«Послушай, Сома. Не веди разгульную жизнь только потому, что меня нет».
Шемру, стоя перед Сома, сказал это с суровым выражением лица.
Это был день, когда воины Зоана, наконец завершившие формирование армии, вышли на равнину Сольбиант, чтобы защитить поселения.Несмотря на то, что это не было грандиозным мероприятием, оно было организовано с целью успокоить народ и смягчить его беспокойство. Теперь, когда церемония проводов была завершена, Шемру вместе с Гарамом и остальными воинами должен был покинуть королевскую столицу. Увидев Сома, который пришел проводить его, Шемру схватил его и начал длинную нотацию.
«Не смей засиживаться допоздна только потому, что меня нет. Не сиди без дела за столом, говоря, что у тебя еще есть работа. Как только стемнеет, сразу ложись спать. И не ешь перед сном. Это вредно для здоровья. Ах да, когда проснешься, попроси Эрадию проверить твой внешний вид. Ты ходишь с растрепанными волосами и тебе это не мешает. И еще...»
«Хватит уже, Шемру. Все в порядке».
Не выдержав, Сома прервал его, и Шемру обнажил клыки.
«Я говорю, что не все в порядке! В общем, ты...»
Это было как задеть змею.
Шемру начал в мельчайших подробностях перечислять все примеры того, насколько Сома обычно развращен и нерадив.
Поскольку замечания Шемру были вполне обоснованными, Сома не мог даже возразить. Вместо Сомы Шемру остановил Гарам.
«Хватит уже, «Высокородный Клык». Ты что, у Его Величества ворчливая мать или что?»
«Я не помню, чтобы я рожала такого взрослого ребенка! Да и вообще, я девственница!»
Шемру переключила свое внимание с Сома на Гарама и набросилась на него.
Однако они были родными братом и сестрой, и Гарам спокойно ответил ей.
«Тогда оставь его в покое. Волк, которого вечно кормит мать, никогда не станет самостоятельным. Или ты не веришь в своего сына?»
Не найдя, что ответить, Шемру с досадой зарычал.
Не обращая внимания на сестру, Гарам обратился к Аома.
«Высокомерный Клык» слишком болтлив, но он делает это из любви к королю. Не принимай это близко к сердцу.
«Я не принимаю близко к сердцу»,
— с улыбкой ответил Аома, считая беспокойство Гарама напрасным.
«Шемру права, и, кроме того, она — моя половинка».
Слова Сома сразу же подняли настроение Шемру.
«Да. Я слишком переживаю за свою любимую дочь и переборщил с словами. Я не перестал верить в Сома».
За его спиной Зуг с теплой улыбкой смотрел на них, но Шемру, не заметив этого, радостно пошевелил носом, но тут же его лицо омрачилось.
«Но я все равно волнуюсь. Если во время моего отсутствия с тобой что-нибудь случится, я буду бесконечно сожалеть. К тому же ты должен охранять меня и вести записи».
Еще недавно Шемру был полон решимости блестяще выполнить обязанности своего господина, но теперь, когда дело дошло до самого конца, он начал постепенно нервничать.
««Свирепые Клыки» — это генерал-генерал. Даже если я и Сома не поедем, с ним все будет в порядке. Может, мне все-таки не стоит ехать?»
«Поэтому я и говорю, что так не пойдет».
Семру легко отмахнулся от опасений Аома.
«Не беспокойся. Я никуда не уезжаю. Да и в королевском дворце ничего страшного не случится. Наоборот, в опасности будет Семру, который, возможно, придется сражаться с «Хвостовым кланом».
«Да, это так, но...»
Гаррам толкнул Семру в спину.
«Высокородный Клык. Ты — правая рука Его Величества, ты должен продемонстрировать свою мощь и быстро успокоить беспорядки на равнине. Тогда ты сможешь вернуться сюда быстрее, чем если будешь бездельничать здесь».
«Да, я понимаю. Я понимаю, но...»
Шемру еще некоторое время бормотал что-то себе под нос, но вдруг громко хлопнул себя по обеим щекам.
«Хорошо! Я пойду на равнину вместо Сомы, быстро решу проблему и вернусь! Так будет хорошо!»
Увидев, что Шемрул принял новое решение, Гарам с удивлением сказал: «Я же тебе это с самого начала говорил», но Аома успокоил его: «Ну, ну».
«Я на тебя рассчитываю, Шемрул. Я буду ждать хороших новостей в столице».
«Да! Доверься мне! — Ну, пошли, «Свирепые Клыки»!
Где же тот нерешительный человек, который был еще минуту назад? Шемру тянет Гарама за руку и направляется к равнине. Даже Гарам, увидев это, потерял всякую охоту спорить и молча позволил Шемру увести себя.
Вскоре, во главе с ними, все воины Зоана одновременно начали марш. Аома молча смотрел на Зоанов, которые, поднимая облака пыли и сотрясая землю, как землетрясение, продвигались вперед.
«Ваше Величество Сома. Пора возвращаться во дворец».
Когда Зоаны исчезли из виду на горизонте, Эрадия, стоящая позади, обратилась к Сома.
«Да, давай вернёмся...»
Сказав это, Сома развернулся.
В этот момент сзади Сома пронесся порыв ветра.
Сейчас наступает лето.
Несмотря на это, ветер, который должен был дуть в сторону Сома, как бы защищая его от ветра, почему-то казался очень холодным.
◆◇◆◇◆
На небольшом холме, мимо которого продвигался отряд Зоана, стоял один человек.
Это был мужчина с детским лицом, которого можно было принять за мальчика. Он сидел в инвалидном кресле и пристально наблюдал за Зоаном и его людьми, устремляющимися к равнине, а также за Сома, провожавшим их.
Сзади к мужчине обратился кто-то.
«Туту-сама. Все готово к отправлению».
Мужчина с детским лицом — Туту — слегка пошевелил пустыми рукавами и оглянулся через плечо. Там стояла его служанка и охранница, рыжеволосая воительница Дамия.
«Понятно. Давайте и мы поспешим на равнину».
Дамия толкала инвалидное кресло Туту вниз по холму и докладывала:
«В окрестностях города Борнис обнаружено несколько благодарственных писем от Барджибоа. В связи с этим «Корни» начали суетливо действовать».
Туту на мгновение закрыл глаза и погрузился в раздумья.
Все-таки цель короля Сезара — принц? Или у него есть другой план? Нет, может быть, его настоящая цель — заставить нас так думать?
Чем больше Туту думал, тем больше запутывался в своих мыслях.
Туту вздохнул и перестал строить догадки.
«Слишком мало информации, бесполезно думать. В любом случае, «Корни» определенно готовят что-то против королевского советника. Надо поторопить товарищей».
Приказав Дамии поспешить, Туту, сидя в инвалидном кресле, повернул голову на север.
Видно было только горизонт и горы за ним.
Но Туту представил себе фигуру одного человека.
«Ядовитая змея. Что же он замышляет…?»
◆◇◆
«Хм. Послал своего доверенного помощника в качестве представителя на равнину…»
Король Сезар, прислушиваясь к отчету, который зачитывала Дерила, шпионка «Корней» в одежде служанки, пробормотал про себя.
Это была личная комната короля Сезара, расположенная в самой глубине королевского дворца страны Баржибоа.
В беспорядке, среди разбросанных художественных принадлежностей, король Сезар, играя в руках со стаканом вина, слушал доклад о составе войск королевства Эрдоа, которые в этот день вышли на равнину Сольбиант.
Увидев в докладе имя Шемру, который возглавлял войска от имени Синего Коня, король Сезар начал хихикать.
«Да, так и есть. Так и есть! Так и есть!»
И король Сезар широко раскрыл рот и зарычал от смеха.
«Сын разрушения. Даже не сумев добраться до меня, ты почувствовал чью-то тень за серией событий, поразивших Эрдоа.Поэтому ты не можешь покинуть королевскую столицу. Ты боишься, что в твое отсутствие кто-то подстроит что-нибудь, и поэтому не можешь уехать из столицы.
Однако равнина Сольбиант — это место, где ты впервые утвердил свою власть, и теперь она является основой королевства Эрдоа. Ты спешишь как можно скорее успокоить беспорядки. Что же ты будешь делать? Ну, что же?»
Король Сезар, с глазами, блестящими от возбуждения и радости, бросает эту фразу.
«Да! Как сын бога зверей, ты имеешь большее влияние на Зоана, чем он сам! У тебя нет другого выхода, кроме как послать своего королевского помощника, которого ты провозгласил своей второй половинкой!»
Король Сезар поднимает уголки губ, и на его лице появляется улыбка, похожая на улыбку рептилии.
«И ты сам лишился последней защиты!»
Царь Сезар снова громко рассмеялся.
«Волчица Романия, разоряющая восточную часть страны. Глупцы, поднявшие восстание на севере. И зверьки, восставшие на западе. Царство Эльдора, которое должно справиться с этими беспорядками, находится в положении, как будто его руки, ноги и туловище скованы».
Король Сезар высоко поднял в руке стеклянный кубок.
«Скованы руки, ноги и туловище, сможешь ли ты отразить мой клинок, сын разрушения?»
Красное вино в поднятом прозрачном стеклянном кубке сияло в лучах солнца, как свежая кровь.
◆◇◆
Здесь находится один человек.
Его имя пока нельзя раскрывать.
Однако для удобства будем называть его так.
Мститель.
Причина, по которой мы называем этого человека мстителем, заключается в том, что он собирается отомстить.
Нет, точнее сказать, он хочет убедить себя, что это месть.Ведь он сам в глубине души понимает, что то, что он собирается сделать, — всего лишь выплеск гнева.
Но даже несмотря на это, он продолжает убеждать себя, что его действия — месть.
Потому что, если он не будет так думать, ему придется признать, что он — уродливый и жалкий человек.
Итак, мститель, опьяненный вином мести, придуманным им самим, отважился отвернуться от реальности и действовать.
Сейчас этот мститель находится в оживленном районе столицы королевства Эрдоа, Холмении.
Был вечер.
Дневные рабочие и ремесленники, закончив свой рабочий день, сжимая в руках небольшую дневную плату, направлялись в свои любимые таверны.
Поэтому оживленный район был переполнен людьми, а из лавок, выстроенных в ряд, раздавались громкие крики, призывающие зайти.
Среди толпы в оживленном районе мститель бессильно плыл по потоку людей, но вдруг его взгляд остановился на одной из таверн.
«... Это та самая таверна?»
По словам его помощника — так считал мститель — цель часто приходила сюда выпить и сегодня тоже уже была в таверне.
И действительно, как только он вошел в зал, его взгляд сразу же упал на спину человека, сидящего за столом и пьющего.
Мститель хотел направиться к нему, но
замер на месте.
Это было не из-за угрызений совести.
Ему было невыносимо унизительно, что человек, знавший его в прошлом, увидит его нынешнее падение.
Но если он повернет назад, то все будет потеряно. Все, что он сделал до сих пор, окажется напрасным. Если он поступит так слабо, то его союзники перестанут ему помогать. А тогда его ждет только такая же жалкая жизнь, как раньше, когда он был нищим и собирал мусор.
Если уж вернуться к такой жизни, то лучше сделать что-нибудь грандиозное и умереть с честью.
Приняв такое решение, мститель подошел к человеку, которого искал, и заговорил с ним.
«Здравствуйте. Можно к вам присесть?»
◆◇◆
«Да, хозяйка! Мне как обычно!»
Закончив службу в королевском дворце, мужчина зашел в свою любимую таверну, сел за свободный столик и обратился к хозяйке.
Сначала она посмотрела на него с недоумением, но, заметив знак гвардейца на груди мужчины, променила выражение лица.
«Вы гвардеец? — Да, как всегда».
Этот гвардеец получал более высокое жалованье, чем другие солдаты, и был хорошим клиентом, который никогда не оставался в долгу.
Увидев, что хозяйка сразу стала более приветливой, мужчина понял, что она не сразу его узнала, и сделал вид, что сильно огорчился.
«Эй, эй. Запомни меня уже наконец!»
Хозяйка поняла, что это шутка, и ответила с улыбкой.
«В таком бизнесе, как наш, запоминать лица — это мое умение. Но вас я прошу, пощадите».
Мужчина улыбнулся и ответил: «Конечно».
Вскоре после того, как хозяйка ушла на кухню, на стол мужчины поставили деревянные кружки, наполненные элем, и большие блюда с дымящейся рыбой.
Мужчина облизнул губы, сначала взял в руки голову и хвост рыбы, запеченной целиком с травами и каменной солью, и с аппетитом откусил их. Вкус трав и острота каменной соли, а также аромат рыбы и жир, который выделялся при жевании, распространялись по всему рту.
Затем мужчина схватил кружку и одним глотком выпил эль. Жир рыбы, который мог бы показаться приторным, смылся, а горький вкус эля подчеркнул тонкий привкус рыбы, оставшийся во рту.
Вкусно.
Мужчина искренне так подумал.
Наслаждаясь вкусным вином и едой, он вдруг подумал о том, как сильно изменилась его жизнь.
Всего десять лет назад он был вынужден жить в тесной деревне, боясь за завтрашний день и пытаясь выжить.
А теперь посмотрите на него. Он может не только есть вкусную еду и пить хорошее пиво, но и носит звание гвардейца, пользуясь уважением окружающих.
Дойдя до этой мысли, мужчина вдруг улыбнулся.
Он стал гвардейцем не потому, что был хорошим мечником, и уж тем более не потому, что происходил из особо знатной семьи. Просто у него был талант к языкам, которого не было у других.
Раньше, даже если бы он знал о своем таланте, ни он сам, ни окружающие не считали бы его чем-то ценным.
Но в стране Эрдоа все по-другому.
В окружении короля Эльдоры, провозгласившего многонациональность своей страны, естественно, собрались представители самых разных рас. В таких условиях знание языков разных народов было большим преимуществом. Именно поэтому мужчина, который был всего лишь рядовым воином, был выбран на должность гвардейца, несоответствующую его способностям.
Мужчина не мог не испытывать чувства стыда за то, что его выбрали не за его боевые навыки, а за другие качества.
Но это была важная роль, которую ему доверили. Кроме того, в связи с недавними восстаниями в разных частях страны все его товарищи были мобилизованы. Мужчина сказал себе, что в такой момент он должен выполнять свои обязанности как можно лучше.
«Здравствуйте. Можно присесть?»
Вдруг сзади раздался голос.
Это был популярный среди простого народа и путешественников паб. Когда заведение было переполнено, просить пересесть было в порядке вещей.
Однако, оглядевшись по сторонам, мужчина заметил, что в пабе еще были свободные места.
Он хотел отказаться, решив, что раз уж он наконец-то может спокойно выпить в одиночестве, то и пересаживаться не стоит.
И тогда он широко раскрыл глаза от удивления.
На месте, куда он обернулся, стоял мститель.
Увидев его, мужчина не смог произнести слова отказа, которые собирался сказать, и вместо этого выдохнул бессвязный вздох, после чего не смог вымолвить ни слова.
«Привет, давно не виделись»,
— непринужденно обратился к нему мститель. Мужчина наконец пришел в себя.
«О, ты! —»
Мужчина произнес имя.
Мститель кивнул, как бы подтверждая это.
«Ты! Почему? Как? Где?»
Мститель жестами показал мужчине, чтобы тот успокоился, который в замешательстве произносил бессвязные слова.
«В любом случае, можно мне присоединиться?»
«А! Да. Конечно. Садись!»
Как только мститель сел на стул напротив, мужчина начал его расспрашивать.
«Где ты был с тех пор, как сбежал из деревни?! Что ты делал все это время? Я думал, ты где-нибудь умер!»
«Ну, это скучная история, но ты готов выслушать?»
Некоторое время, выпивая и поедая еду, мужчина слушал рассказ мстителя.
То, что мститель сбежал из деревни, можно назвать только плодом его собственных поступков. Но, несмотря на это, рассказ мстителя о своих трудностях не мог не вызвать сочувствия.
«С таким телом я даже груз не могу нормально переносить. Сейчас я вынужден просить милостыню, чтобы как-то прокормиться. — Ну, смейтесь над мной».
Сказав это, мститель погладил левой рукой свое правое плечо, а мужчина, высморкавшись, сказал слезным голосом:
«Глупый.Мы с тобой кровные родственники, выросли как братья. Как я могу смеяться над твоим положением?»
«Я рад, что ты так говоришь. На самом деле, я пришел к тебе с просьбой, и сегодня я пришел сюда, зная, что опозорлюсь».
Мужчина, глубоко сочувствующий мстителю, легко обещал: «Скажи, что я могу сделать».
«Не мог бы ты заступиться за меня перед королем Сомой?»
Однако неожиданная просьба заставила мужчину побледнеть.
Сома был настолько непринужденным и дружелюбным, что не походил на короля великой страны, и мужчина мог легко заговорить с ним. Однако, будучи всего лишь гвардейцем, он не мог просить о повышении.
Мститель знал об этом.
«Я знаю, что прошу невозможного. Но я не могу вернуться, не сделав этого. Я совершил такое, что другие никогда не простят. Но если самый великий Сома простит меня, другие тоже примут меня, не так ли?»
Сказав это, мститель глубоко поклонился.
«Прошу тебя! Ты единственный, на кого я могу положиться!»
Жалкая мольба бывшего друга потрясла сердце мужчины. Но мститель не остановился на достигнутом.
«Я не прошу тебя сразу же выручить меня. Просто передай, что я глубоко раскаялся и хочу вернуться. Если меня простят, я смогу вернуться к своим. Этого достаточно».
Сома — человек с огромным сердцем, это всем известно. Такой человек, как Сома, даже если у него были в прошлом некоторые проблемы, простит, если узнает, что его друг в беде.
Зная это, мужчина склонился на эту просьбу.
Кроме того, мужчина почувствовал укольчик в самолюбии, увидев, как человек, который когда-то был лидером их поколения, так смиренно перед ним.
«Хорошо! Понятно. Если это все, то я попробую поговорить с Сомой, когда представится случай».
Мужчина ударил себя в грудь, давая обещание.
Мститель поднял голову и улыбнулся от уха до уха.
«Правда?! Спасибо! Я тебе очень благодарен!»
Сказав это, мститель снова глубоко поклонился мужчине.
Однако на лице мстителя, скрытом в тени, появилась мрачная улыбка.
К Аома, где не было Шемру, постепенно приближался клык ядовитой змеи.
◆◇◆◇
Король Сезар собирался нарисовать на полотне западной части континента Сердеас грандиозную картину заговора.
Однако в этот момент на его палитре появился неожиданный цвет, которого не было в его палитре.
Он приплыл вместе с кораблем, прибывшим в морской торговый город Джебоа.
Это был торговый корабль, соединяющий самые западные страны западной части континента Сердеас — Шупамур и Джебоа. С корабля сошла странная группа людей.
Они были одеты в капюшоны, которые изначально были белыми, но от солнца пожелтели, и грубые одежды, завязанные на талии грубой веревкой, а на шее у них висели знаки святости, называемые святыми печатями.
Это были паломники Западной церкви Святого Учения.
Западная церковь, как и центральная, считает место гибели святого Иннокентия святой землей. Однако паломничество в далекий центр континента было чрезвычайно трудным. Поэтому основатели секты, отколовшиеся от центральной церкви, проложили путь из центра в Шупамур и решили совершать паломничество, следуя по этому маршруту в том же одеянии, что и в те времена.
Однако эта группа паломников села в карету, которая ждала их в порту. Паломники, следующие примеру основателя, должны были путешествовать только пешком, кроме морского пути. Более того, карета направилась не в церковь Святого Учения, а в особняк Мордехая, одного из десяти членов гильдии купцов Джебоа.
Группа паломников, скрываясь от посторонних глаз, вошла в особняк Мордехая через черный ход и была проведена в гостиную для почетных гостей, расположенную в самом дальнем конце дома.
«О! Вы живы, слава Богу!»
Группу паломников встретил полный мужчина средних лет в тюрбане — это был Мордехай. Мордехай, который в основном занимался торговлей с Шупамуром, был прихожанином западной церкви Священного Учения. Поэтому он всегда оказывал помощь паломникам, независимо от их положения, но принять их в зале для почетных гостей было для него чем-то совершенно необычным.
Однако из группы паломников вышла одна женщина, и Мордехай почтительно преклонил перед ней колено.
Затем и паломница с естественным жестом протянула ему правую руку ладонью вверх.
«Для меня большая честь встретиться с Вашим Преосвященством»,
Мордехай опустился на колени, взял протянутую правую руку, сначала слегка прикоснулся к ее тыльной стороне губами, а затем прижался к ней лбом.
Это был знак уважения к священнослужителю святого учения.
«Да благословит вас Бог человеческий».
Когда Мордехай, стоя на коленях, сделал знак пальцем в виде креста, из капюшона наклонившейся женщины-паломницы выпали длинные серебристые волосы.
С глазами, полными радости, Мордехай сказал:
«Все необходимое для выполнения вашего поручения уже подготовлено. Мы можем отправиться в столицу Эрдоа, Холмению, в любое время».
Женщина взяла Мордехая за руку и помогла ему встать.
«Мордехай, прошу простить вас за беспокойство. Буду очень признательна за вашу помощь».
Тогда Мордекай с тревогой морщит лицо.
«С позволителем, я должен сказать. Конечно, в стране Эрдоа святая церковь, даже центральная церковь, которая жестко выступает против полулюдей, не подвергает их преследованиям. Однако король этой страны, Сома, открыто заявляет о своей ненависти к святой церкви. Если вы отправитесь в такое место, на вас может обрушиться какая-нибудь беда.Не могли бы вы передумать?»
Как будто желая развеять беспокойство Мордекая, женщина мягко улыбнулась.
«Именно поэтому».
Она не повысила голос.
Но в ее голосе чувствовалась сильная воля, которую никто не мог отрицать.
«Если нас ждут трудности и страдания, то тем более. Это воля Бога! Это любовь Бога!»
Пораженный авторитетом женщины, Мордехай, стыдясь своей неосведомленности, снова опустился на колени перед ней.
«О! Я был неправ. Все будет так, как вы пожелаете...»
И Мордехай произнес имя женщины, стоящей перед ним.
«...Ваше Святейшество, Патриарх Парфена».
Патриарх — высший сан Западной Церкви, Сын Бога-Человека.
Святая дева Парфена улыбалась мило.
◆◇◆◇◆
Так, во главе Сына Разрушения и Помощника Царя, ядовитая змея и святая дева приступили к действию.
Западная часть континента Сердеас начала погружаться в хаос.
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263452
Готово:
