Готовый перевод Kajiya de Hajimeru Isekai Slow Life / Моя Тихая Жизнь Кузнеца в Другом Мире: Глава 1. Моя жизнь в другом мире началась

Когда я проснулся, я лежал на спине, а надо мной высоко висело безоблачное голубое небо. Поднявшись, я понял, что очнулся на лесной поляне, окруженной пышной, зеленой растительностью. На первый взгляд, это было похоже на любой другой лес в Японии, но это было невозможно. Я больше не был на Земле и даже не находился в той же самой вселенной.

Теперь я находился в совершенно новом мире.

⌗⌗⌗

Наша история началась в такой же день, как и любой другой.

Там, на Земле, я работал инженером-программистом, вкалывая семь дней в неделю плюс праздники и сверхурочные, чтобы уложиться в сроки выпуска релизов. Однажды вечером я возвращался домой после работы. Было около полуночи, и я направлялся к железнодорожной станции. Изнеможение уже взяло верх, и я замер на ногах, но тут я увидел бродячую кошку, шатающуюся по дороге. Она казалась такой же неустойчивой, как и я, и пока я смотрел на нее, она споткнулась прямо посреди улицы.

Вдруг я заметил, что прямо на нее несется грузовик.

Возможно, водитель был сонным или разговаривал по телефону; возможно, он просто был беспечен. Как бы то ни было, они не проявили ни малейшего признака замедления и не дали понять, что вообще видели кошку. Кроме того, в тот момент мне едва удавалось оставаться в сознании, поэтому мои догадки могли быть ненадежными.

Как только я осознал происходящее, я помчался за кошкой. Мы с грузовиком сходились с разных сторон, и гонка началась. Кто первым доберется до кошки, можно было только гадать: грузовик обогнал меня по скорости, но я стартовал ближе к цели.

Я быстро приблизился к кошке, поднял ее за туловище и бросил в сторону от дороги. К сожалению, учитывая то, что произошло дальше, грузовик выиграл наше соревнование с большим отрывом. Что он выиграл, спросишь ты? Об этом мы поговорим в другой раз.

Раздался тошнотворный стук. Удар сбил меня с ног и подбросил в воздух. Бессмысленно, какие-то истории о родителях, поднимающих машины, чтобы спасти своих детей, пронеслись в моей голове, когда все вокруг померкло.

⌗⌗⌗

Я не был уверен, сколько времени прошло, прежде чем я очнулся, а точнее, пришел в себя. Меня окружало пустое белое пространство, и я парил в нем. Я даже не видел своего тела, но чувствовал себя одновременно и совершенно бодрым, и полусонным. Это было похоже на то, как если бы я был подвешен в смутном состоянии полусуществования.

"Эй, ты проснулся?" Слова были произнесены голосом молодой женщины.

"Если это можно так назвать, то да", - ответил я, сбитый с толку своим нынешним восприятием реальности.

Я не совсем слышал ее (я предположил, что голос принадлежал женщине). Чтобы уточнить, никакие звуковые волны не достигали моих ушей. Я также не говорил, поскольку речь определяется как прохождение воздуха из легких через голосовые связки для создания вибраций. Телепатия может быть наиболее подходящим термином для нашего общения; она проецировала свои мысли на меня, а я, в свою очередь, посылал свои мысли ей. Это была круговая интерпретация разговора.

"Похоже, мне удалось сохранить твою душу, даже если для этого мне пришлось превысить свои полномочия", - сказал голос.

"Что ты имеешь в виду?" спросил я.

"Короче говоря, ты умер в своем мире. Обычно твоя душа была бы разобрана и переработана в новые ресурсы", - объяснила она. "Ты ведь был инженером-программистом, верно? Говоря техническим языком, участок памяти, содержащий твою душу, был бы деаллоцирован, если бы я сначала не заблокировала его. Хотя я не должна была этого делать".

"Я более или менее понимаю ситуацию", - сказал я. "И что теперь?"

Я чувствовал себя странно безмятежным, даже несмотря на то, что она только что вскользь сообщила мне, что я умер.

"Замечательно. Я хочу, чтобы ты оставался спокойным. Мне ужасно жаль, но мне пришлось временно перестроить твое сознание, чтобы подавить твой страх смерти. Иначе твоя душа начала бы разрушаться - другими словами, сборщик мусора увидел бы флаг деаллокации и автоматически удалил бы твою душу, чтобы освободить память. В этот момент ты бы перестал существовать как физически, так и фигурально".

"Хорошо", - сказал я, все еще пребывая в покое.

"Спасибо тебе за понимание. Двигаясь дальше, помнишь ли ты, как спас бездомную кошку?".

"Да, конечно. Я люблю кошек".

Именно так. Хотя мне было уже за сорок и моя внешность регулярно привлекала внимание полиции, я любил мелких животных и особенно любил кошек. В тот день я был физически измотан комбинацией моего прогрессирующего возраста и большого количества последовательных сверхурочных работ; я был психически истощен от выгорания.

Моя любовь к кошкам стала последней звездой в чудесном созвездии - хотя и неудачной, - и результатом стал немыслимый героический рывок к своей смерти.

Весь этот бред сводился к одному простому утверждению: Я люблю кошек.

"Эта кошка была мной", - сказал голос. "Я была на службе в качестве сторожевого пса, но, конечно, для тебя это ничего не значит. Давай посмотрим, знаком ли ты с теорией параллельных вселенных?"

"Да, она часто встречается в научной фантастике и фэнтези", - ответил я.

"Хорошо. Это облегчит наш разговор. Моя работа заключается в том, чтобы патрулировать различные вселенные и следить за катастрофическими межмировыми событиями. То есть, любое событие в одном мире, которое может негативно повлиять на другой".

Я почувствовал нотки гордости в ее не-голосе. Действительно, это была работа, которую не мог выполнить ни один человек. "Это довольно впечатляюще", - честно сказал я.

"В этой работе есть свои плюсы и минусы, но больше минусов, я бы сказал".

Думаю, мне не стоило утруждать себя комплиментами.

"В любом случае, да, это не то, что может делать каждый. Есть ужасные последствия, если Сторожевой пес пропустит предупреждающий знак и позволит событию развиваться беспрепятственно. В любом случае, хватит обо мне - вернемся к объяснению". Она села более прямо (по крайней мере, мне так показалось) и продолжила. "Когда я патрулировала ваш мир как кошка, я совершила ошибку, которая должна была привести к моей смерти. Именно тогда ты спас меня. Сейчас мы находимся в лиминальном пространстве, которое мне доступно".

"Мог ли тот грузовик действительно убить тебя?" прямо спросил я. Это было бы жизненно важным изъяном в системе, если бы человек с такой критической ответственностью был смертен, как и любое другое живое существо.

"Мое временное тело умерло бы, но не моя душа. Мое тело для любого данного мира выбирается из местной фауны, и мои физические способности ограничены соответственно. В противном случае мне было бы трудно пройти незамеченной. Таким образом, даже если я умру, я не оставлю никаких следов. Однако смерть все равно остается серьезной проблемой, потому что я не смогу выполнить свой долг, пока не получу другое тело. Я уверена, что потеря физического тела поставила тебя в затруднительное положение".

Огурчик, - сказала она, как будто это не было самой большой неприятностью, в которую я когда-либо попадал.

"В любом случае, - продолжила она, - у меня есть одна оговорка, которую я хочу добавить к нашей дискуссии о параллельных вселенных. Как ты думаешь, большинство миров отличаются друг от друга только в тривиальных аспектах?"

"Да, насколько я знаю. По крайней мере, так это изображается в книгах и играх".

"Вот два сравнительных сценария: В одном мире ты решаешь зайти выпить после работы, в результате чего садишься на поезд, который случайно задерживается, так что ты возвращаешься домой очень поздно. В другом мире ты едешь прямо домой без заминок. Как ты думаешь, так ли функционирует теория мультивселенных?".

"Кажется, правильно".

"Если говорить прямо, то это работает не так. На самом деле миры не создаются по очереди. В нашем примере твое решение выпить становится частью естественного равновесия этого мира. Если бы ты вместо этого поехал прямо домой на своем обычном поезде, ты бы нарушил равновесие".

Развоплощенный голос продолжил: "Может быть, ты приезжаешь домой рано и подслушиваешь, как ссорится пара. Ты сообщаешь об этом в полицию. Отношения пары рушатся. В результате они так и не рожают ребенка, и гармония мира нарушается. Всё это немного более нюансировано, но поговорка всё равно применима - в истории не бывает могло быть".

Объяснение имело смысл до тех пор, пока я не стал думать об этом слишком усердно. Я промолчал и призвал ее продолжать.

"Я немного отклонилась в сторону, но в двух словах, именно так работают параллельные миры. Само собой разумеется, поскольку вселенные не бесконечно разветвляются друг от друга, в мирах, похожих на твой собственный, нет твоих клонов. Есть только ты, и ты еще не должен был умереть. Когда ты спас мою жизнь ценой своей собственной, ты ввел ошибку в систему - такую, которая влияет на мир, твою собственную жизнь и мою тоже. Три судьбы были изменены, каждая по-своему, и изменения в мире можно предотвратить, только если мы заполним дыру, которую ты оставил после себя. Самым быстрым способом восстановить баланс было бы переписать временную шкалу и сказать, что ты чудом выжил без единой царапины. Однако этот путь для нас закрыт. По сути, моя работа как Наблюдателя заключается в том, чтобы сообщать о состоянии мультивселенной; мои рассказы о событиях регистрируются во многих разных мирах. Поскольку я был свидетелем этого, твоя смерть в том мире не может быть обращена вспять".

Наш разговор принял резкий оборот в худшую сторону. "Тогда, похоже, у нас нет вариантов. Зачем ты потрудилась сохранить мою душу?" спросил я.

"Есть еще один вариант. Мы можем найти тебе замену в твоем мире, а затем отправить тебя в другой", - ответила она.

"Это возможно? Из того, что ты сказала до сих пор, не похоже, что это было бы разрешено", - заметил я.

"Хм, как бы это сказать?" - размышляла она вслух. "Есть несколько миров, которые испытывают те же затруднения, что и твой; в этих вселенных есть пустоты, где должно быть чье-то существование. Мы можем послать людей через всю вселенную, чтобы заполнить эти открытые пространства. Учитывая это, тебе придется выбирать из миров, находящихся в моем докете, так что количество мест, куда ты можешь отправиться, ограничено."

"По сути, ты меняешь меня с кем-то другим, так?" спросил я.

"Ты быстро схватываешь суть! В этом вся суть. Ты все еще считаешься мертвым в своем первоначальном мире, но ты можешь продолжать жить в новом".

"Понятно. Могу я задать вопрос?"

"Конечно. Пожалуйста, задавай", - сказала она.

"Зачем вообще сохранять мне жизнь?"

"А, ну да. Я как раз собиралась перейти к этому. Одна из причин - для моего душевного спокойствия; я бы не смогла спокойно отдыхать, зная, что кто-то умер из-за моей ошибки. Однако никому не говори, что я так сказала. Я хочу, чтобы ты помнил, что нам нужно сохранить равновесие системы".

"Странно, но мне трудно принять то, что ты сейчас просишь меня принять это в штыки", - сказал я. "В любом случае, у меня нет выбора, верно?".

"Мне жаль, но нет, у тебя его нет. Однако ты сможешь выбрать место назначения. Кроме того, в твоем новом мире тебе будут предоставлены определенные привилегии - чит-способности. Они не будут чем-то, что нарушало бы правила этого мира или мультивселенной, так что будь уверен, ты сможешь просить всё, что захочешь".

"Давай посмотрим..." сказал я, не торопясь с мыслями. Моя чит-способность не может быть настолько сверхмощной, чтобы сбить мир с толку, да? Как мне извлечь максимальную пользу из моего второго шанса в жизни?

Через мгновение я получил ответ. "Ну, мне нравится делать масштабные модели и работать руками в свободное время, поэтому я хотел бы жить в таком месте - желательно в одиночестве, - где я мог бы зарабатывать на жизнь созданием вещей. Я бы хотел иметь совместимый набор навыков для такой жизни. И, как я уже говорил, я люблю кошек, так что если бы я мог вести спокойную жизнь с кошкой в качестве компаньона, я бы не жаловался".

"Хорошо", - сказала она, делая паузу, чтобы рассмотреть варианты. "Из имеющихся кандидатов мир, который лучше всего удовлетворит твои запросы, - это типичное фэнтезийное царство с мечами и колдовством. Как тебе такой вариант?"

"Меня устраивает".

"Хорошо. Теперь перейдем к твоим навыкам. Что ты хочешь создавать?"

"Я всегда хотел попробовать себя в фехтовании", - предложил я.

"Тогда кузнец, скорее всего, будет самой подходящей профессией. Тебе понадобятся знания языка и ремесла. Я также могу добавить тебе несколько боевых навыков для самообороны. В качестве компромисса у тебя будет минимум магических способностей, но они тебе все равно не понадобятся для повседневной жизни. Что скажешь?"

"По-моему, звучит неплохо".

"И последнее, но не менее важное, - продолжила она, - сколько тебе лет? Выбирай любой возраст, который тебя привлекает, будь то десять лет или семьдесят. Ты не захочешь быть слишком старым, я полагаю, но для меня это все равно".

"Хммм, я не хочу снова стать ребенком...". Но при этом я хотел иметь достаточно времени, чтобы насладиться своей второй жизнью. Я немного подумал и остановился на чем-то среднем.

⌗⌗⌗

После того как я дал ответ, мое сознание медленно померкло... а когда я очнулся, я уже был в этом лесу. Я осторожно встал, ожидая некоторого головокружения, но мне не стоило беспокоиться. Я посмотрел вниз на свои руки, но не мог сказать, достиг ли я сейчас того возраста, о котором просил. Руки медленно меняются со временем, я полагаю.

Как только я сделал вдох, резкая боль пронзила мою голову.

Пока твое тело приспосабливается к новой среде, у тебя может болеть голова. Это доказательство того, что твои новые навыки, знания и воспоминания синхронизируются с твоим телом, так что не волнуйся.

"Так вот что она имела в виду. Должно ли было быть так больно? Она все равно не собиралась давать мне какие-то особенно мощные навыки", - ворчал я про себя.

Я подготовлю место, где ты сможешь жить и работать кузнецом, а также кое-какую провизию, вроде еды и ингредиентов.

Так она сказала, но, оглядевшись вокруг, я не увидел ничего, что выделялось бы среди деревьев. Возможно, это было не здесь. Хотя маловероятно, что она специально завела меня далеко от моего будущего дома, это было не исключено. Хотя было бы крайне неприятно, если бы дело обстояло именно так. В худшем случае место может оказаться так далеко, что я никогда его не найду. Эта поляна, где я проснулся, была бы идеальным местом для дома, но сейчас она была пуста, поэтому я отправился исследовать окрестности.

Когда я ступил в лес, свежий, лесной аромат поразил меня заново. Солнечный свет проникал сквозь листву, и под деревьями было приятно прохладно. Листва тихонько шелестела, и время от времени надо мной раздавался стрекот и топот. Наверное, среди ветвей играли какие-то мелкие животные.

Сами деревья ничем не отличались от тех, что были в моем первоначальном мире. Изящные и высокие, каждое дерево было столбом, который своей кроной подпирал небо. Я дотронулся до одного из стволов; шершавая кора на ощупь была такой же. Насколько я мог судить, дриады тоже не появлялись из дерева.

Я услышал царапающий звук в ветвях неподалеку. Приглядевшись, я увидел, как из листвы выскочило зеленое существо, похожее на белку. Я никогда не слышал о белках с зеленым мехом на Земле, так что это существо, должно быть, было уникальным для этого мира. Увидев его внешний вид, я понял, что нахожусь в новой вселенной!

Я был так взволнован, что без раздумий направился к нему. Оно испуганно отпрянуло назад, и вскоре я пришел в себя. Даже если он выглядел очаровательно, с его пухлыми щечками и круглыми глазками, это могло быть опасное животное. Возможно, оно даже было ядовитым. Я находился в совершенно незнакомой обстановке, поэтому должен был быть начеку.

Когда моя головная боль утихла, огромный поток знаний затопил мой разум. Как будто я только что установил новую базу знаний. По крайней мере, теперь меня не подвело бы собственное невежество. Было бы жалко, если бы меня обезглавили, например, за невольное оскорбление благородного человека. Однако, несмотря на то, что вновь установленные данные поставлялись с общей картиной этого мира, включая информацию о фауне, я не знал ни одной мельчайшей детали. Какие повадки были у этой зеленой белки? Была ли она ядовитой? Я жалел, что у меня нет никого, кто мог бы меня направлять.

Моя прогулка не принесла никаких великих открытий, поэтому я повернул назад и вдруг увидел что-то большое там, откуда я пришел.

"Что за?" пробормотал я. Этого определенно не было там, когда я проходил мимо. А может, оно было невидимым, кто знает?

Большое нечто оказалось небольшим бревенчатым домиком. Я догадался, что именно здесь я должен был жить. Домик выглядел достаточно безопасным, но я все равно подходил к нему с осторожностью. По мере приближения я инстинктивно ощущал, что внутри никого нет. Возможно, обостренные чувства были частью моего пакета воскрешения.

Я заглянул через решетку окна, и оказалось, что внутри домика никого нет. На всякий случай я направился к двери в полуприседе, чтобы меня не было видно изнутри. На двери была простая ручка и замочная скважина, но не было ручки. Я слегка потянул за ручку, и дверь легко открылась - она не была заперта.

Я заглянул в щель. Там по-прежнему не было никаких признаков жизни, и воздух пах чистотой. Это казалось безопасным.

Я встал со своего опущенного состояния и распахнул дверь. Приглушенный грохочущий звук испугал меня, и я быстро присел обратно. После нескольких ударов ничего необычного не произошло, поэтому я расслабился и выпрямился, оглядываясь вокруг.

Внутри хижина выглядела как лыжный домик, только здесь не было второго этажа. Вместо кухни в современном стиле была отдельная зона с грунтовым полом, где стояла традиционная японская угольная печь, рядом с которой находилась полка для посуды и столовых приборов. Через кухню проходила веревка, а за ней была еще одна дверь. Вероятно, что-то по ту сторону порога создало звук, который я услышал, когда открыл дверь.

Я закрыл входную дверь - раздался еще один щелчок - и задвинул засов. Комната была большой; места для большого стола и нескольких стульев было более чем достаточно. На стропилах я увидел что-то похожее на деревянные хлопушки. Ранее звук был приглушенным, так что это не могло быть причиной. Должно было сработать что-то другое. Мое любопытство разгорелось, но я пока оставил его.

В углу комнаты находились еще три двери. Первая вела в ванную комнату. Я решил, что, поскольку мне пока негде спать, одна из оставшихся двух дверей должна открываться в спальню. Однако следующая дверь, которую я попробовал, открыла кабинет с большим письменным столом и книжными полками. Последний дверной проем в итоге привел в спальню. Она была скудно обставлена: широкая кровать, тумбочка, письменный стол и маленький табурет, что напомнило мне дешевые, голые комнаты, которые бизнесмены бронируют во время рабочих поездок.

Теперь перейдем к главной достопримечательности: месту, где происходило волшебство - или кузнечное дело. Мне не терпелось увидеть оборудование, которое для меня приготовили, но я также надеялся, что оно будет практичным. Я не собирался брать подмастерьев, в обозримом будущем это буду только я, так что даже если бы здесь была шикарная доменная печь для выплавки угля, я бы не смог управлять ею в одиночку.

С сердцем, колотящимся и от волнения, и от беспокойства, я пересек кухню и открыл последнюю дверь.

Внутри комнаты было все, что только можно было ожидать в наборе инструментов кузнеца. Здесь были молот и наковальня, небольшой очаг для тигля и даже воздухоплавательный горн на подстилке из древесного угля для обработки железа. Я был экипирован, чтобы делать как западное, так и японское оружие из железа или стали - вместе с мелкими предметами вроде наконечников стрел. Благодаря данным, установленным в моем мозгу ранее, я теперь знал, как использовать все это оборудование. Эта головная боль была достойной ценой.

Посреди мастерской стоял прилавок, за которым находилось небольшое открытое пространство. Дверь на дальней стене с замысловатой защелкой вела обратно на улицу.

"Понятно. Это помещение служит витриной для клиентов", - размышлял я вслух.

Первая группа комнат составляла жилое пространство, тогда как эта часть хижины была чисто деловой. Если бы я забыл запереть входную дверь в жилое помещение перед тем, как прийти в мастерскую, хлопушки предупредили бы меня о любом клиенте, который попытается войти таким образом. Веревка, которую я видел ранее, была также подсоединена к двери в мастерской, ведущей наружу, так что я получал сигнал и в обратную сторону. Это была простая, но эффективная установка.

Я в последний раз оглядел мастерскую, прежде чем вернуться в жилую зону. Здесь не было ощущения дома, но я не мог вернуться в свой прежний мир, даже если бы захотел. Кроме того, у меня не было ни родственников, ни девушки. Единственным человеком, которого могла бы обеспокоить моя смерть, был мой менеджер на работе. Но даже в компании я был легко заменим - винтик в механизме - так что, возможно, это не имело значения.

В любом случае, теперь уже не было пути назад.

Я потряс головой, чтобы прогнать мысли. Мой желудок громко заурчал, умоляя о еде. Я знаю, что тело не может лгать, но неужели оно не могло выбрать более подходящее время? Я вздохнул и вернулся на кухню, чтобы проверить, какие продукты были в наличии. Если бы только там были блюда, которые можно приготовить в микроволновке... но я бы на это не рассчитывал.

В кладовке были овощи (в основном картофель и тому подобное) и копченое мясо (свинина, как мне показалось), а также какие-то бобовые, похожие на сою и чечевицу. В соседней банке лежало вяленое мясо, скорее всего, тоже свинина.

Попробую приготовить рагу. Я наполнил небольшой кувшин водой из большой банки с водой и вылил её в кастрюлю, расположенную на угольной плите. Я думал, что мне придется вручную разводить огонь с помощью угля и хвороста, но мне хотелось попробовать магию.

Согласно установленным данным, не было никаких сложных заклинаний для наложения магии. Вместо этого я должен был направить мотивы чего-то или кого-то другого - опять же, данные не отличались конкретикой - которые танцевали в воздухе вокруг меня.

Когда я концентрировался, кончики моих пальцев становились горячими. Это работало как система адиабатического сжатия, подобная тем, что используются в дизельных двигателях; я действовал как поршень, который сжимал газ в цилиндре. Температура росла и росла, а затем, вуух, передо мной вспыхнуло пламя. Вскоре от огня исходило теплое свечение, и он весело мерцал.

"Вау, у меня действительно получилось", - сказал я, тронутый доказательством своего достижения и ощущением магии, все еще горевшей на кончиках моих пальцев. В конце концов, для меня это был совершенно новый опыт.

Сторожевой пес говорил, что у меня не будет много магических способностей, но для повседневной жизни этого было вполне достаточно. Хотя идея развести огонь из сырых материалов была романтичной, использование магии требовало гораздо меньше усилий, чем использование кремня или выработка тепла за счет трения. Но был предел моих возможностей - я не мог поддерживать тепло в течение длительного времени, поэтому я мог разжигать только те вещи, которые легко горят.

Если разжигание огня считалось необходимым минимумом, то, возможно, в этом мире существовала технология хранения холода с помощью магии охлаждения. Однако я не видел в домике ничего похожего на холодильник. Овощи, которые я нашел, были либо сушеными, либо свежесобранными, а мясо - копченым или вяленым. Я мог ошибаться; возможно, магии охлаждения не существовало, или была вероятность, что эти предметы были роскошью, поэтому их не найти здесь, в глуши.

Вода дошла до кипения, и я добавил нарезанную кубиками вяленую свинину, корнеплоды и соевые бобы. Я держал смесь на огне, помешивая ее деревянным половником.

Пока тушеное мясо булькало, я вернулся к своим мыслям. Я мог бы зарабатывать деньги кузнечным делом, но я не был уверен, что смогу сразу же продать свою продукцию. А без немедленного источника дохода я должен был придумать, как достать больше провизии, пока не кончилась моя. Мне нужна была вода, ингредиенты и приправы, из которых соль была особенно важна, так как её можно было использовать в качестве консерванта.

Но прежде чем делать что-либо из этого, мне нужно было узнать больше о своем окружении. Я даже не знал, проснулся ли я утром или днем. Возможно, в процессе установки были географические данные, но даже если бы у меня была карта, я бы не знал, с чего начать поиски.

Где находился этот лес? Насколько он был большим, и что это было за место? Где находился ближайший город? Была целая куча вопросов, на которые нужно было ответить, если я собирался жить здесь еще несколько десятилетий.

Я также хотел знать, как часто люди проходят через этот лес - ну, то есть я хотел сказать, что я хотел знать, действительно ли это место хорошо изъезжено.

Хижина была установлена с расчетом на то, что покупатели будут приходить сюда за покупками. Конечно, я понятия не имел, когда они начнут приходить, и это будет выглядеть подозрительно, если я скажу, что все это время жил один в лесу. Особенно если люди часто проходили через этот лес - как я должен был объяснить тот факт, что эта хижина появилась неожиданно? Мне придется поспрашивать, если я когда-нибудь попаду в город. Мой список дел становился все длиннее, хотя я полагал, что это естественное следствие переезда на новое место.

Еда закончила готовиться, и пахло, по крайней мере, тушеным мясом. Я достал с полки деревянную миску и ложку и налил себе немного. Я сделал глоток. На вкус это было именно то, что ты ожидал от бульона из вяленой свинины, корнеплодов и соевых бобов - совершенно обычный вкус, но он был не так уж плох. Во всяком случае, моя стряпня была съедобной, так что я мог избежать медленной голодной смерти. У меня не было проблем с тем, чтобы есть одно и то же каждый день, по крайней мере, некоторое время. Как только мне надоедал вкус, я придумывал что-нибудь другое.

Даже после еды солнце все еще было высоко в небе. По моим прикидкам, было не позже середины дня, но из-за всех деревьев, окружавших хижину, было трудно сказать. Мое тело также говорило мне, что темнота наступит еще не скоро. Поскольку я чувствовал себя бодрым и энергичным, я решил снова выйти и исследовать окрестности.

На мне были рубашка и штаны из конопляной ткани и кожаный жилет, как стереотипное одеяние деревенского жителя из RPG. Хотя я не ожидал встретить кого-либо, учитывая, насколько изолированной была эта хижина, если бы я встретил, то вписался бы в эту одежду. Я взял с собой охотничий нож, который нашел в хижине, а затем отправился в путь, закрыв за собой дверь.

Я направился в лес. Так как солнца было много, а деревья стояли на расстоянии друг от друга, под пологом все еще было солнечно. "Даже если сейчас на улице светло, я все равно должен позаботиться о том, чтобы вернуться пораньше", - сказал я себе, вырезая крестик на стволе ближайшего дерева, чтобы обозначить свой путь.

Первым делом нужно было найти воду. Я подумал, что смогу искать два или три часа, прежде чем устану, и если к тому времени не найду ничего, то вернусь.

Хижина быстро исчезала позади меня, но, судя по имплантированным данным, я все еще чувствовал, где она находится, в отличие от того времени, когда я только проснулся и не мог сориентироваться. Потребовалось некоторое время, чтобы загруженная информация и опыт синхронизировались с моей мышечной памятью.

Я предположил, что с кузнечным делом, вероятно, будет то же самое. У меня не было предыдущего опыта из моей прежней жизни, поэтому я должен был полагаться исключительно на данные, которые пришли вместе с установкой в эту новую жизнь; эти данные должны были считываться в процессе кузнечного дела. Я знал, что несоответствие между базой знаний и моей физической памятью со временем исчезнет. В любом случае, я не особенно беспокоился.

Пока я шел, ко мне постепенно приходили новые крупицы информации о флоре и фауне и памяти чувств. Несмотря на это, я все еще помечал стволы деревьев на ходу, на случай, если мои новые знания покинут меня в неподходящий момент, оставив в лесу. Я также собирал попадавшиеся мне травы, обладающие лекарственным действием, например, жаропонижающие или антисептические, поскольку в хижине я их не нашел. Судя по обилию полезных трав здесь, этот мир выглядел довольно хорошим местом для жизни.

Я блуждал уже около часа, когда наконец нашел свой драгоценный источник воды. Я услышал звук бегущей воды и устремился к нему, оказавшись на берегу озера. Вверх по течению я мог видеть устье реки, которая впадала в него. Это озеро было настолько широким, что противоположный берег исчезал за горизонтом.

Поскольку по пути я собирал травы, на поиски этого источника воды ушел целый час, но на самом деле он находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от моей хижины. Это было решение моих проблем с водой. Возможно, мне придется совершать несколько походов в день, но это будет отличным упражнением после многочасового сидения в мастерской. Я включу это в свой распорядок дня с завтрашнего дня.

Я посмотрел на свое отражение в воде. Из-за ряби трудно было понять, но мое отражение выглядело на тридцать лет старше, как я и просил. Я подумал, что двадцать лет - это невероятно мало для того, чтобы стать опытным кузнецом, о чём я просил, и на что теперь указывали данные и опыт, полученные при установке. Никто бы не поверил в способности такого молодого человека, особенно если учесть, что я был чужаком в этой местности.

Мои внутренние часы подсказывали мне, что до захода солнца еще есть немного времени. Я прогуливался вдоль берега, оглядывая лес и озеро, и сделал пару открытий. Во-первых, на кустах росли плоды, похожие на малину. На ветвях деревьев тоже были плоды, похожие на яблоки. Согласно данным, они оба были съедобными, поэтому я сорвал с дерева один яблочный двойник. Оно определенно пахло яблоком.

Я неуверенно откусил кусочек. "Оно такое кислое!" воскликнул я.

Несмотря на то, что в яблоке присутствовал яблочный вкус, оно было очень кислым. Он не был таким же кислым, как яблочный уксус, но его нельзя было есть тем, кто не любит кислую пищу. Какой пугающий фрукт! Фермеры в моем предыдущем мире упорно трудились, чтобы вырастить сладкие, сочные яблоки, и их усилия действительно принесли свои плоды, если можно так выразиться. В любом случае, я не взял с собой ничего, в чем можно было бы перевозить фрукты, и у меня еще оставались запасы еды. Я бы вернулся в другой день, чтобы набрать немного.

Я отвернулся, чтобы снова посмотреть в сторону озера. Судя по текущей воде, поблизости могла быть гора; возможно, это был исток реки и место, откуда стекала вода, но с того места, где я стоял, ничего не было видно. Я увидел несколько рыб, плавающих в кристально чистой воде, и поклялся, что в следующий раз приду с удочкой и наживкой, чтобы попытаться поймать хоть немного. Надеюсь, у меня будет время, когда я начну работать кузнецом - я буду проводить большую часть дня в мастерской, поскольку кузнечное дело будет моим источником средств к существованию. Что ж, я всегда мог выбрать фиксированные часы работы, а в свободные дни отправиться на рыбалку.

Мне надоело быть трудоголиком. Я хотел жить мирной, спокойной жизнью.

Я возился еще некоторое время, пока мои внутренние часы не сказали, что уже поздно. Пора было возвращаться... или я так решил, когда вдруг заметил движение в траве. Присмотревшись, я увидел крупное животное длиной около 150 сантиметров, размером почти со взрослого человека. Я осторожно подошел к нему.

Оно было скрыто в тени, поэтому я не мог его четко разглядеть, но заметил, что у него треугольные уши, как у кошки или собаки. Однако его силуэт выглядел почти человеческим. Его плечи вздымались и опускались, и я ускорил шаги. Оно определенно слышало мое приближение, но его дыхание было неровным, и оно не двигало ни одним мускулом, кроме плеч.

Только когда я подошел на расстояние вытянутой руки, я понял, что это за животное. Может быть, было грубо называть это животным. Должно быть, она была одним из зверолюдей. У нее были хвост и уши, как у тигра, а также полосатый мех на руках и ногах, но в остальном она выглядела человеком. Легкие кожаные доспехи защищали ее торс. У нее был лук, перекинутый через плечо, и колчан на поясе, но, возможно, у нее не было возможности воспользоваться ими во время последней схватки.

Ее тело покрывали болезненные раны. Она упала лицом вниз, но я видел, что ее доспехи были разорваны по бокам, а открытая кожа была в синяках и крови. Хотя рана не кровоточила обильно, она явно была серьезной. Мне не нужны были данные, чтобы сказать мне об этом.

"Я должен доставить ее в безопасное место как можно скорее".

Я перевернул ее и поднял. Ее доспехи оказались не такими надежными, как я думал, потому что ее удивительно объемные груди выпирали поверх кожи. Я был шокирован, но не было времени останавливаться и пялиться. Я просто отбросил эту мысль и взвалил ее тело на плечо в так называемой пожарной переноске. Она оказалась легче, чем выглядела.

"Было бы более по-рыцарски нести ее как принцессу, но так быстрее", - заметил я. "Придется обойтись. Извини".

Неся полутигрицу, я поспешил обратно домой. Я шел вдоль берега озера, поэтому дорога домой заняла больше времени, чем те пятнадцать минут, на которые я рассчитывал вначале. Она быстро угасала, но ее тело все еще хранило тепло. Я цеплялся за надежду, что успею вернуться вовремя.

Когда мы добрались до домика, мне пришлось усадить ее, чтобы я мог отпереть дверь. Приглушенный стук со стороны мастерской достиг моих ушей. Я поспешил в спальню и, пошарив вокруг, нашел в шкафу несколько запасных простыней. Я схватил две, вернулся в гостиную и положил их на стол. Затем я направился в мастерскую, где мне удалось найти иголку, нитки и нож. Первые два предназначались для сшивания ножен, а последний был атрибутикой, но сейчас было не время придираться.

У меня было все, что нужно.

На кухне я опустил иглу в кастрюлю с водой и разжег огонь. В ожидании я расстелил одну из простыней на столе в гостиной. Девушка все еще лежала без сознания на боку там, где я ее оставил. Я отнес ее в хижину и уложил на стол, затем запер дверь на засов, чтобы меня не потревожили посетители, хотя это все равно было маловероятно.

Я снял с нее лук, колчан и наручи - они выглядели как перчатки лучника - и отложил их в сторону. Я также снял с нее доспехи... ну, на самом деле это был просто нагрудник. Ее рубашка была мокрой и липкой от крови, поэтому я разрезал ее посередине и снял.

Сначала я проверил, нет ли у нее серьезных ран, кроме той, что была на боку. Из-за меха было трудно сказать, пострадали ли ее руки и ноги. Хотя, если бы я мог увидеть рану даже через мех, то это была бы серьезная рана. Отсутствие видимых травм я воспринял как хороший знак. У нее были порезы и царапины по всему телу, но только сочащееся отверстие в боку требовало немедленного внимания. На месте повреждения выступила свежая кровь. Она не выглядела в сознании, но ее лицо все это время было напряжено от боли.

Вода дошла до кипения. Я вырезал кусок дополнительной простыни и положил его в воду для дезинфекции. Через некоторое время я вынул его и принес на стол вместе с иголкой и ниткой.

"Данные действительно пригождаются в такие моменты", - сказал я. До сих пор все, что я делал, было продиктовано некоторыми знаниями из моей предыдущей жизни, наряду с полезными данными. Однако для следующих шагов у меня не было никакого реального опыта - только данные могли помочь мне.

Я вытер рану продезинфицированной простыней. Молодая женщина хрюкнула, и ее лицо сжалось от боли, но она все еще была без сознания. Кровь снова хлынула, и мне пришлось быстро зашивать рану. И поскольку у меня не было анестетика, это должно было причинить ей боль. Каждый раз, когда игла проходила через ее кожу, ее челюсть сжималась. Моя грудь сжалась от чувства вины, но ради нее я должен был продолжать.

Наконец, я смог зашить рану. Шов получился далеко не таким аккуратным, как у хирурга, но поскольку моя установка была снабжена некоторыми базовыми навыками выживания, все вышло хорошо. Работа, возможно, была некрасивой, но, по крайней мере, она предотвратила ухудшение состояния раны. Если она потом пожалуется на внешний вид, я приму это как должное и извинюсь.

Я снова промокнул простыню, которую использовал для очистки раны, а затем протёр ею остальное тело, дважды проверяя, нет ли серьёзных повреждений. Это было, мягко говоря, неловко, потому что она была полностью обнажена. К счастью, и мой разум, и тело понимали серьезность ситуации, поэтому я закончил, не опозорив себя.

Я погасил огонь и наполовину наполнил деревянную миску горячей водой, затем замочил в ней несколько жаропонижающих трав, которые собрал ранее. Через некоторое время от варева начал исходить хрустящий мятный аромат. Я накормил девушку лекарством, убедившись, что оно достаточно остыло, чтобы его можно было пить. Когда я поднес ложку к ее рту, она выпила ее сама. Это было счастье, что она не была полностью лишена реакции. Миска вскоре опустела, а поскольку трава была жаропонижающим средством, я надеялся, что она окажет и болеутоляющее действие.

Она не выздоровела чудесным образом, но через час ее дыхание выровнялось. Я попробовал перенести ее, потому что стол был не место для пациента. Я отнёс её в стиле принцессы, на этот раз в спальню, и уложил на кровать. Конечно, я позаботился о том, чтобы накрыть ее какебутоном (или одеялом, я должен сказать, чтобы соответствовать культуре этого мира в западном стиле). Она крепко спала. Раньше я не замечал, но на ее голове сверкало на свету стильное зеленое украшение для волос.

Я глубоко вздохнул, чувствуя себя полностью истощенным. Первая помощь сама по себе была изнурительной, но более того, поддержание такого уровня концентрации действительно выбило меня из колеи. С учетом того, что я разведал все вокруг и спас девушку, это был долгий день. Я решил, что мне нужно поужинать, но сначала нужно отдохнуть, поэтому я сел на табурет у тумбочки.

"Завтра я пойду пополнять запасы воды, а потом попробую себя в кузнечном деле. Мне также нужно будет время от времени заглядывать к ней", - сказал я.

От мыслей меня клонило в сон, а сидение только усилило мою усталость. Моя голова поникла, и я рывком поднял ее обратно. Это было знакомое чувство из моего старого мира - я начинал дремать.

"Нет... я должен... приготовить ужин..." пробормотал я, но это было бесполезно. Я соскользнул в гостеприимную темноту.

Из сна меня вывело странное ощущение на шее. Как долго я был без сознания? И как дела у девушки? Я открыл глаза, все еще не в себе, и увидел ее - она нависала надо мной и одной рукой обхватывала мое горло.

"Ну, я подумал, что все может обернуться именно так", - сказал я так спокойно, как только мог. Ее хватка была легкой, но от меня не ускользнуло, что она могла легко покончить с моей второй жизнью, пока я спал и не провел здесь даже полного дня.

"Как твои травмы?" спросил я.

Она пристально посмотрела на меня. Ее глаза были красивого золотистого цвета, прямо как у тигра. Сначала она выглядела озадаченной моим вопросом, но вскоре ее черты лица приобрели бесстрастность. "Они болят", - ответила она, - "но они заживают".

"Это хорошо", - сказал я, улыбаясь с искренним облегчением. Мои усилия по ее спасению не были напрасными.

"Верно...", - с трепетом сказала она. Это был мой шанс оттолкнуть ее и освободиться, но я не хотел рисковать и расстраивать ее. Она быстро оправилась от своего промаха. "Ты видел?" - сказала она, гнев окрасил ее голос. Она крепче прижалась ко мне.

"Только потому, что мне нужно было лечить тебя, и я не прикасался к тебе, за исключением случаев, когда это было необходимо по медицинским показаниям. Я обещаю", - заявил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

"Ты говоришь правду?"

"Если я солгал, можешь свернуть мне шею".

Она зафиксировала свой взгляд с моим. После нескольких секунд напряженного зрительного контакта она вздохнула и отпустила мою шею. "Пока что я тебе поверю".

"Спасибо".

"Люди испускают отчетливый запах, когда лгут", - добавила она. "От тебя так не пахнет".

"Ты можешь определить, лгу ли я, только по тому, как я пахну?!"

"Да, но только когда люди взволнованы. С другой стороны, клыкастые и люпиновые зверолюди могут учуять ложь в любое время".

Я кивнул. Если бы я почувствовал ее во время лечения и соврал об этом, она бы увидела меня насквозь и убила на месте. Это был всего лишь второй день моей работы здесь, а я уже был на тонком льду.

Я встал, порылся в своих вещах, достал смену одежды и протянул ей. "Надень пока это", - проинструктировал я.

"А как же моя одежда?" - спросила она.

"Мне пришлось их срезать, чтобы добраться до твоих ран. К тому же, они были пропитаны кровью. Наверное, лучше их выбросить".

"О... понятно".

"Мне жаль, если они были важны для тебя".

"Нет, совсем нет. Просто объедки", - сказала она, прежде чем начать переодеваться.

До сих пор она была голой, но, если уж на то пошло, я отвернулся, чтобы дать ей немного уединения. Для помещения, в котором сейчас находились два человека, здесь было очень тихо. Единственным звуком был шорох одежды.

"Ты владеешь этой хижиной?"

"Да", - сказал я, снова поворачиваясь к ней лицом, так как она закончила переодеваться.

"Что ты делаешь в такой глуши?".

"Я кузнец".

"Кузнец?" - спросила она.

"Ну... я только вчера переехал". Я раздумывал, как объяснить свою жизненную ситуацию, но в итоге решил придерживаться правды. Была большая вероятность, что она знает эту местность, и я не хотел вызвать у нее подозрения, сказав что-то неосторожное.

"Эта хижина всегда была здесь?"

Бинго! Она знала, где мы находимся.

"Она была здесь, когда я сюда приехал", - ответил я. Это была правда, за исключением той части, где она появилась из воздуха.

"Я не часто бываю в этой части Шварцвальда, так что, вероятно, я просто пропустила его раньше".

Шварцвальд. Я видел это название в географических данных, которые были установлены в моем сознании. Хотя я старался сохранять покерфейс, внутри я прыгал от радости; я не хотел, чтобы ее суперчувства что-то обнаружили. Если бы я совместил эти данные с тем, что я видел вчера во время прогулки, я бы мог предположить наше местоположение. Это было где-то... здесь?

"Прямо сейчас мы находимся в восточной части леса", - рискнул я.

"О, я в основном брожу и сплю на севере и западе. Я редко бываю здесь".

Фух. Я не знал наших точных координат, но, по крайней мере, общий район я указал верно.

Она продолжила свои объяснения. "Как только я решилась пойти сюда, я столкнулась с черным медведем, и ну... ты можешь догадаться, что произошло. Он не убил меня только потому, что почувствовал твое приближение, я думаю".

"Понятно". Здесь жило что-то достаточно злобное, чтобы расправиться с ней? В этом лесу она сама, скорее всего, считалась сильным хищником. Кроме того, что она была частью тигра, она должна была быть сильной, раз бродила по лесу в одиночку. Однако сейчас она была ранена.

Я не хотел выдавать ее, поэтому сказал: "У меня есть к тебе предложение".

"Что?"

"Ну, тебе ведь потребуется время, чтобы твои травмы зажили?".

"Да", - ответила она. "Зверолюди выносливее людей, но такая большая рана потребует времени на заживление. Я не смогу охотиться или собирать еду в течение двух недель".

"Тогда почему бы тебе не жить здесь?" предложил я.

"А?"

"Я не имею в виду ничего странного. Это просто взаимовыгодно", - рассуждал я. "Я здесь недавно, и мне нужна помощь с кузнечным делом. Тебе нужно вылечиться, и даже после выздоровления тебе потребуется время на адаптацию, верно?".

"Верно".

"Здесь тебе будет комфортнее. По крайней мере, тебе не придется беспокоиться о дожде. Готов поспорить, что во время грозы трудно охотиться".

"Логично", - сказала она и сделала паузу, чтобы подумать.

Пока она обдумывала мое предложение, ее мягко заостренные уши вертелись в разные стороны, и я был заворожен. Я мог бы смотреть на ее тигриные черты весь день. Однако я не стал говорить ей об этом - я подумал, что она будет возмущена.

"Хорошо. Я останусь здесь, пока мои травмы не заживут и я снова смогу нормально двигаться. Когда это время наступит, я подумаю о том, что хочу делать в долгосрочной перспективе. Как тебе это?" - спросила она.

"Мне подходит", - сказал я.

"Круто. Тогда давай ладить!"

"Отлично!"

Я говорил, что хочу жить с кошкой, но никогда в своих самых смелых мечтах не думал, что именно так будет истолковано мое желание. Я полагал, что девушка-тигр считается. Сторожевая собака, это был твой ответ на мою просьбу? мысленно спросил я её, но ответа не последовало. Не то чтобы я ожидал его.

"Кстати, как тебя зовут?" спросил я.

"Самия".

Значит, ее зовут Самия. "Хорошее имя", - сказал я, но она не ответила. "Что случилось?" наконец спросил я.

"Оно слишком милое. Я бы предпочла, чтобы меня звали как-нибудь, что звучит грубо".

"Ммм... например, Гонсалес?".

"Пфт-", - звук вырвался из нее. Секундой позже она каталась по кровати, надрываясь. "Ха-ха-ха-ха! Гонсалес! Твое чувство именования ужасно! Ха-ха-ха!!!"

"Забей. По крайней мере, мои родители привили мне здравый смысл", - сказал я, обескураженный ее насмешками. Она смеялась так сильно, что плакала.

За четыре десятилетия моей первой жизни моё плохое чувство именования было единственной слабостью, от которой я не успел избавиться. Мне следовало попросить Сторожевого Пса исправить это, но сейчас было слишком поздно вспоминать об этом.

"Даже если тебе не нравится твое имя, твоя семья дала его тебе", - сказал я, когда Самия оправилась от приступа смеха. "Кроме того, я думаю, что оно тебе подходит".

"О, хм, спасибо", - ответила она. Еще в Японии существовала поговорка: "плачущая ворона уже смеется". Хотя в данном случае более точным было бы "смеющийся тигр уже застенчив". По сути, это означало, что настроение человека быстро меняется.

"Ладно, я пойду пополню наш запас воды. Это далеко от хижины. Ты справишься одна?" спросил я.

"Прежде чем ты уйдешь..." Она запнулась.

"Хм? В чем дело?"

"Ты еще не сказал мне свое имя".

"О, точно. Я Эйзо Таня". Эйзо было моим настоящим именем, хотя в прежней жизни я представлялась наоборот.

"Звучит по-нордически. У тебя есть фамилия и все такое".

"Если ты так говоришь".

Согласно географическим данным, в этом мире регион, похожий на Азию, находился на севере, а не на востоке. Люди, которые там жили, назывались нордическим народом.

"Виновата, я не хотела лезть не в свое дело. Семейные имена здесь редкость".

"Все нормально. Не беспокойся об этом", - сказал я. "Полагаю, ты уже догадалась, почему я устроил свою мастерскую в таком изолированном месте, как это".

В этом мире было редкостью, чтобы человек с фамилией - то есть человек из устоявшейся семейной линии - переезжал в другой регион мира и работал кузнецом в глухом лесу, не меньше. Для человека с таким статусом было немыслимо выбрать для себя жизнь затворника. Самия соединила точки и сделала собственные выводы о моей биографии.

"Похоже, у тебя тоже не все гладко", - сказала Самия в знак товарищества.

"У меня все хорошо для себя". Пока, по крайней мере. "Ты можешь мне помочь и использовать только мое первое имя?"

"Без проблем, Эйзо".

"Спасибо, Самия".

Я оставил Самию отдыхать в постели, чтобы сходить за водой. Это был жизненно важный ресурс, так как он был основой всего живого. Я планировал вернуться к озеру с двумя пустыми кувшинами для воды среднего размера, которые я нашел в хижине. Они свисали с обоих концов заплечного шеста, а в их горлышки были продеты веревки для удобства переноски.

"Они выглядят довольно тяжелыми", - пробормотал я, но это была необходимая задача, чтобы проложить путь к размеренной жизни. Я мог бы попросить Самию помочь мне, но она была бы раздражена, если бы не смогла их поднять. Поэтому я взял себя в руки и взвалил шест для переноски на плечи.

Вопреки моим ожиданиям, кувшины оказались легкими. Не легкими, как перышко, конечно, но примерно такими же по весу, как большое пластиковое ведро из моего старого мира. Из какой керамики они были сделаны?

"Подожди, это не то..."

Кувшины не были легкими; просто я был сильным. Сторожевой пес посчитал, что это минимальное количество силы, необходимое мне для выживания в этом мире, или, может быть...? Я оставил этот вопрос на другой раз. Сейчас мне нужно было набрать воды, поэтому я отправился к озеру.

Поход занял около тридцати минут от начала до конца, включая время на дорогу и наполнение кувшинов. С этого момента я стал возвращаться каждый день. Несмотря на свой объем, емкости никогда не становились слишком тяжелыми для меня. Не было никаких сомнений в том, что я могу поднимать больше, чем раньше.

Вернувшись в хижину, я позавтракал тофу и супом из вяленого мяса вместе с Самией. После этого я отправил ее обратно в спальню, чтобы она отдохнула и восстановилась, а затем отправился в мастерскую.

Там я нашел ответ на вопрос, почему я стал таким сильным.

Я подумал о том, что мне следует попробовать выковать первым, и остановился на небольшом ноже. Более крупный проект занял бы больше времени, а моя мышечная память нуждалась в возможности синхронизироваться с установленными данными и опытом кузнечного дела. Я решил, что мне следует начать с серии небольших предметов.

"Но перед этим мне нужно немного магии", - сказал я. Я наколдовал огонь, чтобы разжечь очаг, и кузница с готовностью откликнулась на магию. Пласт древесного угля начал тлеть, и глубокий красный свет засиял между кусочками угля. Я знал, что кузница будет автоматически циркулировать пламя, которое я создал, чтобы поддерживать стабильную температуру во всем очаге, но я не знал, как именно это работает. Как и полагается магическому предмету, я полагаю. Слава богу, мне не пришлось разводить огонь с нуля.

Когда кузница заработала, я направил свою магию на мехи. Я представил, как прокачиваю энергию через свое тело, и вызвал ветер, который вырвался из моих ладоней. Это был лишь кратковременный ветерок, не настолько мощный, чтобы сдуть человека. Как и кузница, сильфон подхватил нить моей магии и начал работать - он использовал мой ветер в качестве топлива, не требуя от меня никакого ручного вмешательства.

Я манипулировал своей магией и работал с кузницей и мехи, медленно поднимая температуру огня все выше и выше. Я планировал использовать железные полосы шириной четыре сантиметра и толщиной один сантиметр из хранилища сырья. Я догадался, что они были предоставлены бесплатно. Я подцепил одну щипцами и бросил ее в костер.

"Я думал, что подготовился, но здесь действительно жарко", - сказал я себе.

При температуре 800°C железо начало менять цвет. Однако для того, чтобы оно стало податливым, его нужно было раскалить еще сильнее, поэтому вполне естественно, что воздух возле кузницы был обжигающим. С меня капал пот, поэтому я снял свой кожаный жилет. Однако я не снял конопляную рубашку, чтобы защитить себя от шальных искр.

Используя мехи, я разжег огонь, чтобы поднять температуру еще выше, достаточно горячую, чтобы нагреть железо. Когда металл достиг идеальной температуры, я достал его и начал бить по нему молотком. В этот момент я понял, сколько мускулов нужно для работы кузнецом.

"Теперь я понял", - сказал я с ухмылкой на лице. От силы моих ударов в воздух посыпались искры, пока я придавал железу форму. Это было точно так же, как на видео, которые я смотрел в своей прошлой жизни. Какой восторг испытать это на себе! Я стремился к форме японского меча, но не пытался сделать его таким же тонким. Когда железо приобрело примерно правильную форму, я оставил его остывать, пока ел обед.

Пока мы с Самией ели, я спросил ее, есть ли поблизости какие-нибудь города. Она сказала, что есть один, который находится в четверти дня пути, хотя сама она редко покидает лес. Путь туда и обратно технически можно было проделать за один день, но это была бы не прогулка по парку.

После обеда я заставил Самию вернуться в постель, чтобы она отдохнула, и вернулся на работу. К тому времени, когда я вернулся, огонь угас и значительно остыл. Я скормил ему больше угля, чтобы снова поднять температуру, что мне все еще приходилось делать вручную.

К этому моменту я находился в хвостовой части процесса ковки. Японские мастера меча традиционно работали ночью, поэтому они могли точно определить температуру огня по его цвету. Однако, поскольку мои кузнечные навыки были читы, я мог различить температуру, даже когда на улице было еще светло. Как только лезвие нагрелось до нужной температуры, я пошел закалять его в холодной воде, чтобы закалить металл. Для первого раза я хотел, чтобы кромка и спинка лезвия закалились равномерно, поэтому я не стал покрывать какие-то части глиной, как это было бы при выборочной закалке.

Когда я погрузил нож в воду, комнату наполнило громкое шипение. Оно было похоже на звук, издаваемый горячей сковородой, погруженной в воду, но в несколько раз громче. Я почувствовал, как нож остывает в моей руке, и через некоторое время вынул его обратно. Вокруг металла вился легкий пар. Для завершающего штриха я заточил лезвие на точильном камне.

Инаугурация моей мастерской была завершена. Я не планировал использовать его для чего-то конкретного, поэтому не стал делать рукоять с гардой и оставил рукоять незакаленной. Мне придется обмотать ее шнуром перед использованием, но главное, что я ее закончил.

Далее я хотел проверить остроту лезвия. Несмотря на то, что у меня не было для него конкретного применения, я все равно хотел убедиться, что он режет предметы - в этом, в конце концов, и заключался смысл ножа. Я взял бревно в качестве импровизированного прилавка и положил на него пучок соломы.

Я полоснул ножом по ней.

Пучок соломы разлетелся на части... вместе с бревном.

А?! Что, черт возьми, только что произошло?

Нож, который я сделал в качестве теста, прорезал бревно насквозь?! Это было немного... нет, очень трудно принять. Это был мой первый нож! Конечно, мои навыки были получены в результате обмана, и, признаться, я приложил дополнительные усилия для своего первого проекта, но даже несмотря на это, такой результат было трудно проглотить. Нож казался почти магическим предметом. На самом деле, он был, вероятно, слишком острым; он мог действительно поранить кого-нибудь.

Что, если дело не в моих навыках изготовления ножей, а в том, что мои навыки владения ножом были на высшем уровне?

Я должен был поэкспериментировать, чтобы выяснить это.

Я достал нож, который вчера использовал для разрезания одежды Самии, и проверил его на той же соломе и бревне. Лезвие чисто прорезало солому, но бревно осталось неповрежденным. Мое новое тело, похоже, действительно обладало некоторой степенью мастерства фехтования - или лучше сказать мастерства владения ножом, - но это было доказательством того, что нож, который я сделал, действительно был другого калибра.

На Земле мы бы назвали эту ситуацию "использовать кувалду, чтобы расколоть орех". Никто в здравом уме не собирался покупать нож, который вместе с мясом прорезает разделочную доску. Однако у ножа был потенциал в качестве оружия. Обычные ножи были эффективны только против противника без доспехов - большинство из них не могли прорезать даже кожу. Мой нож без проблем справился бы с кожей, хотя металла может быть достаточно, чтобы остановить его.

В любом случае, я не собирался продавать этот нож. Он получился лучше, чем я ожидал, но я делал его как пробный продукт, и он был меньше по размеру. Я решил оставить его для самообороны.

Ножны для ножа я сделал из бревна, которое случайно расколол. Я вырезал из бревна две доски, которые были примерно такой же толщины, как нож, и немного больше по форме. Я вырезал центры, склеил две стороны вместе и вставил кожаный кусок в устье. Это были простые ножны, но теперь я мог носить нож с собой.

Переходим к следующему эксперименту - моей целью было проверить, будет ли все, что я делаю, такого высокого качества. Пожалуйста, пусть ответ будет отрицательным.

Я решил сделать три ножа чуть большего размера, чем тот, который я только что закончил, примерно размером с нож для выживания. Однако я приложил бы разное количество усилий. Первый я сделаю с тем же усилием, что и мой второй нож; на втором я срежу некоторые углы; на третьем я полностью отступлю. Я взял три листа металла, разжег печь и принялся за работу.

На придание формы трем ножам у меня ушел весь оставшийся день. Я решил закончить и испытать их утром. Сейчас было время разбудить Самию от предписанного врачом сна.

"Эй, пора ужинать", - сказал я. "Вставай!"

Она застонала и перевернулась в кровати, зашуршав простынями. Ее голос звучал несколько эротично.

"Сон важен, но и еда тоже! Ты не выздоровеешь, если не будешь есть. Давай, просыпайся".

Я сорвал с нее покрывало, и моему взору предстала совершенно голая Самия. Значит, она была из тех, кто спит без одежды... Упс. В следующий раз я буду осторожнее.

Она ворчливо села. "Когда это стало так поздно? И почему я до сих пор чувствую себя такой уставшей? Я буквально спала весь день".

"Это вполне естественно после серьезной травмы. Это механизм выживания твоего организма, чтобы сохранить энергию и предотвратить лишние движения, пока тело заживает и восполняет потерянную кровь", - ответил я.

"Ого, да ты ходячая энциклопедия".

"Ничего подобного". Это было просто объединенное знание, которое я имел из двух отдельных миров.

В комнате стало темно, поэтому я взял в руки фонарь. Это был мой первый раз, когда я им пользовался, потому что вчера я заснул слишком рано, чтобы он мне понадобился. К счастью, это тоже был магический предмет, так что я мог зажечь его с помощью своих низших способностей - нужно было только сфокусировать энергию. Через мгновение магия выплеснулась из меня в фонарь. Магия огня, наряду с магией ветра, составляла объем моих основных магических способностей.

"Ты тоже можешь колдовать?!" воскликнула Самия.

"Только простые вещи", - сказал я.

"Старые семьи - это что-то другое...", - сказала она с благоговением. Даже обладание минимумом магических способностей было редкостью. Я не был уверен, насколько распространена магия, но я знал, что подавляющее большинство людей не умеют ею пользоваться.

Мы переместились в гостиную, чтобы поужинать. Я добавил немного корнеплодов в оставшийся с завтрака суп и разогрел его. Кормление дополнительного рта сократило запас еды, но оставалось еще довольно много. Конечно, этого хватило бы не больше, чем на месяц или два. Мне нужно было придумать, как заработать денег до того, как еда закончится: либо продавать свои товары в ближайшем городе, либо предлагать услуги по ремонту. Хотя я не хотел путешествовать до того, как Самия исцелится. Я бы не смог заснуть, если бы с ней что-то случилось, пока меня не будет, тем более что однажды я уже спас ей жизнь.

Мы вели светскую беседу, пока ели. Мы оба инстинктивно избегали обсуждать наше прошлое. Она рассказывала мне о своей повседневной жизни, а я вспоминал пейзажи на Земле. Раньше я был так тронут, когда увидел возвышающиеся горы с их вечно заснеженными вершинами. Такая информация не должна была выдать ничего важного.

После ужина мы разошлись спать. В итоге я спал за столом в кабинете, но я уже привык к этому со своей работы программиста. Самия настаивала на том, чтобы именно она спала в кабинете, но я уперся. Она все еще лечилась. Конец дискуссии.

Она неохотно удалилась в спальню, и таким образом мой второй день подошел к концу.

⌗⌗⌗

Следующее утро прошло примерно так же. Я проснулся, приготовил завтрак и разбудил Самю, чтобы она поела. Я подогрел порцию воды, чтобы Самия вытерлась, а затем отправился на озеро за добавкой.

Когда я добрался до берега, то решил, что мне стоит окунуться. Я прыгнул в озеро, и вода заплескалась вокруг меня.

"Эйяххх!" воскликнул я в шоке после всплытия. Вода оказалась намного холоднее, чем я ожидал - она была практически ледяной! Но в каком-то смысле это было освежающе, особенно после целого дня пота в мастерской. Как только я почувствовал себя достаточно чистым, я вернулся в кабину с наполненными кувшинами.

Первым делом нужно было закончить эксперимент с тремя ножами. Я продолжил с того места, на котором остановился, и нагрел ножи до нужной температуры. Я быстро закалил их, чтобы придать им нужную форму, минимально заточил края и обмотал рукоятки кожаным шнуром. Я постарался варьировать усилия для каждого ножа, такие же, как и при придании им формы накануне.

Когда я закончил, был уже полдень. Идеальное время. Я попросил бы Самию помочь мне с остальной частью эксперимента за обедом.

"Самия, ты можешь помочь мне после того, как мы поедим?" спросил я.

"Конечно, - легко согласилась она, - но я ничего не знаю о кузнечном деле".

"Это нормально. Мне просто нужна еще одна пара рук", - сказал я.

"Хорошо. Я вчера весь день провела в постели, так что у меня полно энергии".

"Я ценю это".

После того как мы закончили есть, мы вместе пошли в мастерскую, и я объяснил, как все устроено. "Я приготовил три ножа. Можешь ли ты разрезать ими эти пучки соломы, начиная с того, что справа? Я хочу проверить, насколько они острые".

Я хотел изолировать переменные, влияющие на режущую способность ножей, и не хотел, чтобы в дело вмешались навыки владения мечом, которыми я был одарён. Если лезвие, над которым я работал больше всего, разрезало дерево, когда им орудовал Самия, то я мог быть уверен, что это связано с качеством ножа.

"Хорошо. Полегче", - сказала она.

Самия села на рабочий табурет (читай: пень) и положила первый пучок соломы на стойку для бревен. Она взяла самый правый нож - тот, к которому я приложил меньше всего усилий, - и с размаху опустила его вниз. Пучок рассыпался, сопровождаемый тихим хрустящим звуком падающей соломы. Однако нож едва поцарапал бревно и прорезал только солому.

"Вау, потрясающе!" - воскликнула она. "У тебя есть навыки, Эйзо!".

"Спасибо", - ответил я. "Теперь попробуй среднюю".

"Получилось", - сказала она, теперь накачанная. Она выбрала следующий нож, средний, в приподнятом настроении. Когда она прорезала новый пучок, солома снова рассыпалась с легким шелестом. Этот нож также глубоко прокусил полено, но не расщепил его до конца.

"Хммм, неплохо", - заметил я.

"Неплохо? О чем ты говоришь? Это невероятно!!!"

Я почувствовал облегчение от энтузиазма Самии. Судя по ее реакции, мне не нужно было выкладываться на полную при кузнечном деле. Мне вполне хватало средних усилий. Мне также было искренне приятно слышать ее комплименты, но я сделал покерфейс, потому что не хотел возбуждать ее острые чувства.

"Попробуй последний", - сказал я.

"О, хорошо. Конечно". Ее волнение пошатнулось на фоне моего холодного фасада. Она подняла нож, над которым я серьезно поработал, и прорезала последний пучок соломы.

Нож погрузился наполовину в бревно, но на этот раз от соломы не было слышно никакого шороха. Все было абсолютно бесшумно.

"А?" озадаченно сказала Самия.

"Вытащи нож", - проинструктировал я.

"В-верно". Когда она подняла нож, половинки связки и бревна медленно раздвинулись. Это было похоже на сцену из манги или аниме. "Ч-что только что произошло?"

"Успокойся", - сказал я. "Тебе сейчас опасно паниковать".

Она вырвалась из своего заклинания и посмотрела в мою сторону. "А, ну да. Ты прав", - заикаясь, произнесла она. "Я виновата..."

"Не волнуйся об этом. Прости, что не объяснил заранее", - ответил я. Конечно, любой был бы шокирован, увидев, как нож расщепляет бревно надвое. Я бы тоже был ошеломлен, если бы не подозревал заранее, что произойдет.

Эти результаты подтвердили мою гипотезу: чит дал мне первоклассные навыки кузнеца и способность делать первоклассные предметы.

"Что ж, полагаю, я не смогу продать третий нож", - сказал я.

"Что? Почему?" сказала Самия, потрясенная.

"Может быть, если бы это был фехтовальщик, но в остальном этот нож слишком опасен, чтобы продавать его обычному человеку", - сказал я. "Подумай сама - что, если я продам его совершенно обычной семье, и однажды у мамы соскользнет рука, когда она будет готовить ужин? Она может потерять палец".

Люди здесь тоже не пользовались разделочными досками. Вместо этого они нарезали овощи и мясо, держа их прямо в руках. Разделочные доски были более распространены на севере, очевидно.

"О, это правда", - сказала она. Она выглядела разочарованной.

"Но я думаю, что не помешает продать его кому-нибудь, кто знает толк в мечах", - сказал я.

"Почему бы тебе не отдать его мне?".

"Правда?" спросил я. "Ты хочешь его?"

"Д-да. Когда я буду охотиться, это намного облегчит снятие шкуры и чистку животных".

"Тогда ладно. Он твой". У меня уже был первый нож, который я сделал. Кроме того, было бы обидно, если бы этот нож пропал зря, и лучше пусть он будет у Самии, чем у незнакомца.

"Ты уверен?!"

"Да, я не против, но тебе придется немного подождать", - сказал я. "Я сделаю для него ножны, когда у меня будет немного времени между изготовлением предметов на продажу".

"Круто! Я не жалуюсь - я знаю хорошую сделку, когда вижу её!".

"Хорошо, я скоро верну его тебе".

"Ух ты!"

Это было почти как попытка приручить дикое животное с помощью еды. Не почти... Она уже жила здесь, так что я уже был вполне в курсе этого процесса.

В любом случае, увидев результаты своего эксперимента, я теперь знал, в каком направлении мне следует развивать кузнечное дело; вместо того чтобы делать что-то экстраординарное, я сосредоточусь на создании повседневных вещей. Я мог бы не торопиться, делать вещи в течение двух-трех дней и браться за ремонт то тут, то там. Количество превыше качества. Конечно, я не собирался полностью игнорировать качество. Я хотел, чтобы клиенты уходили довольными, поэтому я следил за тем, чтобы все лезвия и инструменты, которые я ковал, были острее среднего.

В течение следующих четырёх дней я выковал несколько ножей и коротких мечей, а также мотыги, серпы и топоры. Мне вообще не пришлось тратить на них много времени; возможно, скорость была частью обмана, а возможно, это был побочный эффект того, что мне не пришлось прилагать много усилий. Я выковал несколько высококлассных предметов для собственного использования, но в основном я стремился к качеству выше среднего.

Пока я работал, Самия послушно отдыхала. Она избегала лишних движений, и даже когда помогала мне в экспериментах с остротой, она не напрягалась и не тратила много энергии. Или она ослабла от недостатка физических упражнений?

Из любопытства я спросил её об этом, и она ответила: "Чем быстрее я стану лучше, тем быстрее смогу повозиться с твоими ножами".

В следующий раз я должен был приготовить что-нибудь приятное, чтобы не подвести ее. Кроме того, я был просто помешан на комплиментах, даже окольных.

На следующее утро мы с Самией ели вместе, как обычно. Однако сегодня я должен был сделать важное заявление.

"Я решил сегодня сделать перерыв!" буркнул я.

"Э-э, ладно", - сказала Самия, выключенная моим энтузиазмом.

Это был мой первый отпуск здесь, в этом мире! Не прошло и полной недели, но сама идея праздника была для меня в новинку. На предыдущей работе я почти не брал отгулов. Однажды я даже работал сорок пять дней подряд без выходных и отпусков. За некоторое время до того, как я попал в этот мир, моя компания наконец-то перестала заставлять нас работать сверхурочно в опасных количествах, но это было сделано не из заботы о благополучии сотрудников, а просто чтобы избежать юридических обязательств.

В этом мире я больше не был привязан к рабочему графику, состоящему из пяти рабочих дней в неделю. Я мог делать перерывы, когда захочу! В качестве бонуса мне не нужно было беспокоиться о том, что я израсходую свои оплачиваемые дни отпуска. И какая разница, что Самия считала меня странным? С такими преимуществами я был бы сумасшедшим, если бы не был взволнован.

У меня был план на день, но я не хотел слишком сильно давить на Самию, так как у неё всё ещё были швы. Я спросил ее мнение. "Я хотел бы немного исследовать окрестности. Как ты себя чувствуешь?"

"Конечно, думаю, я справлюсь, но...".

"Но...? Есть ли что-то, о чем ты беспокоишься?" спросил я.

"Мы все еще на его территории. Мои раны заживают, но всегда есть шанс, что на нас могут снова напасть". Она говорила тише, чем обычно.

Неужели тот медведь все еще бродит по окрестностям? Это было бы действительно опасно.

"Мы вернемся при первых признаках опасности", - пообещал я. "Я просто хочу получше узнать наше окружение. Сейчас я невежественен как младенец".

"Хорошо", - сказала она. "Я в деле".

"Тогда решено".

"Поняла тебя".

После завтрака я сделал сэндвичи, чтобы мы могли взять их с собой. Я уже пёк лепёшки, используя простое тесто, состоящее только из муки, соли и воды. Для начинки я использовал копчёные свиные отбивные, которые я уже тушил. Это может показаться вычурным, но на самом деле это было просто мясо, оставшееся от супа, который мы ели на завтрак. Свинина была слегка ароматизирована бульоном из корнеплодов, в котором она тушилась.

Как и любое другое мясо, которое мы ели, она была в основном приправлена солью. На этом этапе соль становилась довольно неаппетитной; я определенно хотел купить другие виды приправ, когда поеду в город. Скорее всего, там был хотя бы перец. Поскольку Северный регион похож на Азию, возможно, я даже смогу найти мисо, соевый соус и рыбный соус. Будут ли эти ингредиенты доступны на рынках здесь, внизу? Что ж, мне не стоит на это надеяться.

Я положил сэндвичи в рюкзак, но решил, что если мы вернемся раньше, то всегда сможем съесть их и здесь.

Перед уходом мы оба пристегнули ножи к поясам. Я подумал о том, чтобы взять с собой шорт-шорт, но в итоге решил отказаться - мне показалось, что он не пригодится, если мы столкнемся с медведем. Чем стоять на месте и доставать меч против этого зверя, лучше было бы убежать.

Когда мы уходили, я закрыл и запер за нами дверь. Маловероятно, что мелкий воришка будет рыскать вокруг случайной хижины посреди леса, но лучше перестраховаться. Я не оставлял дом пустым с первого дня, поэтому хотел быть осторожным.

Мы направились в лес, в противоположном направлении от того места, где я впервые нашел Самию, двигаясь сквозь густую и пышную зелень. Этот лес был домом для самых разных животных. Кроме белки, которую я видел, и медведя, который напал на Самию, здесь были олени, кабаны и волки. Олени были послушными, а вот с двумя другими нужно было быть настороже.

Я предупредил и Самию, но она только выглядела растерянной. Наконец, она сказала: "Почему мы должны беспокоиться о кабане и волках?".

"Хм, а почему бы и нет?" спросил я очевидное.

Она все еще выглядела озадаченной. "Ты ведь сильный, Эйзо?".

"Достаточно сильный, чтобы выжить в этом лесу... так думаю", - сказал я. Честно говоря, я не был точно уверен, хороший я боец или нет. Сторожевой пес сделала меня достаточно сильным, чтобы меня не убили сразу, но дальше этого я понятия не имел.

"Раз уж ты решил переехать сюда, ты должен быть сильным", - заявила она. "Волки в округе кровожадны и нападут при первых признаках хрупкости. Слабые уже давно съедены". Она говорила бесстрастно, как будто мы обсуждали погоду.

Так что если бы я был слабым, то меня бы убили уже тогда, когда я спотыкался по лесу в первый день, или когда я спустился к озеру за водой.

Спасибо тебе, Сторожевой Пёс, за то, что ты сделала так, чтобы смерть от волков не была в моих картах!

Мы продолжали болтать, пробираясь все глубже в лес. Сегодня было солнечно, и свет, проникающий сквозь полог деревьев над головой, освещал мшистый подлесок. Время от времени мы слышали шуршащие звуки, но вскоре они прекращались. По словам Самии, это были звуки мелких животных, которые бегали вокруг нас.

На более крупных животных мы не наткнулись бы, если бы сами не отправились на их поиски. "Крупные животные, как правило, резкие и умные", - сказала она. Видимо, пословица "большая голова - малая смекалка" в данной ситуации не действовала. Она вызвала у меня интерес, и теперь я хотел встретить волка или что-то в этом роде - но, конечно, я не хотел подвергать нас опасности. У меня не было с собой меча, и я не был готов к драке, поэтому я обуздал свое любопытство.

Когда я спросил, как она может определить, что это маленькие животные, она ответила, что может обнаружить их по запаху. Её обоняние от её тигриной половины было на мили лучше, чем у людей и других человекоподобных рас. Ранее она говорила, что у клыкастых и люпиновых зверолюдей носы еще лучше, но с моей точки зрения, ее нос был достаточно мощным, учитывая, что она могла определить перепады настроения просто по аромату человека.

Побродив некоторое время по окрестностям, мой желудок начал ворчать о том, что он отчаянно пуст. Надо любить эти внутренние часы.

"Ты хочешь поесть?" спросил я.

"Конечно", - ответила Самия.

Она быстро нашла для нас небольшую полянку. Она была размером примерно с два одеяла для пикника, ничуть не больше, чем поляна, на которой находился домик. Мы сели на землю, и я достал из мешка бутерброды. Я передал один из них Самие, а затем начал есть. На вкус это было не совсем так, как я себе представлял, но очень вкусно.

"Довольно вкусно", - сказал Самия.

"Наверное, это просто потому, что мы не ели с самого утра". Голод - лучшая приправа, в конце концов, или так гласит поговорка. Затем я воспользовался случаем, чтобы спросить у Самии то, о чем я уже давно думал. "Что ты ела, когда была одна?".

"В основном вяленое мясо", - ответила она.

"А, это имеет смысл". Вяленое мясо не требовало особых усилий и являлось хорошим источником натрия. Его также легко было есть на ходу во время охоты. "Значит, ты не привыкла к готовой еде?".

"Я не привыкла к ним, нет, но такая еда тоже хороша".

"Хорошо". Я беспокоился, что еда, которую я приготовил, не пришлась ей по вкусу, или, возможно, что смена кухни будет тяжела для ее пищеварения. Её ответ снял с меня груз забот. На самом деле, я понял, что мне следовало спросить её об этом раньше.

Побродив вокруг еще немного, мы пришли к выводу, что территория вокруг домика была безопасной, почти необычно безопасной. Самия сказала, что не заметила никаких следов или других признаков того, что здесь водятся дикие звери. Она была прирожденным охотником, поэтому я доверял ее инстинктам. Я предположил, что Сторожевой пес, должно быть, обеспечила мне надежный дом - было бы пустой тратой времени и сил реинкарнировать меня, только чтобы я сразу же умер.

Поскольку Самия все еще поправлялась, мы не пытались охотиться на всякую живность, бродящую по лесу. Вместо этого мы собрали несколько жаропонижающих и антисептических трав, а затем отправились домой на целый день.

⌗⌗⌗

На шестой день, немного не дотянув до полной недели с момента моего приезда, я решил, что пришло время снять швы с бока Самии.

"Я начинаю. Будет больно", - предупредил я ее.

"Ладно, понял", - сказала она. Когда я удалял нитку, выражение ее лица стало болезненным, но она переносила это молча.

"И мы закончили".

"Уууух", - сказала она. "Но спасибо".

Я обмотал рану свежим бинтом, и Самия слегка погладила ее, чувствуя следы от швов.

"Еще кое-что, Самия", - сказал я.

"Что случилось?"

"Приветствуются ли зверолюди в городах?".

"Да? У меня там редко бывают дела, поэтому я не часто туда хожу, но это не преступление. Солдаты не приходят, чтобы схватить меня, и владельцы магазинов не накручивают цены только потому, что я частично тигр, понимаешь?".

"Это хорошо".

"А что?"

"Я думал завтра проверить город", - объяснил я. "Я не знаю дороги, поэтому мне бы не помешал эскорт. Я подумал, что для тебя это будет хороший шанс немного передвигаться. Два зайца - один камень, и все такое. Было бы здорово, если бы ты пошла со мной".

"Конечно, почему бы и нет?" - согласилась она.

"Это было легко".

"Ты заботился обо мне все это время, так что теперь моя очередь отплатить за услугу".

"Спасибо".

"Не беспокойся", - сказала она. "Я сегодня заеду в свою последнюю берлогу и заберу свои вещи".

Могу ли я считать, что она планирует остаться в хижине с этого момента? Она, вероятно, будет возражать, если я спрошу напрямую.

"Хорошо. Будь осторожна." Я ответил настолько спокойно, насколько мог; я не хотел, чтобы она пронюхала о моих эмоциях.

Самия вернулась около сумерек с горстью вещей.

"Это все, что у тебя есть?" спросил я.

"Да. Я часто переезжаю, поэтому собираю вещи налегке".

"Оооо, хорошо".

Ее привычки были похожи на привычки мигрирующих охотничьих и собирательских племен. Если подумать, когда мы раньше обменивались историями о своей жизни, многие из них были связаны с охотой. Тем не менее, тот факт, что она согласилась жить здесь (я думаю), означал, что она не против осесть на одном месте. Я решил спросить её об этом, если она скажет мне, что переезжает насовсем.

На следующий день я пополнил запасы воды, а затем мы приготовились к отъезду. Это будет всего лишь однодневная поездка, поэтому нам многого не требовалось. У Самии был нож, который я сделал для нее, пристегнутый к бедру, и она носила свою собственную одежду. Как мой охранник, она не должна была нести ничего из вещей.

Мой наряд был таким же, как обычно, - я выглядел как деревенский житель. Я взял с собой сельскохозяйственные инструменты и ножи, которые сделал, надеясь, что смогу продать их в городе. Поскольку топоры и мотыги были громоздкими и неудобными, я взял только по одному, но зато прихватил с собой несколько серпов. Инструменты были пристегнуты ко мне, и они торчали из моего силуэта во все стороны. Выглядел ли я подозрительно? Конечно, но люди будут считать, что я торговец... я надеялся. Перед самым отъездом я зашел в спальню и украл несколько серебряных монет из тайника в тумбочке. Ну, в любом случае, это были, наверное, мои деньги.

"Ты готова?" спросил я Самию.

"Мммм", - ответила она.

И мы отправились в путь!

Это была моя первая вылазка в этот мир, и меня переполняли одновременно волнение и тревога. Эта часть леса была густо засажена деревьями, поэтому раннее утреннее солнце едва пробивалось сквозь листву. По мере того как мы продвигались вглубь леса, атмосфера становилась все мрачнее и мрачнее. Хорошо, что не было дождя, иначе ориентироваться в этом месте было бы невозможно.

Согласно установленным данным, наш поход через сердце леса занял бы два часа, а затем мы бы шли еще час по дороге, прежде чем добраться до места назначения. В общей сложности путь туда и обратно занял бы шесть часов.

Этот маршрут нельзя было назвать безопасным, а мы везли ценный груз. Учитывая эти условия, нельзя было быть слишком осторожным. К счастью, с Самией в качестве компании я путешествовал не один. Из наших разговоров во время совместной трапезы я понял, что зверолюди сильнее обычных людей. Наше с Самией совместное присутствие должно отпугнуть любых мошенников и негодяев - вряд ли кто-то попытается с нами шутить. Однако, как уже говорила Самия, ей потребуется еще около недели, чтобы полностью вылечиться. А пока ей лучше избегать напряженной деятельности, постепенно восстанавливая силы.

Самия внезапно остановилась, прервав мои мысли.

"Ты что-то видела?" спросил я.

"Я чувствую большое присутствие, но не думаю, что это черный медведь. В воздухе тоже витает слабый запах". Она на цыпочках пошла вперед. Верная своей тигриной стороне, ее шаги были бесшумными, когда она пробиралась через кишащий подлесок. Она остановилась за деревом и заглянула за него.

"Ааа, это всего лишь древесный олень. У них нет особого запаха", - сказала Самия. "Давай обойдем его. Они свирепы, когда возбуждены. Так как мы сегодня не охотимся, не стоит беспокоиться".

Вокруг хижины не было животных, похожих на оленей, но поскольку мы были теперь дальше, было вполне естественно, что мы наткнемся на каких-то других существ.

"Согласен", - сказал я. "В любом случае наша цель - город".

Мы обогнули территорию. Когда мы уходили, я обернулся, чтобы взглянуть на существо, и увидел огромного оленя, спокойно пасущегося в траве. Сразу стало понятно, откуда взялось название "древесный олень" - его рога выглядели в точности как ветви, растущие вокруг нас.

"Как они предотвращают застревание своих рогов в деревьях, если они такие высокие?"

"Самые большие рога иногда зацепляются и отщелкиваются", - ответил Самия.

"О, так вот как это работает?". Похоже, древесные олени были более неуклюжими, чем казались.

"Когда я снова начну охотиться, я поймаю одного и покажу тебе", - сказала она. "На самых больших рогах будут следы от того места, где они уже отламывались один или два раза. В отличие от рогатого оленя, у древесного оленя рога служат только для маскировки, поэтому не имеет значения, отламываются они или нет."

"Природа удивительна", - сказал я, потрясенный.

Я очень мало знал о биологии в своём старом мире, и моя установка на этот новый мир не включала никаких научных знаний. Мне и так было увлекательно увидеть древесного оленя своими глазами, а рассказ Самии сделал это еще лучше. Я чувствовал себя так, будто смотрю документальный фильм о природе.

"Древесные олени обычно нападают, нанося удары ногами или головой своим врагам. Это свирепый противник в ближнем бою", - предостерегала она.

"Эх, я буду беспокоиться об этом, когда подойду к нему вплотную". Я преувеличенно пожал плечами.

Она посмотрела на меня с язвительной улыбкой.

После встречи с древесным оленем мы с Самией хорошо продвинулись вперед. Через некоторое время мы решили сделать быстрый перерыв на обед. Пока мы болтали, каждый из нас подтвердил, что мы все еще можем сориентироваться, как вернуться в хижину в случае чрезвычайной ситуации, даже несмотря на то, что она уже далеко позади. В случае с Самой, зверолюди могли определять свое местоположение по тонким маркерам в окружающей среде, таким как различные запахи. В конце концов, они были лесными жителями.

С другой стороны, я полагался на знания и мышечную память, которые поставлялись вместе с установочным пакетом. Конечно, я не стал бы раскрывать этот маленький секрет Самию или кому-то еще. В конце концов, я был гостем в этом мире. Сторожевой пес сказал, что мое присутствие ни на что не повлияет, но я не хотел рисковать, сливая ненужную информацию.

Мы продолжили путь. План заключался в том, чтобы без отдыха продвигаться вперед к дороге. Пока мы шли, мы встретили еще несколько животных, но все они были безобидны. Мы не наткнулись ни на одного хищника. Самия объяснила, что они держатся подальше, потому что видят, что я сильный, но моя теория заключалась в том, что это связано с Самией и ее запахом. Конечно, я не был таким невеждой, чтобы обратиться к женщине и сказать: "Твой запах отпугивает зверей". Если бы я хотел дожить до пенсии, я бы держал рот на замке.

Деревья стали редеть, и вскоре мы вышли на главную дорогу. Мы скоро будем в городе.

Несмотря на то, что это была крупная магистраль, я по-прежнему не видел вокруг нас ни людей, ни даже полей. Я спросил об этом Самью, и она ответила: "Лес - это огромная, неизвестная и опасная территория для обычного человека".

"Есть ли поблизости бандиты?" спросил я.

"Не много. Солдаты патрулируют эту дорогу, так как она ведет в город".

"Откуда ты знаешь?"

"Эй, у меня тоже есть право ходить покупать вещи в городе!" - огрызнулась она.

"Конечно, конечно". Я быстро пошел на попятную.

Самия сказала, что она редко выходит из леса, а я перепутал "редко" с "никогда". Если подумать, то даже зверолюдям, живущим в основном в лесу, все равно нужны были различные вещи, такие как соль, а также ткань, иглы и тому подобное, чтобы делать одежду, которую они носили. По словам Самии, зверолюди обменивали животных, на которых охотились, на припасы.

"Для разбойников нападать на кого-либо на этой дороге - рискованная авантюра", - продолжила Самия, возвращаясь к нашему предыдущему разговору. "Солдаты - не идиоты. Они патрулируют местность случайным образом, а не по фиксированному графику".

Эти солдаты казались увлеченными своими обязанностями. Я уважал это.

"Вдобавок ко всему, - продолжала она, - есть звери и лесные существа, о которых стоит беспокоиться, по крайней мере, если ты нормальный человек." Если бы отряд бандитов грабил караван, а из леса выскочил бы волк, все бы перевернулось в мгновение ока. Бандиты быстро превратились бы из охотников в добычу. Нападения диких животных случались редко, но шансы все равно были достаточно высоки, чтобы отговорить любых азартных игроков.

Пока мы разговаривали, оставшееся расстояние исчезало под нашими ногами. Не успел я оглянуться, как вдалеке показались внешние стены города. И Самия, и я почувствовали прилив сил от этого зрелища и продолжили движение вперед со свежими силами. Оставалось пройти совсем немного - всего лишь последний рывок.

На самом деле стены назывались "внешними" только по историческим причинам. Когда город только был построен, стены составляли границу и оборону поселения, но со временем вокруг всего построили еще один забор. Наша цель - городской открытый рынок - находилась как раз за этим забором.

Рынок не представлял собой ничего особенного. Он был основан группой странствующих торговцев, которые решили обосноваться и зарабатывать на жизнь в городе - все они регулярно ездили торговать своими товарами, но некоторые решили остаться в городе и открыть магазины вдоль дороги, что дало начало новому рыночному району. Этот район не был официально признан городом, поскольку торговцы переехали туда по собственному желанию, но владельцы магазинов всё равно платили налоги, поскольку жили и вели бизнес на земле.

В нашем случае, поскольку мы приехали как путешественники и не выходили за пределы городских стен, мы смогли бы снизить стоимость нашего визита и не платить никаких пошлин.

Одним из минусов неуплаты налогов было то, что мы технически находились вне защиты городского лорда. Горожане больше всего страдали от небезопасного соседства, и люди, которые чувствовали себя небезопасно и были недовольны правительством, как правило, платили меньше налогов. Из-за этого городская стража бдительно пресекала все преступления, которые попадались им на глаза. Разумеется, в интересах лорда было поддерживать закон и порядок, независимо от того, является ли несчастная жертва мошенника налогоплательщиком или нет. Учитывая это, если бы у нас возник спор с горожанином, несомненно, солдаты избавились бы от нас первыми.

Когда мы подошли к ограде, я увидел, что несколько охранников стоят наготове вдоль дороги. Они были там только для того, чтобы остановить нарушителей спокойствия, поэтому, пока путешественники приходят с добрыми намерениями, город будет встречать их с распростертыми объятиями.

Мы как раз собирались войти в район рынка, когда молодой солдат окликнул нас. "У вас есть минутка?"

На нем была стальная броня, но металл потускнел и был полон вмятин и царапин, накопившихся за годы долгого использования. Несмотря на свой возраст и неухоженный вид, он казался способным. То, как он нес свое копье, наводило на мысль, что он без пощады проткнет меня, если я попытаюсь наброситься на него.

Я сделал веселое лицо и ярко ответил: "Конечно! Что я могу для тебя сделать?" На периферии я видел, как Самия подавила смех. Я отомщу ей за это позже.

"Я не видел вас двоих здесь раньше", - сказал он. "Какова цель вашего визита?".

"Чтобы продать свои товары на открытом рынке", - объяснил я. "У меня с собой несколько серпов и ножей, а также топор и мотыга".

"И это все?"

"Все на сегодня. Тебе нужно проверить?"

"Да, спасибо", - сказал он. "Ты быстро схватываешь".

На Земле меня не раз и не два останавливала охрана только из-за моей внешности. И, по моему опыту, в моих интересах было сотрудничать с властями.

В конце концов, я не хотел рисковать тем, что меня заподозрят в перевозке нелегальных товаров.

"Хорошо. Вы можете идти", - сказал охранник, порывшись в наших сумках.

Он выглядел довольным, хотя его на мгновение передернуло, когда он нашел нож Самии. Он пропустил это мимо ушей, не упомянув об этом, так что, вероятно, решил, что это такой же нож, как и те, что я принес продавать. Он также ничего не сказал о самой Самии, так что, видимо, это правда, что к зверолюдям и людям в городе относятся одинаково. Я предполагал, что в таком феодальном мире, как этот, дискриминация будет преобладать... но ты знаешь, что говорят о предположениях.

"Убедитесь, что вы не создадите никаких проблем", - сказал охранник, прежде чем отпустить нас.

"Мы не будем".

Наконец, мы вышли на залитые солнцем улицы города, и я снова почувствовал волнение.

Я надеялся открыть магазин в районе под названием "Открытый рынок". Как следовало из названия, он был открыт для всех продавцов за небольшую плату и был единственным местом, где такие люди, как я, могли вести бизнес. Я убедился, что знаю все здешние правила. Для того чтобы жить неспешной жизнью, мне было жизненно необходимо продавать на этом рынке.

Открытый рынок находился недалеко от входа. Когда мы пришли, мы заплатили пошлину и в обмен получили деревянную бирку, которая означала разрешение на продажу. Мы также получили стол, который можно было использовать как столешницу, чтобы выставлять свои товары.

Далее нам нужно было найти место, где можно было бы открыть магазин. Купцы, прибывшие раньше или уже имевшие мастерские в городе, уже облюбовали лучшие места, поэтому мы довольствовались вторым вариантом. Мы накрыли стол и разложили ножи и серпы на поверхности. Я поставил мотыгу и топор вертикально на землю и прислонил их к боковой стороне стойки.

Теперь наши приготовления были завершены.

Я повернулся к Самии, которая выполнял важную роль моего телохранителя. "Спасибо, что пришла и помогла сегодня".

"Нет проблем", - сказала она, пожав плечами. "Я просто стою рядом". Однако я знал, что случиться может все, что угодно.

Прошло два часа - проблем не было, но не было и моментов триумфа.

Мне так и не удалось продать ни одной вещи. Я пытался зазывать прохожих, но никто не заинтересовался. Чтобы продемонстрировать остроту своих ножей, я даже взял пару пучков соломы у ближайших торговцев; солома обычно использовалась для прокладки товаров, но я прорезал ее своими ножами. Однако моя демонстрация не принесла никакого результата. Количество покупателей оставалось на нуле.

Моя текущая теория заключалась в том, что ножи обычно служат долго, поэтому не так много людей нуждаются в замене. Люди, которым нужны были новые ножи, также не стали бы покупать их в незнакомом месте, даже если бы качество было лучше. Но что еще я мог сделать? У меня не было другого выбора, кроме как упорствовать. В конце концов, кто-то купит мои ножи, а тем временем деньги, которые у меня были на руках, будут медленно убывать.

Я стоял в стороне от пешеходного движения, ожидая прихода покупателя, но мне уже не терпелось. Я мог сказать, что мое мрачное выражение лица нервировало и Саму. Но тут перед нами появилось знакомое лицо - это был охранник, который обыскивал нас на входе.

"Привет", - сказал он в приветствии. "Уже продал что-нибудь?"

"Нет, ни одной вещи", - признался я.

Он выглядел удивленным. "Что? Правда?"

"Да. У меня дела идут настолько плохо, что я не знаю, плакать мне или смеяться".

"Тем лучше для меня", - сказал он. "Можно мне взять один из этих ножей?".

"А-а?"

"Видишь ли, когда я осматривал твои изделия раньше, я подумал про себя, что это отличные ножи! Я не могу заставить свой нынешний нож сохранять остроту, сколько бы я его ни точил, так что пришло время перемен", - объяснил он. "Я был уверен, что ты уже все распродал! Я даже приготовился к разочарованию".

"Что ж, спасибо за добрые слова", - сказал я, протягивая ему один из ножей. "Давай. Опробуй его, если хочешь".

"Не возражаешь, если я это сделаю". Он нетерпеливо вытащил нож из ножен. "Как я и думал, он хорошо сделан. Сколько?"

Я назвал ему цену, о которой заранее договорился с Самией. "Пять серебряных монет". Это была примерно та сумма, которую люди здесь готовы были заплатить за нож от неизвестного кузнеца... то есть меня.

"Это так дешево?" - спросил он с недоверием.

"Да", - подтвердил я. Я почти не потратил усилий на эти ножи, в отличие от тех, что мы с Самией носили.

"Тогда я куплю его". Он отсчитал деньги и протянул их мне.

Взяв его монеты, я сказал: "Спасибо за покровительство!".

Я раскраснелся от гордости. Это был первый раз, когда я заработал какие-то деньги, продавая что-то, что сделал своими руками.

"Я порекомендую тебя другим охранникам, если клинок будет хорошо резать".

"Ты серьезно?" сказал я, широко ухмыляясь его щедрому предложению. "Я бы очень оценил это! Я могу поручиться за остроту этих ножей!".

Он помахал на прощание, уходя, и, глядя, как он уходит, я убедился, что не забуду, как он выглядит. Он был моим драгоценным первым покупателем!

В конце концов, прибыль от продажи этого ножа составила всю мою выручку за день. Хотя, если охранник действительно выполнил свое предложение, то, возможно, в следующий раз я смогу продать еще несколько. Пока мы шли домой, мы с Самой болтали о будущем.

⌗⌗⌗

На следующий день, первым делом с утра, я начал делать новые ножи. Я вообще не прикладывал к ним никаких усилий, только массово производил их на скорость. Двигаясь на автопилоте, я анализировал вчерашние события.

Для начала, на открытом рынке не было спроса на сельскохозяйственные инструменты. Оглядываясь назад, это должно было быть очевидно: большинство покупателей в новом районе рынка были горожанами, торговцами и лавочниками - людьми, которым не нужны ни мотыги, ни серпы. За городом были фермы, но фермеры чаще всего были арендаторами. Это означало, что небольшие участки земли, которые они обрабатывали, и инструменты, которые они использовали, были арендованы у городского лорда, а инструменты изготавливались и ремонтировались городскими кузнецами, которые были верны лорду.

В пределах городских стен было небольшое количество независимых фермеров, но они делали покупки на старых рынках и покупали инструменты у тех же кузнецов, которые изготавливали инструменты фермеров-арендаторов. В итоге, количество фермеров, которые совершили бы поездку на Открытый рынок, чтобы купить мои инструменты, равнялось нулю.

Если подумать, то, хотя были и другие магазины, которые продавали ножи для самообороны, короткие мечи и даже квотерстаффы, ни один из них, кроме моего, не продавал сельскохозяйственное снаряжение. Мой самый большой вывод из вчерашнего дня заключался в том, что мне не следовало выставлять эти предметы вместе с остальными товарами.

Что же мне тогда было делать с серпами и мотыгами? Думаю, я мог бы использовать их сам: косить траву вокруг хижины и вспахивать овощной участок. Сторожевой пес сказала, что у меня будут некоторые способности, связанные с производством, так что, конечно, я смогу это сделать. А вот с топорами была другая история. Они могут использоваться как оружие, так что кто-то всё же может их купить. Или, конечно, я мог бы использовать их сам. В деревьях для рубки здесь недостатка не было.

Домик находился достаточно близко к городу. Согласно установленным данным, большая часть леса находилась в противоположном направлении.

Ножи были очевидным выбором в качестве моего флагманского продукта. Я мог бы делать и другое оружие для стражников, но те, кто работал в городе, были частью свиты лорда; поэтому вероятность того, что они будут покупать у меня длинные мечи и копья, была невелика, поскольку лорд обеспечивал их любым оружием, которое они использовали на работе.

Вчерашний охранник, скорее всего, купил нож для личного пользования, а не для использования в качестве оружия. Однако купцы и их личные охранники тоже покупали оружие. Если поймать их в нужный момент, можно было заработать, поэтому я решил выковать несколько мечей и копий в перерывах между ножами.

Но сегодня я сосредоточусь на ножах. Вчера они были самым востребованным товаром в киосках вокруг меня. Если я хотел жить медленной жизнью, то сначала должен был обеспечить себе стабильный доход.

За ужином Самия спросила: "Эйзо, ты не собираешься делать наконечники для стрел?".

"А, нет, я и не собирался. Почему?"

"Скоро я снова смогу охотиться, и я хочу вооружиться стрелами... надеюсь, с наконечниками, которые ты сделаешь".

"Ну если так, то как я могу отказаться?" сказал я.

"Мило! Я рассчитываю на тебя!" - с энтузиазмом ответила она. Видеть её такой счастливой было само по себе наградой и делало работу стоящей.

"Конечно. Кстати, я подумываю о том, чтобы завтра снова отправиться в город. Ты можешь снова охранять меня?"

"Конечно, предоставь это мне!"

⌗⌗⌗

На следующий день мы вернулись в город тем же путем и добрались без проблем. Маршрут оказался безопаснее, чем я предполагал, но всё равно раздражало, что поездка заняла целый день. Я подумал, что мне стоит завести себе лошадь или что-то подобное, чтобы сократить время в пути.

На Земле была популярна франшиза видеоигр, где игрок мог оседлать гигантскую птицу. Если бы такое животное существовало здесь, то я бы с удовольствием увидел его своими глазами... а если бы я мог купить его для себя, то еще лучше. Я больше не был в своем прежнем мире, поэтому решил, что должен использовать любые уникальные возможности, которые появятся на моем пути!

Мы вошли на открытый рынок через те же ворота, что и два дня назад. Сегодня уже другой охранник проверял наши товары.

Я взял с собой только ножи, а так как у меня было меньше товара для демонстрации, то в качестве доказательства остроты ножей я положил несколько пучков соломы, которые я уже разрезал. Я даже не вспотел (в переносном смысле), делая эти ножи, но они все равно были более высокого качества, чем те, что продавались на других стендах. Я также приготовил немного соломы, чтобы все потенциальные покупатели могли сами попробовать ножи. Я был полон решимости получить сегодня прибыль.

К началу дня я продал два ножа человеку, который выглядел как торговец. Предварительно нарезанные пучки были хорошей идеей - я уже превзошел свои продажи первого дня. Мысленно я принимал позу победителя.

"Эйзо, ты практически светишься", - с ухмылкой заметила Самия. Я был практически на седьмом небе от счастья, поэтому не возражал против небольшой колкости.

"Конечно, сияю!" воскликнул я. "Это вдвое больше, чем я продал в прошлый раз, и, возможно, я смогу продать еще несколько штук до конца дня".

Она выглядела ошеломленной моей честностью, но быстро пришла в себя. "Ага, я надеюсь на это", - сказала она с искренней улыбкой.

Но этому не суждено было сбыться. Больше клиенты не приходили.

Пока я стоял за прилавком, Самия сбегала за мясом, пшеном и фасолью на вырученные за день деньги. К тому времени, когда она вернулась, я уже был вне себя от скуки.

"Сегодняшний день закончится без новых продаж", - ворчал я Самие, когда она вернулась.

"Ты продал больше, чем два дня назад", - отметила она. "Разве это не победа?"

"Думаю, это можно так назвать". Мой рот искривился в недовольстве, я был не в состоянии принять реальность. Самия лишь закатила на меня глаза, покачав головой.

Прошло короткое время. Я как раз решил пораньше закрыть магазин, когда ситуация перевернулась с ног на голову. На рынке появилась группа из пяти мужчин, одетых в полную броню, которая лязгала, когда они шли. У них не было никакого оружия, но каждый из них носил сюртук с гербом города, что идентифицировало их как стражников. Я не мог вспомнить, что сделал что-то, чтобы привлечь внимание охранников, но ошибки быть не могло - они направлялись прямо к нам.

Самия стояла прямо за мной, но я знал, что она достала свой нож. Если бы мне угрожали, она была бы готова к бою, несмотря на свои травмы. Я лишь надеялся, что мы сможем выйти из этого противостояния, не причинив никому вреда.

Отряд прибыл к нашей стойке, и лидер сказал: "Он здесь? Это ты тот, кто продал Мариусу нож?".

Это имя не было мне знакомо, но я подумал, что знаю человека, о котором идет речь. "Ты говоришь о молодом охраннике? Я не знаю его имени, но он был добродушным и дружелюбным".

"Да! Это он!" - сказал он. "Я знал, что это то самое место. У тебя остались в запасе какие-нибудь ножи?".

"Да, есть. Только вчера я сделал больше, но сегодня продал не так много". Это было удручающе, но правда. Возможно, Самия чувствовала то же самое, потому что я услышал, как она вздохнула позади меня.

"Отлично! Мы заберем их всех", - сказал лидер охранников рокочущим голосом. Он ухмылялся от уха до уха.

Я не мог поверить в то, что слышал. "Простите? Всех?"

"Да, всех до единого", - сказал он, все еще улыбаясь. "Последние два дня Мариус хвастался своим новым ножом, и он не преувеличивал насчет его остроты. Мы все хотели такой же для себя, так что вот он".

"Ну, они, конечно, продаются..." нерешительно сказал я.

"А есть какие-то проблемы?"

"Нет, нет, не совсем". Даже если ножи были для личного пользования, я беспокоился, что посягну на территорию городских кузнецов, на которых работал лорд. Однако в конце концов я решил продать хотя бы то, что у меня было с собой. На рынке сегодня работало около десяти кузнецов, так что я точно никого не расстрою, продав несколько ножей стражникам.

"Посмотрим. Сегодня у меня осталось восемь, так что в общей сложности это будет сорок серебряных монет", - сказал я.

"Вот, пожалуйста, все сорок. Проверь сам".

"Хорошо. Раз, два, три... тридцать девять, сорок. Спасибо, а вот и ножи".

"Мы можем их опробовать?" - спросил охранник.

"Пожалуйста, давай".

Он вынул нож с изяществом, превосходящим изящество Мариуса. Этот человек, должно быть, был высокопоставленным.

"Все, действуйте", - сказал я остальным охранникам в отряде.

Каждый из них схватил по ножу и начал их осматривать. Только тогда я понял, насколько подозрительно выглядит такая большая группа солдат, размахивающих ножами.

Через некоторое время лидер снова заговорил. "Это первоклассные ножи".

"Я ценю это", - вежливо сказал я, принимая комплимент.

Охранники ушли с довольными улыбками на лицах.

Когда они ушли, я повернулся к своим соседям, которые бесстрастно наблюдали за происходящим. "Я очень извиняюсь за этот переполох", - сказал я. Проносящиеся в доспехах солдаты и так отвлекали, но они ещё и массово проверяли ножи.

"Ничего страшного. Я немного испугался, но распродажа - это всегда повод для праздника", - сказал хозяин магазина рядом со мной, мужчина крепкого телосложения, продававший текстиль.

Я почувствовал облегчение, услышав его добрые слова. Наконец-то я мог закрыть магазин на сегодня.

⌗⌗⌗

Я продал все десять ножей!

Точнее, я продал их, несмотря на то, что они были низкокачественными по сравнению с тем, что я мог бы сделать, если бы действительно старался. В глазах покупателей - профессионалов оружейного дела, не меньше - ножи все равно считались высококачественными. Я знал, что мои таланты были обманом, а не врожденными, но мне было приятно, что моя работа была хорошо принята.

Мои перспективы как кузнеца росли. Если бы сегодняшний день не задался, я бы всерьез задумался о своей новой жизни здесь. Я уже подумывал о том, чтобы присоединиться к Самии в лесу и жить за счет еды, которую мы добывали охотой. Это был бы один из видов медленной жизни, но это было не то, что я представлял для себя.

В любом случае, я не мог успокаиваться, как бы я ни был рад сегодняшнему результату. У меня не будет больше товаров для продажи, если я не буду делать их сам, поэтому поездки в город придется отложить на некоторое время. Мне нужно было пополнить запасы, но у меня на уме было и несколько других дел.

Во-первых, я хотел добавить в свой репертуар несколько новых изделий. Ничего вычурного, но длинные мечи пригодились бы купцам и наемникам, которых они нанимали в качестве сопровождения. Длинные мечи также принесли бы большую прибыль. Я не мог забыть и о наконечниках для стрел, иначе Самия заберет мою голову.

Сама хижина также нуждалась в некоторой работе. Я мог договориться о встрече с обычными клиентами для обмена товарами, но что, если я хотел принять друзей или важных торговых партнеров? Мы находились довольно близко к краю Черного леса, но до города было еще значительное расстояние. Кроме того, хижина была построена только для одного и не содержала помещений для гостей, так что приезжим было бы негде остановиться. Если бы время ускользнуло от нас, пока мы болтали, я вряд ли смог бы выпроводить своих гостей в лес в темноте. Мы с Самией жили вдвоем, поэтому нам пока нужно было как минимум еще две комнаты.

Чтобы построить комнаты, мне нужны были пиломатериалы. Деревьев, которые можно было срубить, было много, но прежде чем использовать деревянные доски, их нужно было высушить. Только процесс сушки займет около двух недель, так что весь проект займет довольно много времени. Если бы город был ближе, я мог бы купить там высушенные пиломатериалы и отвезти их обратно. Но, как бы там ни было, у меня не было другого выбора, кроме как сделать это самому. Мне также понадобился как минимум топор и большая пила, чтобы распиливать деревья на доски. Топоры, которые я делал раньше, были товарами массового производства и не предназначались в качестве оборудования для личного пользования, поэтому я решил сделать эти инструменты на заказ.

Список вещей, которые мне нужно было создать, становился все длиннее и длиннее. О, хорошо, мне все равно нравилось кузнечное дело.

Я начал с топора и пилы. Для топора, вместо того чтобы начинать с нуля, я модифицировал один из предыдущих, которые я уже сделал. Я раскалил головку в кузне, придал ей нужную форму и закалил. Поскольку я собирался использовать ее для пиления деревьев, я не стал затачивать лезвие в конце.

Пилу я сделал из листа металла, вбитого тонким молотком. С помощью стамески я вырезал зубья, доработал кромку напильником, и вуаля! На бумаге процесс казался простым, но у меня ушел целый день, так как я никогда раньше не делал таких пил.

В свободное время я выковал наконечники для стрел, которые обещал Самие. Она так много мне помогала, так что это было меньшее, что я мог сделать.

Сначала я вырезал модель наконечника стрелы из деревянного бруска и обмазал его глиной, чтобы сделать форму. Затем я закопал основание формы в песок отверстием вверх и залил туда расплавленное железо, которое я нагрел в кузне. После того как металл затвердел, я вынул наконечник стрелы из формы. Я разогрел лишнее железо, застывшее в устье формы, и с помощью пробойника вырезал отверстие, в которое можно было бы просунуть древко стрелы.

Наконец, я заточил и отполировал наконечник стрелы. Оставалось только прикрепить одно из древков, которые Самия принесла с собой, но это могло подождать до того дня, когда она действительно захочет пойти на охоту.

Я был занят изготовлением инструментов, поэтому последние пару дней Самия пополняла запасы воды (но только полкувшина). Она также помогала по хозяйству, кроме готовки. Ей было полезно немного потренироваться. Всё это время я был дежурным по приёму пищи, потому что, по словам Самии, "Твоя стряпня намного лучше всего, что я могу приготовить, Эйзо!". Услышав такой комплимент, как я мог отказаться от готовки?

В любом случае, теперь пришло время рубить дрова! Я попросил Самю помочь с распиловкой. Домик стоял посреди поляны, но вокруг был густой лес. Конечно, никто не будет возражать, если я сделаю наш двор чуть больше...

Я взвалил топор на плечо и подошел к первому дереву. Я занял позицию, выглядя так, будто я готов к битве, и замахнулся на забор.

Удар! Громкий, удовлетворительный звук потряс небо и разнесся вокруг нас, но дерево ничуть не пострадало... или мне так показалось. В следующую секунду дерево соскочило с пня и рухнуло на другую сторону. Земля затряслась от удара.

Поперечное сечение ствола выглядело так, словно его идеально распилили на пилораме из моего старого мира. Я гордился тем, что сделал такой прекрасный топор; это была действительно сила, с которой нужно было считаться. Хотя мне нужно было быть осторожным, чтобы случайно не срезать под неправильным углом. Если бы дерево упало мне на голову, это был бы конец моей второй жизни. Я срубил еще одно дерево, дважды и трижды проверив, правильно ли я выбрал угол. Оно упало без угрозы для моей жизни и рухнуло в сторону от меня с грохотом, от которого содрогнулось все мое тело.

Топором я срезал ветки с обоих деревьев. Обычно для уборки мелких веток больше подошел бы крюк для счетов, но топор был настолько хорош, что с легкостью справился со всем. Затем я распилил ствол на отрезки нужной длины. В воздухе раздался приятный стук топора. Этот ствол все еще выглядел целым после моего замаха, но я знал, что распилил его правильно. Когда я надавил на дерево, кусок откатился от остальной части ствола именно на ту длину, которую я хотел. Затем я распилил оставшуюся часть на такие же поленья.

Теперь куски были готовы к распилу на доски.

"Самия!" позвал я в сторону домика. Вскоре она вышла, неся пилу, как я и просил её заранее.

"Наконец-то! Моё время блистать", - сказала она.

"Не переусердствуй, хорошо? В любом случае, это не должно отнять слишком много сил".

"Я знаю. Ты вложил все свои усилия в эту пилу, верно, Эйзо?".

"Конечно. Это для меня, чтобы я ее сохранил".

"Тогда не стоит беспокоиться", - заверила она меня. "Мы быстро распилим доски".

"Хорошо".

Мы расположились, держа пилу между собой, на противоположных сторонах одного бревна. Затем мы вырезали доски, пиля в ритме вперед-назад. Обычно этот процесс был бы изнурительным и долгим, но с пилой, которую я сделал, это было похоже на то, как будто мы пилили тофу.

"Ха-ха-ха, потрясающе!" сказала Самия. "Какое причудливое ощущение". Дерево под пилой ощущалось как бархат.

"Эй, пила шатается. Перестань так сильно смеяться!"

"Я знаю! Я стараюсь быть осторожной!"

В общем, с момента первого взмаха пилы до того, как мы получили начальную стопку досок, прошло всего десять минут. Было почти страшно, насколько быстро мы работали, несмотря на то, что у нас не было пилорамы.

"Такими темпами мы сможем распилить остальную часть ствола еще до конца дня", - сказал я.

"Да. Обычно это заняло бы гораздо больше времени. Эйзо, твои инструменты действительно высшего класса", - ответил Самия.

Мы пообедали и сделали несколько перерывов тут и там. Это заняло почти весь день, но мы закончили пилить доски и сложили их в кучу для просушки. Всё за хороший рабочий день.

⌗⌗⌗

"Я получил в свои руки сказочный длинный меч!"

"Я должен получить его, даже если мне придется убить тебя за это".

"И-Изверг! Ч-что ты делаешь?!"

Я разыграл несколько знаковых сцен из своего детства, пока ковал полуторный меч. Однажды Самия поймала меня в середине моей реконструкции.

"Эйзо, что, черт возьми, ты делаешь?" - спросила она в отчаянии. Я не собирался говорить ей, что играю фрагменты из Романтической СаГи, это уж точно.

Если не считать того, что Самия осуждала меня за мои увлечения, кузнечное дело шло без проблем. Процесс изготовления меча был примерно таким же, как и процесс изготовления наконечников для стрел: Я вырезал деревянную модель меча и обмазывал ее глиной. Когда глина высохла вокруг модели, я разломил ее пополам и удалил дерево, оставив полость в форме меча. Теперь у меня было две стороны моей формы. Деревянную модель можно было использовать повторно, по крайней мере, до тех пор, пока она не начнет терять форму, после чего мне пришлось бы делать новую.

Я закопал основание формы в песок отверстием вверх. Затем я нагрел железо в кузне и вылил расплавленный металл в форму. Когда он остыл, я использовал молоток, чтобы сгладить все отклонения на поверхности клинка. Наконец, я закалил меч и заточил лезвие. Теперь корпус меча был завершен. Мне оставалось только обтянуть рукоять кожей и сделать ножны.

Я сделал несколько таких мечей начального уровня, но также создал одну элитную модель. На поммеле элитного полуторный меча я вырезал фигурку сидящей кошки. За основу эмблемы я взял изображение милого и пухлого кота, которого я видел ещё на Земле. Обычно украшением и ножнами занимался специалист, но мои читерские способности позволяли мне сделать все самому. Конечно, знать и делать - это две разные вещи. В мече были мелкие недочеты, поскольку это был мой первый меч, и моя мышечная память не полностью синхронизировалась с данными. В любом случае, я все равно был доволен результатом.

Я также пополнил свой запас ножей, а в свободное время сделал несколько наконечников для стрел. В целом, на изготовление мечей и ножей у меня ушло пять дней. Это был предел того, как быстро я мог работать в одиночку.

Примерно в то время, когда я закончил полуторный меч, Самия подошла ко мне для разговора. Было кое-что важное, о чем мы еще не успели поболтать, и я подумал, что самое время.

"Эйзо", - начала Самия.

"Что случилось?"

"Я в основном исцелилась, так что самое время вернуться к охоте".

"О да. Тогда я закончу со стрелами. Ты можешь сходить за своими древками?" спросил я.

"Да".

Я направился в мастерскую первым и приготовил наконечники стрел и молоток. Самия прибыла с несколькими тонкими деревянными штифтами. Если я установлю головку криво, стрела не полетит так, как задумано, поэтому я сосредоточился и вложил в дело все силы.

Чтобы закрепить стрелу, я вставил штифт в гнездо наконечника стрелы и закрепил его на месте. Я использовал металлический штифт, потому что она собиралась использовать его для охоты. Однако я слышал, что стрелы, используемые в бою, закреплялись воском, поэтому древко легко отделялось от головки. Когда противник пытался извлечь стрелу из своего тела, древко выскакивало из гнезда, а наконечник стрелы оставался впечатанным в плоть. Тактика, которую придумывали люди, когда дело касалось войны, была поистине пугающей.

Я закончил и осмотрел свою работу. Как и ожидалось от чит-способностей, стрела была почти идеальной. Возможно, она отклонялась на градус или два, но это было определенно лучше, чем работа большинства кузнецов. Ну, возможно, "определенно" было слишком сильным словом.

Когда я закончил с десятью стрелами, Самия снова позвала меня. "Эй, Эйзо".

"Хм?" ответил я, продолжая свою работу.

"Помнишь, ты говорил, что я могу жить здесь, если захочу?" - спросила она.

"Да, помню".

"Это предложение все еще в силе?".

"Конечно. Я никогда не отзывал его, насколько я могу вспомнить".

"Я очень рада, что ты спас меня и привел сюда", - сказала она. "Несмотря на то, что я в основном проводила время, отдыхая, было весело помогать по дому. Мне нравится гулять с тобой, есть с тобой и слушать все твои интересные истории. И, прежде всего, мне больше всего нравится смотреть, как ты работаешь, так что..."

Самия сделала паузу. Я был уверен, что ей потребовалось много мужества, чтобы попросить меня жить здесь. Я не знал, сколько ей лет, поскольку зверолюди и люди стареют по-разному. Судя по ее голосу и поведению, она должна была быть значительно моложе меня. Даже если она была на сто процентов уверена, что у меня нет никаких скрытых мотивов, она все равно была молодой девушкой, которая просилась жить с таким чудаком, как я. Я работал над стрелками и терпеливо ждал, пока она соберется с духом.

"Итак...", - наконец сказала она, - "могу ли я остаться с тобой?".

"Я уже сказал, что можешь, так что, конечно, тебе здесь рады, сколько захочешь". Я был бесстрастен, но не нужно говорить, что это было очень важно.

"Класс! Спасибо, Эйзо!" сказала Самия, хлопая меня по спине.

"Эй! Это больно, знаешь ли".

"Я ничего не могу с этим поделать. Я счастлива!" Она подарила самую яркую улыбку, которую я когда-либо видел на ее лице.

"Кстати, Самия".

"Что такое?"

"Сколько тебе лет?"

"Давай посмотрим... о, я поняла", - сказала она. "Тебе сказать, как человеку, верно?".

"Я знаю, что ты молода, но как-то таки".

"Мне пять".

"Что ты сказала?! Пять? Пять?!" сказал я, повышая голос в неверии. Я никогда бы не догадался, ведь она была такой собранной. Неужели все зверолюди были такими взрослыми в детстве? Когда мне было пять лет, я был сопляком...

"Ты слишком остро реагируешь. Зверолюди стареют иначе, чем люди. Вот и все".

Я полагал, что это похоже на то, как кошки и собаки на Земле стареют гораздо быстрее, чем люди.

"А что тогда в человеческих годах?"

"Хм, около двадцати пяти? С этого момента моя внешность не сильно изменится. Мне говорили, что я доживу примерно до пятидесяти. Люди живут примерно до восьмидесяти, верно?".

"Да". Наши продолжительности жизни были похожи. Она проживет как минимум вдвое дольше, чем любая кошка или собака.

"А что насчет тебя, Эйзо?".

"Что?"

"Сколько тебе лет?"

"Мне? Мне тридцать". Внутри мне было сорок, но поскольку я видел свое отражение в озере, я знал, что выгляжу, как положено, на тридцать.

"Всего тридцать, да?"

"Да, и что из этого?"

"Нет, я просто... ну, я не так много людей встречала за свои пять лет, но на основании тех, кого я встречала, я думала, что ты намного старше".

Она была резкой. Это тоже черта зверолюдей?

"Тридцать - это достаточно много, даже для человека. Я уже одной ногой в стране стариков", - сказал я, чтобы успокоить ее подозрения. Она не задала больше никаких вопросов, так что я решил, что это сработало.

"Слушай, я закончил как раз тогда, когда мы разговаривали".

"Что...! О боже! Посмотри на этих красавцев!" - воскликнула она над готовыми стрелами. "Ты лучший, Эйзо!". Было странно видеть, как молодая девушка так волнуется из-за стрел, но её похвала наполнила меня радостью.

"Спасибо", - сказал я просто и оставил все как есть.

Медленно, но верно моя новая нормальная жизнь обретала форму. Я не знал, как она будет развиваться дальше, но события сегодняшнего дня, несомненно, должны были стать ее частью.

"Моя госпожа Самия, могу я тебя кое о чем спросить?" сказал я ей на следующий день.

"Гадость, почему ты меня так назвал? У меня мурашки по коже". Она ничего не сдерживала.

"Ты такая злюка!" ответил я. "Но как бы то ни было, я закончил ножи и новые полуторные мечи, и мне захотелось снова пойти в город. Прошла уже неделя. Еще немного, и люди, которых мы встретили, забудут о нас".

"По-моему, логично. Хорошо, я пойду с тобой".

"Извини, что отодвигаю твои планы на охоту".

"Нет проблем. Нет никакой спешки".

И вот мы договорились подготовиться к очередному походу в город. Самия взяла с собой нож и лук, а также стрелы, которые я сделал. Дальнобойное оружие пригодится в экстренной ситуации, и я знал, что мои стрелы пробивают любую полуразвалившуюся броню.

Что касается меня, то я упаковал все ножи на продажу в рюкзак и прицепил к поясу еще одну сумку с едой на дорогу. С длинными мечами было сложнее, но в итоге я привязал все, кроме одного, к верху рюкзака. Последний я пристегнул к другой стороне талии. Мой нож для самообороны отправился в нагрудный карман. Я выглядел в точности как торговец из фэнтези-искусства, которое я часто видел в своем предыдущем мире! Хотя я пытался сдержать свое волнение, Самия видела меня насквозь.

"Чему ты так радуешься?" - спросила она.

"Ничему. Просто думаю, надеюсь, что полуторные мечи продадутся".

"Уууууу", - сказала она, явно подозревая, но не стала развивать эту тему дальше. Либо она уже привыкла к тому, что я радуюсь случайным вещам, либо считала всех торговцев эксцентричными. Возможно, и то, и другое.

Мы направились в лес. Полуторный меч был тяжелее, чем мой обычный багаж, но я мог идти в ногу благодаря своему улучшенному телосложению. С сегодняшним инвентарем я мог справиться и сам, но гипотетически, если бы я захотел взять с собой двадцать длинных мечей и двадцать коротких копий, то нести все это было бы физически невозможно. Когда-нибудь мне придется купить тележку; это будет лучше, чем пытаться тащить все самому и делать частые перерывы для отдыха. Возможно, мне придется срубить еще несколько деревьев для тележки.

Мы быстро продвигались к городу, делая лишь небольшие перерывы в середине пути. Когда мы были еще в лесу, примерно в тридцати минутах езды от дороги, Самия внезапно остановилась.

Что-то было не так.

"Почему ты остановилась?" спросил я.

"Здесь пахнет кровью", - объяснила она шепотом. "Я думаю, что там хищник. Возможно, это лесной волк, но трудно сказать, потому что кровь подавляет запах хищника. Он уже заметил нас".

"Что нам делать?" Неосознанно я поднял длинный меч так, чтобы быть готовым к атаке в любой момент.

"Давай подождем и посмотрим", - предложила она. "Кровь означает, что он уже поймал что-то, чем можно полакомиться. Возможно, оно удовлетворится этим и уйдет".

"Хорошо".

"Если оно придет за нами..."

"Если оно придет за нами?"

"...Тот полуторный меч, который ты приготовил, покажет в действии".

Самия жила в этом лесу дольше меня, поэтому я собирался следовать ее примеру.

Через некоторое время она прошептала: "Он исчез".

"Хорошо", - сказал я с облегчением. Я хлопнул одной рукой по своей груди. Полуторный меч сгодился бы в крайнем случае, но он все-таки предназначался для продажи. Я хотел избежать его использования или повреждения, поэтому я был рад, что волк ушел без участия.

Мы продолжили идти к дороге. "На что охотятся лесные волки?" спросил я Самию.

"На все понемногу", - ответила она. "В основном на древесных оленей, но они также охотятся на кроликов и земляных мышей. Мы с другими зверолюдами тоже охотимся на древесных оленей, но кроме сердца, мы оставляем внутренние органы. Мы не закапываем внутренности, поэтому иногда волки тоже едят наши остатки".

Она объяснила, что представляют собой другие животные, когда я спросил. Травянистые кролики были названы так из-за своих тонких зелёных ушей, а земляные мыши были коричневыми и жили в норах, которые они выкапывали в земле. Многие животные в Шварцвальде выживали, используя камуфляж; это была необходимая черта, чтобы выжить здесь, хотя летающим хищникам было трудно видеть сквозь полог. Хищные животные избегали становиться пищей, прячась на виду у всех. Из-за этого верховые хищники должны были обладать отличным зрением.

Хм. Хищник с острыми глазами. Что-то вроде... дракона? Существовали ли в этом мире магические звери?

"Самия, а здесь есть драконы?".

"Сама я никогда не видела, но слышала о них раньше".

Значит, они действительно существовали. Я хотел бы сам увидеть одного из них, но не был уверен, что доживу до этого момента. Это было бы удовольствие, которое я приберег бы для конца своей второй жизни.

Благодаря усердной работе, которую солдаты выполняли за кулисами, мы благополучно добрались до города без каких-либо необычных или захватывающих событий. Мариус был одним из охранников, дежуривших у входа.

"Мы снова встретились!" окликнул я его в приветствии.

"О, привет! Ты вернулся. Я давно тебя не видел, так что уже начал волноваться, знаешь ли".

"У меня закончились запасы, поэтому потребовалось некоторое время, чтобы сделать больше", - объяснил я. "Всем своим бизнесом я обязан тебе, Мариус".

"Не упоминай об этом. Честно говоря, даже я был немного шокирован. Извини, если другие охранники создали для тебя какие-то проблемы", - сказал он.

"Даже тени таковой не было".

"Ладно, хорошо. Это то, что ты продаешь сегодня?".

"Да. С сегодняшнего дня я начну предлагать длинные мечи. Наряду с обычными ножами, конечно".

"Тогда я могу заглянуть к тебе в гости".

"Пожалуйста, заходи".

Расставшись с Мариусом, мы с Самией направились на открытый рынок. Мы заплатили за вход, подготовили прилавок и выложили товар на витрину. Торговец текстилем с прошлого раза тоже расположился неподалеку, и я помахал ему рукой.

С этим я снова был открыт для бизнеса.

Поскольку вначале было тихо, я отправил Самию купить нам еды на часть выручки от последней продажи. За прошедшую неделю наши запасы изрядно уменьшились. Пока ее не было, я продал четыре ножа. Очевидно, они завоевали репутацию среди охранников, и я заметил, что многие солдаты носят их с собой.

Я также продал два длинных меча. Покупатель был странствующим торговцем, и он купил один для личного пользования, а другой для перепродажи где-нибудь подальше. Он сказал мне с усмешкой, что даже если он не сможет продать меч, он не против оставить себе оба клинка. Но даже в этом случае я подумал, что он, вероятно, уверен в том, что сможет продать его, поскольку в противном случае он, вероятно, не захочет путешествовать с ним.

Путешествовать, да? Какое красивое слово. Я не уверен, когда именно, но когда-нибудь я бы побаловал себя и Самию выездом в компании, если бы у нас было свободное время.

Когда я уже собирался закрывать магазин, заглянул Мариус, притащив с собой товарища-охранника. Каждый из них купил по длинному мечу.

"Я бы с радостью продал их тебе, но не будет ли у тебя неприятностей с городским лордом?" спросил я. "Разве он не одалживает тебе все твое оружие?".

"Только то, которое мы используем на работе, но нет жесткого и быстрого правила для клинков, которые мы используем для личных тренировок. И если мы случайно приносим наше тренировочное оружие на работу, что ж, такое случается, верно?". Мариус преувеличенно подмигнул. В моих глазах он казался вдвое круче, чем обычно.

К концу дня мы продали большую часть ножей и все полуторные мечи кроме одной элитной модели. Мы также успели купить еду. В общем, день прошел с большим успехом. Наша медленная жизнь продолжалась, по крайней мере, еще неделю.

Когда мы вернулись домой, я взял немного пшеницы, которую купила Самия, и перемолол её в муку. Затем я замесил часть муки с водой и солью в деревянной миске. Пока тесто отдыхало, я убрал остальные продукты. Когда оно достаточно отдохнуло, я разделил тесто на куски и раскатал каждую порцию. В завершение я отварил их на сковороде. В результате у меня получилась стопка пшеничных лепёшек, или "роти", как их называли в моём прежнем мире. На обед я подал роти с супом из сушеного мяса и корнеплодов.

Пока я готовил, Самия взяла лук на пробу, чтобы подготовиться к завтрашней охоте. Она вернулась как раз к тому времени, когда мы вместе ели.

"Как тебе лук?" спросил я Самию за ужином.

"О, хм, довольно хорошо. Я использовала две стрелы из тех, что ты сделал, и они были абсолютно идеальны".

"Хорошо, хорошо, как раз то, что я люблю слышать. На что ты собираешься охотиться завтра?".

"Может быть, на какого-нибудь древесного оленя или кабана", - сказала она. "Если будет время, я хотела бы подстрелить птицу или даже двух".

"Это было бы хорошим дополнением к нашему меню".

"Да, я с нетерпением жду этого!" - воскликнула она, заметно взволнованная перспективой. В конце концов, как один из тигровых зверолюдей, она имела кровь хищника, текущую в ее жилах.

Мы оба были измотаны поездкой в город. Завтра предстоял насыщенный день, так что мы провели ночь и рано легли спать.

⌗⌗⌗

На следующее утро Самия приготовилась к выходу на охоту. Она надела свои кожаные доспехи и перекинула лук через плечо, пока я собирал ей обед из роти и сушеного мяса. Я бы использовал тушеное мясо, но она попросила еду, которую можно есть на ходу.

"Увидимся позже", - сказал я, провожая ее. "Если наткнешься на что-то опасное, сразу же разворачивайся!".

"Я поняла, поняла. Увидимся", - сказала она, прежде чем направиться к выходу в бодром темпе.

Мне тоже пора было приступать к работе. Моей работой, конечно же, была ковка предметов для пополнения моих запасов. Я решил сделать сегодня еще четыре ножа, а длинные мечи оставить на завтра. Поскольку я делал только модельные ножи начального уровня, я ковал на автопилоте.

Даже если я не очень старался, мои ножи были более высокого качества, чем все, что могли сделать другие кузнецы. В конце концов, мои навыки были жульничеством. В принципе, меня это беспокоило, но я должен был смотреть правде в глаза - как ремесленник, отзывы клиентов могли сделать или сломать мой бизнес. Поэтому я мог быть только благодарен за те навыки, которые были мне даны для поддержания моей второй жизни.

Пока мое тело воспроизводило этапы процесса ковки, я переключил свой разум на другие проблемы. У меня еще оставалось немного сырого железа, но рано или поздно оно должно было закончиться. Мне нужно будет найти поставщика, желательно такого, с которым я мог бы сотрудничать на долгосрочной основе. При тех темпах, которыми я создавал новые предметы, мне нужно было бы часто пополнять запасы сырья.

Эта мысль привела меня к другой проблеме: Не мог же я попросить поставщика навестить меня здесь, в хижине?

Я мог жить в этом лесу без страха, во многом благодаря Самие и ее инстинкту опасности. Она также была причиной того, что поездки в город и обратно проходили так гладко. Что бы я делал вчера, если бы был один и случайно наткнулся на волчью кормушку? Даже если бы я смог отбиться от него, я мог бы получить травму в разгар битвы. Борьба также отняла бы время, и в худшем случае я мог бы застрять в лесу ночью. Действительно ли я был бы в безопасности, будучи раненым в кромешной тьме леса?

Мне нужно было раздобыть себе телегу. Она была бы полезна как для добычи сырья, так и для перетаскивания моих собственных запасов. До сих пор мне удавалось таскать все предметы в одиночку, но рано или поздно я достигну своего предела. До этого времени я должен найти себе тележку.

Купить её или сделать самому? Если я сделаю её сам, то мне нужно будет срубить больше деревьев для деревянных досок. На высыхание дерева уйдет две недели. За это время мне нужно будет сделать всего две, может быть, три поездки в город, а пока я могу обойтись и своими силами. Так почему бы и нет? Я сделаю одну. Если бы он получился ужасным, я всегда мог бы купить его позже.

Я делал ножи, погрузившись в свои мысли. Когда я закончил, уже смеркалось, и Самия вернулась с охоты.

"Я вернулась!" - позвала она.

"Добро пожаловать домой", - сказал я, но Самия лишь отвела взгляд, скривившись. "А? Что случилось?"

"Ничего... Я... я просто была немного счастлива. Знаешь, потому что..." Она запнулась.

Осознание поразило меня. "Оооо, я понял. Приятно иметь кого-то, к кому можно вернуться домой, верно?".

"Д-да".

Я никогда не был способен обрести этот особый вид счастья для себя, по крайней мере, до сих пор. Было ли то же самое с Самией? А что, если бы на нее никогда не напал медведь? Она была счастлива, что я спас ее, или так она сказала... Но что, если бы я просто не дал ей прожить нормальную, счастливую жизнь? Она могла бы жить дальше в лесу, питаться животными, на которых охотилась, может быть, встретить других зверолюдей и завести семью.

Хотя, если подумать, Сторожевой Пёс сказала, что я не смогу повлиять на этот мир каким-либо серьёзным образом, поэтому событие нападения и спасения Самии всё равно бы произошло. Другими словами, если Самия не умерла в тот момент, то для равновесия мира не имело значения, кто её спас. Ее спасителем не обязательно должен был быть я... Так что вопрос оставался открытым: Была ли Самия счастлива, что ее спасли? Или, точнее, что ее спас я?

Я хотел, чтобы это было последнее. Однажды, если она узнает всю историю, я надеялся, что она скажет мне: "Эйзо, я рада, что это был ты".

Оторвавшись от своих мыслей, я спросил Самию: "На что ты в итоге охотился?".

"На древесного оленя. Я вычистила кишки и оставила его отмокать в озере. Я собираюсь принести его обратно первым делом утром".

"Я пойду с тобой, чтобы помочь", - предложил я. "Приходи и поешь после того, как вымоешь руки".

"Хорошо".

Мы, как обычно, ели вместе за обеденным столом. За ужином я спросил: "Как стрелы и нож?".

"Абсолютно убийственно! Стрелы глубоко вонзились в тело оленя, а нож позволил разделать его с лёгкостью!".

"Отлично. Я рад, что они оказались полезными".

Она рассказала мне все о своей охоте, бурно жестикулируя для подчеркивания. Я наблюдал за ее оживленным пересказом с улыбкой на лице.

⌗⌗⌗

Мы отправились к озеру рано утром на следующий день, прихватив с собой топор и веревку из моей мастерской.

"Хммм, где же я это оставила?" пробормотала Самия, пытаясь найти тушу. "А! Вон там! Видишь, где торчит стрела?".

"Вижу".

"Это чуть дальше от того места", - сказала она, указывая.

"Хорошо. Пойдем и посмотрим".

Когда мы подошли к месту, которое она мне показала, я увидел тело оленя, погруженное в воду.

"Сначала мы должны вытащить его на берег", - сказала она. "Эйзо, помоги мне".

"Хорошо".

Мы вытащили его за ноги. Так как он слегка отталкивался от воды, его было легче двигать, чем я ожидал. После того как мы вытащили его на берег, я срубил два дерева поменьше и разрезал каждое на несколько частей. Я связал их вместе веревкой, чтобы получился багажник для переноски, затем прикрепил к одному концу багажника еще веревку, чтобы мы могли тянуть тушу за собой. Наконец, я погрузил оленя на стойку.

Вдвоем мы тянули его, и у нас было отличное время. Возможно, мы были сильными, или олень был просто легким. Мы добрались до дома через сорок минут.

Теперь перейдем к разделке. Мы привели оленя к дереву, которое стояло недалеко от хижины, и подвесили его вверх ногами на одной из веток.

Сначала мы сняли с него шкуру. Самия явно была практиком, так как она закончила работу в мгновение ока. Она использовала мой нож, и мне нравилось думать, что это тоже имеет значение.

Перед тем как отрезать голову, она показала на рога. "Видишь эти отметины? Это от того, как отломился этот рог".

"Ты права. Я вижу это!" Я присмотрелся и увидел такие же следы, разбросанные вверх и вниз по рогам.

"Олень такого размера определенно зацепился бы рогами, когда пытался убежать от хищника, такого как лесной волк".

"Теперь, когда я вижу это своими глазами, я понимаю, что ты пыталась сказать".

"Была ли я права или нет?" - сказала она с заслуженной гордостью. Глубина ее знаний никогда не переставала удивлять меня.

"Ты сказала, что вчера вечером удалила его внутренности. Что ты с ними сделала?" спросил я.

Я ничего не видел, когда мы вытаскивали оленя из озера. Сделала ли она что-то, чтобы защитить их от паразитов? Я уверен, что они существовали и в этом мире.

"Я оставила субпродукты на том месте, где убила оленя. Либо волки съедят их, либо они разложатся и будут переработаны обратно в экосистему."

"О, хорошо, я понял".

Она оставила их на произвол природы, так сказать. Если бы это был мой старый мир, ее действия вызвали бы множество проблем. Однако не похоже, что в этом мире дело обстояло именно так; люди здесь либо не знали, либо не заботились о паразитах. Я сомневался, что здесь есть администрация по безопасности продуктов питания, следящая за гигиеной.

Разделанные куски древесного оленя выглядели как мясо, которое я привык видеть в своем последнем мире. Я, конечно, знал, что оленина - это оленина, но никогда не ощущал это так остро, как сейчас, после того как только что наблюдал за процессом разделки в режиме реального времени.

"Что мы будем делать с костями?" спросил я.

"Я выброшу их подальше от хижины. Волки их тоже съедят", - объяснила она.

"Если у нас это войдет в привычку, не будут ли волки преследовать нас, возвращаясь сюда?".

"Ну, это случается время от времени".

"Правда?"

"Да. Даже если они следуют за нами, они менее склонны нападать на то, что кажется сильным и выдает запах зверолюдей или людей", - сказала она, продолжая свое объяснение. "Они знают, что получат от нас еду, даже если не будут охотиться сами".

"Умно".

"Они должны быть такими, иначе они бы не выжили в этом лесу".

"Правда."

Большинство диких животных знали, что если они безрассудно нападут на охотника, то сами могут оказаться в роли добычи. Конечно, возможно, было несколько тупоголовых зверей, которые попытались бы напасть, но не много.

Мы ели мясо древесного оленя и на обед, и на ужин. Остальное я повесил в мастерской, чтобы оно могло высохнуть и превратиться в вяленое мясо. В этой комнате было жарко и засушливо, так как я разводил огонь почти каждый день. Процесс сушки мяса не был особенно интересным. Я решил, что когда-нибудь мне захочется иметь комнату для копчения мяса или даже полноценную коптильню. Мясо, приготовленное таким образом, значительно расширило бы наши палитры. Деликатесная кухня также была важной частью медленной жизни!

⌗⌗⌗

На следующий день Самия не пошла на охоту. У зверолюдей было принято делать перерывы между охотами, чтобы не убивать больше, чем они могут потребить, и не истощать природные ресурсы без необходимости. Вместо этого я попросил ее помочь мне с работой.

Я вернулся к изготовлению длинных мечей.

Первой задачей, которую я ей поручил, было покрыть деревянную модель, которую я сделал в прошлый раз, глиной, чтобы сделать форму.

"Это потрясающе", - сказала она.

"Правда?" Лепка больше походила на игру, чем на работу.

После высыхания я разделил форму пополам и закопал её в песок. Форма меча чисто отпечаталась в форме. Самия снова и снова радовалась, когда увидела результаты своей работы.

Далее я продемонстрировал технику работы молотком, чтобы сплющить и выровнять лезвие. Я попросил ее попробовать.

"Вау, круто!" - воскликнула она.

"Правда?" сказал я. "Тогда ладно, остальное я оставлю тебе".

"Конечно!"

Тем временем я закончил работу над клинком. До конца дня мы сделали два меча. На следующий день мы тоже работали вместе, так что в общей сложности мы сделали четыре длинных меча.

⌗⌗⌗

"Я сегодня ухожу на охоту", - сказал мне Самия на следующее утро.

"Хорошо, будь осторожна", - предостерег я. "Не волнуйся! Завтра мы возвращаемся в город".

"Поняла. Увидимся позже", - сказала она и, отвернувшись, помахала на прощание рукой. Она протанцевала через весь подлесок и исчезла в глубине леса.

Давай посмотрим. Что мне делать дальше?

Я хотел создать что-то другое; было важно расширить широту моего ассортимента. У меня уже были ножи и полуторные мечи, так что насчет копья?

У меня все еще оставалось несколько больших веток, зарезервированных с тех пор, как я рубил деревья. Я выбрал ветку длиной 140 сантиметров - примерно на уровне плеч - и обстругал ее в виде цилиндра для посоха. Затем мне нужно было сделать наконечник копья и насадку для конца приклада.

Наконечник копья я сделал из куска железа. Для начала я сбил его молотком в прямоугольный блок. Я удлинил нижнюю часть и придал ей форму цилиндра, обязательно предусмотрев место для продевания посоха. Наконечник я тоже сделал в виде цилиндра, но с пирамидкой на рабочем конце.

У некоторых копий есть выступающие лезвия или шипы, но я хотел создать это копье в первую очередь как ударное оружие. Для наконечника я использовал кусок железа, который весил столько же, сколько и головка, и придал ему форму цилиндра. Один конец я выдолбил для посоха, а другой сделал слегка заостренным. Чтобы собрать все вместе, я закалил наконечник копья и вставил посох на место.

Поскольку это было мое первое в жизни копье, оно не было ни начального уровня, ни элитным. Я считал его индивидуальной моделью. Я не стал бы выставлять его на продажу, но если я когда-нибудь найму другого стражника, я мог бы отдать его ему.

Я принял базовую стойку и проверил ее. Она была не такой длинной, как пики, которые армии несли в бой, и не была бы очень полезной в фаланговом строю (если использовать пример из моей прошлой жизни). Однако для городской стражи он подошел бы просто отлично. На самом деле, когда я крутил копье вокруг себя, я почувствовал себя стражником и немного разволновался. Однако если бы я хотел продать его стражникам, мне пришлось бы придать ему более официальный вид. Сейчас же оно больше походило на грубое и неуклюжее оружие, которым могут пользоваться дружинники.

На изготовление копья ушел всего один день. Если бы не магические инструменты и мои способности к мошенничеству, это заняло бы больше времени. Я размышлял об этом, разжигая огонь в мастерской. Прежде чем вернуться в жилую зону, я проверил, как сохнет мясо.

И на этом сегодняшняя работа была официально закончена.

Я думал о том, что делать на ужин, когда Самия вернулась в хижину.

"С возвращением", - сказал я.

"Я... я... дома, - застенчиво ответила Самия.

Пожалуйста, поскорее привыкай к этому. Если ты будешь так реагировать каждый раз, мне тоже будет неловко!

"Что ты сегодня поймала?" спросил я.

Она подержала двух птиц и ответила: "Листопадных птиц".

Каждая из них была размером примерно с ворону еще в Японии. Их крылья были похожи на листья деревьев вокруг хижины, так что камуфляж, очевидно, был их основным защитным механизмом, как и у многих других животных в лесу. Я не видел их поблизости, когда гулял один - возможно, они прекрасно вписывались в окружающую среду, а может быть, я просто не замечал их. Листопадных птиц, должно быть, было трудно найти и сбить, если даже такой искусный лучник, как Самия, мог поймать только двух за день.

"Тогда я приготовлю их на ужин", - сказал я.

"Не могу дождаться!"

Чтобы подготовить птиц, мне сначала нужно было выщипать их перья. Летные перья на крыльях и хвосте были красивого нефритово-зеленого цвета, поэтому я отложил несколько штук на потом, чтобы использовать их для украшения. Я подумал, что перья на их теле можно использовать для набивки одеял или подушек, но когда я спросил Самию о своей идее, она сказала: "Люди обычно не используют лиственных птиц для таких вещей", поэтому я отказался от этой идеи. У птиц все равно было не так много перьев. Ранее я слышал, что лучшие птицы для использования в качестве набивки для подстилки имеют обилие мелких перьев. Листопадные птицы не попадали в эту категорию.

После того как я их полностью одолел, я сжег оставшуюся шерсть с их тел над магической печью. Затем я вскрыл их желудки и удалил органы. Желудки и печень были съедобны, но в этот раз я их выбросил, так как Самия сказала: "Мы их здесь не едим". Наконец, я отрезал мясо грудки вместе с крыльями и бедрами по суставам, приправил их солью и приготовил на гриле.

Сегодняшний ужин был роскошным пиршеством: суп из оленя, жареная лиственная птица и лепёшки. Я приправил лиственную птицу только солью, но в целом вкус был неплохим. На самом деле, поскольку вкус самого мяса был легким и нежным, простая приправа подошла птице больше, чем насыщенный соус.

"Завтра мы поедем в город", - сказал я. "И на этот раз нам не придется покупать больше вяленого мяса благодаря твоим усилиям".

"'Кэй. Я и в следующий раз наловлю для нас побольше!".

"Да, пожалуйста", - сказал я, улыбаясь. Самия кивнула и ухмыльнулась в ответ.

http://tl.rulate.ru/book/37984/2238429