Менее чем через неделю Сириус уже крался вдоль скального выступа, следуя за Исой и двумя членами ее ударной группы. Он старался не смотреть на край уступа слева от себя и на отвесный обрыв там.
Сириус не был уверен, что произойдет, если он умрет, упав с этой скалы. Он не мог проснуться в комнате возрождения рядом с землями Сейдхи, куда Иса забрала его больше двух лет назад. Все это было уничтожено Хранителем.
Возможно, его душа найдет другую комнату для перерождения. Вероятнее всего, он будет лежать покалеченным на тех камнях внизу, пока его Бессмертное тело не восстановится и он не проснется. Но третья возможность беспокоила его куда больше, чем две другие – возможность того, что он снова возродится ребенком, как он делал это много раз в течение своих столетий в качестве жертвы. Он уже привык к этой жизни Бессмертного, хотя и не очень-то довольствовался ею. Снова потерять память, свою личность.... это ужасало его.
Это ужасало Темную Сущность ещё больше.
Иса протянула вперед руку в перчатке, группа остановилась. Двое других мужчин с ними – Иса представила их как Динна и Терра, опытных разведчиков – были так же молчаливы, как и она. Сириус был поражен тем, как они могли двигаться, не издавая звуков своими шагами ступая по камню.
Сириус не был так же хорош, как они, но, к счастью, он не был каким-то неуклюжим мужланом. Очевидно, Осар был достаточно опытен в скрытности. Возможно, тысячи и тысячи лет жизни оставили человека достаточно совершенным практически во всем.
Иса двинулась вперед одна, оставив Сириуса с Динном и Терром, все трое засели на выступе. Прохладный ветер пронесся над ними, и Сириус приготовился ждать, держась одной рукой в перчатке за склон горы справа от себя, а другой сжимая край тропы слева. Он чувствовал сквозь перчатку острый камень выступа; эта штука казалась слишком хрупкой, чтобы поддерживать всех четверых.
Неделя пути привела их высоко в горы, подальше от того, что считалось цивилизацией в землях Царь-Бога. Сириус тяжело дышал. Он носил свой шлем, пристегнутый к спине, и был одет в мягкую кожаную куртку с узкой цепочкой. Основная часть их сил, почти сотня человек, ждала внизу вместе с Лакс, ближе к фронту крепости. Оставалось надеяться, что путешествие ночью без костров позволили им приблизиться незамеченными.
Небо начало темнеть; они нападут в сумерках, как и предложила Лакс. Будет достаточно светло, чтобы его войскам не понадобились факелы, но достаточно поздно, чтобы стражники могли заснуть после долгих часов дежурства.
Пока они ждали возвращения Исы, Терр повернулся к Сирису. Долговязый и почти лысый, он имел овальное лицо и угловатый нос. Он носил штурмовую броню, тугую цепь и нагрудник, изготовленный в легком и прочном, Бессмертном стиле.
Терр оглядел Сириуса с ног до головы. Эти два разведчика провели большую часть пути, разведывая местность впереди. - Знаешь, ты действительно не очень-то похож, ну ты понял - мягко сказал Терр. - Без шлема. Просто обычный парень.
- Спасибо.
Терр приподнял брось. Очевидно это не был ответ, которого он ожидал.
- Это скучно? - спросил Терр.
- Что? Ожидание?
- Нет. Жизнь. Прожить тысячи лет. Разве это не надоедает через некоторое время?
- Я не помню ничего из этого - сказал Сириус.
- Совсем?
Сириус покачал головой - Ничего, что было до этой жизни.
- Бессмертный без всякого опыта. Какой толк тогда от тебя?
- Достань свой меч и я тебе продемонстрирую.
- Тише, вы оба - сказал Динн, оглядываясь на них и тут же покраснел. - Я хочу сказать, тише, Терр. И Лорд Бессмертный, если вы не возражаете.
Сириус улыбнулся, увидев, как Терр закатил глаза; казалось, между ними возникла какая-то фамильярность. Братья, решил он, хотя у них не было большого семейного сходства.
Иса крадучись вернулась к ним. - Никаких охранников на нашем прямом пути, - сказала она. - Но все равно будь осторожен. У них есть стража на вершинах крепости, а Бессмертные любят расставлять стражников даэриллов, прячущихся в самых неожиданных местах.
Они продолжили двигаться вперед, огибая горные утесы, приближаясь к крепости, стоящей на снежных высотах, словно железная плита, сброшенная с орбиты.
"Орбита", подумал Сириус. Я едва знаю, что это значит. Слово из прежних дней, раскрытое в его сознании, как прошлогодняя листва.
Их путь вел к задней части железной крепости. Лакс и остальные должны были пробраться вверх по главному склону, но с этими убийственными дырами в стене крепости атаковать сразу же было бы самоубийством. Им нужно было открыть ворота и, как они надеялись, отвлечь лучников внутри.
Сириус и его команда пристегнулись друг к другу веревками, а затем начали осторожно подниматься вверх и огибать верхнюю часть крепости. Сириус заметил несколько охранников на крепостном валу, которые ходили взад и вперед, но в основном они смотрели вперед. Оставалось надеяться, что в сумерках они не заметят маленькие фигурки, карабкающиеся по склону утеса.
"Недостаточно охранников", подумал Сириус. Темное "Я" знало. Наверху их должно было быть больше.
- Это похоже на ловушку - прошептал он Исе, когда они спускались вниз по склону скалы в тени заходящего солнца. Они спустились на другой уступ.
Она кивнула, но больше ничего не сказала. Вчетвером они обогнули заднюю часть крепости. Они не пошли на крепостной вал – это было бы самоубийством. Вместо этого они направились к дальнему правому углу крепости, примерно на полпути вверх по ее склону. Стальные стены преграждали им путь в здание. Маленькое окошко чуть выше, слишком маленькое, чтобы проскользнуть в него, указывало на то, что здесь была комната.
Братья держались позади в качестве арьергарда, предоставив Исе и Сириусу самим добраться до крепости. Они держались низко, под самым окном. Как только они подошли, Иса посмотрела вверх, а затем снова нырнула вниз. Она кивнула. Комната за ней была пуста.
Сириус глубоко вздохнул, вытаскивая перчатку с кольцом, прикрепленным к пальцу. Он надел её и сжал в кулак.
- Уверен, что справишься? - спросила Иса.
- Конечно. Я уже использовал другие кольца. Как трудно будет использовать это?
Она бросила на него равнодушный взгляд и сказала - Я видела целые деревни поглощенные каплей Воплощенной Тьмы, Сириус.
- Что... Правда?
- Ну, хорошо. Одна деревня - управляемая одним из Меньших Бессмертных, стремящимся поднять свое положение. И я вроде как продала ему кольцо. Но он попросил меня вернуть его.
Она неловко заерзала. - Это было очень давно, еще до того, как я перестала брать работу у Бессмертных. Так вот... ну, я сказала ему, чтобы он не играл с этой штукой. Он не стал слушать простого смертного, и хорошо платил, так что я достала его для него. Я ушла как раз перед тем, как он активировал его.
- Целую деревню? - спросил Сириус.
- Это было ужасно. Все место просто... смялось. Не знаю, как объяснить это по-другому. Я была совсем рядом с городом и ехала так быстро, как только могла. Клянусь, я чувствовала, как что-то напрягается, чтобы втянуть меня в это. Как будто сама тьма была живой.
- Черт возьми - выругался Сириус, глядя на перчатку. Затем он прижал её к стене. Его ладонь дрожала, но он, как всегда, знал, как управлять стихией. Это казалось ему вполне естественным.
Даже много лет назад, когда он впервые напал на Царь-Бога, темное "Я" защищало его. Он чувствовал себя сейчас так же. Сириус не знал, как управлять Воплощенной Тьмой – но Осар знал. Угол стены смялся, сталь напряглась и затрещала. Перед ними образовалось отверстие. В конце концов, маленькая металлическая бусина, не больше маленького шарика, упала на землю с ужасающе громким стуком, как будто она весила намного больше, чем должна была.
Процесс был более громким, чем ему хотелось бы. Он кивнул Исе, и та проскользнула в отверстие, подняв арбалет. И действительно, охранник заглянул в комнату как раз в тот момент, когда Сириус последовал за Исой через дыру.
Охранник получил арбалетный болт прямо в лоб.
Сириус подхватил его и втащил тело в комнату. Они прождали несколько напряженных минут, но больше никто из охранников не появился.
- Это действительно похоже на ловушку...- Сказал Сириус.
Иса кивнула, выглядывая в коридоры крепости. Старк, сделанный из холодной стали. Создание чего-то подобного обошлось бы в целое состояние, но для большинства родственников Сириуса это были сущие крохи. Зачем строить крепость целиком из кованой стали в горах? Застывшей, сделанной из холодной стали.
Ну, а почему бы и нет?
- Я согласна - сказала Иса. - Слишком тихо, слишком легко. Хочешь уйти?
Сириус покачал головой. - Если это ловушка, то кто-то уже знает о нас слишком много... и наше восстание обречено. Может быть, это просто не потому, что нас ждут, а потому, что империя Хранителя находится в таком состоянии хаоса.
Иса кивнула. Сириус вытащил свой шлем и надел его. Иса обошлась без него, но Динн и Терр оба надели шлемы, закрывая лица. Старая традиция, начатая Бессмертными.
- Динн, следи за нашим путем отступления - сказала Иса - Терр, ты с нами.
Все трое выскользнули в коридор. Они были слабо освещены, лишь редкие оконные щели давали свет. Сириус и остальные двинулись дальше, но не встретили никакой охраны. Это место вызывало жуткое ощущение покинутости.
Они дошли до перекрестка, и Сириус схватил Ису за руку, указывая в сторону.
- Врата в этой стороне- губами сказала Иса.
- Я знаю - также беззвучно ответил Сириус и повел их в другую сторону.
Она последовала за ним с тихим вздохом раздражения. Впрочем, вполне возможно, что полноценного штурма не потребуется. Их цель, сердце объекта, находилось как раз в этом направлении...
Сириус дошел до угла и выглянул из-за него, желая осмотреть. Вместо этого он обнаружил, что смотрит прямо на охранника.
Сириус на мгновение почувствовал внезапную панику, но сдержался. Он смотрел на спину одетого в униформу охранника, одного из элитных солдат Царь-Бога. Целая шеренга из сорока или пятидесяти человек стояла здесь, глядя не в ту сторону. Они смотрели внутрь, в сторону центра объекта.
"Какого черта?", подумал Сириус, прижимая палец к губам и жестом приглашая Ису посмотреть. Она украдкой взглянула, потом снова посмотрела на него.
- Какого черта? - также беззвучно спросила Иса.
Он пожал плечами, а затем жестом указал им путь через другую сторону. Он не собирался пытаться взять целый отряд элитных солдат в одиночку.
Когда они отошли на приличное расстояние, Иса взяла его под руку. - Они охраняют не ту дорогу.
Он кивнул.
- Это комната перерождения, так?
Сириус снова кивнул. Это было одной из тех вещей, которые он пока не сказал ей.
Эта комната была конечной целью этого нападения. Да, в крепости были припасы, которые они могли украсть: пайки, оружие, технологии Бессмертных. Однако самым большим их преимуществом в качестве мятежников был сам Сириус. Один из Бессмертных. Но чтобы в полной мере использовать это преимущество, им нужна была камера перерождения.
Конечно, одного этого будет недостаточно..., не на длительную перспективу. Темная Сущность знала это. Сириус же пришел за чем-то другим в эту комнату, еще одним предметом древней технологии, гораздо более редким.
- Пошли - сказал Сириус. - Что бы ни привлекло их внимание, это нам на руку. Давай расколем это место, как грецкий орех.
Все трое продолжили свой путь к главным воротам. Они преодолели почти все расстояние без происшествий – но тут Сириус услышал сзади шипение.
Он резко обернулся, держа руку на рукояти меча. Даэрил, должно быть, рыскал по коридорам в дозоре. Он носил маску – значит, его любили среди себе подобных. Злое рогатое существо сопровождало тело с искривленными конечностями, узловатыми, как дерево, но окрашенными в красный цвет. Даэрилл снова зашипел под своей маской, но поднял меч в знак вызова, следуя древнему кодексу.
- Ты попал прямо в цель - сказал Терр приглушенным шлемом голосом. - Я войду с левой стороны.
- Нет - сказал Сириус, поднимая свой меч, чтобы принять вызов. - Я справлюсь с ним в одиночку.
- Не будь дураком - сказал Терр. - Я понимаю, что ты не можешь умереть, но если ты позволишь этой твари поднять тревогу, нам конец. Мы должны бороться с этим вместе–
- Нет - отрезал Сириус, выходя вперед. - Оно оказало нам честь. Я должен ответить тем же.
- Это монстр!
Сириус проигнорировал его, встав в дуэльную стойку.
- Это просто смешно - прошипел Терр.
"Бесчестный крестьянин", подумал Сириус, тихо рыча. - Идите дальше, - сказал он Терру и Исе. - Я остаюсь на дуэль.
Они ушли и Сириус вступил в схватку.
Он тренировался с мечом всю свою жизнь. Борьба была для него чем-то знакомым, чем-то благородным, одним из немногих навыков, которые он заслужил, а не просто унаследовал от другого "я". Правда, он, вероятно, был отчасти обязан своей доблестью своему древнему "я", но в юности он упорно трудился, чтобы расти и прогрессировать. Какими бы способностями ни обладало его прежнее "я", он добавил к ним еще в этой жизни.
Зверь также сражался умело – он действительно был одним из самых элитных созданий Царь-Бога. Однако поединок закончился привычным образом: Сириус вонзил свой меч в грудь зверя, глубоко погрузив его в землю. Существо тихо зарычало, и кровь из его скрытых губ потекла через переднюю часть маски.
- Ты хорошо сражался, - сказал Сириус даэриллу. - Ты сражался с честью и доблестью.
Существо вздохнуло, выглядя почти удовлетворенным, когда соскользнуло с меча и перестало двигаться. В каком-то смысле он завидовал этому существу, созданному с единственной целью и просто живущему своей жизнью, не делая ничего, кроме служения этой цели. Он сомневался, что оно вообще когда-либо сомневалось в своем существовании.
Когда Иса вернулась, Сириус начисто вытер клинок.
- Я убила лучников на их сторожевых постах, - сказала она. - Терр уже у ворот.
Послышался глухой стук где-то поблизости.
- Тогда вперед, - сказала Сириус, вставая и направляясь обратно во внутреннюю комнату, где ожидали солдаты Царь-Бога.
http://tl.rulate.ru/book/38242/836035
Использование:
