Полностью, он меня обманул!
Адмиус, громко топая ногами, с горьким сожалением выбросил из груди эти слова.
То, что мы, опасаясь внутреннего перехода на сторону врага, проверяли письма солдат, сдавшихся врагу, было полностью в планах сына разрушения.
Услышав о письмах от солдат, сдавшихся врагу, любой насторожится. Перед тем, как передать их семьям, их обязательно проверят. Они будут тщательно прочитаны, чтобы не найти слов, способных подорвать боевой дух или вызвать внутреннюю разлад, а также скрытых шифров для перебежчиков.
Поэтому Сын Разрушения и выбрал в качестве мишени солдат, читающих такие письма.
Более того, его метод был коварен.
В письмах не было слов осуждения принца Алексия или слов, умиротворяющих пленных. Такие слова солдаты, которые и без того были настороже, не приняли бы всерьез, подумав: «Все-таки они написали».
Но в письмах не было ничего подобного, там говорилось только о еде. Несмотря на то, что это был отличный повод для внутреннего перехода на сторону врага или дезертирства, в письмах не было ничего подобного.Напротив, солдаты, заподозрив, что в письме скрыт какой-то шифр или код, наверняка отчаянно пытались прочитать его содержание.
Не подозревая, что это само по себе было ловушкой.
И без того город Луома готовился к длительной осаде и экономил продовольствие. А тут еще и подробное описание вкусной еды, которое пришлось внимательно прочитать, — это было невыносимо.
Как это на вкус? Действительно ли это так вкусно?
Наверное, все так думали.
В таких условиях, увидев, что сдавшиеся солдаты принесли эти продукты в качестве подарков своим семьям, они заинтересовались. Они захотели попробовать.
И когда им сказали, что можно попробовать, кто смог устоять перед таким соблазном?
Если бы это были деньги или драгоценности, некоторые, возможно, проявили бы твердость и отказались взять взятку.
Но это была еда. Более того, если бы они знали, что ее дают пленным, то не считали бы ее чем-то ценным.
Однако ее истинная ценность не заключалась в деньгах или драгоценностях.
«Прошу аудиенции у принца Алексия!»
Адмиус пришел в комнату, отведенную Алексию.
Конечно, солдаты из окружения Алексия не могли пропустить Адмиуса и попытались прогнать его. Тогда Адмиус положил руку на рукоять меча у своего пояса.
«Выбирайте: я вас здесь зарублю или пропущу к Алексию?»
Адмиус был серьезен.
Если они будут сидеть и ждать, то проиграют наверняка. Прежде чем это произойдет, нужно любой ценой вытащить Алексия. Он был готов рискнуть жизнью, не говоря уже о чем-то меньшем.
Адмиус был одним из командиров элитного полка «Черная стена». Его решимость не могла быть остановлена окружающими принца.
Пройдя между побледневших и отступивших окружающих, Адмиус открыл дверь комнаты, в которой находился Алексий.
В тот же миг в нос ударил запах алкоголя, исходивший из комнаты.
В центре полутемной комнаты, среди разбросанных бутылок, Адмиус обнаружил Алексия, сидящего на стуле, как труп, и громко крикнул.
«Алексий, принц! Не время здесь в оцепенении сидеть!»
«Что? Наконец-то подкрепление прибыло?»
Сдерживая раздражение, Адмиус объяснил Алексию, который сидел на стуле и смотрел на него мутными от алкоголя глазами, что произошло.
«Это не подкрепление! Сначала съешьте это».
Он взял кусок ямса у солдата с заплаканными глазами и протянул его Алексиусу. Алексиус вяло взял его, откусил маленький кусочек и медленно прожевал.
«Очень сладкое»,
пробормотал Алексиус, и Адмиус сказал:
«Ваше высочество, вы не понимаете?»
В Западных областях в то время в качестве подсластителя использовались мед и фрукты. Однако эта сладость была более прямой и даже жестокой.
«Здесь, вероятно, использован сахар»,
— Алексий, находясь в состоянии алкогольного опьянения, воспринял слова Адмиуса буквально.
«Нельзя тратить сахар на подкуп солдат»,
В этом мире сахар также изготавливался путем вываривания сока растений, похожих на сахарный тростник, но его производство было ограничено, и в Западных областях почти весь сахар импортировался из-за границы. Поэтому сахар был настолько ценным, что иногда его обменивали на такое же количество золота и серебра, и его могли позволить себе только некоторые короли, аристократы и крупные купцы. Это был дорогой продукт, который можно было использовать для подкупа.
Но Адмиус покачал головой.
«Вы еще не понимаете?»
Не понимая, о чем говорит Адриус, Алексий растерялся, и Адмиус медленно произнес, как бы пропуская слова через зубы.
«Если речь идет о подкупе, то можно просто использовать золото и серебро. Но враг, несмотря на это, дает солдатам сладости, которые даже королевская семья считает слишком дорогими. Подумайте, что это может означать».
Алексий, голова которого не работала от алкоголя, задумчиво покачал головой.
Возможно, это и является вознаграждением, но чтобы угостить простых солдат дорогим сахаром, потребуется немалое количество. Однако обеспечить такое количество — это уже не просто вопрос денег. Без самого сахара, сколько бы денег ни было, это не имеет смысла.
То есть, необходимо иметь связи, позволяющие постоянно получать определенное количество сахара, то есть глубокие торговые отношения с морским государством Джебоа.
«Неужели они... с Джебоа...»
«Да. Без глубоких связей с Джебоа невозможно получить такое количество сахара, сколько бы денег ни было!»
Невероятно, что те, кого они считали восставшими рабами, имели тесные связи с гильдией купцов Джебоа, контролирующей экономику Запада.
«Это еще не все. Ваше Высочество, пробовали ли вы когда-нибудь такие необычные сладости?»
«Нет...»
Такие необычные сладкие кондитерские изделия с удивительной эластичностью были для Алексия, который как наследник престола королевства Хормеа получал множество подарков, чем-то совершенно новым.
Как будто подтверждая его слова, Адмиус кивнул головой.
«Я тоже впервые вижу и слышу о таких сладостях. Если даже Ваше Высочество не знает о них, то, вероятно, эти сладости...»
Наконец Алексиус понял, к чему клонит Адмиус.
«То есть, ты хочешь сказать, что это не из Запада, а из другой страны...?»
На вопрос Алексиуса Адмиус энергично кивнул.
«Ваше высочество. Мы слишком пренебрегли врагом. Военная мощь, которая разгромила нас. Огромные средства, позволяющие покупать сахар. Глубокие связи с торговцами из Джебоа. И, наконец, тень чужбины, которая становится все более заметной».
Затем Адомиус сделал паузу и решительно заявил:
«Мы не должны были презирать их как мятежных рабов!»
Алексий задрожал.
В стране Хормеа изысканные сладости с сахаром подавали на чаепития, где собирались феодалы и их дамы, чтобы насладиться ароматным чаем и вином. Какая роскошь — устраивать такое чаепитие на поле битвы!
На самом деле, Аома не устраивал на поле битвы таких изысканных чаепитий.
Но Алексиус, не зная этого, представлял себе, как представители разных рас весело смеются и наслаждаются кондитерскими изделиями с сахаром.
Полулюди, наслаждавшиеся таким воображаемым чаепитием, все разом повернулись к Алексиусу. И все в один голос сказали:
«Ты думаешь, что такой, как ты, может противостоять нам?
«Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа
В те времена не было почтовых индексов и адресов. Письма, отправленные семьям, сначала доставлялись к влиятельным лицам или знатным людям в районе, а оттуда передавались в отдельные дома. Поскольку многие люди не умели читать, обычно письма зачитывали влиятельные лица или знатные люди.
То есть, вполне вероятно, что люди, управляющие этим районом, уже знают об этом кондитерском изделии.
Дойдя до этого вывода, Адмиус отверг свою мысль.
Вероятность высока, скорее всего, они уже знают. Иначе старик Солон не стал бы оставлять такие многозначительные слова, как «ход вне доски».
Среди тех, кто осознал силу врага, не исключено, что кто-то подтолкнет графа Мютоса к капитуляции.
В те времена, когда король не обладал достаточной властью, нередко случалось, что его подданные переходили на сторону другого правителя. Но граф Мютос, известный своим мужеством, никогда бы не сдался варварским рабам-мятежникам.
Однако до сих пор сердце Мютоса было потрясено стариком по имени Солон. А теперь, услышав слухи об этом сладком печенье, он понял, что нельзя пренебрегать врагами, которые являются мятежными рабами, и даже граф Мютос не знает, как поступить.
И вскоре город Руома будет разрушен изнутри.
«Надо запретить ввоз этого печенья...»
Алексиус, позеленев, пробормотал, а Адмиус покачал головой.
«Забрать у пленников, которые просят передать их семьям, немного еды?»
Если бы это были деньги или драгоценности, их можно было бы забрать под предлогом взятки. Но это всего лишь конфета, которой не хватит даже на один укус.Те, кто не знает цены сахару, не поймут, что это взятка. Наоборот, они могут заподозрить, что мы хотим присвоить еду, и это вызовет недовольство. Но если мы будем объяснять причину, чтобы не было недоразумений, это будет все равно что самим трубить о силе врага.
«К тому же, я не могу заставить городскую стражу действовать».
В отличие от Адомиуса и других солдат королевской армии, городские стражники были личной гвардией графа Мютоса. Поэтому Адомиус не имел права распоряжаться стражниками.
«Что же делать?!»
На крик Алексиуса Адомиус ответил решительно.
«Из этой ситуации может выйти только Ваше Высочество!»
Самая большая проблема в данной ситуации заключается в том, что военная власть не единая.
Несмотря на то, что Адмиус является командиром элитного полка «Черная стена», он по происхождению является третьим сыном местного феодала, поэтому он не может просто так потребовать у графа Мютоса передать ему военную власть. С другой стороны, если Адмиус самостоятельно перейдет на сторону графа Мютоса, его могут заподозрить в измене королю.
Поэтому в настоящее время в городе войска бывшей армии подавления под командованием Адмиуса и городская оборона разделены пополам. Именно по этой причине Адмиус до сих пор не заметил, что в городе ходят слухи о конферах.
По идее, командование должен был объединить Алексиус, который является генералом национальной армии и первым наследником престола.Однако, видимо, поражение на переправе сильно поразило Алексия, и он до сих пор не выходил из комнаты, отведенной ему.
«Если так будет продолжаться, город будет захвачен без боя! Прежде чем это произойдет, Ваше Высочество должно появиться перед всеми, взять командование на себя и сплотить войска!»
На слова Адмиуса Алексий на некоторое время замолчал.
Когда Адмиус начал постепенно терять терпение, Алексий наконец заговорил.
«Хорошо. Поступим так, как ты говоришь. Но сегодня я пьян. В таком виде я не могу предстать перед всеми. Подожди до завтра».
Это было разумное объяснение.
Сдерживая нетерпение, Адмиус склонил голову в знак согласия.
◆◇◆◇
«Ваше высочество сбежал…?»
На следующее утро Адомиус, с нетерпением ожидая появления Алексия, онемел от доклада своих подчиненных.
Ранним утром Алексий уехал на лошади через восточные ворота, взяв с собой только часть своих приближенных. Услышав об этом, барон Кантобиас сел в колесницу и погнался за ним, но до сих пор он не вернулся.
Ум Адмиуса отказывался принимать столь невероятные события, и ему потребовалось время, чтобы сосчитать до десяти, прежде чем он смог осознать ситуацию.
«Фу, не шути!»
— воскликнул Адмиус в ярости.
Алексиус — принц королевства Хормеа. Его нельзя дать погибнуть в бою. Тем более нельзя допустить, чтобы он попал в плен к мятежным рабам.
Поэтому, в случае необходимости, Адмиус был готов пожертвовать собой, чтобы Алексиус смог сбежать.
Но...
«Пожертвовать собой и быть пожертвованным — это не одно и то же!»
Если уж бежать, то почему бы не сказать перед всеми: «Дальше полагайтесь на себя»! Нельзя, чтобы правитель, как беглый преступник, скрылся из города, ускользнув от глаз своих подданных!
Адомиус выкрикнул все ругательства, которые только пришли ему в голову.
Немного остыв, Адомиус задумался, что делать дальше.
Если распространится весть, что принц бросил город и сбежал, взяв с собой лишь небольшую свиту, то боевой дух солдат будет полностью сломлен. Он подумал, что может сохранить этот факт в тайне и сказать солдатам, что это он посоветовал Алексию бежать.
Однако Адмиус с презрением отверг эту мысль.
В любом случае, как бы он ни пытался приукрасить ситуацию, правда рано или поздно выйдет наружу.
К тому же, он уже потерял всякое желание служить стране Хормеа.
«Я не могу больше!»
Адмиус бросил на землю шлем с зеленым кисточкой, обозначающим звание командира полка.
«Если принц будет поступать по своему усмотрению, я тоже буду поступать по своему! Я не могу больше! Скажите солдатам, чтобы они поступали, как хотят!»
«Командир полка Адмиус?!»
Перед удивленными и растерянными солдатами Адмиус тяжело опустился на землю.
«Если уж так, то лучше пусть этот сын разрушения отрубит мне голову, чем сражаться за такого человека! По крайней мере, я смогу увидеться с погибшими товарищами!»
◆◇◆◇◆
Алексий,мчавшийсяналошадивкоролевскуюстолицуХормениювсопровождениинесколькихсподвижников,услышалсредигрохотакопытголос,зовущийего.
Сбавивскорость,оноглянулсяиувидел,чтоегопреследуетколесницабаронаКантобиаса.
Он выехал в спешке и не успел заменить лошадь, а у того была двухколесная колесница. Более того, тот, кто вел колесницу, не гнушался раздавить драконов, и Алексиус не мог уйти от преследования.
Алексиус скривил лицо, как будто проглотил горькую пилюлю, и остановил лошадь.
«Ваше высочество! Что вы собираетесь делать?!»
Наконец догнавший их барон Кантобиас, не поздоровившись, сразу же задал этот вопрос. Алексиус, не выказывая ни малейшего смущения, гордо выпятил грудь.
«Это известно. Вернуться в королевскую столицу и снова собрать войско».
Его слова были вполне логичны. Сейчас, с помощью одних только войск Луомы, было трудно сражаться с набравшими силу мятежными рабами.Поэтому было логично попросить о подкреплении.
Но...
«Тогда почему вы не сообщили об этом всем?!»
Если нужно было просто попросить о подкреплении, то достаточно было послать гонца. Алексиус сам мог остаться в городе Луома, собрать там гарнизон и остатки разгромленной армии и защищать город от мятежных рабов до прибытия подкрепления.
Даже если он опасался, что враг захватит его, принца страны Хормеа, он мог бы честно сказать об этом всем и вернуться в столицу.
Но он этого не сделал.
Это означает, что Алексиус сам понимает, что это просто побег.
«Если так будет продолжаться, Ваше Высочество останется в истории как глупый полководец!»
Слова барона Кантобиаса стали реальностью, но для Алексия, который не знал об этом, они были слишком болезненными.
«Ух, заткнись, молчи!»
Алексий в ярости закричал.
В этот момент
раздался тихий звук.
Забыв о своем гневе, Алексиус с недоумением посмотрел на барона Кантобиаса, который тихо застонал.
«Что случилось…?»
— спросил Алексиус, но его глаза широко раскрылись от ужаса.
На груди барона Кантобиаса торчала маленькая стрела.Баррон Кантобиас, видимо пытаясь вытащить стрелу из груди, поднес руку к груди, но на полпути тело его резко наклонилось. И он упал с колесницы на землю.
«Ваше высочество! Окружите его!»
Услышав крик одного из окружающих, Алексиус огляделся и увидел, что его окружили люди в разношёрстной одежде.
Некоторые в панике вытащили мечи, чтобы дать отпор, но все они были убиты.
За короткое время в живых остались только Алексиус и несколько человек.
«Э-э, вы! Кто вы такие? Я Алексиус, первый наследник престола королевства Холмеа!»
Алексиус изо всех сил пытался выглядеть грозным, но мужчины не дрогнули. Вместо этого из окружающей толпы вышел человек, похожий на предводителя, и, почтительно преклонив колено, поклонился Алексиусу.
«Простите нас за внезапное невежество, ваша высочество Алексиус. Мы пришли за вами по приказу нашего господина».
Сказав это, мужчина показал Алексиусу вместо удостоверения личности тонкий брусок размером с ладонь, который висел на веревке на его шее.
На бруске был изображен герб в виде змеи, обвивающей чашу.
«Что это…?!»
В глазах Алексиуса, дрожащих от удивления и страха, змея на рисунке казалась живой.
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263211
Готово:
