ПРОЛОГ 1: Небо, укрытое звёздами
Континентальная железная дорога рассекала землю. Экспресс мчался в сторону Империи — крупнейшей территории в мире, — а у окна вагона, прижав ладонь к стеклу, стояла девушка с золотистыми волосами, наблюдая за мелькающими пейзажами.
Её милое, безмятежное лицо в профиль казалось благородным. Пряди волос колыхались под вечерним ветерком, проникающим сквозь приоткрытое окно.
Это была картина, достойная кисти художника.
Окажись здесь живописец, он, без сомнения, поспешил бы запечатлеть её образ на холсте.
Но…
Художника в этом поезде не было. Зато появился совсем другой человек.
— Леди Алиса, у меня донесение.
К ней подошёл пожилой слуга по имени Шварц, пришедший из соседнего вагона. Одетый в строгий костюм, он наклонился так, чтобы слышала только она:
— Основательница появилась в Империи.
— …Как мы и предполагали.
— Похоже, она разрушила седьмую заставу Империи и начала сражение с военными. Вся территория приведена в состояние повышенной готовности.
— …Да, иначе и быть не могло.
Она не успела.
Алисализа Лу Небулис Девятая стиснула зубы, охваченная досадой.
……Это хрестоматийный пример наихудшего сценария.
……Основательница уже начала сжигать Империю.
Империя была её врагом. Более того — как принцесса Суверенитета Небулис, Алиса больше всего на свете желала свергнуть имперский режим. Но Основательница заходила слишком далеко.
Эта ведьма, застрявшая в прошлом, вероятно, смела бы с лица земли всё на своём пути — будь то имперцы или нет. Под удар попали бы и нейтральные города, а невинные люди стали бы жертвами её разрушений. Такой исход никак не мог привести к миру, о котором мечтала Алиса.
……А Рин и Сисбелл сейчас в имперской столице.
……Если Основательница нападёт на город, они тоже погибнут. Это не шутки!
Кроме них, там был ещё один человек — фехтовальщик, которого Алиса считала своим соперником.
— …Если она посмеет тронуть хоть волос на голове Иски, я ей этого не прощу. Даже если она — Основательница.
— Простите, вы что-то сказали?
— Ничего, — она откашлялась, отвлекаясь от мыслей. В любом случае, атака на столицу создаст огромные проблемы.
— Шварц.
— Да, Ваше Высочество?
— Я уже говорила это много раз, но повторю в последний: я остановлю Основательницу.
— И семью Зоа тоже, как вы упоминали.
— Верно. Я буду командовать ими от имени Её Величества. И если они откажутся подчиниться… я силой верну́ их обратно в Суверенитет. Даже если придётся связать и волочить на верёвке.
Сейчас Алиса действовала как полномочный представитель королевы. Находясь на второй ступени власти, она имела право отдавать приказы, включая принудительные — даже членам королевской семьи.
……Хотя Зоа точно не подчинятся.
……Ведь мне придётся иметь дело с лордом Маской.
Семья Зоа открыто заявляла о намерении уничтожить Империю. В отличие от Алисы, стремившейся лишь к свержению режима, Зоа жаждали полного искоренения государства. Они хотели масштабной войны, которая стёрла бы Империю с карты мира.
Зоа, столько лет ждавшие пробуждения Основательницы, не упустят этот шанс. Даже если Алиса попытается их остановить, они пойдут на всё, чтобы добиться своего.
— Ситуация складывается… довольно сложная.
Тихо вздохнув, она снова подняла глаза к окну.
— Леди Алиса, вы и раньше смотрели в окно. Что-то беспокоит?
— Просто небо.
Если точнее — пелена туч, закрывшая ночной свод.
Тревожные чёрные облака…
Звёзды, скрытые из виду, вызывали у неё смутное предчувствие. Небо, укрытое звёздами, всегда заставляло её нервничать. Но сегодня сердце билось особенно часто.
……Это волнение?
……Из-за предстоящей схватки с Основательницей?
Она не знала.
Лишь одно было ясно: чем ближе подъезжал поезд к Империи, тем сильнее становилось беспокойство.
Но что это было?
Откуда эта тревога?
http://tl.rulate.ru/book/35785/7529415
Готово:
