Не прошло много времени, чтобы слова Корнелиуса оказались правдивыми.
Через несколько дней после визита Корнелиуса в королевский дворец прибыл маркиз Аппиус.
Это вызвало суматоху во дворце.
Ведь маркиз Аппиус был назначен главнокомандующим войсками феодалов для подавления восстания рабов и в настоящее время был самым занятым человеком в королевстве.То, что такой человек, как маркиз Аппиус, покинул город Луома, где находились войска феодалов, и специально прибыл в королевскую столицу, было не обычным делом.
Медлительность действий войск феодалов... Может быть, произошло что-то страшное?
В зале аудиенции царила напряженная атмосфера, вызванная догадками высокопоставленных вельмож, но маркиз Аппиус, поприветствовав короля Вариуса, сказал следующее.
«Я пришел с просьбой к королю Вариусу!».
Он оставил армию, готовую к выходу, и вернулся в королевскую столицу, чтобы высказать свою просьбу. Король Вариус был готов к любым невыполнимым требованиям, но просьба маркиза Аппия поразила его.
«Я прошу вас освободить меня от обязанностей главнокомандующего и позволить мне покинуть лагерь!».
Это поразило не только короля Вариуса, но и всех присутствующих вельмож.
Только что удалось собрать разрозненных феодалов, и вот уже поход на врага готов. Никто и подумать не мог, что маркиз Аппиус, только что назначенный почетным главнокомандующим, сам попросит освободить его от этой должности и позволит вернуться в свои владения.
«По... почему?»
— это было все, что смог вымолвить король Вариус.
Маркиз Аппиус помолчал, придав себе важность, а затем сказал:
«На днях я услышал, что мятежные рабы захватили медные рудники в Марвене».
Король Вариус, задетый за живое, нахмурился. Однако маркиз Аппиус, не обращая на это внимания, продолжил:
«Медные рудники Мавена находятся в глубине страны и тщательно охраняются королевской армией. Рабы захватили даже такое место. Не исключено, что они доберутся и до моих владений.В таких условиях невозможно вести войну. К счастью, мятежные рабы отступили за реку. Прошу разрешить мне вернуться в свои владения, чтобы укрепить оборону!
Просьба маркиза Аппия была вполне обоснованной.
В владениях маркиза Аппия есть города с населением более десяти тысяч человек, но даже в этих городах для обороны постоянно находится всего две-три сотни солдат. Более того, для подавления восстания рабов часть солдат была откомандирована, и оборона ослаблена. Если в такое место нападут те, кто захватил охраняемый пятьюстами солдатами медный рудник Мавен, то им не останется ни в живых ни в мертвых.
Для феодалов самое главное — это их владения. Даже если они и присоединились к войску ради награды, они не могут допустить, чтобы их владения были разграблены. Поэтому вполне естественно, что они хотят укрепить оборону своих владений и снять войско.
Однако нельзя было так просто разрешить им уйти.
В конце концов, маркиз Аппиус был главнокомандующим войсками феодалов. Если бы он сложил с себя полномочия и снял войска, это несомненно вызвало бы беспокойство среди феодалов.
Если бы речь шла о слабом феодале, его можно было бы прогнать одним гневным криком.
Но маркиз Аппиус был влиятельным вельможей, с которым никто не смел спорить.К тому же он обладал богатым боевым опытом и пользовался глубоким доверием феодалов, которые намеревались поручить ему командование войсками. Нельзя было отвергнуть просьбу такого важного человека.
Король Вариус умолял его мягким голосом.
«Передумайте, маркиз Аппиус. Они уже покинули нашу страну. Теперь они могут вернуться в свои владения, это не будет проблемой».
На короткий ответ «Как пожелаете» граф Аппиус, лицо короля Вариуса просветлело. Но граф Аппиус продолжил.
«Однако, по-моему, те мятежные рабы, которые захватили Марбен, все еще на свободе. Нет никакой гарантии, что они не вторгнутся снова».
Отважные и смелые вражеские войска, которые проникли вглубь вражеской территории и захватили целый город, отразили преследование наших солдат и спокойно вернулись в зону влияния врага. Пока такие люди живы, нет никакой гарантии, что они не повторят свой подвиг.
Король Вариус не смог сразу ничего ответить и только прорычал, а затем замолчал.
Если здесь признать отставку маркиза Аппия, то придется снова выбирать главнокомандующего войсками феодалов. Учитывая соотношение сил и дружеские отношения между феодалами, выбрать главнокомандующего, который не вызовет недовольства ни у кого, будет очень сложно. Кроме того, если из войск феодалов уйдет тысяча солдат маркиза Аппия, составлявших их костяк, то нужно будет думать, чем восполнить эту потерю.
Учитывая все это, можно было считать, что подавление восстания рабов вернулось практически к исходной точке.
«Ваше Величество! Прошу вас, проявите милосердие и простите его!»
Маркиз Аппиус торопил с ответом, а король Вариус, скрежеща зубами, наконец произнес сквозь стиснутые губы:
«... Хорошо. Прощаю».
«Ваше Величество! Благодарим вас за великодушие!»
Маркиз Аппиус с преувеличенной благодарностью поспешно покинул аудиенцию.
Король Вариус мог только смотреть ему вслед.
◆◇◆
Но на этом все не закончилось.
На следующий день, вслед за маркизом Аппием, два других феодала попросили разрешения покинуть лагерь.
Уже дав прощение маркизу Аппию, король Вариус не мог отказать им. С гневным выражением лица он был вынужден разрешить им покинуть лагерь.
Но на следующий день произошло еще большее. На этот раз четыре феодала пришли просить аудиенции у короля Вариуса. Перед четырех феодалов, робко просящих разрешения покинуть лагерь, король Вариус наконец взорвался.
«Все вы, делайте, что хотите! Если так хотите вернуться в свои владения, то все уходите!»
Встав с трона и размахивая королевским жезлом, король Вариус закричал. Четверо феодалов, просивших разрешения покинуть лагерь, испугавшись его гнева, ползком покинули аудиенцию.
Даже после того, как феодалы исчезли, гнев короля Вариуса не утихал.
«Ах, вы, рабы, которые презираете и издеваетесь надо мной! Вы, бесполезные феодалы! Все вы противитесь мне!»
При таком раскладе неизвестно, сколько еще феодалов придут с просьбой о снятии войск. И без того, вслед за генерал-губернатором маркизом Аппием уже шесть феодалов сняли свои войска. Причем все они были влиятельными феодалами. В такой ситуации не будет преувеличением сказать, что армия феодалов уже развалилась.
В этой ситуации король Вариус топал ногами и сожалел о своем поступке.
«На кого теперь надеяться? В таком случае я сам возглавлю государственную армию и убью всех этих рабов! Дайте приказ всей армии! Соберитесь под моим знаменем и уничтожьте мятежных рабов!»
Необдуренные слова короля Вариуса заставили вельмож побледнеть.
Вместо того чтобы направить войска феодалов на подавление восставших рабов, большая часть армии страны была размещена на восточной границе для защиты от Романии. Если перебросить ее на подавление восставших рабов, восточная граница останется без защиты.
«Остановитесь, Ваше Величество! Армия страны готова к отражению Романии на востоке!»
— Это правда! По слухам, после того как рабы захватили один город, Романия собирается сделать то же самое. И рабы, как и было условлено, захватили один город. Значит, следующим будет Романия!
— Не перебрасывайте армию на восток в тот момент, когда Романия собирается напасть! Это именно то, чего хочет Романия!
Даже высокопоставленные вельможи, которые обычно боялись вспышек гнева короля Вариуса и даже не смели высказывать свое мнение, теперь все как один высказались против него.
Даже король Вариус понимал, что вельможи правы. Он с трудом сдерживал бушующие эмоции. Но его руки дрожали от неистовой ярости.
«... Итак, что же вы предлагаете мне делать?»
На вопрос короля Вариуса вельможи переглянулись. Затем самый старший из них ответил от имени всех.
«Сейчас нужно терпеливо ждать подходящего момента...»
Ждать подходящего момента. Это означало, что ничего нельзя было сделать.
В этот момент король Вариус услышал, как что-то лопнуло внутри него.
«Сын разрушения! Сын разрушения! Сын разрушения!»
Король Вариус поднял высокий голос. Худой король Вариус, поднимая высокий голос и размахивая руками, не походил на короля.
Он был похож на обезьяну.
В душах высокопоставленных чиновников пронеслись похожие мысли. Они задавались вопросом, действительно ли это король великой страны Хормеа, но, тем не менее, им оставалось только склонить головы и ждать, пока гнев короля Вариуса уляжется.
Однако внезапно странные крики короля Вариуса прекратились.
Высокопоставленные вельможи, наконец-то успокоившись, осторожно подняли головы и были поражены.
Король Вариус стоял с поднятым королевским жезлом, застыв на месте. При ближайшем рассмотрении его лицо было бледным, а взгляд был несосредоточенным.
«Ваше Величество?»
Как будто ожидая этого вопроса, тело короля Вариуса зашаталось.Затем, как будто под весом поднятого королевского жезла, он упал на спину.
«Ваше Величество! Кто-нибудь, вызовите врача! Ваше Величество, Ваше Величество!»
В окружении спешащих к нему высокопоставленных чиновников и слуг король Вариус закатил глаза, его тело сильно сотрясалось, а изо рта шла белая пена.
◆◇◆◇
Помпий, посетивший резиденцию Дариуса в столице Холмении, сидел напротив хозяина дома за небольшим столом и с горечью в голосе произнес:
«Сын разрушения — это маленький демон Фурберг...!»
Маленький чертик из Фурберга — это легендарное существо, широко известное в западных краях. Этот чертик, умеющий хорошо подражать голосам, с помощью маленькой факела и своего голоса обманывает путешественников, идущих ночью, заманивает их на обрывы или в болота и убивает.
Как и путешественники, обманутые маленьким чертиком из Фурберга, Холмерия, не заметив, оказалась по уши в болоте.
«Но только дело с медью больно. Слишком больно...»
Как бывший канцлер, который вел многочисленные дипломатические переговоры, Помпиус понимал, что для Холмеи это событие было тяжелым ударом.
В то время, когда он был канцлером и вел переговоры с другими странами, не нужно было думать, насколько выгодно для Холмеи было то, что он был канцлером.
Например, когда вдруг возникала необходимость дать взятку важному лицу другой страны, он мог обратиться к местным купцам с просьбой о ссуде, и те, не спрашивая причин и не требуя залога, охотно давали ему деньги. При заключении договоров с другими странами его слова «на честь Холмеи» были просто убийственным аргументом.
Это срабатывало только потому, что страна Холмеа была великой державой, называемой «великим западным государством».
Однако теперь это не сработает.
Если на переговорах кто-то упомянет имя Холмеа, в ответ услышит: «Разве вы не могли подготовить медь, о которой договорились с Джебоа?».
Из-за этого инцидента страна Холмеа получила клеймо третьесортного государства, неспособного выполнить даже одно соглашение.
Чтобы очистить свое имя и восстановить ущерб, нанесенный репутации, единственный выход — уничтожить сына разрушения, который стал причиной всего этого. И сделать это нужно как можно скорее и как можно жесточе. Тогда авторитет Холмеи станет еще более прочным.
Но сейчас даже это невозможно.
«Если слухи о тайном соглашении между сыном разрушения и страной Романия верны, то следующим нападающим будет Романия. В таком случае восточные войска не смогут действовать, верно?»
Помпиус опустил плечи и вздохнул.
«Значит, мы вместе с Романией были в руках сына разрушения».
Затем Помпиус склонил голову перед своим старым другом, сидящим напротив него.
«Прости, Дариус».
Это были слова извинения.
«Я не придал значения твоим словам о том, что глава восставших рабов станет могущественным врагом нашего Холмеа. Но теперь я все понял. Его нужно уничтожить! Мы должны победить его любой ценой, иначе Холмеа погибнет!»
Дарий великодушно кивнул, принимая извинения Помпия. Сейчас не время винить прошлое или сожалеть о нем, нужно готовиться к встрече с сыном разрушения.
Помпий, понимая это, сразу переключился на другое и спросил Дария.
«Итак, Дарий. Как ты думаешь, какой будет следующий шаг сына разрушения? Он будет атаковать с двух сторон, с Романии и с запада, чтобы захватить запад нашей страны?»
Понпий больше всего боялся, что пока Романия сдерживает его армию на востоке, запад страны будет отрезан. После разгрома армии феодалов, они все укрылись в своих владениях. Существовала опасность, что Понпий разгромит их поодиночке и захватит их земли.
«Нет.Этогонебудет».
ОднакоДариуссразужеопровергопасенияПомпия.
«Безусловно,сейчасподходящиймомент,чтобыотрезатьзападнуючастьтерритории.Нооннастолькотруслив,чтоизбегаетсражений».
ВтечениепятилетДариуснеустанноизучалСобаку.Вотчетах,которыеонполучал,быласледующаяинформация.
Это было тогда, когда воодушевленные победой в «решающей битве при Борнисе» воины предложили самим напасть на государство Хормеа. На направленные на Хормеа воинственные воины «сын разрушения» ответил следующим образом.
«Лучший способ — подчинить врага с помощью добродетели. Лучший способ — заставить его преклониться с помощью силы. А самый худший способ — победить врага с помощью войска».
Услышав это, Дариус замер.
Это было состояние, которого он сам достиг, пройдя через множество сражений, несколько раз оказавшись на грани смерти.
Как он слышал, сын разрушения Сома Кисаки был всего лишь двадцатилетним юношей. В том возрасте он сам думал только о том, как победить врага на поле боя и продемонстрировать свою силу.Учитывая это, он не мог поверить, что такой состояние может достичь двадцатилетний юнец, полный энергии.
Это было скорее зрелым знанием, приобретенным в бесчисленных сражениях.
Но в то же время он чувствовал в нем юношеский энтузиазм.
Без него в этом мире, где человеческая раса занимает доминирующее положение, невозможно было бы даже мечтать о стране, где разные расы жили бы в равенстве.
Дариус почувствовал в поведении Аома, как будто в голову молодого человека, полного энергии, вложили знания, накопленные за долгие годы и достигшие совершенства.
Именно поэтому Дариус был напуган.
Ведь это было похоже на то, как молодой человек размахивает отточенным мечом.
«И как, по-твоему, будет действовать этот сын разрушения?»
Дариус, погруженный в свои мысли, очнулся от вопроса Помпия и высказал свое предположение.
«Он снова заберется в Борнис».
Сейчас сын разрушения больше всего боится союза Холмеи и Романии. На данный момент эти две страны считают друг друга заклятыми врагами, и союз между ними практически невозможен.Однако нельзя исключать вероятность того, что, загнав Хомеру в угол, он пойдет на сделку с Романией, чтобы спасти свою шкуру.
Кроме того, соглашение с Романией о совместном нападении на города является проявлением намерения сына разрушения вернуть долг за финансовую помощь, полученную пять лет назад, и порвать с Романией. В таком случае Хомера должна остаться барьером между Романией и сыном разрушения.
«Он хочет натравить Холмею и Романию друг на друга, а сам в это время будет выращивать войско, накапливать провизию и точить оружие. А когда он выйдет из Борниса, он будет достаточно силен, чтобы подавить нашу Холмею».
Дариус когда-то сказал, что равнина Сольбиант может стать житницей, кормящей миллион солдат. Однако это было преувеличением, чтобы убедить других. Но, глядя на урожай равнины Сольбиант, освоенной Сыном Разрушения, это преувеличение уже не кажется таким уж преувеличением.
И если Сын Разрушения действительно придет с миллионным войском, то не только Холмеа, но и Романия будут вынуждены сдаться без боя.
Такого не должно было случиться. Этого нельзя допустить.
«Наконец-то мы вытащили его из гнезда. Наконец-то! Этого чудовища! Мы не позволим ему снова укрыться в гнезде...!»
Некоторое время Дариус молча сжимал кулаки, но, вздохнув, с серьезным выражением лица сказал Помпию:
«Помпий. Мне нужна твоя помощь».
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263154
Готово:
