«Эй, смотрите!»
Один из воинов Зоана указал в даль и громко крикнул.
Это был юг равнины Сольбиант. Благодаря колонизационному проекту, начатому под руководством Аома, в эту местность переселилось много людей, и здесь возникло несколько поселений.
Теперь это был крупный зерновой район, который обеспечивал продовольствием большую часть населения страны Эрдоа.
Воины Зоана, выполнявшие задание по патрулированию этого важного района, посмотрели в сторону, куда указывал их товарищ. И там они увидели черный дым, поднимающийся в небо.
«Я не слышал, чтобы кто-то собирался жечь поля. К тому же дым, похоже, идет из поселения».
«Возможно, пожар. Давайте поспешим посмотреть, что там происходит».
Воины Зоана кивнули друг другу и, встав на четвереньки, помчались вперед.
По мере приближения к дымящемуся поселению, воины услышали голоса множества людей. Причем это были не голоса людей, пытающихся потушить пожар, а крики и вопли людей, сражающихся между собой.
Неужели разбойники напали на поселение?
Так подумали воины Зоана.
С тех пор, как Сольбиантская равнина была завоевана Аома, за поддержание порядка отвечали воины Зоана. Вначале поселения нападали наемные разбойники и бандиты, зарабатывавшие на жизнь в зонах конфликтов, но все эти негодяи были безжалостно уничтожены воинами Зоана, которые были отличными охотниками и воинами.В последние годы о нападениях на поселения не было слышно, и Зоан и его люди тайно гордились этим.
Как смели эти негодяи напасть на деревню на равнине Сольбиант?
Оскорбленные гордость, воины Зоана с гневом в сердцах ускорили бег.
«Подождите! Что-то не так! Я позову подмогу, подождите!»
Другой воин, полагая, что им двоим не справиться, остановился, чтобы бить в барабан и позвать подмогу. Но воин, уже ускоривший бег, не останавливался.
«Ты зови подмогу! Я пойду в деревню!»
Этот воин всего несколько дней назад посетил деревню, из которой сейчас поднимался дым. Он не мог остановиться, думая о том, что поселенцы, которые тогда встретили его с улыбками, сейчас подвергаются нападению.
Воин Зоана, мчавшийся со скоростью ветра, вбежал в поселок, где дома были охвачены красным пламенем, а поселенцы кричали и бежали в панике.
«Что... что это?!»
И удивление...
«Что это значит?!»
Они были в шоке.
Те, кто размахивал мечами перед бегущими поселенцами, были такими же зоанами, как и они сами.
Зоанский воин потерял самообладание лишь на мгновение. Увидев, как его соплеменник поднимает мачете над головой матери и ребенка, он рефлекторно бросился вперед.
«Не делай этого!!»
Он с силой ударил плечом своего товарища, который как раз собирался опустить мачете. Во время этого неожиданного удара товарищ пошатнулся и упал, а зоанский воин встал, защищая поселенцев, и сам вытащил мачете.
«Ты! Ты в своем уме?! Зачем ты так поступаешь?!»
Однако, услышав эти гневные крики, товарищ, получивший удар, восстановил равновесие и наоборот, обнажил зубы.
«Не мешай! Вы, рабы Генобанды, замаравшие свою гордость грязью!»
Крикнув это, он замахнулся мачете и бросился на него.
Они яростно скрестили мачете.
Как жаль. Даже в этом коротком бою он понял, что по боевым навыкам его противник превосходит его.
В таком положении он не сможет спасти мать с ребенком, которых защищает!
Воин Зоана скрежетал зубами, но в этот момент барабаны Зоана загремели.
Это был сигнал к отступлению.
«Наши люди из Генобанды идут! Отступаем! Отступаем!»
В такт барабанам из разных уголков поселения раздались крики нападающих.
А снаружи послышался ритм барабанов, означавший «штурм». Обернувшись в ту сторону, Зоан увидел, как из далекой равнины к ним неслись многочисленные воины, поднимая облака пыли.
«Грязные ублюдки!»
Сражавшийся против него противник выкрикнул это, и с силой опустил на него свой мачете. От этого удара мачете вылетело из рук воина Зоана. Увидев это, он повернулся и попытался убежать, но воин Зоана не собирался его отпускать и бросился за ним.
«Я тебя не отпущу!»
«Ты назойливый!»
Он уцепился за пояс, но получил удар рукоятью мачете по носу и отшатнулся, и его сбили с ног.
В этот момент его отброшенная правая рука невольно схватила украшение, висевшее на поясе убегавшего товарища, и оторвала его.
Воин Зоана, восстановив равновесие, бросился в погоню, но к тому времени его противник уже убежал на четвереньках.
Догнать его было уже невозможно. Да и даже если бы он догнал его, то, уступая воину в мастерстве, он бы только попал в беду.
Скрежеща зубами от досады, воин Зоана отказался от преследования и оглянулся. Там он увидел матери колонистов, которая все еще не могла подняться с земли, и ребенка, которого она отчаянно пыталась защитить, крепко прижимая к груди.
«Ты в порядке? Ты не ранен?»
С этими словами воин Зоана протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
«Помогите! Только его! Только его!»
Но в ответ он услышал только крик.
Он был громче, чем крик нападавших, и пронзил сердце воина Зоана. Воспользовавшись его испугом, женщина вскочила на ноги и, прижимая к груди ребенка, бросилась бежать.
Воин Зоана невольно протянул руку, чтобы остановить ее. Но его рука бесполезно схватила воздух, а из его уст вырвался лишь беззвучный вздох.
Страх женщины был понятен.
Хотя ее спасли, но напали на нее те же самые Зоаны. Люди, принадлежащие к другой расе, не могут различить Зоанов. Ее страх был вполне объясним.
Хотя он и понимал это, но не мог сдержать своих эмоций.
«Черт! Кто они такие?!»
Воин выплеснул из себя бесполезную злость и досаду, но в этот момент его взгляд упал на лежащий на земле предмет.
Это было то, что он вырвал из рук противника во время схватки.
Воин дрожащими руками поднял предмет.
«...! Что это?»
Это был оберег, сделанный из хвоста волка.
У охотничьего племени Зоан был обычай делать украшения из частей тел убитых животных и носить их как доказательство доблести или оберег. Он, принадлежащий к «племени клыков», тоже носил на шее ожерелье из клыков волка, которого убил, когда стал воином.
Однако в этом обереге был использован хвост.
Среди воинов, гордящихся своим мужеством, использование клыков и когтей в качестве материала для украшений в качестве доказательства силы и могущества не является чем-то необычным, независимо от клана. Однако использование хвоста в качестве материала, за исключением одного клана, практически не встречается.
А по уникальному сочетанию цветных нитей, использованных в украшении хвоста, можно сразу понять, к какому клану он принадлежит.
«... Неужели они вернулись?!»
◆◇◆◇◆
«Это клан Опашков!»
Воин Зоан, прибежавший к Сома с важным сообщением, крикнул.
«Похоже, клан Опашков напал на поселение на равнине!»
Сома на мгновение озадачил незнакомое название клана.
Но тут же он вспомнил его.
«Клан Охр?! Это же Шемру?»
Он повернулся к Шемру, чтобы уточнить свои воспоминания. Тот, сам удивленный, кивнул в знак подтверждения.
«Да. Почти сорок лет назад они были изгнаны из страны Холмеа и исчезли с равнины. Это один из пяти кланов, которые жили на равнине Сольбиант».
В настоящее время на равнине Сольбиант живут четыре клана Зоана: Клыки, Когти, Гривы и Глаза.
Однако когда-то на равнине Сольбиант жили еще один клан, и все вместе они составляли пять кланов.
Это был клан Хвостов.
Этот клан Хвостов жил на самой южной окраине равнины Сольбиант. Поэтому, когда страна Хормеа вторглась на юг равнины, он первым подвергся нападению.
Изгнанный с родных земель войсками королевства Хормеа, «род хвостов» объединился с четырьмя другими родами в союз всех родов и перешел в контратаку, но потерпел сокрушительное поражение от знаменитого полководца Дариуса.
Надежды на возрождение были тщетными, и вскоре после этого «Племя Охвоста» покинуло равнину и исчезло без следа, и до сих пор его местонахождение остается неизвестным.
После того как Сома вернул равнину, он начал активно заселять территории, ранее принадлежавшие «Племени Охвоста», и их возвращение могло вызвать ненужные беспорядки.
Однако, несмотря на то, что они были врагами на территории клана, по крови они были братьями, потомками двенадцати братьев, которых создал бог зверей.
По настоянию Гарама и Шемру, они регулярно били в барабаны, сообщая о возвращении равнины и призывая их вернуться.
Однако до сих пор на эти барабаны не было никакой реакции, и считалось, что они ушли в далекие края, куда не доносится звук барабанов, или что сам клан исчез.
И вот теперь они появились и стали врагами, нарушающими мир на только что возвращенной равнине Сольбиант.
Сома, размышляя о том, как могло произойти такое, вдруг вспомнил.
«Мы вернулись, не зная, что на нашу территорию поселились люди!»
Раньше, когда они обсуждали с людьми Зоана вопрос об аренде земли для освоения равнины Сольбиант, по предложению вождя клана «Грива» Баралака, они в первую очередь осваивали земли, на которых жил клан «Хвост».
Узнав, что равнина возвращена, они вернулись, но, увидев, что люди ведут себя на их территории как хозяева, «клан хвостов» пришел в ярость.
Сома в панике решил срочно связаться с «кланом хвостов» и объяснить ситуацию.
Однако воины Зоана сказали, что все не так.
«Мы думали так же, как и Ваше Величество, и сразу же попросили о диалоге, ударив в барабан.Но в ответ мы услышали только звук барабанов, означающий «будем говорить только мечами»».
«Будем говорить только мечами…?»
Соам не понял выражение Зоана, но, судя по словам, оно не было мирным.
Шемру согласился с Соамом.
«Это означает, что они отвергают любой диалог и готовы решить вопрос только с помощью мечей. Но это не просто так».
Шемру нахмурился так, что даже человек мог это заметить.
Сома спросил, что это значит. Шемру подумал немного, а затем ответил.
«Да. — Проще говоря, представь, что во время войны с Романией посланник был убит без всяких объяснений».
Сома был удивлен.
Это означает отказ от любых переговоров в будущем и войну до полного уничтожения одной из сторон.
Шемру не верится, и он слегка покачивает головой.
«Такого не может быть. Если бы речь шла о отдельном человеке или семье, то еще можно понять, но мы обратились к роду О! Ответ «только мечом» означает, что они намерены сражаться до полного уничтожения одного из родов».
Хотя Зоан и принадлежат к одной расе, но разные кланы имеют разные обычаи и правила, поэтому каждый клан подобен небольшому государству. С точки зрения современного человека, это заявление равносильно объявлению о полном уничтожении целого государства.
«Подождите, подождите! Почему вдруг все так?
Сома был в замешательстве.
Он думал, что наконец-то сможет вернуться на родину, и теперь, когда туда поселились люди, он понимает, почему Зоан злится. К тому же, возможно, он просто подумал, что его обманули.
Однако не спросить о текущей ситуации и сразу объявить тотальную войну — это слишком резко.
«Гуркака, что делать?!»
Сома позвал рыжего воина Зоана, ответственного за порядок на равнине Сольвиант.
По идее, за равнину Сольбиант должен был отвечать Гарам, представитель всего рода Зоан и верховный вождь.
Однако Гарам, который также является главнокомандующим армией Эрдоа, не мог позволить себе заниматься только равниной.
Армия Эрдоа была создана всего несколько лет назад, к тому же она представляет собой союз различных рас, что является беспрецедентным явлением на континенте Сердеас. Количество возникающих проблем и их сложность превосходят всякое воображение.
Поэтому Гарам практически не мог вернуться на равнину и постоянно находился в столице.
В таких условиях он не мог уделять должного внимания проблемам равнины.
Поэтому он назначил своим заместителем Грукаку.
Грукака был другом отца Гарама, Галгуза, главы рода «Клыков», и был преданным помощником Гарама, ставшего главой рода в молодом возрасте. Гарам был глубоко благодарен Грукаке за помощь, оказанную ему и его семье на протяжении двух поколений, и доверял ему как самому себе.
И Гуркака не подвел его, сумев без особых происшествий удержать порядок на равнине Сольбиант, которая пережила серьезные перемены, связанные с заселением людей на земли, ранее принадлежавшие Зоану.
Гаррам с горькой улыбкой заметил, что Гуркака «гораздо больше подходит на роль вождя, чем я».
Гаррам хотел передать Гуркаке пост вождя «Клыка», поскольку сам был постоянно в разъездах.Однако этот Гуркака был человеком с необычным характером и на неоднократные предложения Гарама отвечал одним словом: «Это не в моем духе».
Сома предсказал, что такой Гуркака не станет поспешно наносить ответный удар в случае внезапного нападения «клана Хвоста», и его прогноз оказался верным.
«Гуркака говорит, что, вероятно, произошло какое-то недоразумение или недоразумение.Ему запретили мстить и приказали сосредоточиться на защите поселения. Одновременно с этим мы повторно пробили в барабаны, призывая «Хвостовое племя» к переговорам.
Но, по крайней мере, до тех пор, пока я не покинул равнину, «Хвостовое племя» не отреагировало на наше заявление о том, что «мы будем говорить только на языке мечей».
Тогда воин Зоана повысил тон.
«Я тоже Зоан. Я понимаю, что на их месте они злятся, видя на своей бывшей земле поселение людей. Но дело не только в этом!»
Сома почувствовал еще более неприятное предчувствие.
«Что же произошло?»
«Они нападают не только на свои прежние территории, но и на поселения, расположенные на землях кланов Клыков и Когтей. И это еще не все...»
Воин Зоана произнес эти слова с отвращением.
«Они напали даже на деревни своих соплеменников из кланов Клыков и Когтей!»
Сома был ошеломлен.
«Может быть, это не недоразумение, а они вернулись с намерением воевать...?»
Шемру подхватил слова Сома.
«Глупости! Конечно, это их территория, но даже если ситуация была невыносимой, они сами ее покинули. Не может быть, чтобы теперь, когда с этой землей что-то случилось, кланы начали воевать между собой!»
Шемру был прав. Однако «племя хвостов» действительно напало на соплеменников из племен клыков и когтей. Вступить в сражение с двумя племенами одновременно и сражаться до последнего — это очень рискованно.
Дойдя до этого вывода, Сома заметил кое-что.
«Подождите. Вы говорили о жертвах среди кланов Клыков и Когтей, но что с территорией клана Грив?
На территории клана Грив, который изначально не любил, чтобы люди селились на его землях, почти нет поселений. Поэтому можно было бы подумать, что их не атаковали, но, судя по последним новостям, даже деревня Зоана подверглась нападению. В таком случае клан Грив тоже должен понести потери.
«Но, по-видимому, у клана Грива нет потерь. Не знаю, связано ли это с нападениями, но почти одновременно с ними...»
Воин Зоана слегка замялся, а затем сказал Сома следующие слова.
«Вождь клана Грива, Менуин Гуджатара Баралак, объявил о выходе из Эрдоа!»
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263444
Готово:
