«В любом случае, я очень рад, что вы в порядке. Когда солдаты Зоана сообщили мне, что от Шахаты поступил срочный запрос о помощи, у меня выступил холодный пот».
Сетиус приказал пятистам солдатам, которых он привел из города Гатцен, оказать помощь раненым, а затем пригласил Шахату и его людей в спешно сооруженный шатер и, прогнав всех посторонних, сказал им:
«Простите, господин Сетиус. Мы бесполезно ранили солдат, которые были в вашем распоряжении».
На извинения Дага Сетиус ответил: «Ничего страшного», а затем добавил:
«Во-первых, приказ Его Величества не наносить ущерба и продолжать сражаться, пока не будет победа, был неразумным. Я считаю, что вы поступили правильно».
Даг почувствовал облегчение, но не знал, можно ли искренне радоваться, и ответил горькой улыбкой.
Слова Сетиуса в другой стране могли бы быть расценены как критика короля. Однако здесь присутствовали люди, которые постоянно подвергались неожиданным поступкам Голубого Коня. В словах Сетиуса тоже чувствовалось нечто похожее на соучастие.
Даг, которому было приказано лечить раны и отдыхать, вышел из шатра, и Шахата первым поблагодарил Сетиуса.
«Вы спасли нас. Но я и подумать не мог, что Сетиус-сами приведет своих солдат на помощь. Благодаря вам мы сможем благополучно вернуть раненых в город».
«Не благодарите меня. Они — мои дорогие солдаты.Мой долг — спасти как можно больше из них».
В словах Сетиуса не было ни капли лжи. В бытность свою солдатом в армии Холмеи Сетиус был простым пехотинцем, которого постоянно использовали как расходный материал. В те времена он каждый день проклинал в душе офицеров армии Холмеи и мечтал о том, как вонзит им в спину свой клинок. Он не хотел оказаться в одном ряду с ними.
Тут Морад открыл рот.
«Теперь, когда Акко у нас отняли, что нам делать?»
Подумав немного, Шахата ответил.
«Нам нужно вернуться в Гатцен и там обдумать дальнейшие действия и меры».
Чтобы достичь семи поражений, о которых говорил Сома, нужно проиграть еще один раз.Кроме того, когда Шахата и Морад покидали королевскую столицу, Сома сказал им: «Возможно, нам нужно проиграть не семь раз, а чуть больше. Но может быть, это произойдет раньше, чем семь раз...» и другие неясные вещи.
Поскольку не было уверенности, что достаточно будет одного поражения, Шахата решил, что им следует вернуться в город Гатцен и перегруппироваться.
Шахата, придя к такому выводу, заметил, что Сетиус, который, как он думал, согласится с ним, еще больше нахмурился и сдвинул брови.
«Сетиус, что-то не так?»
Сетиус немного помедлил, прежде чем ответить.
«Конечно, раненых солдат мы отправим в тыл. Но я думаю, что оставшимися солдатами мы попытаемся отбить склад».
Шахата был удивлен и насторожен предложением Сетиуса.
«Но же, Ваше Величество Сома приказал нам сдаться».
Сетиус ответил: «Я знаю», и продолжил.
«Но все же, то, что склад попал в руки врага, очень больно. Не говоря уже о материалах и припасах, сам склад находится в очень неудачном месте».
Сказав это, Сетиус, не вынимая меча из ножен, нарисовал на земле у своих ног простую карту.
«Дорога, по которой вы обошли холм, на котором вы построили лагерь, чтобы выманить Пиату, и гору позади него, проходит в обход склада, который находится в лесу на западной стороне холма.Учитывая удобство доставки материалов, оно находится недалеко от дороги, но при этом скрыто от посторонних глаз густыми деревьями. Используя тот же путь отступления, что и вы, вы сможете незаметно связаться с фортом Масарка в тылу. То есть, это идеальное место для засады на наши войска, марширующие по дороге».
Сетиус ткнул наконечником ножен в нарисованный на земле лес.
«Если это место будет захвачено, то когда мы начнем наступление на Масарка, нам придется опасаться засады. По возможности, Пиата должен выяснить состояние склада и отбить его, пока он не попал в руки врага».
В настоящее время склад подвергается нападениям со стороны самой Пиаты, и в его обороне есть бреши. Однако со временем Пиата закроет эти бреши и укрепит оборону. Сетиус хочет отбить склад до того, как это произойдет.
Шахата тоже понимал доводы Сетиуса.
Но все же он не мог сразу согласиться.
Во-первых, Сома сказал ему, что они будут проигрывать, а во-вторых, была проблема с войсками. В отряде Дага было много раненых, и они только что отступили, поэтому их нельзя было сразу использовать. В таком случае Сетиус должен был сражаться с Пиатой в одиночку, но ему казалось, что его войска были слишком малочисленны.
«Я не собираюсь отбирать его силой»,
— ответил Сетиус с горькой улыбкой на замечание Шахаты.
«Мы воспользуемся темнотой перед рассветом. Вооружим солдат факелами, заставим их бить в барабаны и гонг, чтобы создать впечатление, будто лес окружен огромным войском».
Он начертил на земле контур леса и начал скрести его ножнами.
«Это склад, который мы только что отбили у них. У Пиаты нет причин защищать его до последнего.К тому же он сам повредил оборонительные сооружения и не знает, где что находится, поэтому не станет защищать это место. Если мы окружим его большим количеством людей, он сбежит, не вступая в бой».
Сетиус провел линию от места, где он показал склад, через холм, на котором был построен лагерь, расположенный на противоположной стороне от леса, до форта Масалка.
«Даже если они сдадутся без боя, это не повредит победе Пиаты. В этом случае план Его Величества Сомы не будет сорван».
Шахата согласился с объяснением Сетиуса.
«Если нет возражений, давайте приготовимся и примем план в действие в предрассветные часы. Что скажете?»
Ни Шахата, ни Морад не возразили против предложения Сетиуса.
◆◇◆◇◆
Под командованием Сетиуса солдаты армии Эрдоа, освещаясь лишь лунным светом, продвигались по дороге и, подойдя к лесу, где находился захваченный Пиатой склад, развернулись, как и было условлено, по периметру леса со стороны дороги.
Однако часть и без того немногочисленных солдат была отправлена на переправку раненых, так что на эту задачу осталось всего около трехсот человек. Даже для охраны части окраины леса этого было явно недостаточно.
Поэтому они не выстроились в поперечный ряд, а просто выстроились в линию. Более того, между солдатами было много места, и если бы враг пошел в атаку, их легко можно было бы прорвать — это была тонкая оболочка, да и та уже была пробита в нескольких местах.
Скрывая эту плачевную ситуацию в глубокой тьме перед рассветом, Сетиус отдал приказ солдатам.
«Хорошо! Все зажгите факелы, бьйте в барабаны и гонг и поднимайте голоса!»
По команде Сетиуса солдаты зажгли факелы от заготовленных источников огня. Одновременно они забили в барабаны и гонг и подняли голоса.
Внезапно из темноты поднялся шум, похожий на волны, и звуки барабанов и гонгов, которые казались гораздо громче, чем на самом деле. Это было похоже на то, как будто на них наступали тысячи и десятки тысяч воинов.
В такой ситуации Пиата, несомненно, должен был бы броситься бежать из места сбора.
Однако, вопреки ожиданиям Сетиуса, Пиата поступил совершенно иначе.
Как только солдаты Эрдоа подняли крики, из леса выскочили несколько больших черных теней. Одновременно с этим повсюду раздались крики удивления.
«Кавалерия! Из леса выскочила кавалерия!»
Эти крики вызвали сильное волнение и суматоху в рядах армии Элдоры. Еще больше криков раздалось вслед за этим.
«Большое количество всадников! Их очень много!»
«Бегите! На нас нападают всадники! Это «Сотня волков»!
Солдаты Эрдоа знали, что их враги — это «Сотня волков», которая в мгновение ока разгромила тяжеловооруженных пехотинцев-гномов на земле Мирцы. Однако им также было известно, что «Сотня волков» — это кавалерийское подразделение, которое не имеет лошадей. Даже «Сотня волков», славящаяся своим высоким боевым духом, по сути своей оставалась кавалерийским подразделением.В таком случае, сейчас, когда у них нет лошадей, это отличный шанс отомстить печально известному отряду «Сто волков».
Для солдат Элдоры, которым так сказали, следующие слова стали последним ударом.
«Это ловушка! Это ловушка Пиаты!
Окружение, созданное солдатами Элдоры, легко распалось.
◆◇◆◇
«Ха-ха-ха-ха! То, что мы пришли пешком, не значит, что мы не можем привести лошадей!»
Пиата сам с лошади махал кривым мечом в сторону вражеских солдат и громко смеялся.
«Разогнать их! Не давайте им возможности контратаковать!»
Солдаты Эрдоа уже бежали в панике и не проявляли никаких признаков сопротивления. Однако Пиата не собиралась пощадить их. Она приказала своим войскам без пощады разгромить солдат Эрдоа.
К Пиате подъехал всадник.
«Принцесса Пиата! Вы действительно собираетесь убить вражеского полководца?!»
Это была ее приемная сестра Деметрия.
Обычно она была командиром тяжело вооруженных всадников-серебряных волков, и как она, так и ее конь были покрыты тяжелыми доспехами, но сейчас у нее не было возможности достать доспехи для себя и коня, поэтому она была одета так же, как и Пиата, в доспехи легкой кавалерии.
Пиата немного подумала, прежде чем ответить на вопрос Деметрии.
«Невозможно. Командует здесь не земной военачальник и не рыжий. Скорее всего, это Суровый».
Войсками на восточной границе Эрдоа против Романии командуют земной военачальник Доварилин, рыжий воин Зуг, прозванный «Зверь», и Суровый, заместитель военачальника.
Дварин, гном, специализирующийся на обороне опорных пунктов, редко выходит из города Гатцен в наступление. А Зуг, свирепый воин, сражающийся на передовой, уже давно должен был вступить в бой или его присутствие уже давно должно было быть слышно. Поскольку этого не произошло, Пиата решил, что врагом является Сетиус.
Пиата с досадой щелкнул языком.
«Если бы противник был рыжий, то еще можно было бы что-то придумать, но с таким угрюмым лицом ничего не выйдет».
Если бы на передовую вышел Зуг, то он мог бы убить Сетиуса и заставить врага бежать. Но с Сетиусом, который не выходил на передовую, такой ход был невозможен.
При таком хаосе в рядах войск Эрдоа можно было бы попытаться прорвать оборону в одном месте и захватить Сетиуса, но это было бы слишком рискованно.
Ведь солдаты, которых возглавляет угрюмый, очень упорны.
Это связано с тем, что сам Суровый, даже имея превосходство в силах, не теряет бдительности и ведет бой осторожно, но более всего беспокоит высокий боевой дух его солдат.
Видимо, он пользуется огромным доверием своих солдат. По слухам, в Мирце, несмотря на тяжелые условия и поражение, он сумел отступить без суматохи и с минимальными потерями.Кроме того, в сражении на реке Берте он с меньшими силами, в два раза уступая численности противника, продвигался вперед, не потеряв ни одного солдата.
Из этого ясно, что Микаме обладает полной преданностью своих солдат, вплоть до самых рядовых.
Если попытаться убить такого полководца, то даже сейчас, когда солдаты находятся в замешательстве, они будут отчаянно защищать его.
«... Время пришло. — Давайте отступать, пока нас не обнаружили! Звоните в трубы!»
По команде Пиаты один из всадников отряда «Сотни волков» громко затрубил в трубу.
◆◇◆◇◆
«Всадники?! Что за ерунда?! Откуда они взяли лошадей?!»
«Столько лошадей! Наверное, привезли с дороги! Что делали стражники?!»
Солдаты Эрдоа, которые собирались прогнать отряд «Сотни волков» с помощью уловки, были ошеломлены неожиданной контратакой и впали в полную растерянность. В такой ситуации даже штабные офицеры и старшие командиры, которые должны были сохранять хладнокровие, начали паниковать.
В этой суматохе Сетиус громко рассмеялся.
«Так это все было лишь мимолетной мечтой!»
Услышав внезапный смех Сетиуса, даже его заместитель широко раскрыл глаза и уставился на него.
Не обращая внимания на странные взгляды подчиненных, Сетиус продолжал хихикать.
Это был самоирония.
В конце концов, он всего лишь третий сын фермера-поселенца. Он всего лишь выскочка, который случайно вместе со своим начальником Марклонисом подсел на хвост сыну разрушителя. Он немного загордился и решил перейти в наступление, и вот к чему это привело. В конце концов, он всего лишь обычный человек. Перед настоящим героем всякая притворство легко спадает.
«В конце концов, это всего лишь мечта. Под лучами утреннего солнца она безжалостно рассыпается, и остается только жалкая реальность».
Смеявшись над собой, Сетиус вдруг стал серьезен.
«Немедленно отступаем! Соберите в порядок растерянных солдат! Быстрее!»
С сильным взмахом руки Сетиус громко крикнул.
Однако внезапный приступ смеха сменился приказом отступать, не оказывая даже малейшего сопротивления. Не только солдаты, но и его заместитель были в замешательстве и не могли пошевелиться.
И Сетиус не мог винить их.
Начав наступление, он не смог оказать никакого сопротивления при контратаке и поспешно отдал приказ отступать. Хотя это и не было его желанием, многие солдаты, которые до сих пор восхищались им, дослужившимся до заместителя командира, теперь, несомненно, будут разочарованы.
Однако, хотя он и осознавал свою некомпетентность, он не хотел стать глупцом, который из-за бессмысленной упрямства погубит своих солдат.
«Что вы стоите как окоченелые! Действуйте же!»
Помощники полководца переглянулись, а затем один из них, набравшись смелости, обратился к Сетиусу.
«... Ваше Превосходительство. Что происходит?»
Сетиус хотел громко крикнуть, чтобы подбодрить растерянных заместителей, но его перебили гневные крики и вопли, а затем раздался звук труб.
Этот звук не принадлежал их войску. Значит, это был какой-то сигнал от «Стая волков».
Не зная, что происходит, Сетиус проглотил приказ, который уже был на кончиках языка.
Он прислушался к звуку труб, который постепенно затихал и исчезал в постепенно светлеющем небе. Затем, вместе с трубами, постепенно затихли и крики и вопли солдат, которые слышались повсюду.
«Что произошло?! Как обстоят дела на поле боя?! Вышлите солдат проверить!»
Почувствовав изменение ситуации, заместители начальника штаба в спешке стали отдавать приказы солдатам, чтобы разобраться в происходящем.
В этот момент к ним подбежал солдат и громко крикнул.
«Глашатай! Глашатай! Где находится господин Сетиус?!»
«Я здесь! Что произошло?!»
Сетиус ответил, и солдат, опустившись на одно колено, поклонился и доложил.
«Докладываю! Вражеская кавалерия прорвала нашу окружение и направилась по дороге к форту Масарка! Повторяю! Вражеская кавалерия прорвала наше окружение и направилась по дороге к форту Масарка!»
Услышав этот доклад, заместители начальника штаба зашумели.
Обычно в таких случаях нужно было бы обходить прорвавшихся в окружение всадников с тыла и зажать их между пехотой и кавалерией. Но они этого не сделали, и всадники направились к Масарка-Ган. Это означало...
«Быстрее, пусть солдаты преследуют всадников!»
Заместители начальника штаба не могли понять, что происходит, и растерялись.Сетиус еще больше пригнал своих подчиненных.
«Враг отступил! Быстрее, преследуйте его! И отправьте разведчиков к месту сбора! Вероятно, враг бросил свои запасы!»
Наконец-то поняв ситуацию, заместители начальника штаба с опозданием начали суетливо двигаться, и Сетиус глубоко вздохнул.
«Нам полностью провалили дело...»
◆◇◆
После этого войска Эрдоа преследовали Пьяту, но, естественно, пехота не могла догнать бегущую конницу. Они могли только смотреть на спины Пьяты и его людей, которые не спеша скакали по дороге в сторону Масарка-Ган.
Кроме того, как и предполагал Сетиус, склад был уже пуст. Вероятно, пока вражеская кавалерия заставляла их бежать, оставшиеся пехотинцы вернулись по своим следам к Масарка-Ганмон.
В сборочном пункте, где не осталось ни одного вражеского солдата, были разграблены все запасы продовольствия и вооружения, а земляные валы, заграждения и башни были разрушены и подожжены. На восстановление всего этого уйдет много времени и сил.
Но еще больше Сетиуса и его людей потрясли доклады солдат, преследовавших Пьяту и его людей.
«Выговорите,чтопрорвавшихсяизокружениявсадниковбыломеньшедвадцати...?»
НавопросСетиусасолдатответилбезколебаний.
«Да!Такиежепоказаниядалинесколькосолдат,такчтовэтомнетникакойошибки».
ЭтотдокладошеломилподчиненныхСетиуса.
Один из советников, не в силах понять, как небольшая группа всадников смогла так поиздеваться над их войском, в панике воскликнул.
«Но... но... разве не говорили, что они столкнулись с огромным отрядом всадников?!»
Однако его протест был безжалостно разбит следующим докладом.
«Есть свидетельства того, что во время боя вражеские всадники сами кричали, что они большое конное войско, и призывали к отступлению».
На месте воцарилась тишина и неприятная атмосфера.
Все наконец-то поняли, что произошло, но одновременно это было настолько неприемлемо, что никто не мог вымовить ни слова.
«Признаем это»,
— сказал Сетиус, прервав неприятную тишину.
«Мы попали в ловушку вражеских перебежчиков».
Сетиус улыбнулся горько.
Вероятно, Пиата предвидел наш ответный удар и ночью привел лошадей из лагеря к месту сбора, используя отходной путь. Однако это была узкая и неровная тропа, похожая на звериную тропу.Чтобы привести лошадей, нужно было не седлать их, а снимать у каждой уздечку и вести за собой. Это отнимало много времени, да и количество лошадей было ограничено. А главное, если двигаться большой группой, нас заметят разведчики. Поэтому их было всего лишь двадцать всадников.
Однако с помощью темноты и слов они заставили нас поверить, что это большое войско.
«Ну вот, нас провели...»
Какая же это оплошность!
Мы вышли с высоко поднятой головой, намереваясь прогнать врага хитростью, а получилось вот что. Более того, мы отступили, пропустив их через наши ряды. Наверное, это месть за подвиг, совершенный в Мирце полководцем Зугом.Когда Зуг совершил свой подвиг, все аплодировали и смеялись над позорным поведением Романии, но оказавшись на месте Зуга, Сетиус понял, что нет ничего более унизительного.
Он понял, что не достоин звания полководца.
Эта мысль отразилась на лице Сетиуса в виде улыбки.
Увидев эту улыбку, его подчиненные нахмурились и тихо отвернулись от Сетиуса.
Сетиусспокойнообратилсяксвоимподчиненным.
«Вамненужновинитьсебя.Всеявиноват».
Несмотрянато,чтоонисамивозвелиеговгерои,они,вероятно,сожалеют,чтопоняли,чтоонвсеголишьобычныйчеловек.
Сетиусхотелутешитьсвоихподчиненных,ноодинизнихрезкоподнялголовуигромковоскликнул.
«Господин Сетиус! Не бросайте нас!»
Услышав крик подчиненного, Сетиус нахмурился и спросил: «Что?»
Не обращая внимания на это, подчиненный продолжал:
«В тот момент вы сказали, что это всего лишь мимолетная мечта. Что с первыми лучами солнца все исчезнет, и останется только убогая реальность».
В ответ на это другой подчиненный поднял голос.
«Все было именно так, как вы сказали, господин! Огромная армия вражеской кавалерии была лишь сном или призраком, рожденным ночной тьмой. Когда взошло утро, оказалось, что это было всего лишь двадцать жалких всадников!»
«Но мы не поняли ваших слов и допустили огромную ошибку, позволив врагу уйти!»
Этот подчиненный скривил лицо от унижения и тряс кулаками, сжатыми в кулаки.
Даже заместитель кричал, как будто кровью.
«Мы знаем, почему вы, всегда суровый, сейчас смотрите на нас с таким добрым выражением лица! Вы, наверное, считаете нас слабыми солдатами, недостойными ваших ожиданий!»
Не понимая, как развивается ситуация, Сетиус ошеломленно смотрел на своих подчиненных, которые все как один опустились на одно колено и склонили головы.
«Ваше Превосходительство! Прошу, не бросайте нас!
Мы будем работать еще усерднее, чем раньше!
Дайте нам еще один шанс!
И подчиненные с мольбой и надеждой смотрели на Сетиуса.
«Ведите нас, господин Сетиус!»
Наступила тишина.
Перед глазами подчиненных, смотревших на него с надеждой, лицо Сетиуса сильно сморщилось. В ответ на это среди подчиненных раздался радостный возглас.
«Конечно. Я не могу бросить вас. Пока вы думаете о таких глупостях, я соберу раненых солдат и вернусь в город».
На слова Сетиуса подчиненные хором ответили: «Как прикажете, господин!».
И перед подчиненными, которые, воодушевленные желанием оправдать ожидания Сеттия, начали собираться в строй, Сеттий с мрачным выражением лица пробормотал:
«Это сон. Это обязательно сон...»
◆◇◆◇◆
«Эрдоа — страна, которой нечего бояться!»
«Что может сделать сын разрушения?»
Солдаты Романии в форте Масалка были в приподнятом настроении, празднуя триумфальное возвращение Пьяты и устраивая небольшой банкет.
Романийская армия в форте Масалка была в восторге от подвига Пьяты, который шесть раз сжег вражеский лагерь и обманул вражеского полководца, прозванного «суровым».
Пиата улыбался солдатам, махал им руками и вел себя безупречно, но Деметрии и Ангасу он дал строгие указания.
«Пусть другие солдаты веселятся, но ты должен следить за тем, чтобы солдаты сотни волков не расслаблялись».
Деметрия и Ангас также понимали опасения Пиаты и согласились с ним. Однако, даже несмотря на это, если победы будут продолжаться, то на лицах солдат все равно будет читаться мысль, что опасения Пиаты были напрасными. Заметив это, Пиата строго посмотрел на них, выражая свое неодобрение.
«Не пренебрегайте врагом. Это же сын разрушения.Даже великий полководец Дариос признал его угрозой, а он терпит одно поражение за другим. Я считаю, что это действительно страшно».
Услышав упрек Пиаты, они поспешно извинились. Несмотря на то, что они не могли избавиться от смущения, они покинули Пиату и отправились подбадривать своих подчиненных.
Проводив их, Пиата повернулась лицом на запад.
«Сын разрушения. Если ты пытаешься заставить меня ослабить бдительность, то тщетно. Я никогда не буду ослаблять бдительность. Я никогда не буду презирать тебя».
Пиата решительно произнесла эти слова, глядя в сторону, где, вероятно, находился сын разрушения.
Однако ловушка, устроенная Аома, поразила Пиату не так, как она ожидала.
Это произошло всего через неделю после сражения с Сетиусом. В крепость Масарка, где находилась Пиата, прибыл срочный гонец из столицы Ромалнии.
«Что? Премьер-министр Монтиус приказал мне вернуться на родину?»
Услышав слова гонца, Пиата вскрикнула в недоумении.
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263567
Готово:
