ПРОЛОГ: Чего желает Алиса
— Основательница...
— Ты же намерена сжечь Империю дотла, не так ли?
Она опоздала. Опоздала во всём.
Голова Алисы кружилась, дыхание было тяжёлым, пока она пересекала зал первого этажа дворца Небулис и выбегала во внутренний двор.
— Шварц!
— Леди Алиса, сюда!
Её ждал «Кадиллак 1» — роскошный автомобиль, созданный по индивидуальному заказу. Шварц, слуга в строгом костюме, держал дверь открытой. Он много лет служил дому Лу и младшей сестре Алисы, Сисбелл.
Хотя сейчас он временно исполнял обязанности при Алисе.
У Алисы не было личного слуги.
А у Шварца не было госпожи, которой можно было бы служить.
И Рин, и Сисбелл — те, кто обычно занимали эти роли, — находились в имперской столице, Юнмельнгене.
Алиса покидала Суверенитет с одной-единственной целью: спасти их.
Но на этот раз она спешила не для того, чтобы вырвать их из лап имперских солдат. Она мчалась, чтобы спасти их от самой Основательницы Небулис, прежде чем Империя будет стёрта с лица земли.
— Я уже предупредила Её Величество. Быстрее!
— Без промедления, — ответил Шварц.
Едва Алиса заняла место в машине, как та на бешеной скорости вырвалась из дворцового двора.
— Я доставлю вас в международный аэропорт Зар, — сообщил слуга. — Оттуда частный самолет отправит вас в страну, граничащую с Империей, а затем вы доберётесь до границы по железной дороге.
— Хорошо, спасибо. Подойдёт любой способ, лишь бы добраться как можно быстрее.
— Именно так я и планировал... Однако... — Голос Шварца, доносящийся с места водителя, звучал приглушённо, полный тревоги. — Похоже, Почитаемая Основательница пробудилась.
— Да, несколько часов назад. Она исчезла прямо у меня на глазах.
Алиса откинулась на сиденье, крепко сжав кулаки на коленях.
— Великая Ведьма намерена спалить Империю дотла, — продолжила она. — Ей всё равно, кто окажется у неё на пути. Даже если это её же сородичи.
— Вы планируете уничтожить Империю...?
— Что же мне ещё остаётся?
Она собиралась оставить за собой выжженную землю, безжалостно приближаясь к Империи.
... Это серьёзно.
... Рин заперта в имперской столице, и Иска тоже там!
И другие подданные Суверенитета. В Империи было множество шпионов, собиравших разведданные. Основательница вряд ли пощадит их, когда начнёт сжигать город.
— Тебе больше не нужно называть её «Почитаемой», — сказала Алиса. — Мы не должны больше поклоняться этой Великой Ведьме. Она — бедствие, существо, жаждущее лишь разрушения.
— В это трудно поверить, — голос Шварца звучал тяжело, и это было неудивительно.
Для всех магов Суверенитета Основательница Небулис была символом надежды, их путеводной звездой. Сама Алиса раньше даже не сомневалась в этом догмате, да и королева, наверное, тоже. Но, похоже, их вера была ошибочной.
Ведьма была готова пожертвовать своими же людьми ради уничтожения Империи.
— Если она нападёт, Рин и Сисбелл окажутся под ударом. И это ещё не всё. Хотя Империя нанесла нам немало вреда, мы тоже окажемся втянутыми в полномасштабную войну.
Небесная Империя и Суверенитет Небулис.
Хотя две сверхдержавы сталкивались в локальных конфликтах по всему миру, им исторически удавалось избегать тотальной войны. Если это произойдёт, приграничные страны тоже окажутся втянутыми в этот хаос. Это приведёт к глобальной катастрофе. Алиса должна была предотвратить это любой ценой.
— Нам нужно действовать осторожно, Шварц. Наши следующие шаги вызовут волны по всему миру. Если мы не остановим Основательницу, это будет конец всему.
— ...Я помню об этом, — ответил слуга.
— По словам Её Величества, Основательница исчезла, поднявшись над дворцом. Она отправилась в Империю, используя какую-то пространственно-временную астральную силу.
И теперь они со Шварцем преследовали её.
... Она может телепортироваться. Она быстрее любого самолёта.
... Сколько бы я ни спешила, до границы Империи я доберусь только через день.
По иронии судьбы, ей оставалось лишь надеяться, что имперские силы смогут сдержать Основательницу за это время. Но хуже всего было то, что Алиса не могла полностью сосредоточиться на её остановке. К её досаде, существовала ещё одна проблема.
— Похоже, Гидра пока не активизировались.
Шварц бросил на неё взгляд через зеркало заднего вида.
— Они под наблюдением Её Величества. Её элитная гвардия следит за ними, ведь именно они стояли за похищением леди Сисбелл, — сказал он. — Ни один из них не покинул Башню Солнца. Ни их лидер Талисман, ни даже принцесса Мизерхиби.
— ...Интересно, им просто всё равно?
Цель Гидры — победа в конклаве. Их главная задача — занять трон и выбрать новую королеву, так что хаос, вызванный Основательницей или Империей, их, скорее всего, мало волнует. Более того, они, наверное, надеются, что Основательница и Империя уничтожат друг друга.
— Мы можем оставить Гидру на попечение Её Величества, — сказала Алиса. — Настоящая проблема — это Зоа.
Да. Лорд Маска и весь дом Зоа, за которыми стоит Киссинг, доставят больше всего хлопот.
... Величайшее желание Зоа — уничтожить Империю.
... Пробуждение Основательницы — это шанс, который выпадает раз в жизни.
И они уже воспользовались этим.
— Её Величество только что сообщила мне, что Лорд Маска и Киссинг не явились на собрание, хотя должны были находиться в Башне Луны.
Они, должно быть, покинули дворец, чтобы последовать за Основательницей.
Зоа отправились в путь, чтобы воспользоваться жаждой мести Великой Ведьмы — якобы для спасения главы их дома, Гроули, захваченного имперцами. Но это был лишь предлог для развязывания тотальной войны.
— Ты хочешь тотальной войны с Империей?
— Конечно. Это величайшее желание всех магов за последнее столетие.
Они достигнут Империи в порядке отбытия. Первой, скорее всего, окажется Почитаемая Основательница, затем Лорд Маска и Киссинг, а Алиса прибудет последней.
— Нам нужно спешить, Шварц, — торопила она.
Она говорила это не для него. Скорее, это было напоминание самой себе.
— У нас нет ни минуты на промедление.
http://tl.rulate.ru/book/35785/7379261
Готово:
