Винтерфелл…
Фамильный замок Старков восстанавливался - медленно, тяжело, но восстановление шло и двигалось к своему долгожданному завершению. Тяжело было найти здоровых, крепких и опытных строителей, способных достойно восстановить крепкие, полулегендарные стены города, история которого уходила на многие тысячи лет в прошлое. День и ночь трудились каменщики, плотники, но все таки жители замка, и сама королева Севера понимали, что
это уже не те укрепления, что были раньше.
Холод отступал - морозная, пусть и скоротечная зима отдавала свои права наступавшей северной весне, дождливой, прохладной, но уже более приемлемой и более благоприятной для земледелия в южных районах Севера. Таяли снег, разливались реки, животные приходили в себя после непродолжительной спячки, и люди, нашедшие себе приют за теплыми стенами Винтерфелла, начали возвращаться домой.
Ворон, посланный Денисом Маллистером из Сумеречной Башни ранним вечером, достиг Винтерфелла уже на следующее утро. Вести, присланные престарелым командующим, не могли не остаться незамеченными - едва прочитав их, Санса призвала к себе всех советников и ближайших к Винтерфеллу вассалов.
В Большом Чертоге, спустя неделю после возвращения Джона из-за Стены, наконец-то собрались вассалы, со всех ног мчавшие в Винтерфелл после призыва своей королевы. В зале стоял настоящий гул - лорды спорили, обсуждали причину созыва, которая лишь вскользь была упомянута в письме Сансы. Сама королева явилась в чертоге с небольшим опозданием - слуги довольно долго наряжали ее для совета. Она гордо прошла по залу, заняла свой трон и оглядела собравшихся - все, кого она желала увидеть здесь, были на месте - только лорд Хорнвуд по какой-то причине не приехал в собрание. Лорды поклонились своей королеве и она, сформулировав в своей голове единый поток мыслей, начала свою речь:
- Мы собрались здесь для того, чтобы обсудить спорное послание командующего Сумеречной Башней, - начала Санса, развернув сложенное в рукаве платья письмо.
- Маллистер? Он уже на столько стар, что может придумать сколько угодно бреда! - тут же возразила Барбри Дастин, на всех порах примчавшаяся из Барроутона накануне.
- Тогда послушайте пожалуйста то, что изложил этот командующий:
"Королеве Севера лично в руки.
Накануне мы получили письмо из Черного Замка, якобы вернулся Джон Сноу и просил нас отступиться от своих клятв, вступить в ряды его войска. Разумеется мы послали почти весь гарнизон Сумеречной Башни в Черный Замок, где застали лишь пустые, обгорелые развалины, с повешенным на вратах телом лорда-командующего Карнетта. Никаких следов нападавших не было обнаружено - видимо двигались они не по дорогам, а по полям или камням. Половина посланных мной разведчиков не вернулась. Прошу вас принять меры и готовиться к худшему.
Денис Маллистер, исполняющий обязанности лорда-командующего Дозором."
И снова гул - лорды уже на порядок активнее принялись спорить о том, что произойдет в дальнейшем, и правда ли это? В Черном Замке оставалось не более нескольких десятков человек, и захватить его мог даже небольшой отряд умелых воинов, а возвращение привычно мягкого душой Джона Сноу с такими намерениями еще более укрепляли подозрения лордов.
- Может быть это сделано для отвода глаз? - предположил лорд Клей Сервин, выглядевший куда более серьезным, чем все остальные лорды.
- Все возможно, и нам нужно решить, как относиться к этой информации.
- Пока не поступало никаких новостей? Разоренные обозы? Деревни? - задался вопросом лорд Робетт Гловер, постоянно находившийся в стороне от важных битв.
- Вы снова хотите убежать в свой замок, как это было в Битве Бастардов и Вторжении Вихтов, лорд Гловер? - с небольшим презрением спросила Санса, но, тут же одумавшись, проговорила - Нет, никаких сообщений нет об этом.
- Если бы Джон серьезно вернулся и хотел устроить войну, то пара деревень Дара и земель, больше всего приближенных к Стене, сгорели бы в первые дни. Не думаю, что война делается как-то иначе, - заключил Клей Сервин, наконец-то севший и замолчавший после этой фразы.
В глубине души Санса не могла даже подразумевать то, что Джон, любивший ее не смотря на все их разногласия, как родную сестру, мог вернуться озлобленным и с воинственными намерениями. Это ее пугало, но то, как они с ним расстались, на какой ноте и каких эмоциях, не позволяло ей верить в слова Маллистера. Он не мог, не должен так поступать с Севером и Браном...
- Расставьте дозоры по лесам и дорогам, пока будем отталкиваться от этого, - заключила Санса, предпочев перейти к более насущным проблемам Северного Королевства.
Кархолд…
Сказать, что отряд Джона двигался в очень быстром темпе - ничего не сказать. Минимум сна, минимум передышек, да и то, что им приходилось идти через леса - довольно серьезно подкосило пару воинов. Пятерых они потеряли еще до последнего очага, восемь - по дороге на Кархолд, но были и плюсы в этом походе. В заброшенном Последнем Очаге, так и не заселенном после разорения вихтами, Джон не упустил возможность осмотреть амбар, где были найдены скудные запасы зерна и вяленого мяса, а так же пришлось немного почистить казну - призракам золото ни к чему.
Метель осталась далеко на севере - погода благоволила отряду, и спустя неделю отряд уже достиг Кархолда. Как и говорил Джон - замок не был заброшен, но и люди, жившие там, давно отбились от королевских рук. Ни наместников, ни посаженных лордов в замке не было, лишь несколько десятков воинов Карстарков держали замок под контролем. И именно они закрыли перед отрядом Джона двери...
- Кто вы? - раздался относительно суровый мужской голос из окон надвратной башни.
- Меня зовут - Джон Сноу, но родителями мне было дано имя Эйгон Таргариен - я истинный король Семи Королевств... И ваш король, - заявил Джон, спокойно подойдя ближе к вратам, не опасаясь ловушек и стрел защитников.
- Я вижу...
- Назови свое имя, добрый воин, - довольно добрым тоном приказал Джон, спокойно расположившись прямо перед аркой врат.
- Меня зовут Киллиан, родом из безымянной деревни близ Кархолда…
- Впусти меня и моих людей в замок, и тогда мы сможем поговорить с вами. Я хочу мирного диалога с доблестными защитниками замка, - предложил Джон, ожидая, что защитники последуют его приказу.
Спустя пару минут врата начали медленно открываться - глазам путников предстал внутренний двор замка, полный простых людей и несколькими десятками солдат, впереди которых стоял рыцарь в тяжелой броне с длинными кудрявыми черными волосами. Лицо его было чистым, гладко выбритым - без каких либо шрамов и ссадин, скорее всего этот воин либо очень хорош, либо не участвовал в боях.
- Вы и есть Киллиан? Кто вы здесь? - решил уточнить Джон, прежде чем огласить свои требования.
- Да, милорд. Леди Карстарк оставила меня тут за главного, командир городской стражи...
- Тогда именно вы мне и нужны. Разрешите моим людям временно осесть в замке?
- Пока идет наш разговор - да, но под присмотром моей стражи, - согласился Киллиан, предложив Джону пройти за ним в чертог.
Они прошли вовнутрь - сказать, что замок был в плачевном состоянии изнутри - ничего не сказать. Старые стены, крошащийся камень, общий антураж запустения и печали - с гибелью рода Карстарков начал увядать и их замок. Вскоре они оказались в большом зале, и Киллиан, заняв стул перед троном Карстарков, спросил:
- Я слышал, что произошло в Черном Замке... Это правда?
Джон молча покивал - он уже не смел врать и отрицать свою причастность к произошедшему. Он был на своем пути и не смел с него сходить - "раз решил, так делай, а не ищи компромиссов" - зарекся он за Стеной.
- Мои люди истощены, живем за счет самообеспечения... Кажется,нас забыли после гибели всеми любимой миледи...
- И что вы думаете?
- Ничего, так или иначе, рано или поздно мы либо передохли бы от голода и холода, либо стали разбойничать на торговых путях...
- Тогда у меня вопрос к вам. Вы станете первым лордом моего Королевства, если сейчас станете моим вассалом, преклоните колено, и тут же получите благородное имя. Ваши люди и все, кто желают помочь в моем деле - станут воинами моей армии, - с улыбкой проговорил Джон, по обыкновению почесав свою бороду.
Киллиан не стал думать - он обнажил меч и преклонил колени перед Джоном, вызвав у того теплую улыбку и тот, подняв рыцаря с колен, проговорил:
- Встань, лорд Киллиан Кархолд, лорд Кархолда и всех его земель...
Первый, самый легкий этап, закончился... Дальше - Дрэдфорт...
http://tl.rulate.ru/book/39191/842988
Использование:
