Новобранцы все еще могли слышать восторженные дискуссии гладиаторов и звуки столовых приборов, доносившиеся из кантины. Без этого фонового шума можно было бы, наверное, услышать урчание животов рабов.
Солнце уже совсем взошло, и над их головами нависло голубое небо без единого облачка. Воздух был горячим и сухим, несмотря на ранний час. День обещал быть жарким, если тенденция сохранится.
«Прежде всего…» Приск дважды подряд хлопнул в ладоши. Громовой хлопок разнесся по всей арене и за ее пределами.
Через несколько секунд рабы увидели, как несколько рабов, одетых в простые набедренные повязки, принесли на серебряных подносах бронзовые чаши, наполненные ярко-красной жидкостью. Слуги проходили мимо каждого новобранца, приглашая их взять одну из этих чашек с подобострастным реверансом.
Джейк поднес чашку к ноздрям, нюхая смесь. Его сразу же атаковал металлический запах. Кровь. Хотя жидкость была немного прозрачна, чтобы быть кровью. Он мог легко различить бронзу на дне чашки.
«Это ресурс, за который вы будете бороться на протяжении всего своего пребывания в этом лудусе, и, возможно, причина, по которой вы выживете и останетесь» — торжественным тоном заявил хромой гладиатор.
«Разбавленная Мирмидийская кровь».
На этот раз Джейк внимательно посмотрел на кровь, но ничего особенного не нашел. Это была кровь, как и любая другая. И все же, если Приск так говорил, кровь должна была обладать каким-то особым свойством.
Он уже не был таким невежественным, как когда прибыл на В842. Он уже пил кровь Дигестора и наслаждался ее чудесными эффектами. Все, что имело развитый эфирный код, обладало уникальными свойствами. Мирмидийцы были потомками героя Мирмида и могли становиться сильнее или слабее в зависимости от личных побед или поражений.
Это благословение было обоюдоострым мечом для мирмидийцев. Победы и успехи высоко вознаграждались, а поражения и неудачи сурово наказывались. Свойство, которое довело концепцию меритократии до крайности. Если кровь Мирмид хоть немного воздействовала на тех, кто ее потреблял, это было пугающе.
«Прежде всего, выпейте все содержимое своей чашки» — приказал Приск тоном, который не допускал никакого отказа. «Тот, кого я увижу плюющим или выливающим кровь в песок, будет выпорот 10 раз и отправлен в шахту на неделю, вы предупреждены».
Те немногие хитрецы, что собирались тихонько опустошить чашки или выплюнуть разбавленную кровь, чуть не задохнулись, услышав угрозу ветерана. С этими словами никто не посмел уклониться от задания. Все чашки были опустошены за несколько глотков. Вкус был не очень, но она была достаточно разбавлена, чтобы на вкус напоминать воду.
Слуги-рабы снова прошлись между рекрутами, чтобы собрать их пустые чашки, осматривая их одну за другой, чтобы убедиться, что никто из них не уклонился от своего долга.
«Очень хорошо. Теперь, когда кровь выпита и пока она не подействует, позвольте мне объяснить, что она делает и как она работает здесь».
Хромающий гладиатор смотрел на них, заставляя их подчиниться. Удовлетворенный эффектом, который произвело на них его запугивание, он продолжил свою речь.
«Сначала мирмидийская кровь. Возможно, вы не знаете, как действует наше мирмидийское благословение, не говоря уже о проблемах, с которыми из-за него сталкивается наш народ. Итак, позвольте мне познакомить вас с нашими обычаями».
«Мирмидянин становится сильнее в победе и слабее в поражении, это правда. Тем не менее родословная героя Мирмида постепенно разбавлялась поколениями его потомков. Самые влиятельные дворянские кланы от Прима до Децима — прямые потомки десяти детей Мирмида. Все остальные кланы простолюдинов являются нежелательными внебрачными наследниками десяти основных кланов, сформировавшие свою собственную ветвь».
«Кровь десяти кланов чистейшая, и поэтому благословение сильнее. Сила крови, кажется, угасает из поколения в поколение. Только Храм Мирмид хранит секрет возрождения силы этой родословной, и он ревниво охраняется. Хотя, скажем прямо, жертвы наверняка имеют к этому какое-то отношение...»
«Прямым следствием всего этого является кровное родство. Десять кланов изолируются и блудят между собой. Сам Император женат на своей сестре Антонии. Как и его собственная мать на своем брате. Вы сами можете представить себе проблемы, которые приходят с этим. Из многих детей Секста Целия Августа половина принцев и принцесс имеют какой-либо физический или умственный недостаток или уродство...»
Джейк, как и многие другие рабы, не знал, то ли смеяться, то ли сохранять бесстрастное выражение лица. Для народа воинов, считавшихся непобедимыми и происходящими от великого героя, знание того, что все дворяне были инбридными и страдающими различными уродствами, полностью развеяло миф.
«Можете смеяться. Я сам тому живое доказательство. Квартус Приск к вашим услугам!» Он преуменьшил это, указывая на свою хромую ногу.
«И какая вам от этого польза? Разбавленная кровь таким образом, это немного, но это лучше, чем ничего. Каждый раз, когда вы выйдете за пределы своих возможностей или победите кого-то в той или иной области, кровь будет резонировать с вашими эмоциями, а ваше тело сделает вас сильнее. Если вы потерпите неудачу, произойдет обратное».
«Конечно, есть одна загвоздка. Простое превосходство над собой имеет крайне ограниченный эффект. Мирмидийцы на самом деле становятся сильнее благодаря конкуренции, крадя силы других мирмидийцев. Это означает, что для всемогущего мужчины или женщины на вершине, сотни мирмидийцев послужили ступенькой для этого человека».
«Заставив вас выпить эту кровь, вы стали связанными со всеми мирмидийцами, и теперь ваша сила может быть украдена у вас, как и наоборот. Вот почему высоко ценятся великие воины других народов. Их заставляют пить кровь после того, как они были ослаблены в течение нескольких дней, и их неоднократно бьют, пока они не лишатся всего, что делало их сильными. Другими словами, они вынуждены проигрывать, чтобы усилить своего противника. Это процедура, очень ценима мирмидийскими знатными семьями...»
Это заставило всех присутствующих рабов похолодеть. Мысль о том, что ему придется неделями лишаться еды и воды, а затем сражаться с избалованным мирмидийцем, которому он будет служить источником энергии, была абсолютно пугающей. Джейк был счастлив, что они были проданы на рыночной площади, а не в одной из базилик частных аукционов.
«Если вы хотите прогрессировать быстрее, вам понадобится менее разбавленная мирмидская кровь или кровь более чистокровного мирмидийца. Вы, тросгенцы и другие варвары, родились с крепкими телами, но ваш потенциал ограничен вашей крепостью при рождении или почти. Вы можете без особых усилий победить наши десятую и девятую когорты начинающих легионеров, но дальше все становится сложнее».
«Не выпив этой крови, вы никогда не победите мирмидийских гладиаторов, которые годами сражались на арене. Все они монстры».
Чтобы доказать свое заявление, Приск слегка приподнял здоровую ногу, прежде чем внезапно топнуть по полу арены.
БУМ!
Вокруг него взорвался гейзер из пыли и песка, сметая его с глаз долой. Когда пыль отступила, они нашли Приска на том же месте, земля под его ногами прогнулась более чем на метр. Теперь он достигал их талии и был похож на карлика.
Стряхнув пыль со своих доспехов и волос, старый ветеран выпрыгнул из кратера, прежде чем свистнуть двумя пальцами, призывая слуг вернуться. Бедняги ринулись с лопатами закапывать дыру, явно привыкшие к такого рода сценам.
«Кхе-кхе, теперь, когда сообщение кристально ясно для всех, рейтинги». Приск возобновил свою речь, как будто ничего не произошло. «Вас 493 ученика. В этом лудусе также тренируются 108 гладиаторов, носящих клеймо Сервия Кассиуса. Охранниками обычно являются бывшие гладиаторы, покинувшие арену по решению или ранению».
«Каждый день в конце дня вам будет дано право вызова. Вы можете и должны сражаться с другим гладиатором рангом выше вас. Ваш рейтинг будет определять ресурсы, которые вы получите во время вашего пребывания здесь».
«Первая неделя — исключение. За вами просто будут наблюдать здесь Хазус и несколько других гладиаторов, и вам будет присвоен предварительный рейтинг. В конце этой недели начнутся дуэли. В кантине будет висеть деревянная панель с ресурсами для каждой позиции. Еще одна, обновляемая каждый день, будет отображать новые рейтинги».
В конце концов, это была довольно классическая система, в духе мирмидийской традиции. Победители поднимались в рейтинге, а проигравшие опускались. Кровь Мирмид, которую они потребляли, усугубляла эту сегрегацию. Сильный станет сильнее, а слабый станет еще слабее.
Однако последний в рейтинге был освобожден от вызова. Это давало ему возможность некоторое время тренироваться самостоятельно, прежде чем снова присоединиться к соревнованию в будущем.
Однако, если бы игрок занял эту позицию, он, вероятно, потратил бы свое время в этом Испытании впустую, поскольку, за некоторыми исключениями, их средний уровень был выше, чем у коренного тросгенца. Тем более, что у них был свой Оракул, чтобы справляться с любыми ситуациями.
«Хорошо, я оставлю вас тренироваться в руках Хазуса. Покажите ему, что у вас есть». Сказав это, Приск попрощался с ними рукой, оставив им единственного оставшегося гладиатора.
Ужасающий Хазус. Кого-то, кого они будут проклинать днем и ночью месяцами.
http://tl.rulate.ru/book/39413/2403906
Готово:
Использование:
