Особняк Лу Эрц.
Дверь в комнату Алисализы была приоткрыта. У неё, похоже, не нашлось и секунды, чтобы даже закрыть её.
Голоса королевы и Алисы звучали спокойно, что казалось странным.
Все это происходило всего несколько минут назад.
— Алиса, слушай внимательно.
— Дворец атакован. Он в огне.
— Это напоминает артобстрелы Имперских сил. Скорее всего, так и есть.
На этом запись оборвалась.
Не сама по себе. Девушка, поддерживавшая заклинание, была настолько потрясена, что потеряла концентрацию, и её астральная сила прервалась.
— …Имперские… силы? — голос Сисбелл звучал хрипло.
Она потеряла опору и рухнула на колени.
— Но…
— П-погодите! Я не могу в это поверить! — вскричала командир Мисмис. — Мы ничего не знали! Честное слово! Мы встретили вас, мисс Сисбелл, в независимом государстве!
— Я не говорила, что это ваша вина, командир Мисмис, — слабо подняла лицо девушка на ковре. — Я наблюдала за вами. Вы не получали ни одного сообщения от имперского командования, даже находясь в Альсамире. Я не сомневаюсь, что ваш отпуск был настоящим.
— Т-тогда…
— Вспомните слова моей сестры Иллитии.
— Было время, когда я была близка с Имперской армией.
— Если ты покорно останешься в особняке, твой слуга вернётся к тебе.
Другими словами… Иллития намекала, что хочет, чтобы Сисбелл смирилась с нападением на дворец.
Теперь стало ясно, почему она переместила Отряд 907 на эту виллу по прибытии к вокзалу: они могли узнать лица имперских солдат, готовившихся атаковать центральное государство.
Если бы они столкнулись с кем-то из них, план мог бы раскрыться.
— Иллитияяя! — крик младшей принцессы, казалось, пронзил ночь. — Я… не понимаю, о чём ты думаешь! Ты пытаешься предать нашу родину?! Почему—?
Раздался выстрел.
Что-то просвистело за стенами.
— Хм? — Сисбелл в слезах повернулась к окну. Она не имела боевого опыта и не узнала этот звук.
— Ложись.
— А?!.. Ч-что ты делаешь?!
Младшая принцесса возмутилась, когда Джин силой заставил её пригнуться.
— Не подходи к окнам. Поднимешь голову — и она будет изрешечена. Держись ниже, пока не выберешься в коридор.
— Но что происходит?!
— Я услышала электрический звук вместе с выстрелом. Это штурмовая винтовка, TH76… или 87, — Нэнэ прижалась к стене гостиной. Её лицо было серьёзным, когда она взглянула на балкон. — Значит, это имперское оружие.
— Что?!
— Они прочёсывают особняк. Дело не только во дворце.
— Э-это не шутки! Наши слуги безоружны. Насколько же больны эти имперцы, если готовы нападать на мирных жителей?!
— Заткнись и беги. Босс. — Джин толкнул Сисбелл к командиру Мисмис, которая схватила её за руку и потащила в коридор.
Тук.
Что-то приземлилось на балконе третьего этажа.
— Они заходят с заднего сада, Иска.
— Понял! — Иска обнажил черный астральный меч, наполняясь силой.
Меч сверкнул. Шторы разлетелись на клочья… и рухнули на пол.
За стеклянной стеной виднелись силуэты элитных бойцов Империи, поднимающихся по балкону, укрываясь в ночной тьме.
…Это форма Третьего отряда особой обороны.
…Наши же сослуживцы. Это худшее, что могло случиться!
Они не могли сражаться против своих.
— Ииик! — вскрикнула Сисбелл.
Стволы винтовок нацелились на неё.
Прежде чем имперские солдаты успели выстрелить, Иска бросился к стеклянной стене.
— Хааа! — Он нанёс два удара мечом.
Стекло разлетелось перед глазами отряда. Он намеренно ударил плашмя, чтобы не порезать их, а лишь ослепить осколками.
Дождь стекла обрушился на троих солдат на балконе.
— Стойте! Мы из Имперских сил! Отряд 907 Третьего дивизиона! Нас захватили в независимом государстве Альсамира! — Иска кричал солдатам в ночных очках.
Пожалуйста, остановитесь. Он протянул руки, надеясь, что они прекратят атаку.
— Мы можем назвать коды резидентов. Вы можете проверить прямо сейчас—
— Прочь, Иска!
Если бы серебристоволосый снайпер не крикнул ему… Иска был бы расстрелян солдатами.
— Эти парни не из Имперской армии!
Стволы были направлены на него.
Бойцы Третьего отряда особой обороны целились в своего же товарища.
Раздались выстрелы.
С криком на пол рухнули трое «имперских» солдат, каждый с пулей в плече. Джин подстрелил двоих. Нэнэ добила последнего. В мгновение ока они перепрыгнули через них и ударили в челюсть, добиваясь потери сознания.
— …Вы… спасли нас? — прошептала Сисбелл, наконец переведя дух. Она дрожала, глядя на поверженных солдат. — Похоже, они не щадят даже своих.
— Ты не расслышала? Это не имперцы. Они только притворяются.
— Что?
— Штурмовые винтовки вроде TH87 — стандарт для Империи, но техника стрельбы требует смещения центра тяжести к дулу. Так астральный корпус не сможет использовать их, даже если захватит.
— …Неужели в одной винтовке столько тонкостей?
— А они этого не знали. — Джин наступил на грудь одного из солдат.
Как самый опытный в обращении с оружием в Отряде 907, он первым заметил несоответствие.
— По тому, как они держат стволы, видно — они никогда не стреляли из них.
— Но их форма…?!
— Либо подделка, либо снята с убитых на поле боя. То же и с оружием. Эй, Иска.
— Я знаю. — Он сорвал ночные очки с одного из солдат. Перед ним был мужчина лет сорока с короткой стрижкой.
Лицо было незнакомым.
В Третьем дивизионе служили тысячи — невозможно знать всех.
— Иска, Джин! — Нэнэ стянула очки с другого солдата и указала на его щеку.
Там был астральный символ, похожий на татуировку.
— Вот и ответ. Эти парни не из Империи, работодательница. Они из астрального корпуса. Узнаёте?
— …Нет. Не думаю, что они вообще связаны с корпусом.
— Только не притворяйся.
— Э-это правда! Я не чувствую никакой связи с теми, кто пытается меня убить. Уверяю, они не из дворца.
Если принцесса не узнала этих наёмников, значит, они не принадлежали к Дому Лу. Тогда их прислал кто-то другой.
…Но тут что-то не так.
…Алиса слышала от королевы, что дворец атаковали имперцы.
Здесь же всё иначе.
Эти «имперские войска» были астральными магами под прикрытием.
— Сисбелл, как думаешь, возможно, что эти же ребята атакуют дворец?
— …Думаю, там настоящие, — её лицо побледнело, когда она взглянула на поверженных убийц. — Королева предположила, что это Империя. Она бывала на войне в молодости и сразу распознала бы подделку.
— Значит, там настоящие солдаты, а здесь подставные? Что за чертовщина? — спросил Джин.
Дальнейшие действия были очевидны. Хорошо, что здесь оказались фальшивки.
— Я слышу выстрелы с первого этажа! — крикнула командир Мисмис из коридора. — Они уже внутри!
— Нам это на руку. Мы их обезвредим и выбьем из них имя заказчика. Иска.
— Понял. — Иска выскочил в коридор вместе с Джином, который приготовил снайперскую винтовку.
Глухие шаги. Враги приближались. Иска почувствовал, как они заворачивают за угол, и бросился на них.
— Гх?!
— Слишком медленно.
Неуклюже пытаясь поднять имперские винтовки, один из фальшивых солдат получил удар в грудь и рухнул. Используя момент, Иска допросил остальных.
— Почему не используете астральные силы?
— Мелкий…!
Они нервничали, что их раскрыли, и злились на провокацию имперского мечника.
Один из астральных магов бросил винтовку и выбросил вперёд руки.
…Вот так. Это мне и нужно.
…Теперь вы показали, что вы маги.
Если у Сисбелл хватит сил, она сможет воспроизвести всё, что произошло здесь, и доказать, что это не имперцы.
— Этого достаточно.
Пуля пролетела в сантиметре от щеки Иски.
Выстрелы сзади потрясли коридор. Астральный маг, получивший пули в обе руки, согнулся пополам. Это были Джин и Нэнэ.
— Сисбелл, где слуги?!
— Выстрелы их разбудят. Их комнаты в глубине резиденции, так что они в безопасности.
— Тогда прорываемся к главному выходу. Сисбелл, стой за нами. Нэнэ, командир, прикрывайте тыл!
Холл перед выходом соединял все коридоры особняка. Заняв его, они могли остановить вторжение.
— Шаги стихли. Перешли в засаду? — спросил Джин, спускаясь по коридору. — Если откроют огонь издалека, я перехвачу. Если попытаются использовать астральные силы — твоя очередь, Иска.
— Понял.
Из-за угла пробивался свет.
Холл у выхода был освещён, несмотря на ночь. Значит, там кто-то был.
Иска приготовился атаковать.
Он оттолкнулся от пола и вылетел в холл второго этажа. То, что он увидел, заставило его замереть.
— Солдаты! — Он взглянул вниз, на первый этаж.
Под светом люстр лежали «имперские» наемники, обездвиженные, с винтовками далеко в стороне.
Всего семь человек. Никто не мог пошевелиться.
Единственный, кто стоял в холле, был высокий мужчина в белом костюме, элегантный, как кинозвезда.
— Здравствуйте, Сисбелл. Вы едва успели.
У него была внушительная внешность и мягкие, джентльменские манеры.
— Я глава «Гидры», Талисман. Королева лично приказала мне спасти вас. Вы не ранены?
— Лорд Талисман?! — Сисбелл крикнула с лестницы второго этажа.
— Вас не задели? Королева очень волновалась, — он улыбнулся, глядя на принцессу. — Но теперь вы в безопасности. Во дворце катастрофа, но я вас защищу.
— …Та, что устроена Империей.
— Верно. Раз Империя атакует дворец, их цель — королева и её приближенные. В том числе и вы.
— Королева так сказала?
— Да. Нам нужно спешить. Я обезвредил этих убийц, но нельзя быть уверенными, что не появятся новые. Пойдёмте. Моя машина ждёт.
— Э-э… — Плечи Сисбелл задрожали, пока она стояла на лестничной площадке.
Она в ужасе смотрела на своё левое запястье… которое серебристоволосый снайпер схватил, безмолвно приказывая не двигаться.
— В чём дело? Разве вы не охрана Сисбелл?
— Мы просто делаем свою работу. Это займет двадцать секунд. Хочу сказать тебе две вещи.
Джин оттянул Сисбелл к Иске, а сам шагнул вперёд, на передний край площадки.
— Если ты глава «Гидры», как объяснишь нападение Висуаз в восьмом государстве?
— Это уже урегулировано с королевским трибуналом. Мы не знаем причин, и даже мне сложно поверить в её превращение.
— Ладно. Второй вопрос, — сказал Джин.
— Спрашивай. Мы спешим, но я отвечу, чтобы доказать невиновность.
— Идиот. — Джин оскалился.
Он навел ствол снайперской винтовки на человека внизу.
— За переворотом стояли двое. Иллития… и ты — тот, кто привёл сюда Империю.
Это был не вопрос.
Это было объявление войны магу, связанному с Основательницей.
— …Что?! П-погоди, Джин, что ты делаешь?!
— Заткнись и слушай.
Сисбелл замолчала, поняв, что он требует внимания.
— Сейчас дворец атакуют настоящие имперцы. Так зачем подсылать к нам астральных магов под их видом? Почему Висуаз показалась именно сейчас? Разве не очевидно, что это часть плана по свержению власти?
— …
— Никто не усомнится — расчёт времени безупречен. Свидетели не станут проверять, настоящие ли солдаты. Они подтвердят, что видели, как имперцы похитили Сисбелл из особняка.
Что будет тогда?
Отряд 907 окажется виновным. Никто не заподозрит, что за всем стоит «Гидра».
— Теперь ясно: организаторы переворота подстроили и налёт «имперцев». Кроме королевского убийцы, никто так не жаждет заполучить Сисбелл. Ведь если она вернётся во дворец — всё раскроется.
— Остановитесь. Это чудовищное недоразумение.
Мужчина не сделал ни шага. Спокойно поднял руки, показывая отсутствие агрессии.
— Я могу объясниться, но сначала вопрос: разве ваша теория не применима к другому дому? Мы не самые ярые противники нынешней королевы.
— Хочешь свалить вину на Дом Зоа? Не выйдет. Лорд Маска не замешан в этом конфликте. Он чист.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что мы видели его в Альсамире. Судя по твоей реакции, ты не знаешь, что он там трепался.
— Меня не волнуют её мотивы. Эта девчонка пыталась нас обмануть.
— Она хотела втянуть в игру пешку-имперца.
Лорд Маска был в ярости.
Ведь принцесса Сисбелл связалась с имперцами. Он даже не дал ей объясниться, назвав это преступлением.
— Зоа — ультрарадикалы, — признал Джин. — Они ненавидят Империю и мечтают её уничтожить. Ни за что не стали бы сотрудничать с ними.
— Это лишь теория. А если они притворяются?
— Не может быть, — фыркнул Джин. — Если бы Лорд Маска работал с Империей, всё бы закончилось в Альсамире. Он бы купил нас на месте, разобрался с Сисбелл — и точка. Незачем было бы атаковать виллу.
— …
— К тому же, Лорд Маска хотел доставить её во дворец. Чтобы допросить за сговор с имперцами.
— Мы пришли за своей кровью. Нам незачем разжигать конфликт в Альсамире.
— С какой стати имперец стал бы защищать мага?
Зоа пытались сопроводить Сисбелл во дворец. Это полностью противоречит идее изолировать её здесь.
— У них радикальные взгляды, но к перевороту они непричастны. Значит, остался только один клан. Теперь, когда раскрыто, что маги штурмовали особняк, тебе не отвертеться. Это спланированная акция всей семьи.
— … — Глава «Гидры» не ответил.
Тем временем Иска и Сисбелл слушали Джина.
…Верно. Они переоделись в имперцев, чтобы повесить на нас нападение на принцессу.
…Но это его и выдало. С тобой не сравниться, Джин.
Джин запомнил каждое слово Лорда Маски.
Иначе они никогда не заметили бы нестыковки. Не поняли бы, насколько этот человек опасен.
— Уловил? Это вы стоите за переворотом.
В холле раздались аплодисменты.
— Великолепная дедукция. Ваша встреча с Лордом Маской — серьёзный удар по нашим планам. Видно, звёзды решили нам помешать.
Отряд почувствовал движение. Семь переодетых «имперцев» поднялись.
— Давайте закончим тихо. После останутся лишь следы имперского оружия. Слуги решат, что это работа Империи.
— Лорд Талисман?! Неужели это правда ты…?!*
— Это необходимо. Нам нужна мощь Империи, чтобы достичь ядра планеты. При нынешней королеве это невозможно.
Глава «Гидры» улыбнулся девушке. Его тон оставался джентльменским.
— Давай сотрудничать, Сисбелл. Твоя астральная сила может раскрыть тайны планеты. Ты будешь работать на меня.
— …Что?! Ты слышишь себя?!
— Твоя охрана — другой вопрос. Слишком много актёров портят спектакль.
Семь стволов нацелились на отряд.
— Надеюсь, вы покинете сцену здесь и сейчас.
— Босс, — скомандовал Джин.
Стены содрогнулись от взрыва, поглотив Талисмана и его людей.
— Что?
— Дым?! Плохо. Не видно врагов наверху!
Солдаты отступили, не имея возможности стрелять — видимость упала до нуля.
— Чего удивляетесь? Это ваши же бомбы. Мы кое-что понимаем в имперском оружии, — заявил Джин с площадки.
Бомбы взяли у троих нападавших в комнате Алисы. Пока Джин, Иска и Сисбелл отвлекали внимание, Нэнэ и командир Мисмис заложили заряды.
…Джин говорил не просто так.
…Он выигрывал время для минирования.
В дыму Иска толкнул принцессу:
— Сисбелл, беги за Джином!
— Иска?! А ты…?
— Я прикрою отход. Быстрее!
Чёрный дым клубился, пока Иска стоял на площадке.
Короткий путь на второй этаж — эта лестница. Он защитит её ценой жизни.
— Вперёд!
— Б-будь осторожен! Талисман управляет волнами… — голос Сисбелл растворился.
Под Иской лестница затрещала.
— Гх… Ты что, хочешь всё взорвать?!
Не было ни огня, ни взрыва. Лестничный пролёт рассыпался под невидимым давлением.
— Хм. Ты прыгнул до разрушения. Ловко.
Иска приземлился.
Опоздай он на полсекунды — его бы раздавило. Хоть он и не пострадал, по лицу струился пот.
…Он обманул нас.
— Его уловка с "имперским порохом" была обманом.
Маг хотел, чтобы они думали, будто он не использует астральную энергию. Но теперь ясно: он готов разрушить всё, включая особняк.
— Ты сумасшедший? Ты же уничтожишь поместье.
— Я просто сожгу его «имперскими» боеприпасами. Останутся только ваши следы. Астральные следы исчезнут через пару часов.
Талисман щёлкнул пальцами. Семь охранников рассредоточились по особняку.
— Не тратьте силы на этого имперца. Найдите Сисбелл.
Человек в белом костюме взмахнул рукой. Пламя у стен погасло, подавленное невидимой волной.
Сила, управляющая незримыми потоками, механической энергией. Сталкивая их, он мог менять реальность.
Почти как телекинез.
— Ох. Мне претят такие варварские методы.
— …Не похоже.
— Я серьёзен. Я ненавижу насилие.
Из потомков Основательницы Небулис, глава «Гидры» владел последней линией крови — Солнца.
— Но катарсис — другое дело. Я очищаю душу этой планеты.
http://tl.rulate.ru/book/35785/6984427
Готово:
