ЭПИЛОГ 1: Почему это опять происходит?!
— Хм. Похоже, ты выжил, имперский мечник.
Как только Рин увидела Иску, она презрительно цокнула языком. Это произошло сразу после того, как он вернулся в гостиничный номер и устроился на диване, чтобы отдохнуть. Рин примчалась из дворца и, едва войдя, швырнула в него бумажный пакет.
— Держи.
— Эй, ты слышала, что я ранен?!
— Там средство для обработки ожогов и обезболивающее.
— ...Спасибо.
Он покорно взял пакет. Видимо, она купила всё это в аптеке по пути в отель. Все средства были новыми, в заводской упаковке.
— Позже вышлю тебе счёт.
— Что?!
— Шучу.
— ...Может, не стоит говорить такое с таким каменным лицом? — Иска тяжело вздохнул.
Рин оглядела гостиную.
— Нами и Систия в безопасности, верно?
— Да, как мы и сообщали. Они переодеваются в соседней комнате. С ними командир Мисмис, так что скоро вернутся.
— Хорошо. — Рин кивнула, скрестила руки и устремила взгляд в потолок. — ...Я доложила об этом и леди Алисе. Что, хотя вам не удалось найти леди Сисбелл, вы обнаружили её слугу в центре утилизации.
— Да, у нас есть фото в качестве доказательств.
— Это поможет леди Алисе. Королева мобилизует её для принудительного расследования. Если станет известно, что слуги Лу были похищены Гидрой, это подорвёт позиции Талисмана.
Но этого всё ещё недостаточно. Гидра стояла за тем, чтобы втянуть имперские силы в дела Суверенитета — и пока это не будет доказано, всё бессмысленно.
— Кое-что меня беспокоит. Что произошло со «Снегом и Солнцем»? В трансляции не показали окраины территории.
— Там горело здание. Астральные силы должны исчезать через несколько минут. Если бы это было астральное пламя, я бы удивился.
— Скорее всего, это была работа принцессы.
Иска имел в виду заместителя главы дома — Мизерхиби. Её «Легион Рассвета» включал в себя астрального мага огня. Он видел, как пламя, подобного которому никогда не встречал, испепелило целый этаж.
— Жаль, что ты не рассказала нам больше о принцессе Мизерхиби.
— Хм?
— Она невероятно сильна. И дело не только в усилении чужих астральных сил.
— Разумеется.
Рин смотрела на него, будто он сказал нечто очевидное.
— Талисман поддерживает её на конклаве. Вполне вероятно, что в будущем она будет соперничать с леди Алисой за трон.
— В таком случае, вам следовало...
— Думаешь, Гидра раскроет свои карты? Даже если леди Алиса и я знаем общие сведения о силе Мизерхиби, её реальные способности нам неизвестны.
— ...Понятно.
Королевская семья Суверенитета Небулис сражается за трон в кровавых междоусобицах. Пока трон не захвачен, они не станут раскрывать информацию о себе другим семьям. Сила Мизерхиби — часть этой стратегии.
— И ещё один вопрос, — сказала Рин. — Что случилось с ним? Если вы проникли в то здание, вы наверняка его видели.
— С кем?
— С Сэлинджером, разумеется.
— ...Насчёт этого. — Иска покачал головой. — Ты уверена, что это был именно он?
— Что это значит?
— Ну... Слуги тоже называли его имя, — сказал Иска. — Но когда я добрался до верхнего этажа, на территории произошёл взрыв.
— То есть ты его не видел?
— Ни единого следа.
Образ трансцендентного ведьмака врезался ему в память. Если бы они столкнулись в здании, он бы его не пропустил.
— Ты точно не ошиблась? Может, это был кто-то другой?
— Хм... — Теперь Рин нахмурилась. — Королева действительно сомневалась в его причастности. Я могу проверить данные с камер наблюдения «Снега и Солнца»... Ладно, неважно.
Она раздражённо повернулась.
— Меня больше интересует, чем заняты эти двое?
Она кивнула в сторону стола, где сидели Нэнэ и Джин, полностью поглощённые своим занятием. Они даже не слышали разговора.
— Джин, уже готово?
— Не торопи меня. Мы пытаемся вскрыть эту штуку. Если перестараться, содержимое повредится.
Джин держал серёжку в форме солнца, аккуратно поддевая тончайшей отвёрткой металлическую застёжку.
— Иска, объясни: что они делают?
Как только Рин спросила это, раздался возглас:
— Готово!
— Ух ты! Ты гений!
— Ладно, посмотрим, что внутри... Да, это чип памяти. Как мы и думали. Что на нём записано — без понятия. Теперь твоя очередь, Нэнэ.
— Поняла. — Нэнэ вставила крошечный чип в портативное устройство и изучила данные на экране. — Хм...
— Ну что?
— Судя по всему, здесь два подозрительных зашифрованных файла. Без помощи аналитиков из штаба мне, пожалуй, не справиться. Кажется, я смогу открыть только один.
— Подожди, один из них не зашифрован?
— Верно. Один файл создан кем-то другим. Думаю, Гидра просто получила эти данные и собиралась их удалить.
Джин и Нэнэ уставились на экран.
На нём отображалась карта континента. Стрелка, начинавшаяся в центральном штате Суверенитета, двигалась прямо к границе.
— Нэнэ, что это за цифры рядом со стрелкой? Вижу единицы и нули — похоже на двоичный код.
— Думаю, это дата и время. Если так, то они вылетели прошлой ночью из центрального штата и пересекли границу утром. Судя по скорости, это самолёт, и они что-то везли.
— Хм? Эй, Нэнэ, разве стрелка не входит в имперские земли? — пробормотал Джин.
В этот момент Рин резко вскинула голову.
— П-погоди! Дай мне посмотреть!
Она втиснулась между Джином и Нэнэ, вплотную приблизившись к экрану. Её глаза не мигали, пока она изучала карту.
— ...Не может быть, — прошептала она хрипло. — Но в этом месте центрального штата нет аэропорта.
— Что?! Но...
— Точка отправления — поместье Гидры. Если они использовали частный самолёт, значит, перевозили... Неужели...
Шварц был в «Снеге и Солнце», но Сисбелл — нет. А вчера из Суверенитета вылетел самолёт с неизвестным грузом.
Учитывая ситуацию...
Скорее всего, младшую принцессу увезли на имперскую территорию.
Воцарилось молчание.
Это была не гипотеза. Все почти не сомневались в этом.
— ...Мы опоздали. — Рин сжала губы. — Мы нашли её слугу и используем это как предлог для обыска базы Гидры... Значит, они решили переместить её до начала операции. Чёртов Талисман.
— Но стрелка направлена не в столицу Империи, а куда-то в глушь.
Джин вздохнул.
— Империя — наш дом. Мы не можем просто так освободить ведьму на её территории — это будет изменой. Ровно за это Иска и попал в опалу год назад.
...
— Что вы собираетесь делать?
Беззвучный вопрос Джина повис в воздухе. Рин стиснула зубы, стоя перед ним.
— Мы обязаны спасти Сисбелл. Без вариантов. Я не могу сдаться.
— Понимаю. Но как граждане Империи мы не можем вторгаться на её территорию. Это будет равносильно измене. Я прав, командир?
— Д-да… Думаю, нам тоже будет сложно помочь вам напрямую.
Командир Мисмис и Нэнэ нерешительно согласились.
Для 907-го отряда Суверенитет был вражеской страной. Диверсии на вражеской базе не считались предательством, поэтому до этого момента они могли сотрудничать с Сисбелл и Алисой.
Но теперь ситуация изменилась.
…У 907-го отряда своя позиция.
…Мы не можем устраивать беспорядки на имперской территории, даже ради спасения Сисбелл.
Талисман всё просчитал.
Перевозка Сисбелл в Империю означала, что такие солдаты, как Иска, — не говоря уже о королеве Небулис — ничего не смогут поделать.
— Если можно, я внесу предложение…
Рин, до этого молчавшая, подняла голову. Её лицо было напряжённым.
— Командир Мисмис.
— Ч-что?!
Услышав своё имя, командир вздрогнула.
— Мы не смогли найти леди Сисбелл, но я выполню наши первоначальные договорённости и обеспечу ваш выход из Суверенитета. Взамен я прошу заключить последнюю сделку.
— И… что именно?
— Я отправлю шпиона следить за вами. А вы вернётесь на имперскую территорию, «не заметив» его.
— …Простите?
Глаза Мисмис округлились от удивления.
Шпион последует за ними — это логично для Суверенитета. Но как они должны «не заметить» его? И если Рин не хочет, чтобы они его обнаружили, зачем тогда вообще говорить об этом? Иска и Нэнэ переглянулись, не понимая.
— Я понял, о чём ты.
Серебристоволосый снайпер слегка усмехнулся.
— Думаю, мы можем на это согласиться, учитывая нашу позицию. Но это действительно последняя сделка.
— Значит, ты догадался.
— Всё просто.
Джин повернулся к Иске и остальным.
— Мы покинем Суверенитет и вернёмся в Империю. Это и так входило в планы. Но перед столицей мы «случайно» окажемся рядом с местом, где держат Сисбелл. Шпион, который последует за нами, вероятно, воспользуется этим, чтобы её найти.
Всё, что от них требуется — вернуться в столицу.
А шпион Алисы «случайно» обнаружит, где держат Сисбелл.
— А… теперь я понял.
Иска тоже осознал замысел.
Они ничего не будут делать. Просто позволят шпиону Алисы сопровождать их.
— Командир, что думаешь?
— …Думаю, мы можем на это согласиться. Учитывая, что вряд ли нас выпустят из Суверенитета без этого…
Мисмис, всё ещё колеблясь, повернулась к Рин.
— Но, мисс Рин, если шпион не сможет спасти Сисбелл, мы не будем вмешиваться. Всё, что мы можем — позволить ему следовать за нами. Мы не предадим Империю ради большего…
— Я и не прошу большего. Нам этого достаточно.
Рин тут же достала коммуникатор.
— Осталось только получить одобрение леди Алисы. Леди Алиса, прошу прощения за беспокойство в такое напряжённое время. У меня доклад. Это о местонахождении леди Сисбелл.
Голос горничной дрожал от волнения.
Иска наблюдал, как она отвечает на несколько вопросов.
— …Я поняла ситуацию.
Из устройства раздался тихий, но твёрдый голос Алисы.
— Рин, мы действуем по твоему плану. Мы спасём Сисбелл. Я бы хотела отправиться туда немедленно, но…
— Сейчас ваше появление всё испортит, леди Алиса.
— Да. Именно этого и ждёт Гидра. Я не могу оставить королеву одну.
В голосе принцессы звучало достоинство, которое знал только Иска.
— Я остаюсь во дворце, поэтому поручаю спасение сестры тому, кому доверяю.
— Но, леди Алиса, эта миссия крайне опасна. Учитывая обстоятельства, лишь кто-то исключительный сможет вытащить леди Сисбелл из имперского объекта…
— Я рассчитываю на тебя.
— …Простите?
Рин остолбенела. Её выражение лица можно было сравнить разве что с видом летающего кита.
— Леди Алиса… вы сейчас серьёзно?
— Это моя драгоценная сестра. Я могу доверить её только тому, кому верю.
— Я… я согласна! Но я предполагала, что этим займётся кто-то из королевской гвардии или свободный член Звёздных стражей…
— Не сработает.
Ответ госпожи был безжалостен.
— Шпион должен соответствовать условиям. Во-первых, он должен знать ваш отряд. Мы говорим о «слежке», но на деле ты будешь с ними. Вы должны быть знакомы.
Лицо Рин побледнело.
...
Да. Лишь один человек соответствовал условиям её госпожи.
— …Э-эм, леди Алиса.
— Что такое?
— Как вам прекрасно известно, я ненавижу Империю. Даже взгляд на имперские территории на карте вызывает у меня мурашки. А вы хотите, чтобы я отправилась туда…
— Ты должна, Рин! — Алиса буквально рявкнула в ответ. — Ты должна поехать в Империю с Иской, чтобы спасти мою сестру! Этот приказ — честь, и только ты способна его выполнить!
— Неееееет!
Лицо Рин стало пунцовым, а её вопль эхом разнёсся по гостиничному номеру.
http://tl.rulate.ru/book/35785/7100070
Готово:
