Это была самая обычная ночь - спокойная, тихая, по обыкновению Стены холодная, и только ветер, свистевший и рвущийся в верхних уровнях Стены, нарушал ночной покой дозорных. В последние несколько месяцев заметно потеплело - видимо древняя магия Иных окончательно отступала. Но Дозор... Дозор не распустили - как сказал Тирион, в мире всегда должно было быть место, куда ссылают преступников и куда уходят младшие сыны и бастарды.
Этой ночью Стену охраняли только трое - остальные мирно спали в своих постелях, не ожидая угрозы с какой-либо стороны. Спал так же исполняющий обязанности лорда-командующего Карнетт, некогда служивший оставшимся только в истории Болтонам и за это отправленный на Стену. Стоит ли говорить о том, как он относился к Старкам? Наверное не стоит, да и то, что сейчас он являлся главой формально бесполезного Ордена, ставшего в эти дни скорее тюрьмой, чем та организация, что была здесь пару лет назад, что уж говорить о многие тысячи лет тому. Но все шло своим чередом, и колесо, о котором все время говорила почившая Дейенерис, продолжало вращаться даже в новом государстве.
Под покровом ночи, среди снегов, деревьев и высоких голых кустарников к замку направлялись одичалые. Впереди колонны их на крепком жеребце ехал Джон, изрядно обросший за последние несколько месяцев - борода его была длинной и грязной, а глаза, большую часть его жизни теплившиеся добротой и теплом, уже не были такими, и скорее несли в себе некую злобу и полную решительность. Стоило им только покинуть лес, как раздался двойной горн, возвещающий о прибытии одичалых к Стене, но в этот раз врата не закрывались наглухо, а открывались, пусть и с небольшой задержкой.
- Ты уверен? - приглушенно спросил Тормунд, стоило им только пройти в тоннель под Стеной.
Джон покивал - решение, навеваемое ему собственными мыслями и советами приобретенных среди одичалых друзей, и так трудно далось ему. Спустя пару минут он и сопровождавшие его люди вышли во внутренний двор Черного Замка, где уже были выстроены сонные и полуголодные бойцы дозора.
- Джон Сноу, с возвращением тебя! - оглядев суровых и крепких одичалых, высокомерно заявил Карнетт.
Последний Таргариен спешился - он не был намерен слушать оскорбления от того, кто участвовал в битве Бастардов не на его стороне.
- Лорд-командующий, рад вас видеть спустя столько времени...
- Ты дезертировал из Дозора, Джон Сноу, и сам знаешь, что ждет тебя за это, - продолжил нападать Карнетт, на самом деле не понимавший причины возвращения лорда Сноу.
- Я знаю, но мои люди против, - почесав свою бороду, с улыбкой ответил Джон, взглядом своим акцентируя внимания на том, что пришел не один.
- Эти немытые ублю… Так, разрешаю вам пройти на юг и даю несколько золотых драконов тому, кто сейчас же предоставит этого предателя мне.
- Наша честь и дружба не продается, - громко выкрикнул Тормунд, - А вот ваша?
Одичалые расступились и за ними появились люди, что волочили сани, прикрытые множеством шкур. Джон демонстративно разрезал веревки и откинул шкуры на землю - на санях были нагружены несколько оленьих туш, свежих и подмороженных. Он снова осмотрел собравшихся во дворе дозорных - все они были худы и голодны на вид, будто рацион их в последнее время стал еще хуже, чем был во времена пребывания Джона в Дозоре.
- Мы отдадим вам это мясо, и добудем еще позже, если Карнетт окажется связан и будет сидеть передо мной на коленях, - жестко заявил Джон, ожидая, что изнеможженые люди последуют его приказу.
Ждать пришлось недолго - как бы лорд-командующий не сопротивлялся, почти в десять рук его доставили прямо к ногам Джона, полуизбитого и связанного, бросили прямо в грязь. Джон улыбнулся - осознание того, что люди Дозора сейчас полностью готовы подчиняться его приказам, довольно неплохо приободряло. Он склонился над скрючившимся командующим и максимально спокойным голосом проговорил:
- Карнетт, как видишь, Стена давно перестала быть благородным местом, где служба была честью... Твои люди голодны и истощены, готовы сбежать при любой возможности, но королевский запрет этого не позволяет...
Джон выпрямился во весь рост, вдохнул полной грудью и осмотрелся - Дозорные даже не планировали поднять оружие, а Трехпалый Хобб, наблюдавший за всем происходящим рядом с дверями замковой кухни, только молча покивал.
- Я сделал неправильный поступок, послушал других, наплевал на свою судьбу... И теперь я здесь... Мне нельзя возвращаться в королевство, как и все вам! - громко произнес Джон, заставив дозорных насторожиться - С этого дня вы свободны, вольны идти куда хотите, если конечно королевское правосудие не достигнет вас за дезертирство.
Часть дозорных абсолютно молча покинула стены и двор замка, направившись в дар через главные врата.
- Те кто остались, могут служить мне...
- А какая выгода? - раздался голос из толпы дозорных, скопившихся около места, где некогда группа предателей заколола Джона.
- Выгода? Вы погибли бы здесь, а со мной вы можете внести свое имя в историю... С Черного Замка начнется наш путь, путь освободителей Вестероса! Но тебе Карнетт… Тебе с нами не по пути, - хладнокровно проговорил Джон, перерезав лорду-командующему горло обнаженным Длинным Когтем.
Дрожащее тело мужчины безвольно упало в грязь - он дрожал, задыхался, пытался схватить Джона за его сапог, но он был непреклонен... Ему нужно было становиться жестоким, он должен был переступить через себя, стать другим. Он был готов сделать это, и уже не боялся смерти - ему когда то уже приходилось умирать...
Пара дней... Мучительно долгих и холодных - ни с того ни с сего на Стену и замок обрушилась страшная пурга, которая и не думала заканчиваться. Благо дров и привезенной еды хватило на этот срок - Хобб без возражений готовил вкуснейшую похлебку из оленины и лука на всех, кто нашел себе место в замке. На второй день в Черный Замок по призыву Джона вернулись семь строителей из Серого Стража - именно тех строителей, что он отправил в этот замок несколько лет назад, пока сам был командующим.
В Черном Замке кипела работа - одичалые заготавливали дрова в Зачарованном Лесу, строители укрепляли замок для возможного отражения атаки из Сумеречной Башни, стражи которой оставили письмо Джона без ответа, часть способных разведчиков отправилась в кузни - разрабатывать последние запасы стали для нужд отряда. Сам Джон редко выходил из своего кабинета - с Тормундом он постоянно находился в раздумьях о плане, куда мог двигаться его отряд в дальнейшем.
- Сколько у нас людей вместе с моими одичалыми? - в первый раз за эти дни умудрился спросить Тормунд у Джона.
- Всего... Мы взяли пятьдесят самых крепких мужей из одичалых, около тридцати дозорных осталось тут после моего распоряжения, половина ушла...
- Они вернутся, им некуда идти, - сурово перебил Джона Тормунд, знавший, что ждет дезертиров в землях Севера.
- Вернутся они или нет, но даже с возвратившимися из Серого Страже строителями нас меньше сотни - невеликое войско для войны, - с тяжелым сердцем добавил Джон.
Он вновь посмотрел на карту Севера, ничего не бросалось в глаза из того, что можно было бы взять штурмом или набрать людей. Старый Дар и Новый Дар - разорены вихтами Короля Ночи и почти не населены, Последний Очаг - разорен и еще не восстановлен, и Кархолд… В голове у Джона начала прорисовывать линия, всплывать информация, которую он знал и уже забыл, и, спустя минуту, он пером прочертил на карте линию.
- Смотри...
Тормунд склонился над картой и ожидал того, что скажет ему Джон - читать он не умел и отталкивался от того, что скажет ему его друг.
- Последний Очаг, дальше Кархолд, не разоренный, но брошенный Карстарками, там можно найти людей и пополнить наши запасы. Потом мы отправимся в заброшенный Дрэдфорт, где снова пополним людские запасы, провизию и возможно найдем что-то в арсенале. А дальше - либо в Бараньи Ворота или на Вдовий Дозор... Война начнется там, - улыбнулся Джон, тут же сложив карту и поднеся ее к свече.
- Хммм, зачем?
- Бран может увидеть это все, план должен остаться в моей голове, - тут же ответил Джон, выбросив кусок горящей бумаги в окно.
- Когда выступаем?
- Через пару часов, нельзя дожидаться прибытия крупного отряда из Сумеречной Башни, потери нам никак не нужны...
Как и приказал Джон, спустя пару часов отряд уже покинул врата замка. Усталые, замерзшие, но в коем-то веке сытые воины шли за своим новым предводителем, обещавшим им свободу за то, что они будут биться за него...
Начиналась война, жестокостью своей затмившая Войну Пяти Королей.
http://tl.rulate.ru/book/39191/841339
Использование:
