Насладившись чаепитием в Эрадии, Йоаш заглянул в филиал торговой компании Шапиро в столице Холмении, чтобы подготовиться к путешествию, а затем сразу же отправился в северную часть Холмерии.
По дороге он неоднократно встречал семьи, которые толкали телеги, груженные домашним имуществом.
Все они были подданными северных феодалов.Опасаясь, что в любой момент может начаться война между северными феодалами и Сыном Разрушения, самые нетерпеливые из них бросили свои земли и бежали из северных земель.
Однако в те времена подданные не бросали свои земли без веской причины.
Йоаш несколько раз останавливал такие семьи, давал им немного денег и выслушивал их рассказы, из которых он узнал, что ситуация в северных землях была гораздо хуже, чем он предполагал.
Во-первых, почти все молодые мужчины были призваны в армию для подготовки к войне с сыном разрушения, а продовольствие было изъято в качестве чрезвычайного реквизита. Проницательные купцы уже давно покинули владения северных феодалов, в результате чего нарушился транспорт, и теперь рынки во всех регионах опустели. Это еще больше усугубило мрачную атмосферу в городах и деревнях.
Тем не менее, люди терпели все это, думая, что так они защищают свою жизнь от жестоких захватчиков, но прошло уже много времени, а война с сыном разрушения так и не началась. Более того, среди жителей начали ходить слухи, что победить страшного сына разрушения, который уничтожил страну Холмеа и даже отразил нападение Романии, невозможно.
Судя по всему, маркиз Аппиус тоже находится в очень тяжелом положении.
Повозка с ухмыляющимся Йоашем, который предвкушает интересные события, прибыла в Лафбан, крупнейший город на севере страны Холмеа.
Рафбан — это опорный пункт маркиза Аппиуса. Даже среди северных феодалов, обладающих множеством богатых рудников и богатыми финансами, этот город, расположенный в самом сердце владений маркиза Аппиуса, по праву называется столицей. Этот большой город с населением от двух до трех тысяч человек окружен высокими городскими стенами.
И это не обычные для того времени глинобитные стены. Они построены из камня, специально добытого в горах на севере.Говорят, что на строительство городской стены ушло более двадцати лет и огромные средства. В ней были даже стрельчатые бойницы, и благодаря этой стене Лафбан заслуженно называется городом-крепостью.
Поскольку мы заранее послали гонца, когда карета с Йоашем подъехала к городским воротам, нас встретил слуга маркиза Аппиуса.
Однако по обе стороны от него стояли вооруженные до зубов солдаты. Такой порядок принят при встрече посланника врага. Вероятно, это было выражением намерения маркиза Аппиуса не подчиняться сыну разрушителя.
После короткого приветствия они вошли в город под проводом слуги, и Иоас еще больше укрепился в своем предположении.
В городе царила атмосфера, напоминающая военное время. Повсюду стояли солдаты с обнаженными копьями, застыв в неподвижной позе. Жителей не было видно, но из домов доносились звуки, как будто люди затаили дыхание и прятались.
В любой момент могла начаться битва с сыном разрушения.
Такая атмосфера царила вокруг.
Однако Йоаш решил, что эта напряженность в городе была инсценировкой.
Уже почти полгода прошло с тех пор, как маркиз Аппиус поднял знамя завоевания королевства Хормеа. Если бы такая обстановка была обычной, жители города уже давно бы к ней привыкли. Судя по тому, что жители прячутся в страхе, можно предположить, что все это было инсценировано специально к его прибытию.
И это, вероятно, сделано для того, чтобы вынудить Сына Разрушения пойти на уступки.
Если маркиз Аппиус действительно хочет сразиться с Сыном Разрушения, то лучше не показывать, что он готовится к бою, а наоборот, дать ему расслабиться.
То, что этого не происходит, означает, что маркиз Аппиус на самом деле не хочет сражения, а хочет вести переговоры.
Возможно, переговоры пройдут легче, чем ожидалось.
С такими мыслями в голове карета с Йоашем проехала по главной улице города и выехала на центральную площадь.
«Ого. Так это дом маркиза Аппиуса, о котором ходят слухи?»
Высунув голову из маленького окна кареты, Йоаш воскликнул от восхищения, увидев большой дом на другом конце площади.
Особняк, возвышающийся над окружающей местностью, напоминал неприглядную крепость. Окна были небольшими по сравнению с размерами здания, вероятно, для защиты от стрел и камней в случае сражения. Вокруг особняка был небольшой ров, наполненный сверкающей водой из близлежащей реки.
Это был особняк, достойный маркиза Аппия, считавшего себя военачальником.
Единственное, что выделялось в этом особняке, был большой балкон. Балкон, расположенный так, что с него открывался вид на площадь, был единственным местом, где на перилах и колоннах были вырезаны узоры.Кроме того, стены на заднем плане были облицованы яркой плиткой, и, глядя на них с площади, только это место выделялось на фоне сурового особняка.
По слухам, это место маркиз Аппиус использовал для отдачи приказа о выступлении в поход и объявления законов.
Несмотря на то, что его называли суровым военачальником, он был довольно тщеславным человеком.
С усмешкой на лице Йоаш проехал на карете через подъемный мост над небольшим рвом и въехал во двор. Его сразу же провели в комнату, где ждал маркиз Аппиус.
«Ты, что сказал главе мятежных рабов, что смел ступить на мою землю?»
Йоаша, которого провели в небольшую комнату, используемую для частных гостей, встретил мрачный голос маркиза Аппиуса. Не поздоровавшись, он сразу же бросил в него резкие слова, а сам был одет в боевое снаряжение, как будто собирался выйти на поле боя.
Маркиз Аппиус с отвращением щелкнул языком и продолжил.
«Если бы ты не был связан с гильдией купцов Джебоа, я бы уже давно отрубил тебе голову и отправил ее предводителю мятежных рабов. Помни об этом, прежде чем открывать рот».
На это Йоаш склонил голову и сказал: «Глубоко благодарен за милосердие», но, когда маркиз Аппиус не видел, высунул язык.
Если он действительно собирался отправляться в королевскую столицу, то ему следовало бы сделать это в более просторном зале для аудиенций, в присутствии своих рыцарей, и торжественно объявить о начале войны. Это подняло бы боевой дух рыцарей.
Но то, что он встретился с ним в такой маленькой комнате, в присутствии лишь нескольких слуг, только подтверждает, что маркиз Аппиус действительно хочет вести переговоры.
Йоаш, решив, что лучше всего будет притвориться испуганным, как того от него ожидают, задрожал и нервно переводил взгляд с одного на другого, прежде чем произнести:
«С покорностью обращаюсь к главе северных князей и высокоуважаемому маркизу Аппиусу».
Теперь Сын Разрушения — не просто предводитель мятежных рабов, а могущественная сила, контролирующая большую часть страны Хормеа. Кроме того, хотя прошло всего несколько месяцев, его правление было встречено всенародным ликованием, и его власть быстро укрепляется.Даже северным феодалам будет нелегко победить его, и в случае войны обе стороны понесут большие потери. Это не в интересах и торговцев Джебоа, поэтому они выступили посредниками.
Йоаш рассказал о всем этом маркизу Аппию своим громким голосом, закаленным на шумном рынке.
Затем он сообщил, что, как и другие феодалы, если они подчинятся сыну разрушителя и примут его законы, их титулы станут лишь номинальными, а автономия их владений будет утрачена, но их жизнь и имущество будут гарантированы.
Маркиз Аппий молча выслушал его и, даже когда Йоаш закончил, продолжал хмуриться. В конце концов Йоаш спросил: «Что вы скажете?»,, наконец открыл рот.
«Быть поставленным в один ряд с теми, кто уже сдался, для меня унизительно. Я и другие северные феодалы готовы отдать жизнь за честь, унаследованную от предков, и за землю, на которой мы родились и выросли! Каждый из наших воинов проявит мужество бессмертного бога и изгонит из Холмеа главаря мятежных рабов!»
Йоаш решил, что это не было решительным объявлением войны со стороны маркиза Аппия.
Если бы это было объявлением войны, то не было бы смысла продолжать дискуссию, и он бы просто встал и выгнал Йоаша. Но он этого не сделал, а продолжал ждать реакции, поэтому слова маркиза Аппия можно было истолковать следующим образом.
«Мы не согласны с тем, что нас будут обращаться так же, как с уже сдавшимися князьями. Обеспечьте северным князьям статус и территории, иначе мы будем сражаться».
Однако многие князья уже согласились с этими условиями и последовали за Аома. Теперь нельзя давать особые привилегии только князьям севера во главе с маркизом Аппием. Если они требуют особых привилегий, то должны представить веские причины.Однако маркиз Аппиус, желая избежать войны, лишь требует, чтобы к ним относились с особым уважением.
Иоас был потрясен этим.
Даже если они и являются северными феодалами, в конце концов, они всего лишь часть государства Хормеа. С точки зрения Сома, который контролирует большую часть Хормеа, северные феодалы — не более чем рыбы в кастрюле. Их можно в любой момент поставить на огонь и сварить.
Маркизу Аппиусу, чтобы сохранить его лицо, он несколько смягчил формулировку, но и это он объяснил ему достаточно ясно.
Однако маркиз Аппиус этого не заметил. Нет, даже если и заметил, то не может этого признать. Более того, он считает, что, как и в бывшем государстве Хормеа, к нему, маркизу, владеющему обширными владениями, должны относиться с особым уважением.
Это не пойдет.
На этом Йоаш отказался от графа Аппия.
Изначально Йоаш вызвался послом к северным князьям, чтобы включить их владения в зону свободной торговли, которую Собачий хохолок собирался создать в Джебоа.
Ведь на территории северных князей находится множество богатых рудников. То же самое касается и владений графа Аппия.
А большую часть добываемого там металла обрабатывал Корнелиус, один из десяти членов гильдии купцов Джебоа.
Если противостояние между Сома и северными феодалами будет продолжаться, это помешает бизнесу Корнелиуса.
Корнелиус доставил нам неприятности во время Холмейской войны, когда мы использовали медь из его рудника в Марвене. Мы договорились, что не будем держать на него зла, если он продаст нам медь по сниженной цене.
Однако, если удастся быстро решить проблему с северными феодалами и оказать Корнелиусу еще одну услугу, то влияние торговой компании Шапиро в Джебоа только усилится.
Именно с такими мыслями он и отправился в качестве посланника, но в нынешней ситуации, когда он не видит реального положения дел — или не хочет его видеть, — маркиз Аппиус не способен найти решение путем переговоров.
Йоаш про себя бормочет:
«Гнилые плоды нужно быстро удалять — это правило торговли».
Йоаш решил, что Аома должен решить проблему северных феодалов с помощью силы.
Конечно, он понимал, что Аома хочет избежать войны, даже если это принесет ему некоторые убытки. Однако Йоаш был всего лишь деловым партнером Аомы. Он был «сыном Джебоа» до мозга костей.
Быстро просчитав все в уме, Йоаш предложил маркизу Аппиусу одну из уступок, о которой Сома заранее говорил Сома, но намеренно не упомянул, поскольку она привела бы к сужению зоны свободной торговли Джебоа.
«Если вы все же не можете подчиниться, то Сома готов даже признать независимость северных феодалов во главе с маркизом Аппиусом».
«Ч-что, независимость?!»
Маркиз Аппиус был потрясен.
Признать независимость означало признать его как часть своего государства.
Речь шла не просто о статусе и территории. Он больше не будет обязан выполнять обязанности подданного, и все его владения станут его собственностью.Более того, несмотря на то, что он был лидером северных феодалов, он был всего лишь магнатом, а теперь сможет назвать себя королем.
Маркиз Аппиус был ошеломлен неожиданной новостью и радостью, и Йоаш наклонился к нему и сказал:
«Да. У Сомы нет амбиций по расширению территории. Наше вторжение в Холмею было вынужденной мерой, поскольку Холмея первая продемонстрировала намерение напасть на нас. Сома стремится только к миру и дружбе».
С улыбкой, подобной улыбке дьявола, искушающего людей на путь греха, Йоаш прошептал сладкие слова.
«Для этого он готов пойти на сотрудничество с маркизом Аппием и северными феодалами, чтобы мы могли быть хорошими соседями и союзниками».
«О... Понятно, понятно! Так щедр этот сын разрушения. Нет, возможно, я ошибался в нем».
Даже если речь идет о крошечном клочке земли, страны готовы пролить кровь, чтобы расширить свои владения, а он готов поделиться частью своей территории? Такого еще не видел!
Поэтому, представляя себе, как он сам будет называться королем, Йоаш, заметив, что маркиз Аппиус все еще сомневается, подталкивает его, произнося решающие слова.
«Я слышал, что на землях маркиза Аппия есть рудники, где добывают высококачественную медь. А у Сомы много опытных гномов-ремесленников. Сома может покупать медь у маркиза Аппия. Гномы будут обрабатывать эту медь. Джебоа будет покупать изделия из меди, изготовленные гномами.Таким образом, вы оба получите выгоду, и наступит эпоха беспрецедентной дружбы, не так ли?»
«Понятно. Действительно, это выгодно для обеих сторон...»
Маркиз Аппиус представил себе своих подданных, прославляющих его как короля, и горы золотых монет, которые он получит от торговли медью, и горячо вздохнул.
Однако, возможно, он подумал, что легкомысленное согласие на месте может повредить его репутации, поэтому он откашлялся и выпрямился.
«Это хорошее предложение. Но я должен обсудить его с союзниками из северных княжеств. После этого я снова пошлю к вам посланника. Передайте привет тому, кого называют «сыном разрушения».
Еще минуту назад он ругал его главаря мятежных рабов, а теперь так изменил свое отношение.
Йоаш с трудом сдержал смех и влил последнюю каплю яда в ухо маркиза Аппия.
«У нас, конечно, есть старые счеты. Но если мы сможем объединить наши силы, это будет очень радостно».
◆◇◆◇
После ухода Йоаша маркиз Аппий остался в комнате один, погруженный в раздумья.
Когда первое волнение прошло, его не отпускали слова Йоаша, сказанные на прощание.
Йоаш упомянул о «прежней вражде». Однако маркиз Аппий лично не пострадал от рук «сына разрушения».Самое большее, что можно вспомнить, — это то, что военные расходы, понесенные при сборе войска в ответ на призыв короля Вариуса к подавлению восстания рабов, оказались напрасными. Но этого было явно недостаточно, чтобы говорить о вражде.
Кроме того, маркиз Аппий и другие северные феодалы никогда не делали ничего против сына разрушения.
Тем не менее, Йоаш упомянул о «взаимной» вражде, и это было странно.
Кроме того, Иоас сказал, что «если возможно», он готов заключить союз с сыном разрушения. Есть и другие выражения, но он специально использовал именно это, и это заставляет задуматься. Можно только предположить, что он хотел сказать, что это совершенно невозможно.
Это не давало покоя маркизу Аппию.
«Медь и гномы...»
Маркиз Аппиус небрежно произнес слова «медь» и «гномы», которые Йоаш так подчеркнул.
В тот же миг маркиз Аппиус вскрикнул от удивления.
Недавно разрушенная сыном разрушения медная шахта в Марвене. Эта шахта, которая была самой крупной в королевстве Холмеа, изначально принадлежала гномам. Королевство Холмеа, приведя в качестве повода то, что медь, купленная у гномов, была плохого качества, начало войну и захватило шахту.
Вспомнив об этом, в голове маркиза Аппиуса возникло шокирующее предположение.
«Неужели, неужели! Сын разрушения собирается сделать со мной то же самое...?»
Маркиз Аппиус был потрясен, осознав, что, как и в случае с королевством Холмеа, Сын разрушения может использовать качество проданной северными феодалами меди как повод для нападения.
Тем более что у сына разрушения были гномы из медных рудников Марвена. Для них это было бы местью за то, что с ними поступили. Это было бы идеальным способом отомстить.
В обычных условиях, когда нужно было бы решить вопрос мечами, они признали нашу независимость и предложили нам дружбу и соседство, а теперь они обманом завладели нашей медью — это непростительное предательство.
Я представил себе, как войска сына разрушения громко кричат это и наступают на нас.
«Так вот в чем дело! Цель сына разрушения — заставить меня опустить знамя восстановления королевства Холмеа!»
Маркиз Аппиус с уверенностью так истолковал намерения сына разрушения.
Теперь можно поднять знамя восстановления королевства Холмеа и освобождения королевской семьи и напасть на королевскую столицу.Тогда среди бывших вельмож и феодалов королевства Холмеа, которые перешли на сторону сына разрушения, возникнет раскол: на чью сторону им встать. Конечно, он не надеялся, что они присоединятся к нему. Но, по крайней мере, сын разрушения будет вынужден опасаться этих расколов и не сможет сосредоточить все свои силы на северных феодалах.
Однако, однажды приняв независимость, мы не сможем спустить это знамя. А спустив его однажды, мы уже не сможем поднять его снова. Если нас обвинят в несправедливости и начнут войну, северные феодалы будут вынуждены сражаться в одиночку.
Конечно, придираться к качеству меди, чтобы найти повод для начала войны, было лишь домыслом марки Аппиуса. Но это было то же самое, что они когда-то сделали с гномами из медных рудников Марвена. Люди склонны думать, что то, что сделали они сами, могут сделать и другие. Для марки Аппиуса это было уже предрешенным фактом.
«Какие же они подлые!
Маркиз Аппиус, один из северных феодалов, также участвовал в заговоре по захвату медных рудников Марвена у гномов.
Но когда гномы из медных рудников Марвена услышали об этом, они выпучили глаза и в ярости закричали: «Не тебе об этом говорить!», а маркиз Аппиус был серьезно возмущен.
Однако вскоре маркиз Аппиус, не скрывая своего беспокойства, пробормотал про себя:
«Но что же делать?»
В таком положении они будут постепенно гибнуть.
Уже возникли серьезные проблемы с логистикой. Не только крупные караваны, но и даже разносчики перестали приезжать, из-за чего в провинции стали дефицитными товары, которые не могли производить на месте, и цены на них резко выросли. Особенно это коснулось таких предметов первой необходимости, как соль.
Кроме того, в провинции призывали в армию немало молодых мужчин, из-за чего повсюду не хватало рабочей силы и нарастало недовольство.
Если это продлится, то прежде чем мы сможем сразиться с сыном разрушения, наша позиция будет разрушена.
Однако это не значит, что нужно немедленно атаковать королевскую столицу. Даже собрав все войска северных феодалов, мы не сможем набрать и десяти тысяч солдат. С такими силами невозможно взять королевскую столицу Хормению, защищенную толстыми стенами, в которой укрепился сын разрушения.
Конечно, если бы бывшие вельможи и феодалы Холмерии, которые уже перешли на сторону сына разрушения, вступили в тайный сговор, дело было бы другое, но пока ни у кого из них не было намерения откликнуться на его призыв. Сколько бы он ни размахивал знаменем возрождения Холмерии, пока исход войны не будет предрешен, они, скорее всего, не пошевельнутся.
«В час национального бедствия они ведут себя как трусливые сифилисы, думая только о себе!
— возмущался маркиз Аппиус.
Однако бывшие вельможи и феодалы, к которым были обращены эти слова, не хотели слышать их от маркиза Аппиуса, который когда-то попал в заговор царя Цезаря и остался в стороне, когда царь Вариус разгромил армию Романии.
Скрывая раздражение, маркиз Аппиус нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла, обдумывая дальнейшие действия, когда к нему подошел слуга.
«Господин. К вам пришел человек, назвавшийся послом».
«Послом?! Кто это, черт возьми?!»
Слуга, на которого обрушился господин, испуганно, но выполнил свой долг.
«Он не сказал, от кого он и кто он такой. Он только сказал, что господин поймет, если посмотрит на это, чтобы никто другой не видел».
«Ты хочешь, чтобы я сам пошел и проверил?!»
Скрытно упрекнув его в невежливости, маркиз Аппиус с трепетом взял из рук слуги маленький кожаный мешочек.
Граф Аппиус грубо вырвал мешочек из рук слуги, открыл его и на мгновение замер с широко раскрытыми глазами.
Внутри был маленький печать.
На ней был выгравирован герб, который граф Аппиус знал как герб одного из аристократов страны Хормеа.
«... Пусть этот посланник пройдет сюда, чтобы никто его не видел».
Слуга, получивший приказ от маркиза Аппия, вскоре привел одного человека.
На первый взгляд он выглядел как разъездной торговец, но поклонился маркизу Аппию, как рыцарь.
«Прошу простить меня за неуважение перед маркизом Аппием»,
Сказав это, мужчина достал нож и разрезал часть своего плаща. Затем он достал из плаща письмо, вшитое в него.
«Это письмо от моего господина для вашего высочества».
Маркиз Аппиус принял письмо, которое ему с почтением подал слуга, и сам прочитал его.
По мере чтения письма глаза маркиза Аппия расширились от удивления. То, что было написано в письме, стало для зашедшего в тупик маркиза Аппия пламенем надежды. И это пламя перекинулось на амбиции маркиза Аппия и в мгновение ока разгорелось ярким пламенем.
«... Фу-фу-фу. Понятно. Так вот как!
Герцог Аппиус, охваченный лихорадочным возбуждением, несколько раз кивнул. Затем он внезапно вскочил с кресла и приказал камергерам.
«Немедленно отправьте гонцов к союзникам в северных провинциях! Пусть будут готовы в любой момент выступить на королевскую столицу!»
◆◇◆
В тот самый момент, когда герцог Аппиус получил секретное письмо,В столице Хормении, у Сома, произошло новое событие.
«У меня есть просьба к Соме, пожалуйста, выслушайте меня»,
сказал мужчина, падая ниц, как паук.
Это был кабинет Сома.
Сома, не привыкший к строгим формам, предложил мужчине встать, но тот, испугавшись, не поднялся с пола.Понимая, что так дело не сдвинется с места, Сома вынужден был спросить: «В чем дело?»
«Да. Дело в бывшей принцессе Варина».
Склонившийся мужчина — бывший канцлер королевства Хормения Мендакс — не поднимая головы, ухмыльнулся.
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263293
Готово:
