испытаний и противодействия, она никогда не колебалась.
«Сговорились? Учитель, должно быть...»
«…Ивон, разве ты не помнишь, что я тебе говорила? Человек должен отстаивать свои убеждения, независимо от того, правильные они или нет».
Она хотела сказать, что даже если то, что делает Верховная Судья, не является правильным, она должна, по крайней мере, делать то, что должна, с убежденностью и гордостью.
Даже если у них разные убеждения, у них, по крайней мере, должен быть стержень.
Сенатору Симе не понравилось, что Глава Пяти Судов начала брать ситуацию в свои руки.
Он повторил свой вопрос. «Глава, зачем вы пришли сюда?»
Глава Пяти Судов посмотрела на сенатора так, словно тот задал глупый вопрос.
«Сенатор Сима, когда происходит нечто столь значительное, как это, у меня нет иного выбора, кроме как заставить себя прийти». Она перевела взгляд на Коалиционную Армию. «Эти существа... это ведь драконы, верно? Как очаровательно. Кто бы мог подумать, что мне доведется увидеть одного из них до своей кончины...»
Она прищурилась. «...А это не генерал Мардук? Что он там делает?»
Даже сейчас генерал Мардук стоял перед Коалиционной Армией, ожидая, когда к ним подойдет высокопоставленный чиновник из правительства.
Сенатору Симе было трудно ответить на вопрос Главы, ведь именно он отправил генерала в погоню за исследователями.
«Насчет этого...»
«Хаа, неважно. Я не должна была спрашивать вас».
Старуха начала спускаться по лестнице.
«Подождите, куда вы идете, Глава?!»
«Куда же еще? Неужели вы думаете, что эта стена сможет защитить нас от этих чудовищ? Они пришли сюда на переговоры, Сенатор. Уверена, вы это понимаете. Если бы они были враждебны, они бы уже стерли город с лица земли. Тот факт, что они ничего не делают и терпеливо ждут снаружи, многое говорит о цели их визита».
Когда Глава Пяти Судов начала приказывать солдатам открыть ворота, Сенатор Сима и Верховная Судья наконец набрались смелости и вышли наружу.
Хотя они все еще не были уверены в истинной цели Коалиционной Армии, они решили, что не стоит позволять Главе Пяти Судов встретиться с ними в одиночку.
Кто знал, какую сделку она заключит, когда рядом не будет других высокопоставленных чиновников?
«Подождите! Мы идем с вами, Глава!»
Не имея другого выбора, три самых высокопоставленных чиновника Республики вышли навстречу Коалиционной Армии.
***
В ожидании выхода представителей Республики Ларк весело болтал с Астрой.
Странно было видеть, как король непринужденно общается с ребенком, да еще и простолюдином.
«Потом босс понес меня вниз, и мы понеслись! Да, вот так! Мы падали так быстро, но босс приземлился мягко! Когда мы вошли в город, я спросил босса, чего он так опасается!»
Астра рассказывал о том, как они вошли в недавно открытые руины, попали в подземелье и добрались до древнего подземного города. Он остановился на том моменте, когда они только увидели водопад и начали спускаться с обрыва.
«Босс сказал», — начал Астра, подражая низкому голосу Красного Медведя, — «тише, малыш! Кто знает, какие ловушки или монстры поджидают нас здесь. Кьяа! Звучит круто, правда?»
Члены Зенита криво улыбнулись. Им казалось абсурдным, что Астра может так бесстрашно разговаривать с лидером этой армии. Даже сейчас они чувствовали на себе взгляд семиглавого монстра.
По какой-то причине он, казался, дулся, пока Ларк разговаривал с Астрой.
Не может же он ревновать? Хаха, ни за что.
«Твой босс, похоже, хороший парень».
«Да, он действительно такой! Ах, это чувство... что это?»
Выражение лица Астры быстро перешло от радости к ярости.
«Я чувствую злость всякий раз, когда вспоминаю, что босс умер, потому что отказался что-то разглашать!»
Может быть, потому, что он был еще молод, Астра до сих пор не мог до конца осознать, какой гнев он испытывает теперь, когда босса больше нет.
«Король Ларк, я чувствую, что хочу ударить по лицу того, кто так поступил с боссом! Этого... этого ублюдка! Этого гребаного ублюдка!»
Все члены Зенита были удивлены, когда Астра вдруг начал изрыгать проклятия. Это был первый раз, когда они слышали подобные слова из уст ребенка.
Он провел с Зенитом совсем немного времени, но уже успел перенять их манеру речи.
Людвиг нервно наблюдал за реакцией Ларка. К счастью, король по-прежнему весело улыбался.
«Хаха, он еще юн, Ваше Величество. Он ничего не знает о мире знати. Кхм! Ну, знаете... о хороших манерах и тому подобном». Людвиг надавил на голову Астры, заставив его поклониться. «Как временный лидер группы, я приношу извинения от его имени!»
Людвиг шепнул ему: «Эй, ты тоже извинись! Какого черта ты творишь, открыто ругаясь перед королем!»
Ларк усмехнулся. «Я не возражаю. Все равно эти слова были обращены не ко мне».
«П-правда?.. Ваше Величество действительно добры».
«Ты опять слишком много думаешь, временный босс», — сказал Астра.
«Что! Сопляк!»
«Но разве можно рассказывать мне обо всем этом?» — спросил Ларк.
В стороне от генерала Мардука находилось множество солдат Республики. Было очевидно, что они подслушивают разговор и, вероятно, позже доложат обо всем услышанном своему начальству.
«Они уже извлекли воспоминания босса», — сказал Людвиг. «И мы же не раскрываем здесь формулу снадобья».
«Что ж...»
Не обращая внимания на беспокойство членов своей группы, Астра продолжал пересказывать Ларку все, что произошло в древнем подземном городе.
Когда он дошел до того момента, когда они встретили фигуры в капюшонах — предположительно, обитателей древнего подземного города, — Ларк посмотрел на леди Алису.
Предводительница ведьм Араварка кивнула ему, безмолвно сказав, что люди, которых встретил Зенит, вероятно, были ее товарищами.
«Хм? Теперь, когда я об этом подумал, разве их голоса не звучали как женские?» — сказал Астра. «Это удивительно, верно, король Ларк! В этом городе живут люди!»
Астра продолжал болтать, а Ларк время от времени кивал. Ребенок замолчал только тогда, когда открылись восточные ворота.
«Ах, король Ларк!» — сказал Астра. «Кто-то выходит!»
Из ворот выехала карета в сопровождении нескольких десятков конных солдат и остановилась прямо перед группой Ларка.
Генерал Мардук и его люди узнали герб на карете. Они тут же опустились на колени еще до того, как человек, находившийся внутри, вышел.
Дверца кареты открылась, и первой вышла сгорбленная пожилая женщина.
«Глава Каликва!»
Это была Глава Пяти Судов. Следом за ней из кареты вышли Сенатор Сима и Верховная Судья.
При виде этих людей лица членов Зенита стали мрачными. Ларк заметил эту перемену.
Глава Пяти Судов обратилась к генералу Мардуку.
«Встаньте, генерал. Расскажите нам, что здесь происходит».
«Да, Глава».
Поднявшись, генерал Мардук рассказал трем высшим должностным лицам Республики обо всем.
О том, как они преследовали исследователей, о встрече с летающей армией и о том, как они решили сопровождать коалицию до Курасо.
После того как он закончил свой краткий рассказ, Глава Пяти Судов понимающе кивнула.
«Понятно. Коалиционная Армия».
Опираясь на трость, она направилась к Ларку.
«Прошу прощения, что не поприветствовала вас сразу», — обратилась она к Ларку. «Я Каликва, Глава Пяти Судов. А эти двое за моей спиной — Сима, глава Сената, и Ивон, Верховная Судья».
В отличие от Главы Калики, Сенатор Сима и Верховная Судья заметно дрожали. Присутствие драконов и семиглавого существа казалось еще более ошеломляющим, когда они приблизились к Коалиционной Армии.
Обычно человек замирает, столкнувшись с тигром в дикой природе. А драконы вокруг них были в десяти раз больше и свирепее, чем кошка-переросток.
Они могли как-то подавить свой страх, когда находились далеко, но совсем другое дело, когда они были так близко к этим существам.
Астра сказал Ларку: «Это он. Этот старый ублюдок, которому я хочу дать в морду».
Райга притянул Астру к себе и закрыл ему рот.
«Мм!»
«Просто заткнись, сопляк! Сейчас не время!»
Ларк проигнорировал суматоху позади себя.
«Я благодарен, что такие уважаемые люди Республики пришли ко мне лично», — сказал Ларк. «Ларк Маркус, Король-Регент Королевства Лукас. Как и сказал генерал Мардук, мы прибыли сюда, чтобы предложить союз».
«Вы хотите, чтобы мы присоединились к этой вашей так называемой Коалиционной Армии?»
«Именно так».
«Хм... кажется, это неподходящее место для обсуждения столь важных вопросов», — сказала Глава Пяти Судов. «Почему бы нам не войти в город? Хотя мы занимаем высокие посты в правительстве, это не то, что мы можем решить в одиночку».
В отличие от Империи, где слова императора были законом, в Республике царила демократия. Хотя им и не нужно было просить граждан голосовать по этому вопросу, им все равно требовался консенсус других правительственных чиновников, чтобы принять решение.
Глава Пяти Судов предложила Ларку остаться в городе на день или два, пока они соберут остальных ключевых чиновников правительства.
А когда все соберутся, Ларк расскажет о деталях своего предложения. После этого они смогут решить, присоединяться ли им к коалиции или нет.
«Глава! Как вы можете просто просить их остаться в городе, не посоветовавшись с други...»
«…Что? Тогда мы должны сказать им, чтобы они убирались прочь? Или я должна сказать им, чтобы они оставались здесь, разбили лагерь за городом в ожидании нашего ответа?»
«Нет, это не...»
«…Если у вас нет лучшего предложения, тогда просто позвольте им войти в город, Сенатор. И кроме того... вы ведь тоже это слышали? Империя входит в состав Коалиционной Армии».
Сенатор Сима и Верховная Судья поняли, какие намерения скрываются за действиями Главы, услышав последнюю часть ее заявления.
Как глупо с их стороны.
Почему они не подумали об этом раньше?
Поскольку Империя входила в состав Коалиционной Армии, она не сможет напасть на Республику, если та станет ее союзником.
Даже если целью Коалиции была защита стран континента от угрозы демонов, она также давала тем, кто входил в альянс, гарантию ненападения других членов Коалиции.
Неудивительно, что Главу Каликву очень заинтересовала идея вступления Республики в союз.
«Я понял. Если вы хотите войти в город, я организую размещение для вашей группы, король Ларк».
«Благодарю вас, Сенатор», — ответил Ларк.
Лорд Каликва сцепила ладони. «Тогда решено. Я отправлю весть другим чиновникам. Пожалуйста, король Ларк, не стесняйтесь ходить по городу, пока мы готовим место для собрания».
Отобрав несколько человек из своей свиты в качестве сопровождения, Ларк вошел в Курасо, столицу Республики.
http://tl.rulate.ru/book/39727/3724290
Готово:
Использование:
