Рудофс провел Кафну через снесенные укрепления, и тот, увидев город, ахнул от удивления.
«Что... что это...!»
Это был совершенно безлюдный город. Из города, в котором, по его сметке, проживало более трех тысяч гномов, исчезли все до последнего, а на их месте стояли бесчисленные чучела.
Более того, эти чучела были просто деревянными крестами, вбитыми в землю, на которые надели шлемы и доспехи. Если бы не укрытие укреплений, их нелепость бросилась бы в глаза сразу, что еще больше разжигало гнев.
Но там были не только какаши.
Вокруг какаши паслись коровы и козы, выпущенные из хлевов, и неспешно жевали траву на обочине дороги. На этих животных были навязаны веревки, на конце которых были привязаны круглые кастрюли и котелки, наполненные камнями, в которые были воткнуты копья.Когда коровы и козы двигались в поисках корма и воды, эти кастрюли и котлы тащились за ними, и издалека казалось, что это движутся люди с копьями.
«Значит, я три дня стоял на страже какаши и скота…?»
Постепенно, по мере того как Кафна понимал ситуацию, в его груди нарастал гнев.Кафнер импульсивно пнул копье, которое тащил ближайший бык. Но копье, воткнутое в кастрюлю с камнями, поднялось, как кукла-кобоси. От сильного удара Кафнер сильно ударился носом и от боли присел на корточки.
Рудофс сделал вид, что не заметил промаха своего товарища.
«... Сейчас солдаты обыскивают город. Если что-нибудь найдут, то сразу узнаем».
Как и было сказано, через некоторое время один из солдат прибежал с докладом, что нашел здание, в котором удерживаются солдаты из страны Хормеа, раньше дислоцировавшиеся здесь.Услышав эту весть, Рудофс и Кафнер поспешили туда и увидели, что это была тюремная камера, в которую заточили гномов. Солдаты не были убиты, но им не оказали даже первой помощи, и их заточили в тесную камеру с запасом еды на несколько дней. Они были в ужасном состоянии.
Самый высокопоставленный из спасенных солдат попытался выразить благодарность и извинения, но Кафнер прервал его.
«Не об этом! Где медь?!»
Кафнер схватил солдата за грудь и тряс его, но тот ответил:
«Если это медь для королевской столицы, то все ее погрузили на телеги и отвезли на площадь...»
«Где площадь?! Площадь!»
Солдат указал на площадь, и Кафнер бросил его и бросился бежать. Приказав подчиненным оказать помощь спасенным солдатам и позаботиться о них, Рудофс последовал за Кафнером.
Когда Рудофс наконец догнал его, Кафнер стоял посреди дороги в оцепенении.Заметив Рудофса, Кафна обернулся, скривив щеки и выдав в себя сухой смешок. Затем он дрожащими пальцами указал на площадь перед собой.
«Рудофс... Повозки... Медь пропала...!»
На площади не было ни повозки с медью, ни даже куска меди, только бесчисленные глубокие колеи.
◆◇◆◇◆
Сообщение Гарама о том, что он вместе со всеми гномами благополучно вывез из медной шахты Марбен большое количество меди, вызвало бурное возбуждение вокруг Аома.
«Переселить гномов целого города — как всегда, смелый поступок», — так прокомментировал план Аома Маркронис.
В те времена города и деревни были единым миром. Обычно было невозможно просто так покинуть город или деревню и переселиться. Конечно, иногда люди вынуждены были покидать свои дома из-за войн или других бедствий, но в таких случаях они, как правило, становились беженцами.
В те времена города и деревни были целым миром. Оставить этот мир и переселиться — это было немыслимо. Конечно, бывали случаи, когда люди вынуждены были покидать свои дома из-за войн, но в таких случаях они становились беженцами. И тогда их ждала только одна судьба — стать добычей разбойников или горных бандитов или умереть от голода где-нибудь в чужом краю.
То есть, покинуть город означало то же самое, что умереть.
Поэтому многие, как и Маркуронис, не были в восторге от этого плана. Чтобы убедить таких людей, Сома привел пример из своей жизни.
«Я знаю одну старую историю. Когда на город напала огромная армия врагов, и единственным спасением было бежать, благодетельный правитель решил остаться, но его верные подданные не хотели его покидать и тоже решили бежать.— На этот раз мы хорошо подготовились, и я думаю, что это вполне возможно».
Все были впечатлены и согласились с ним.
Но если бы Сома рассказал об этом случае подробнее, они бы отреагировали по-другому. Дело в том, что пример, который привел Сома, был взят из манги «Сангуо», где рассказывается о том, как Лю Бэй бежал из Синья перед наступающей армией Цао Цао.Маркуронис и другие, конечно же, не могли и подумать, что Сома почерпнул эту идею из развлекательной книги (манги).
К тому же, Пипи из Харпиана принес весть о том, что солдаты страны Холмеа ворвались в медный рудник Марвена.
«Ты что, только сейчас заметил, что «Свирепые Клыки» уже давно движутся из города в нашу сторону?»
Шемру было до крайности приятно, что армия Холмеи оказалась в затруднительном положении из-за плана Сома, но рядом с ним Сома был мрачен.
Дело в том, что армия Холмеи действовала быстрее, чем предполагал Сома.
В настоящее время единственные войска, которые можно немедленно направить к медной шахте Марбен, — это войска королевской армии, расположенные вокруг столицы. Даже выделить войска из столицы — это уже большая проблема. Это не дело одного дня.
Тем не менее, эти быстрые действия выглядели так, будто кто-то заранее предусмотрел развитие событий.
Однако захват медных рудников Марбена тщательно готовился в течение почти пяти лет. Невозможно, чтобы кто-то просчитал это, да и никаких признаков этого не было.
Сома попытался отмахнуться от своих опасений, посчитав их излишними.
Однако в его голове внезапно всплыло имя одного человека.
Но Сома сразу отбросил эту мысль. Тот человек, который попал в немилость короля Вариуса, лишился многих сторонников и находится в состоянии домашнего ареста, вряд ли мог что-то предпринять.
В любом случае, сейчас недостаточно информации, чтобы предположить причины столь быстрых действий королевства Холмеа. Придя к такому выводу, Сома решил сначала заняться тем, что уже произошло.
«Пипи. Передай Гараму. В худшем случае, медь можно бросить. Главное, береги жизнь».
Для королевства Холмеа важнее вернуть украденную медь, чем убить всех сбежавших гномов. В случае опасности, медь можно бросить, а пока войска Холмеа будут ее собирать, можно будет сбежать.
Пипи, которому Сома поручил передать сообщение Гараму, ответил: «Я понял», после чего разбежался, взмахнул руками, превратившимися в крылья, и взлетел в небо. Сома, провожая Пипи, который дважды-трижды кружил в воздухе, а затем улетел на восток, нерешительно обратился к Шемру.
«Эй, Сома. Мы не можем полететь за ними?»
Хотя он и не сказал этого вслух, но, вероятно, он беспокоился о своем старшем брате Гараме. На предложение Шемру Сома с виноватым видом покачал головой.
«Это нельзя».
Сома и его товарищи просто тренировали новобранцев, но даже это приковало к месту солдат королевства Холмеа, находившихся на другом берегу реки. Если они пойдут за Гарамом, то приведут к нему всех солдат Холмеа, которых они удерживали.
Объяснив это, Сома улыбнулся Шемру, чтобы тот успокоился.
«На случай непредвиденных обстоятельств я рассказал Гараму и его людям один секрет, так что все будет в порядке. К тому же...»
Сома с злобной улыбкой посмотрел в сторону Холмеи.
«...Если войска Холмеи возглавляет человек с здравым смыслом, он не сможет сразу найти Гарама и его людей».
◆◇◆◇◆
«Медь! Мы должны вернуть медь любой ценой!»
Кафнара слюной разбрызгивая, убедительно заявил.
«Сбежавшие гномы увезли с собой женщин, детей, стариков и раненых, а еще и огромное количество меди! Они и черепаха бы быстрее их. Значит, мы еще успеем их догнать!»
Рудофс с этим согласился. Однако на всякий случай он отделил от своего отряда пятьсот пехотинцев и приказал им тщательно обыскать медную шахту Марвена и ее окрестности.Осторожность Рудофса была на высоте: он не исключал, что гномы, притворившись, что уносят медь, на самом деле спрятали ее где-то поблизости.
«Слушайте! Все места, где недавно копали землю! Обрушившиеся штреки! Полы и чердаки домов! Стены! Туалеты! Ищите везде! Найдите медь любой ценой!»
Затем Рудофс вместе с Кафнаром возглавил своих солдат и вернулся на дорогу.
Получив от короля Вариуса строгий приказ вернуть медь, они погнали своих солдат на запад, преследуя сбежавших гномов и похищенную медь.
Естественно, отдыха почти не было. Поэтому из отряда отстали несколько человек, у которых не хватило сил.Однако Рудофс и Кафна не обращали на них никакого внимания и продолжали мчаться по дороге в поисках гномов и меди.
Однако, сколько бы ни бежали гномы, Рудофс и Кафна не могли догнать их даже через день или два. Более того, ни один из путников, которых они встречали по дороге, не видел ни одного гнома, хотя их было несколько тысяч.
И, так и не найдя Зоана и бежавших гномов, они наконец добрались до самого западного города страны Холмеа, Луома.
Удивляясь, что же это за дело, Кафна, как только встретился с лордом Луомы, сразу же спросил его:
«Не приходили ли сюда Зоан и гномы с медью?!»
Однако лорд Луомы был занят встречей с феодалами, которые собирались для подавления восстания рабов, и, не видя и не слыша о таких людях, отмахнулся от Рудофса и Кафны.
Из-за невежливого поведения Кафны их выгнали из резиденции лорда, и они посмотрели друг на друга.
«Рудофс. Где исчезли гномы и медь?»
«Не знаю. Может, мы их где-то по дороге обогнали?»
Их противники — зоаны и гномы, которые хорошо видят в темноте. Неудивительно, что они днем прятались где-то, а ночью передвигались. Возможно, мы их не заметили и обогнали.
Так подумали Рудофс и Кафнер, и, призвав к порядку измученных солдат, они повернули назад по той же дороге, по которой приехали.
На этот раз они осматривали леса и долины вдоль дороги, ища места, где могли бы спрятаться гномы. Чтобы вернуться к медному руднику Марвена, им потребовалось в два раза больше времени, чем на пути сюда.
Но они не нашли ни меди, ни Зоана, ни одного гнома.
http://tl.rulate.ru/book/38695/6263146
Готово:
