В центре древнего континента Сердеас существовала могущественная империя.
Ее предшественником было небольшое государство, расположенное в отдаленном уголке центральной части континента.
Его территории составляли небольшие равнины у подножия высоких гор на севере и у подножия густых лесов на востоке. Это было слабое и маленькое государство, которое как-то удерживалось на плаву благодаря торговле с горными гномами и лесными эльфами.
В то время на континенте царила война, и многие вожди боролись за власть.
Множество стран, стремясь захватить господство на континенте, поднимали войска и ведели кровопролитные войны.
В такое время на престол этого маленького государства взошел молодой король.
Молодой король также питал большие амбиции по завоеванию всего континента, которые не могли быть реализованы в маленькой стране.
Однако на юге и западе этой маленькой страны находились две великие державы, которые в то время боролись за господство в центре континента.
Каким бы способным ни был молодой король, его страна была слишком маленькой и слабой.
В маленькой стране не хватало солдат. Не хватало оружия. Не хватало продовольствия. Не хватало денег. Не хватало всего.
Однако в горах на севере и в лесах на востоке спали огромные ресурсы, достаточные для восполнения этих недостатков.
Но они принадлежали дворфам и эльфам, жившим там. Молодой король не мог распоряжаться ими по своему усмотрению. Но и захватить их с помощью войска было невозможно, поскольку народ не согласился бы на вторжение в земли, с которыми его связывали многолетние дружеские отношения.
Тогда молодой король обратил внимание на Священную религию, которая в то время была лишь слабой еретической сектой, проповедовавшей радикальное неприятие полулюдей и абсолютную веру в бога.
Молодой король постепенно обратил страну в веру Священной религии, поощряя ее исповедание и проводя соответствующую политику льгот.
«Следуя учениям святого Иносента, мы уничтожим злобных полулюдей!»
И тогда молодой король поднял войско на борьбу с полулюдьми.
В одно мгновение дворфы и эльфы были разгромлены молодым королем, который в одночасье изменил свои прежние дружественные отношения и вторгся в их земли. Многие были убиты, а выжившие были обращены в рабство и подвергнуты жестокому труду.
Благодаря огромным ресурсам и рабочей силе, бывшая маленькая страна превратилась в могущественную державу и, набрав войска, отправилась на завоевание континента.
Спустя несколько десятилетий.
Покорив страны в центре континента, молодой король учредил титул императора, который означал, что он был выше короля и был великим правителем, и сам принял этот титул, а название страны было изменено на следующее.
Кардинальская империя.
Это была первая империя, которая установила господство в центре континента Сердеас в древности.
Однако время расцвета этой империи уже прошло, и она, как перезрелый плод, начала издавать запах гнили.
◆◇◆◇◆
Ромстинар, столица Кардинальской империи.
Молодой император Ромс, завоевавший господство в центре континента и основший Кардинальскую империю, определил этот город столицей и назвал его Ромстинаром, что в древнем языке означает «место, где находится Ромс». Это был крупнейший город империи.
В одном из уголков императорского дворца в Ромстинаре находилась комната с троном и большим круглым столом, называемая «залом круглого стола».
Это было место, где со времен императора-основателя Ромса многие подданные и влиятельные вельможи собирались за круглым столом и обсуждали политику империи перед императором.
И сейчас на троне сидел седьмой император Кардинальской империи Клавис.
Император Клавис был молодым императором, вступившим на престол всего два года назад после смерти своего предшественника, Ромса II.Однако, говоря о его молодости, имеется в виду только его опыт в качестве императора. Ему тридцать восемь лет, и он уже не молод. Но император Клавис, страдающий врожденным астетизмом и обладающий замкнутым характером, обычно предпочитает уединение в гареме, и поэтому производит на окружающих впечатление гораздо более незрелого человека, чем его возраст.
Даже сейчас, возможно из-за нервозности, он слегка дрожал и повторял детскую привычку грызть ногти, за что ему несколько раз делали замечания слуги.
«Ваше Величество. Время пришло, можно начинать?»
Эти слова, противоречащие манере речи, были произнесены без тени уважения безжизненным голосом пожилым мужчиной, сидящим на стуле ближе всех к императору за большим круглым столом, поставленным перед троном.
Его худощавое тело было одето в без единой складки парадный костюм, а приглаженные назад седые волосы были тщательно зафиксированы лаковым маслом, что в сочетании с прямой осанкой создавало впечатление строгого и честного чиновника.
Однако его бесстрастный голос и холодный взгляд придавали ему сходство с механическим человеком.
Этот пожилой мужчина был канцлером Кардинальской империи и главой одного из трех великих княжеских родов, имеющих право избирать императора, — рода Вильгельмов.
Выборные герцоги — это три герцогские семьи, обладающие правом голоса при выборах императора: семьи Вильгельм, Баглдакка и Вайзан.
Так же как император Ромус, основатель империи, назначил своего старшего сына преемником престола и определил его род как императорский, три семьи выборных герцогов также были потомками императора Ромуса.
В частности, династия Вильгельма Фрица, старшего сына императора, была родом из третьего сына императора, который был рожден от той же матери, что и император, и с момента основания страны занимала первое место среди курфюрстов и все поколения этой династии были канцлерами.
И сам Фриц не был исключением и с момента правления Рома II был канцлером, проявив свои способности.
Император Клавис, вызванный канцлером Фрицем, задрожал и, заикаясь, сказал:
«Да, да, понял. Давайте, канцлер. Начинайте».
Услышав слова императора, страдающего заиканием, канцлер Фриц слегка наклонился и поклонился. Затем он повернулся к круглому столу и торжественно объявил:
«Начинаем императорский совет».
С объявлением канцлера Фрица началось императорское совещание.
Сначала главы всех министерств по очереди доложили о текущей ситуации. Все они произнесли стандартные фразы о том, что империя находится в прочном положении и в нынешнем управлении нет никаких проблем.
Неожиданное произошло во время доклада главы министерства финансов.
«Теперь я доложу о финансовом положении. — Прошу вас, доложите всем».
По просьбе министра финансов молодой человек из свиты, стоявший у стены, подошел к круглому столу.
Все ожидали, что он произнесет стандартную фразу, но молодой человек лишь слегка задрожал рукой, в которой держал документы, и не стал докладывать.
Когда участники императорского совета начали смотреть на него с недоумением, молодой человек наконец открыл рот.
«В настоящее время финансы империи находятся в тяжелом положении».
В зале за круглым столом поднялся шум.
Его слова заставили побледнеть его начальника, главу финансового ведомства. По плану он должен был доложить, что все в порядке, как и все остальные.
«Э-э, ты! Что ты несешь?!»
«За последние несколько лет запасы золота и серебра в казне империи неуклонно сокращаются. На рынке не хватает денег. Из-за этого торговля на рынке затормозилась, что негативно сказывается на налоговых поступлениях».
Глава финансового ведомства отчаянно пытался схватить молодого человека и заставить его замолчать, но тот оттолкнул его руку и с решительным выражением лица продолжил:
«То же самое происходит и с феодалами и королями в других провинциях. Они находятся в бедственном положении и вводят высокие налоги, чтобы выжать из своих подданных как можно больше денег. А тех, кто не может заплатить, продают в рабство вместе с дочерьми и детьми. Не выдержав такого жестокого правления, многие люди покидают свои земли и становятся беженцами, которые наводняют другие провинции.Это уже не просто финансовая проблема! Это кризисная ситуация, которая ставит под угрозу сам фундамент империи! Более того...»
«Хватит болтать. Замолчи!»
Прервал молодого человека бесстрастный голос канцлера Фрица.
Он не повысил тон и не зарычал. Но один только авторитет канцлера, ответственного за управление империей, был достаточен, чтобы заставить молодого человека замолчать.
«Охрана что, дремлет? Выполняйте свои обязанности!»
Услышав голос канцлера Фрица, стражники побледнели и схватили молодого человека. Канцлер Фриц холодно посмотрел на молодого человека, которого стражники избили прикладами ружей, повалили на пол и прижали к земле, прижав его спину каблуком.
«Империя незыблема. Этот недалекий человек, не понимающий, что происходит, и разбрасывающийся громкими словами, должен быть немедленно обезглавлен».
После бесстрастного приговора к смертной казни молодой человек был вытащен из комнаты стражниками.
«Подождите, пожалуйста».
Его остановил пожилой мужчина с мягкими чертами лица, выглядевший как добродушный старик. Глубокие морщины на его лице свидетельствовали о его преклоненном возрасте. Однако его осанка и громкий голос не вызывали никаких ассоциаций со старостью.
Даже если бы он и выглядел старым, в империи не было ни одного человека, который осмелился бы презирать этого старика.
Ведь этот старик был главой одного из великих княжеских родов, рода Вайзан, Од Вайзан.
«Этот старик помнит, что во времена правления императора-основателя империи был создан этот императорский совет, который служил местом для предоставления императору советов и наставлений. Высказывания, сделанные там, не заслуживают такого внимания».
Одд щедро одаривал своих подданных, облегчал налоги, чтобы они жили в покое, сам брался за сельскохозяйственные орудия и вместе с крестьянами занимался возделыванием земли, а также был известен своей милосердностью к полулюдям, которых в империи считали низшей расой, и поэтому многие люди называли его «благодетелем» и любили его.
Несмотря на небольшие владения, благодаря своему роду и авторитету, он был соперником, с которым даже канцлер Фриц не мог легко справиться.
«Старик Од. Это слишком широкое толкование. Право высказываться на императорском совете имеют только участники — феодалы и главы ведомств. Сопровождающие могут высказываться только по просьбе».
Услышав слова канцлера Фрица, Од резко хлопнул себя по залысинам.
«Ваши слова верны, канцлер».
Од согласился с канцлером Фрицем, но его взгляд остановился на молодом человеке, которого сдерживали стражники.
«Однако этот человек, наверное, знает, что за беспорядки на императорском совете ему грозит смертная казнь. И все же он решился на прямую жалобу. Мне, старику с короткой жизнью, очень интересно, что заставило человека с таким будущим пойти на смерть».
Од снова посмотрел на канцлера Фрица.
«Если эта империя действительно так прочна, то было бы неплохо выслушать бред этого человека. — Не так ли, Ваше Величество?»
Неожиданно обратившийся к нему император Клавис растерялся и стал бессвязно бормотать что-то бессмысленное.
В это время Од и канцлер Фриц обменивались то спокойными, то резкими взглядами.
Первым в этой безмолвной битве сдался канцлер Фриц.
«Нельзя не согласиться с мнением старого Ода, который является советником королевской семьи. — Ваше Величество, вы не возражаете?»
«Э-э, да. Да, этому человеку можно говорить!»
Император Клавис разрешил молодому человеку, которого уже тащили охранники, выйти.
«Я доложу императору».
Молодой человек начал с описания тяжелого финансового положения империи, рассказал о бедственном положении королей и феодалов в разных частях страны, а также о том, что в связи с этим по всей империи раздаются голоса недовольства и ропот народа.
Император Клавис кивал головой в такт, как птица, пьющая воду из чаши. Однако он не понимал сути жалоб. Будучи тупым императором, он просто не мог оставаться бездействующим.
«Я полагаю, что причиной всех этих проблем является строительство императорской гробницы!»
Однако, услышав следующую просьбу молодого человека, он поспешно отклонил голову, которую уже начал кивать.
«Ваше Величество, прошу Вас немедленно прекратить строительство императорской гробницы, уменьшить нагрузку на государственную казну и успокоить народ!»
«Что?! Что-что?!»
Император Клавис вскочил с места и поспешно посмотрел на канцлера Фрица.
Ведь строительство императорской усыпальницы было делом, которое продвигали его покойный отец, император Ромус II, и канцлер Фриц.
Император Клавис, не зная, как реагировать в присутствии канцлера Фрица, нервно наблюдал за его реакцией.
«Хорошо сказано: «Не видишь леса за деревьями». Это действительно глупое высказывание человека, который видит только одну сторону вещей и не способен увидеть их в целом».
Канцлер Фриц насмешливо фыркнул в ответ на слова молодого человека.
«Строительство императорской гробницы — это великое дело, которое было начато по решению покойного императора в память о столетии со дня смерти императора Ромуса, основателя империи, а также в качестве гробницы для себя самого. Отказ от этого проекта нанесет ущерб авторитету империи.Падение авторитета империи приведет к изменению мнения королей стран, которые сейчас подчиняются империи. Это станет серьезной угрозой для основ империи. — Старик Од, ты согласен?
Словно время милосердия истекло, канцлер Фриц призывает к согласию, но Од не соглашается.
«Господин Фриц, вы сказали, что видите дерево, но не видите леса, но разве можно говорить о лесе, не зная деревьев? Болезнь, которая уничтожает весь лес, начинается с одного дерева. Нельзя пренебрегать одним деревом».
Сказав это, Од принял скорбный вид.
«Конечно, я прекрасно понимаю точку зрения канцлера. Его опасения вполне обоснованы. Однако факт остается фактом: строительство императорской усыпальницы ложится тяжелым бременем на империю. Кроме того, растет недовольство не только простого народа, но и феодалов и королей. Я полагаю, что необходимо скорректировать текущий ход работ».
Здесь Од улыбнулся.
«Если этот добродушный старик снова скажет что-нибудь сладкое и поставит канцлера в затруднительное положение, то авторитет империи не пострадает».
Понимая, что Од предлагает взять вину на себя, канцлер Фриц не смог легко отклонить его предложение и нахмурился.
В ответ на такую реакцию канцлера Фрица из числа чиновников, до сих пор хранивших молчание, раздались голоса, выражающие несогласие со строительством императорской усыпальницы.
Внезапно в зале началась оживленная дискуссия, но в этот момент из-за двери круглого стола донеслись необычные шумы.
«Что происходит? В дворце какой-то шум!»
По приказу канцлера Фрица, стражники бросились к дверям, чтобы проверить, что случилось, и уже положили руки на ручки.
В этот момент дверь с силой распахнулась, и стражники были отброшены назад.
Услышав шум, канцлер Фриц и его свита обернулись и увидели мужчину, который, окруженный многочисленными гвардейцами и слугами, пытавшимися его остановить, выглядел грубо и угрожающе.
«Эй, эй! Что это за угрюмые типы собрались тайком, чтобы замышлять что-то недоброе?»
Несмотря на то, что он находился во дворце, он был одет не в парадную одежду, а в изношенную кожаную броню, покрытую бесчисленными шрамами, явно нанесенными в бою, и улыбался не столько улыбкой, сколько скорее зловещим оскалом, как зверь, угрожающий врагу.
У мужчины были коротко стриженные волосы, в которых уже пробивались седые пряди, что позволяло предположить, что он был уже в возрасте.Однако его тело было полно живой энергии, а походка настолько легкая, что не чувствовалось веса доспехов. Кроме того, на обнаженной правой руке, лишенной доспехов и одежды, выделялись накаченные мышцы, похожие на толстые лианы, обвивающие старое дерево, или на толстые связующие веревки.
«О! Давно не виделись, канцлер Фриц!»
На тыльной стороне правой руки, поднятой в легком жесте, был выгравирован блестящий серебристый знак божественного происхождения.
Канцлер Фриц произнес имя этого человека, как будто выплевывая яд.
«Великий князь Баглдакка...!»
Он был главой одного из курфюрстских родов Багрудских, одним из трех верховных жрецов Священного Учения и сыном Бога-Человека.
Это был Кроу Кан Багрудак, который, пользуясь своей властью, был известен как тиран и вызывал страх у всех.
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263589
Готово:
