Сильный северный ветер шумел в ветвях деревьев, а Аома, стоя на краю обрыва, смотрел вниз на лагерь войск феодалов из отдаленных провинций.
Дно ущелья, где не проникал яркий лунный свет, погрузилось в еще более глубокую тьму, чем ночная.Среди этой тьмы виднелись огни костров, разведенных для ночного дозора, и освещенные ими бесчисленные палатки.
Уже давно прошла полночь. Уставшие от дневного марша, большинство воинов армии феодалов из отдаленных провинций крепко спали.В лагере почти не было видно ни души, только у костров виднелись одинокие или пары фигур, похожих на часовых. Судя по тому, что они не отходили от костров, они были выставлены не столько для защиты от внезапного нападения врага, сколько для того, чтобы костры не погасли от сильного ветра.
Шемру, внимательно наблюдавший за действиями войска феодалов из отдаленных провинций, обратился к Соме, сидевшему на спине.
«Сома. Похоже, все идет по твоему плану».
Сома коротко ответил: «Да».
«Заманим их в это ущелье и уничтожим».
Эти слова Сома произнес на днях в этом ущелье перед Гарамом и другими вождями.
Естественно, все, что до сих пор заставляло маркиза Аппиуса думать, что отступление было вызвано восстанием Мендакса, и что из-за уменьшения количества печей массово дезертируют солдаты, было сделано для того, чтобы заманить в эту местность войска феодалов из отдаленных провинций.
И хотя пока все идет так, как и предполагал Сома, Шемру это вызывает сомнения.
«Эй, Сома. Этот маркиз Аппиус, он же тот самый, кого называют «искусным полководцем»?
Сома ответил: «Похоже на то», и Шемру задал еще один вопрос.
«Тогда почему он так легко дался обмануть?
Ведь враг уже находится всего в нескольких милях от них. Похоже, что они выслали разведчиков, но, тем не менее, Шемру кажется, что маркиз Аппиус слишком самонадеян.
На этот вопрос Сома отвечает с горькой улыбкой.
«Это потому, что маркиз Аппиус — искусный полководец».
Ответа Сома Шемру еще больше запутал, и он недовольно нахмурился. Сома, который мог открыто выражать свои чувства, улыбнулся верному слуге и сказал:
«Во-первых, если мы просто хотим победить маркиза Аппиуса, нам не нужно прибегать к таким уловкам».
Если сравнить их, как армию подавления, с армией феодалов из отдаленных провинций, то их превосходят по численности. Более того, по уровню подготовки солдат армия феодалов из отдаленных провинций, в которой большинство составляют в срочном порядке мобилизованные крестьяне, не идет ни в какое сравнение с Сома и его отрядом, состоящим из опытных воинов.
В таком случае, даже если бы они пошли в лобовую атаку, они бы одержали победу.
Кроме того, восстание маркиза Аппия было основано на предположении, что Мендакс победит в своем мятеже. Если бы Аома, который благополучно покинул королевскую столицу, встал во главе войска и просто показался на глаза врагу, то можно было бы отразить маркиза Аппия без боя.
Поэтому, решительно заявив, что для простой победы не нужно было прибегать к уловкам, Аома продолжает:
«Кроме того, принять меры — это звучит красиво, но для этого нужно создать упущенную возможность и предпринять ненужные действия. А это одновременно даст противнику возможность воспользоваться ситуацией».
Например, если бы преследование войск феодалов из отдаленных провинций было бы быстрее, чем они ожидали, то их фальшивое отступление было бы обернулось ударом в тыл и большими потерями.
Например, если бы маркиз Аппиус, уверенный в победе благодаря нашему отступлению, решил бы присоединиться к Мендаксу в столице, нам пришлось бы вести осаду неприступной столицы Хормении, укрепленной войсками феодалов из отдаленных провинций.
«Если можно победить в честном бою, то лучше так и поступить. В результате ущерб будет меньше, а главное, война закончится быстрее».
Сэма пожал плечами.
«А те, кто прибегает к ненужным уловкам, — просто хвастуны, которые хотят продемонстрировать свою хитрость».
Шемру согласился с Сома. Сома посмотрел на него из-под лобья.
«Я не говорю, что ты хвастун»,
— сказал он. Шемру вдруг занервничал.
«Что?! А, да! Конечно, я не так думал. Нет! Я не так думал!»
Это была явная ложь.
Сома сделал обиженный вид и преувеличенно вздохнул, обидевшись на предательство верного подданного.
«Ах! Меня предал мой самый верный подданный, я так опечален. А вот маркиз Аппиус, похоже, меня правильно оценил. Он не из тех, кто будет прибегать к ненужным уловкам в такой ситуации».
Шемру, на которого намекнул Сома, сделал жалкое лицо и взмолился: «Не будь таким злым». Тогда Сома, который и не был зол, улыбнулся и простил Шемру. Затем Сома принял серьезный вид и продолжил.
«Чем больше маркиз Аппиус известен как искусный полководец, тем меньше вероятность, что он будет сражаться с нами в открытом бою и решится на уловки. К тому же маркиз Аппиус был загнан в угол, и его суждения могли быть неверными».
На вопрос Шемру «Почему?» Сома направил взгляд на войска провинциальных князей, стоящих внизу.
«Я думаю, что маркиз Аппиус — человек с очень сильным самолюбием».
Северная часть страны Хормеа была более развитой, чем другие, благодаря богатым запасам полезных ископаемых. Северные феодалы, владевшие этими землями, были сильны, и даже король не мог игнорировать их влияние. Среди этих северных феодалов маркиз Аппиус был лидером, а благодаря своим военным заслугам его даже называли искусным полководцем. Его самолюбие, должно быть, было необычайным.
Действительно, в начале «Хольмерской войны», когда Аома атаковал и захватил медный рудник Марбен, маркиз Аппиус, несмотря на то что был назначен главнокомандующим отрядом, который должен был подавить восстание, попросил разрешения покинуть лагерь. Если бы он был обычным феодалом, он бы не рискнул так поступить, опасаясь королевского гнева.Однако маркиз Аппиус, считая, что его мнение должно быть принято во внимание, попросил отпустить его.
Этот факт также свидетельствует о высокой самооценке маркиза Аппиуса.
«Но раз маркиз Аппиус, обладающий такой высокой самооценкой, вступил в союз с Мендаксом, значит, он был в очень тяжелом положении, не так ли?»
Мендакс, который был низкородным аристократом, не имевшим даже средств к существованию, но благодаря лести и льстивости дослужившимся до высшего вельможи, был презираем бывшими вельможами и феодалами Холмеи как «подхалим». Он не был человеком, на которого можно было положиться в важном деле.
Напротив, для маркиза Аппиуса, который был родом из богатой маркизской семьи и сам, помимо своего происхождения, прославился в боях и был известен как искусный воин, Мендакс был просто презренным существом.
Однако он не только взял такого Мендакса в свои подчиненные, но и пошел с ним рука об руку в заговоре против короля.Более того, он отдал Мендаксу большую заслугу в захвате королевского дворца и обезглавливании Сома, а сам, рискуя тем, что в случае предательства или нерешительности Мендакса все может обернуться против него, поднял войско, чтобы отвлечь основные силы Сома от столицы.
Учитывая высокую самооценку маркиза Аппиуса, можно только предположить, что он был в крайне затруднительном положении.
Тогда Сома наклонил голову и спросил: «Почему он оказался в таком затруднительном положении?».
Со стороны Сома не было никаких попыток напасть на север, и он не принуждал их к подчинению. Напротив, он предложил им беспрецедентную меру примирения, согласившись даже признать их независимость, если они не хотят подчиняться.
Тем не менее, Сома не мог понять, почему маркиз Аппиус пошел на такой шаг, вступив в сговор с Мендаксом.
Однако даже Сома не мог предположить, что Йоаш, которому он доверил посредничество в переговорах, наоборот, довел маркиза Аппиуса до такого положения.
Может быть, он был настолько высокомерным, что не мог допустить даже признания независимости?
Это было единственное объяснение, которое приходило в голову Соме. Он сам понимал, что это натяжка, но сейчас не было ни времени, ни возможности искать правду.Сома убедил себя в этом.
«Маркиз Аппиус известен как искусный полководец. Когда он увидел наш покинутый лагерь, он наверняка подумал, что, хотя вероятность этого и мала, это может быть уловкой».
Как и предполагал Сома, маркиз Аппиус на тот момент действительно учитывал возможность такого хода Сомы.
«Но его чрезмерное самолюбие помешало ему принять правильное решение».
Это может быть ложным отступлением, устроенным врагом. Но что, если это действительно успех восстания Мендакса? Если мы будем продолжать опасаться уловки и позволим врагу уйти, то вся слава достанется одному Мендаксу. Тогда даже после возвращения Холмеи этот «помощник» станет героем, спасшим страну, а я, союзник северных феодалов, останусь лишь его помощником.
«Маркиз Аппиус с его высоким самолюбием никогда не согласится на это. А перед нами открывается прекрасная возможность совершить великий подвиг, преследуя убегающего врага. Ну, сможет ли голодный волк удержаться, когда перед ним висит кусок мяса?»
Проследив за мыслями маркиза Аппиуса, Аома улыбнулся злобной улыбкой.
«Я вижу только мясо. Я не могу не броситься на него. И тогда все будет кончено. Возможно, кто-то из окружающих обратит на это внимание. Но гордый маркиз Аппиус не сможет просто так признать, что он ошибся. Тем более в том, что он так хорошо умеет — в боевых действиях. Он найдет множество причин и оправданий, чтобы оправдать свои действия».
Сома театральным жестом указал на войска провинциальных князей, стоящих в долине.
«И вот так войска провинциальных князей под командованием маркиза Аппия были заманены в эту ловушку».
На это Шемру воскликнул: «О!».
Но тут он что-то заметил и стал наклонять голову.
«Э? Что? Подожди, Сома. Разве это не странно? Разве не ты сказал, что для победы достаточно сражаться честно, без уловок? Ты говоришь одно, а делаешь другое».
На справедливый вопрос Шемру Сома ответил с улыбкой: «Конечно».
«Наша цель — победить Мендакса и маркиза Аппиуса? Нет, это не так».
Слегка помедлив, Сома решительно заявил:
«Наша цель — построить страну. Надо поскорее покончить с этим глупым мятежом, возродить страну и обеспечить ей стабильность!»
Сома снова повернулся к войску пограничных князей.
«Победить маркиза Аппиуса в прямом бою несложно. Но большая часть войска феодалов из приграничных провинций состоит из призывников с севера. В прямом бою мы понесем большие потери. Это вызовет ненависть на севере. К тому же маркиз Аппиус, как бы то ни было, считается искусным полководцем. Увидев, что он в невыгодном положении, он может отступить в город Рафбан. Это будет плохо».
Несмотря на то, что город Рафбан, называемый крепостью, был изолирован, его нелегко было взять. Окончательная победа Аома не вызывала сомнений, но было очевидно, что война затянется.
Сейчас наступил важный период, когда раны, нанесенные в предыдущей войне, наконец-то заживают. Если возможно, нужно поскорее покончить с этой бессмысленной междоусобицей.
Для этого необходимо было здесь же раз и навсегда расправиться с маркизом Аппием, а затем нанести удар по Мендаксу, королю столицы.
Именно поэтому Сома привлек на эту землю войска феодалов из отдаленных провинций и решил нанести удар по тылу противника, где его силы были ослаблены, и убить маркиза Аппия.
«Главный лагерь маркиза Аппиуса и северных феодалов обязательно должен находиться в центре войска. В таком случае, они будут окружены нашими войсками спереди и сзади, и у них не будет пути к отступлению. Здесь мы обязательно разгромим маркиза Аппиуса и северных феодалов!»
Смотря на войска феодалов из приграничных провинций, Сома обернулся к Шемру, стоящему позади него.
«Маркиз Аппиус, безусловно, является искусным полководцем».
Армия феодалов из приграничных областей состоит из крестьян, срочно мобилизованных и нанятых за деньги наемников. У солдат нет ни лояльности, ни дисциплины. И тем не менее, несмотря на суровые условия погоды и сильный ветер, маркиз Аппиус сумел сплотить войска и поддерживать высокий боевой дух.
Маркиз Аппиус, по крайней мере, не может быть посредственным полководцем.
Однако Сома утверждает:
«Но маркиз Аппиус — всего лишь полевой воин».
Когда-то маркиз Аппиус был назначен главнокомандующим войсками, направленными на подавление Сомы и его союзников в битве при Хорме, но, как только Сома угрожал захватить его владения, он обратился с прямой жалобой к королю Вариусу и поспешно снял войска.
Однако, учитывая общую ситуацию в стране Хормеа, в тот момент было важнее победить Сома, чем защищать свои владения от возможного нападения.
Из этого можно сделать вывод, что, несмотря на то, что маркиз Аппиус считается лидером северных феодалов и искусным полководцем, он всего лишь местный правитель, который любит выставлять себя важной персоной, и командир, способный проявить себя только в одной битве.
Сома с гордостью заявляет:
«Маркиз Аппиус и мы смотрим на вещи по-разному. Разве такой воин, как он, может быть нам ровней?».
От этих слов у Шемру волосы на всем теле встали дыбом.
«Как и положено моему «господину»! Ты прав! Ах! Мне стыдно. Я недооценивал величие моего «господина»!
Глядя на Шемру, который с блестящими глазами восхвалял его, Сома покраснел от смущения и почесал щеку пальцем.
К этой милой паре служанок подошла Эрадия, сменившая наряд старшей служанки на костюм лучницы и закрыв рот черной тканью.
«Сома-сама. Вы так мило беседуете с Шемру-сама, но даже если ветер заглушает ваш голос, разве можно так громко разговаривать в присутствии врага?»
Услышав замечание Эрадии, они оба в спешке закрыли рот обеими руками. Они выглядели как дети, которых строгая мать отругала за шум, и из-за спины Эрадии раздался смешок эльфийских лучниц.
Это еще больше раззадорило Аома и Шемру, и они оба сжались.
Эрадия, улыбаясь под черной тканью, сказала им:
«Кроме того, поступило сообщение, что воины Зоана под командованием Гарама и Бануки собрались и уже заняли свои позиции».
Это были дезертиры, которые разбились на небольшие группы и действовали отдельно от основного отряда Гарама.
В обычных условиях небольшой отряд в незнакомой местности с таким небольшим количеством людей вряд ли смог бы соединиться. Но Зоаны, жившие охотой на обширных равнинах, не имея никаких ориентиров, с их превосходным чувством ориентации, даже ночью без труда могли собраться в одном месте, где побывали раньше.
В соответствии с заранее разработанным планом, они собирались в этом ущелье, находясь в тылу от глаз врага, который был прикован к бегущей основной армии.
«Осталось только ждать команды Сомы»,
Эрадиа, демонстрируя покорность, опустила лук на землю, опустилась на одно колено и посмотрела на Сома. Тот кивнул ей и сказал:
«Перед рассветом сначала разбудите всех спящих воинов провинциальных феодалов стрелами эльфов».
Услышав слова Сома, Эрадиа склонила голову и ответила: «Как прикажете».
Сома продолжил:
«Затем поставьте приготовленные знамена, все вместе забейте в гонг и барабаны и громко кричите. Услышав эхо в долине, враг подумает, что его окружила огромная армия. В этот момент я появлюсь и подниму большое знамя, чтобы враг подумал, что это не небольшой отряд засадчиков, а основные силы, и это еще больше усилит замешательство».
Дворфы, несущие подставки с несколькими флагами, барабаны и гонг, а также Морад с большим флагом Сома кивнули.
Сома заметил Пипи и обратился к нему.
«Наша цель — маркиз Аппиус и северные феодалы. Мы не можем позволить им сбежать. Как только найдете их, направьте туда отряд, который будет атаковать».
Пипи сложил свои огромные крылья, как будто опустив их на землю, и показал, что подчиняется Синма.
Убедившись в этом, Синма оглядел тех, кто доверял ему и ждал его приказа. Затем он слегка вдохнул и произнес сильные слова.
«Сегодня здесь мы убьем всех без исключения северных феодалов, включая маркиза Аппиуса!»
Все молчали, но ответили на это горячей боевой решимостью.
И через несколько минут, как и сказал Сома, маркиз Аппиус и все северные феодалы были убиты до последнего.
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263307
Готово:
