Дворец Небулис, также известный как Звёздная Крепость .
Когда-то бесчисленные астральные силы собрались и кристаллизовались, создав эту крепость. Обычное пламя не могло нанести ей ни малейшего вреда. Даже если бы на него сбросили бомбу, дворец восстановился бы всего за одну ночь.
И действительно, в Звёздном Шпиле, обители семьи Лу, на внешних стенах не было ни единой царапины. Несмотря на огонь бомбардировок имперских сил, стены уже полностью восстановились.
— Не беспокойтесь о королевском дворце! Хотя королева ещё не оправилась, я сделаю всё возможное, чтобы достойно её поддержать!
Звёздный Шпиль.
В Ларце с Колокольчиками — личных покоях принцессы — Алиса положила руку на грудь и торжественно провозгласила:
— А теперь, Рин...
— ... — Её служанка молчала.
— Сегодня в полдень ты отправишься за пределы Суверенитета. Ради Дома Лу, ради Суверенитета, ради нашего будущего... Ты должна проникнуть в Империю!
— …Хааа.
— Я рассчитываю на тебя, Рин. Никто другой не справится с таким важным заданием!.. Стоп, что с тобой? Ты выглядишь совсем бледной.
— …Разве? Наверное, так и есть.
Рин отвечала вяло. Словно готовая упасть в обморок от бледности, горничная Алисы — Рин Виспоуз — вздохнула. К слову, это был её восемнадцатый вздох за сегодня.
— …Леди Алиса, — прошептала Рин.
— Что такое? — отозвалась принцесса.
— Моя семья поколениями служила королевской семье. Мой отец и его отец до него верно служили Дому Лу. А я с самого детства приставлена к вам — самой вероятной преемнице королевы, которую народ уже считает действующей правительницей.
— Да, всё так и есть, — без тени сомнения кивнула Алиса. — Без тебя я не была бы той, кем являюсь сейчас. Я искренне благодарна тебе.
— Верно. И моё желание служить вам было настолько велико, что я трудилась как горничная и тренировалась, чтобы стать вашей телохранительницей.
У каждого члена семьи Небулис было два слуги. Одна — горничная, помогающая в повседневных делах. Другой — член Звёздной Стражи, защитник жизни своего подопечного. И лишь астральные маги, прошедшие жёсткую подготовку и финальный экзамен лично от главы семьи, могли удостоиться этой чести.
Рин добилась обеих ролей в одиночку. В этом отношении она была уникальна — исключение из правил. Среди всех трёх домов — Лу, Зоа и Гидры — только она одна исполняла обе обязанности для своей принцессы.
— Я счастлива, если счастливы вы, леди Алиса, — сказала она. — Пока я рядом с вами, мне больше ничего не нужно.
— Да, наша связь действительно крепка.
— Но… если позволите высказаться?
— Да, Рин?
— Почему вы отправляете меня в Импеееерию?! — взвизгнула горничная, одетая в тёмный костюм для выездов. Именно в нём она и отправится в Империю. — …Ах, не могу поверить.
— Ты спасешь Сисбелл. Тебе нужно продержаться максимум неделю.
— Я прекрасно это понимаю, но…
Плечи Рин безвольно опустились. Алиса взяла руку своей обычно невозмутимой, а сейчас подавленной служанки и слегка кивнула.
— Не унывай. Вот, возьми это с собой.
Она положила в ладонь Рин серьгу в форме солнца — ту самую, что принадлежала принцессе Гидры Мизерхиби и была похищена Иской в исследовательском центре астральных сил «Снег и Солнце». Внутри неё, как они выяснили, находилась странная IC-карта.
— Иска говорил, что принцесса называла это «Григорианским Писанием», верно?
— Да. И мы считаем, что это один из секретов Гидры. Данные на ней сильно зашифрованы, и для расшифровки понадобятся специалисты. Единственное, что мы смогли увидеть…
— …Это место, куда увезли Сисбелл. Поэтому я оставляю её с тобой.
Она была за пределами Суверенитета. Сисбелл, третья принцесса Лу, была доставлена в Империю. Вполне возможно, что Гидры и имперские силы действовали заодно.
…Империя хочет чистокровную, в конце концов.
Может, Гидры требуют выкуп у Империи в обмен на Сисбелл?
Но дело не ограничивалось её сестрой. После вторжения имперцев во дворец пропали без вести ещё двое:
— Старшая принцесса Лу, Илития.
— Глава Зоа, Гроули.
Сомнений не было. Скорее всего, их, как и Сисбелл, увезли в Империю.
— Нам нужно переломить ситуацию. Запомни это, Рин.
— Я прекрасно осознаю, — нахмурилась Рин. — С астральной силой Сисбелл «Всевидящий свет» мы сможем выявить виновников нападения на дворец. Будьте уверены — я вытащу её оттуда. Особенно ведь нам нужно… разоблачить планы Гидры.
Рин повернулась к девушке, которая наблюдала за их разговором из угла гостиной.
— Пока меня не будет, я надеюсь, что ты позаботишься о леди Алисе.
— Д-да, мисс Рин…!
Ей было примерно столько же, сколько Сисбелл.
Миниатюрная девушка с ещё детскими чертами лица и коротко стриженными чёрными волосами до плеч. На её шее мерцало слабое серое свечение астрального гребня — доказательство того, что она была астральным магом.
Её астральная сила относилась к подвиду «Силуэт» — способность создавать двойников.
— У меня приказ от Её Величества. Как только ты покинешь леди Алису, мисс Рин, Зоа и Гидры сразу заподозрят неладное.
— Думаю, они раскусят подмену через неделю. Хотя поддерживать астральную силу так долго будет для тебя тяжёлым испытанием.
— Н-ничего! Я приложу все силы…!
Девушка поклонилась. В тот же миг раздалось лёгкое потрескивание, её облик начал расплываться, словно нить, и на её месте возникла другая фигура — девушка с каштановыми волосами, острыми чертами лица и в униформе горничной… ещё одна Рин.
— Леди Алиса, — произнесла она голосом Рин. — Рин Виспоуз готова к службе… Вас устраивает?
— Восхитительно, — твёрдо кивнула Алиса двойнику. — Интонация немного отличается, но вряд ли кто-то заметит такую мелочь. На неделю этого хватит.
Эта девушка была особым секретарём Лу. Несмотря на юный возраст, она была первым кандидатом, когда королевской семье требовался двойник. Обычно она подменяла саму королеву, но на этот раз ей предстояло тайно заменить Рин.
— Ну как, Рин? Всё-таки это же ты.
— …
Настоящая Рин в костюме пристально разглядывала «себя» в форме горничной. Оригинал несколько раз осмотрел копию с ног до головы.
— Замечаний нет. Но если уж придираться… У настоящей меня плечи чуть выше, нос выразительнее, и, конечно, грудь немного больше.
— Э-э… — Девушка, изображавшая горничную, смущённо потупилась. — Моя астральная сила воспроизводит облик других… так что параметры полностью совпадают с вашими, мисс Рин.
— …
— Т-то есть… если вас беспокоит моя грудь, то…
— Стоп-стоп! Хватит!
Алиса, предугадав, куда клонит двойник, резко оборвала её.
— Хватит разговоров о бюсте! — воскликнула принцесса. — Пожалуйста, не унижай Рин ещё сильнее!
— Это ещё что значит, леди Алиса?!
— Я и так заставляю её страдать, отправляя в Империю! Не позволю, чтобы она мучилась ещё и из-за этого! Пожалуйста, сделай вид, что у Рин грудь больше, чем у тебя!
— Разве это не ранит меня ещё сильнее?! — вскричала служанка. — Я не просила такого!
— Ну-ну, — успокоила Алиса, пожимая руку раскрасневшейся горничной на прощание. — Когда ты вернёшься из Империи, надеюсь, этот ужасный опыт закалит тебя и духовно, и физически. Особенно в груди.
— Это совершенно лишнее! — Рин прижала к себе чемодан и выбежала из покоев принцессы. — Ладно уж! Тогда я вернусь такой пышногрудой, что вы, леди Алиса, мне позавидуете!
http://tl.rulate.ru/book/35785/7102652
Готово:
