Имперский совет.
Также известный как «Невидимая воля» — своё название оно получило из-за того, что здание совета никогда не отмечалось ни на одной карте. Пространство на глубине пяти тысяч метров под землёй, в самом сердце Империи, когда-то носило другое имя.
«Пуп Планеты» — так называли это место раскопок.
Очаровательный голос ведьмы разнёсся по залу. Её слова лились, словно песня менестреля, читающего по памяти.
— Как только вы подтвердили существование астральной энергии благодаря древним записям, оставленным Астралами, вы начали раскопки на глубине пяти тысяч метров, утверждая, что это новая форма энергии… Что ж, пожалуй, вы были правы. Вы действительно мудры. До этого момента вы поступали верно.
Илития Лу Небулис.
Ведьма больше не носила одежд первой принцессы дома Лу. Вместо этого на ней было свадебное платье цвета ночи, словно сотканное из клубящегося чёрного тумана. Хотя большая часть её кожи оставалась соблазнительно обнажённой, сам наряд вызывал ледяной холод в спине.
— Но какое разочарование. Похоже, вы так ничему и не научились. Вы не смогли контролировать астральную энергию столетие назад, и это породило астральных магов. А теперь, в погоне за ещё большей силой, вы попытались завладеть ею снова.
— Субстанция, похожая на астральную энергию, но при этом не являющаяся ею. То, что Астралы в страхе называли «Великой Планетарной Катастрофой». Вы отчаянно жаждали её. После того как превратились в голые кибермозги, вы решили, что, заполучив эту силу, сможете обрести новые тела. Но взгляните на себя теперь.
Она сделала паузу, затем положила руку на свою пышную грудь, способную вызвать зависть даже у богини красоты, и продолжила:
— Её выбрала я. Не вы, а я.
Зрелище было леденящим: её волнистые изумрудные волосы колыхались, хотя ветра не было. Это происходило не из-за внешней силы, а из-за мощи, бурлящей внутри неё.
Из-под ног Илитии поднялся чёрный, как сама тьма, поток, поглощающий весь свет.
— Прекрасно.
Мониторы, выстроившиеся вдоль стены, заговорили:
— Похоже, погоня за силой испортила тебя. Будь это эпическая поэма, ты была бы чудовищем, которого должен убить герой. Однако есть одна вещь, что отделяет тебя от этого — твоя мечта.
— Мечта создать рай для всех астральных магов.
— Ты не ищешь счастья для себя.
— Напротив, ты готова к тому, что другие будут бояться тебя, считать тебя ужасной ведьмой.
— И представь, каких усилий тебе стоило отказаться от своей божественной внешности. Ты готова была пойти на всё, чтобы спасти слабых.
— Какое прекрасное убеждение. Какие возвышенные принципы.
Зал наполнился аплодисментами. Без Лукрезеуса осталось лишь семь великих мудрецов, и каждый из них высказал своё мнение.
— О, как любезно с вашей стороны хвалить меня, — проговорила Илития, окутанная туманом.
Уголки её губ дрогнули. Её холодная улыбка не несла тепла — лишь презрение.
— В знак благодарности, может, я сотру вас с лица земли без лишних мучений?
Ведьма объявила войну.
И Восемь Великих Апостолов ответили:
— Ты думаешь, птица в клетке счастлива?
— …Что?..
— Надеемся, тебе понравится вечность за решёткой.
Пол раскололся.
Илития стояла в центре зала, когда четыре угла совета треснули. Из них поднялись искривлённые башни чёрно-бурого цвета, словно растения, проросшие из земли.
— …Что это?!
Глаза ведьмы расширились при виде четырёх башен.
«Ложный Барьер — Ядро Планеты».
С кончиков башен ударили молнии, окружив зал совета и создав зону, подавляющую астральную энергию. Проще говоря — клетку для астральной силы.
— Мы возвращаем тебе твои же слова, Илития.
— Возможно, это ты поддалась своей силе, утратив былую проницательность?
Шшш…
Когда Илития попыталась коснуться барьера, из её пальцев полетели искры.
— Как ты сама сказала, ты не ела больше месяца, не пила неделю и в последнее время даже не дышала.
— Оно овладело твоим телом, значит, ты больше не человек, а астральная энергия.
— Что для нас идеально.
Они могли поймать её. Илития стала сгустком зловещей астральной силы. Какой бы могучей она ни была, в этой изолированной зоне, где её сила аннулировалась, она была бессильна.
— Мы предполагали, что так может случиться.
Свет мониторов семи мудрецов стал ярче.
— Ты, подопытная, сбежала из лаборатории. Поэтому мы начали готовиться к худшему.
— Мы ожидали, что, если ты слилась с этой силой, то предашь нас.
— И потому приготовили это.
— Ты сама залетела в клетку, птичка.
Барьер напоминал чёрный занавес. Внутри него стояла прекрасная женщина с изумрудными локонами, устремив взгляд на мониторы.
— А-ха! Ха-ха! А-ха-ха-ха-ха-ха!
И вдруг она засмеялась. Её чарующий смех, проскользнувший сквозь губы, мог бы вселить ужас в любого, кто его услышал.
— Вы думаете, я — астральная энергия? Нет, я ведьма.
Шууу…
В тот же миг с пола поднялся дым. Чёрный поток окружил Илитию, формируя нечто вроде кокона или куколки.
— Что?!
Она начала меняться — эволюционировать. Сила, которую Восемь Великих Апостолов так жаждали, теперь жила в её теле, трансформируя саму её суть. Она превращалась из астрального мага в чудовище.
— О, глупцы.
Трррах…
Раздался неприятный звук — башни, удерживавшие её, начали трескаться. Чёрные камни покрывались паутиной разломов, и Апостолы могли лишь наблюдать, как трещины растут.
А затем башни начали рушиться.
— Не может быть…!
— Даже с этим барьером мы не можем удержать её?!
Башни обрушились. Звук разбивающегося стекла огласил зал, когда барьер астральной энергии разлетелся на куски. И в его центре…
Человекоподобное чудовище цвета тьмы.
Настоящая ведьма.
Она превратилась в чёрные частицы, парящие в воздухе, словно ночное небо сгустилось и приняло человеческую форму. У неё не было глаз, рта или носа. Внутри её полупрозрачного чёрного тела мерцали сотни светящихся бусин.
— Ведь я злая, злая ведьма, не так ли?
И это не та, что была астральным магом. Она стала воплощением зла, катастрофой для всего мира. Даже Восемь Великих Апостолов, видевших некогда уродливую трансформацию своего Императора, затаили дыхание перед этим чудовищем, превосходящим человеческий разум. Они смотрели на ведьму, завладевшую самой губительной силой планеты.
— Какая отвратительная форма…!
— А-ха-ха!
Ведьма распростёрла руки. Илития, полностью отказавшаяся от человечности, казалась странно воодушевлённой, говоря чарующим тоном:
— Восхитительно. Как же прекрасно видеть, как Восемь Великих Апостолов теряют хладнокровие, хотя им никогда не было дела до страха, смятения, боли или страданий тех, кого они попирали. Хотела бы я показать это всему миру… О, но тогда и мою истинную сущность увидят все. Неужели я хочу, чтобы дети плакали?
Фууух!
Без предупреждения мониторы с изображениями Апостолов взорвались.
Кабели, подключённые к каждому из них (кроме восьмого, принадлежавшего Лукрезеусу), оторвались, и даже винты, державшие устройства, отлетели и упали на пол. Буквы В, Э, А, П, Н, О, В… — Витгенштан, Этьен, Аретен, Прометеус, Новарен, Ован, Вайзман. — лидеры Империи исчезли с экранов.
— О? О-хо-хо. — Голос истинной ведьмы звенел торжествующе.
Стена зала раскололась надвое, и из трещины повалил пар. За пеленой испарений, переливающихся божественным блеском астральной энергии, поднялся серебристый Объект, разрывая стену.
— Астральномический солдат. Неужели это один из провальных экспериментов Кельвины? Какое отвратительное вместилище для ваших кибермозгов.
Гигант наполовину состоял из астральной энергии, наполовину — из машины. Это был псевдоживой робот, передвигающийся на двух ногах. Его тело поднималось и опускалось, словно он дышал, а клубы астрального пара, вырывавшиеся из него, делали его похожим на живое существо.
Он работал на астральной энергии.
— Мы прекрасно осведомлены, Илития.
— Катастрофа внутри тебя похожа на астральную энергию, но на самом деле они противоположны, как огонь и вода. Другими словами, сейчас астральная энергия для тебя — яд.
И правда.
Ведь Кельвина, ставшая «злобным ангелом» благодаря силе катастрофы, была уничтожена именно так — Иска и Рин сбросили её в астральную печь.
— Эта субстанция внутри злобных ангелов и ведьм не может сосуществовать с астральной энергией этой планеты.
— Поэтому, когда она сталкивается с её большим количеством… происходит вот это. Астральная энергия безвредна для людей, но для меня она — смертельный яд.
Илития была окончательной формой истинной ведьмы. Она стала существом, ненавидящим астральную энергию больше всего на свете.
— Ты, официальная принцесса астральных магов, будешь очищена астральной энергией и исчезнешь. Каков прекрасный конец.
— Возвращайся в недра планеты, откуда ты пришла.
Гигант выбросил вперёд руку. Из крестообразной трещины на его ладони вырвался гейзер пара, а вместе с ним — переливающийся астральный свет. Свет сгустился, и в следующий миг ослепительная вспышка пронзила воздух с невообразимой скоростью.
— Ночной Взор.
Когда полоса света вспыхнула, её сопровождал высокий звуковой тон. Огромный поток энергии был не столько лучом, сколько столпом чистой астральной энергии, который прожигал и теневую ведьму, и сам воздух.
От неё не осталось и следа.
«Ночной Взор» — астральная энергия исключительной чистоты, сравнимая по масштабу со средним вихрем. Свет сметал всё на своём пути, оставив лишь гигантскую дыру в стене.
Зал замер в тишине.
Стена рухнула, обломки посыпались на пол.
— О, как забавно.
В пространстве раздался чарующий смех.
— Ну разве не весело? Я даже немного испугалась. Я искренне ненавижу, когда сильные обижают слабых, но, кажется, к такому волнению можно привыкнуть.
Тьма сгустилась в пустоте. Ведьма, испепелённая лучом света, собралась внутри вихря тумана и вновь обрела человеческую форму.
— Что?!
— Она увернулась?!
Послышался шёпот. Сквозь гигантского солдата ощущалось их смятение.
— Увернулась? Конечно, нет. На самом деле, это было очень больно, хотя сейчас я почти не чувствую боли. Пожалуй, это похоже на то, как если бы на тебя вылили кипяток сверху.
Ведьма обняла себя.
— Ну и? Это всё? — Её голос звучал равнодушно.
Её слова вызвали у Восьми Великих Апостолов чувство, которого они не испытывали уже столетие — холодный ужас.
— Этого недостаточно. Совершенно недостаточно. Неужели вы всерьёз думали, что такая жалкая астральная энергия может что-то сделать со мной, учитывая мою высокую совместимость с катастрофой этой планеты?
— Не может быть!
— Это была энергия, сравнимая с вихрем!..
Если обычные астральные атаки — это резиновые пули, то «Ночной Взор» — гигантская ракета. И тот факт, что любимый астральномический солдат Восьми Великих Апостолов не смог одолеть её, несмотря на своё превосходное вооружение, погрузил правителей Империи в пучину отчаяния.
Это означало, что ни у Империи, ни у Суверенитета не было способа победить Илитию.
Пули и артиллерия на неё не действовали. Даже её единственная слабость — астральная энергия — оказалась бесполезной. Она высмеяла «Ночной Взор» за его неэффективность.
То же касалось и Суверенитета. Даже если бы все астральные маги Суверенитета Небулис одновременно обрушили на неё свои силы, Илития, скорее всего, приняла бы удар без проблем.
— Вам понадобится куда больше, если вы хотите хоть как-то мне навредить.
— Что?!
— Не может быть… Ты уже эволюционировала так далеко…
— Смотрите, вот так.
Чёрная молния — иначе это нельзя было описать — сверкнула, и волна света, исходящая от Илитии, легко затмила «Ночной Взор». Она ударила в астральномического солдата, и весь механизм был отброшен назад. Пронзённый этим потоком, он разлетелся на десятки, затем на сотни частей, разбросанных по воздуху.
Затем все эти обломки посыпались вниз, как дождь.
То, что осталось от солдата, рухнуло на пол зала собраний грудой обломков.
— О, какое разочаровывающее окончание. Я слышала, что его броня прочна, как кора планеты. Интересно, стены королевского дворца тоже такие хрупкие?
Она скрестила руки.
Солдат, который ещё недавно смотрел на неё свысока, теперь был не более чем грудой металлолома. Восемь Великих Апостолов внутри, скорее всего, тоже были уничтожены.
— Как жаль. Мои дорогие жалкие мудрецы, как бы я хотела подольше насладиться вашей паникой.
Она повернулась к ним спиной. Её не интересовала куча хлама, разбросанного по полу. Правители, тайно управлявшие Империей более века, встретили внезапный конец.
— Или нет?
Шорох…
Кто-то наступил на обломки в зале. Илития обернулась и увидела стоящего там человека с тонким мечом в руке. Имперский солдат с рыжими волосами был одет в боевой костюм, напоминающий нечто среднее между плащом и доспехами.
— О, Йохайм. — Чудовище в человеческом облике — Илития — произнесла его имя звонким голосом. Она казалась счастливой, даже радостной. Хотя имперский солдат должен был быть её врагом, в её голосе звучало волнение, словно она была девушкой, встретившей возлюбленного.
— Я думала, ты остался на поверхности? Или ты пришёл сюда, потому что беспокоился обо мне? Думал, я проиграю Восьми Великим Апостолам?
— Отчасти.
— ?
— Илития, я не знаю никого умнее тебя. Не собираюсь играть в игры, притворяясь, что волнуюсь за тебя.
Рыжий солдат шагнул к ней — Святой Апостол первого ранга, «Мгновение» Йохайм. Рыцарь, входивший в число ключевых фигур Имперских сил, но тайно присягнувший на верность Илитии, смотрел прямо перед собой — на остатки астральномического солдата.
— Не недооценивай Восемь Великих Апостолов.
Перед ним лежала груда обломков и механических частей.
Он смотрел на них свысока.
— Они прожили больше века только ради того, чтобы удерживать власть над этой планетой. Их амбиции и упорство безграничны. Они сделают всё, чтобы выжить. У них нет такого понятия, как достоинство. Даже если это означает…
Скрип.
Он пнул один из обломков перед собой.
Под ним оказались осколки семи мониторов. Они всё ещё слабо светились.
— Например, они могут притвориться мёртвыми под грудой обломков.
— ?!
Осколки мониторов резко замигали. Было ясно — они всё ещё здесь. Их замешательство от слов Йохайма проявилось в этом мерцании.
— Видишь? Даже когда их разбили на куски, и они не могут говорить или проецировать свои формы, они всё равно пытаются скрыться. Скорее всего, они планировали подключиться к другой машине и восстановиться, как только мы уйдём.
Восемь Великих Апостолов были кибермозгами — у них не было органических тел.
Даже без астральномического солдата, если бы у них была машина для подключения, они смогли бы возродиться.
— Как трогательно… — Она вздохнула с восхищением и раздражением. — Ну серьёзно… До чего же они пали? Их тела уже разрушены, но они цепляются за этот мир, оставаясь лишь мимолётными мыслями.
Семь мониторов беспрестанно мигали. Казалось, они умоляли Илитию, пока та смотрела на них сверху вниз.
— Я злая ведьма. Хотя я больше не привязана к Суверенитету… мне всё ещё хотелось кое-что сделать как астральный маг. Уверена, вы знаете, что именно, ведь столетие назад именно вы пролили реки крови магов и принесли им столько страданий. — Принцесса астральных магов смотрела на Восемь Великих Апостолов, на семь разбитых, но всё ещё светящихся мониторов. — Так что я растопчу вас в прах во имя гнева всех астральных магов.
— !
— …Хотелось бы мне сказать так, но, кажется, в этом нет необходимости.
Вместо этого она повернулась. Поманив Йохайма рукой, она оставила за спиной остатки астральномического солдата. Чудовище в человеческом облике просто вышло из зала.
Она оставила позади семь разбитых мониторов.
Неужели она закрыла на них глаза? Пощадила?
После ухода Илитии и Йохайма в зале воцарилась тишина.
Шорох…
Небольшой обломок упал с потрескавшегося бетонного потолка.
— О-оу?!
Да.
После «Ночного Взора», выпущенного Восемью Великими Апостолами, и астрального удара Илитии зал был на пределе.
И он начал рушиться.
Сначала мелкие фрагменты, затем всё более массивные обломки. И в этот момент… из ниоткуда раздался голос ведьмы.
— Прощайте, преступники прошлого.
— И Пуп Планеты, и имперский совет, символ власти — вы всегда хотели исчезнуть вместе, не так ли?
Наконец, всё обрушилось.
Сотни, затем тысячи тонн обломков. Потолок рухнул, и серый дождь из камней раздавил семь разбитых мониторов, не оставив и следа.
Имперский совет и все Восемь Великих Апостолов исчезли с планеты.
http://tl.rulate.ru/book/35785/7548413
Dentagram (переводчик/автор/культиватор основы ци)
19 ноября 2025 в 15:37
0
Готово:
