Интермиссия В обмен на власть
Суверенитет Небулис. Восьмое государство Вребхардена.
Расположенное у границ Суверенных земель, оно считалось колыбелью мировой литературы, вдохновлённой взаимодействием с нейтральными городами.
Ухоженные улицы были заполнены неторопливо идущими людьми.
На небе — ни облачка. Женские компании наслаждались лёгкими перекусами на открытых верандах кафе, выходящих на площадь.
Но в одном из таких кафе сейчас царило оживление.
В переполненном зале появился мужчина. Его прекрасный облик одним лишь видом развеивал любую дремоту.
—...
Молча он опустился на свободное место.
Бледное, будто высеченное из камня лицо. Острый взгляд. Сжатые губы, выражающие непоколебимую решимость.
Высокий, статный, с мощным торсом, прикрытым лишь распахнутым плащом.
Это было похоже на театральную постановку.
Хотя он всего лишь сел, молодые девушки и зрелые дамы уже оказались пленены его харизмой и властной манерой держаться.
— С-сэр… что будете заказывать?
—...
В ответ мужчина молча ткнул пальцем в меню.
— С-сейчас!
Не удостоив смущённую официантку даже взгляда, беловолосый незнакомец достал отчёт объёмом в десяток страниц и углубился в чтение. Текст был написан сложным, почти нечитаемым языком терминов.
— …Меня это уже бесит.
Голос звучал сдержанно, но в нём чувствовалась скрытая ярость.
Сэлинджер.
Тридцать лет назад этот «трансцендентный» маг устроил беспрецедентный скандал, в одиночку штурмуя королевский дворец, чтобы обнажить клинок против самой королевы. Хотя по возрасту он должен был быть уже под пятьдесят, его тело, лицо и жажда мести оставались в расцвете сил, без намёка на увядание. У него ещё был потенциал расти дальше.
— П-простите за ожидание!
—...
Когда официантка принесла кофе и суфле-панкейки, он практически швырнул ей оплату вместе с чаевыми.
— Юнмельнген. Чудовище. — Сэлинджер буркнул раздражённо. — Только трон оказался в пределах досягаемости, как выяснилось, что это всего лишь иллюзия. Не ожидал, что этот негодяй заставит меня изучать эти отчёты.
У него был сверхсекретный документ об одном «исследовательском устройстве» Империи. Естественно, выносить такие бумаги за пределы учреждения было запрещено. За исключением одного человека — символа Империи, Юнмельнгена, обладающего высшей политической властью.
> Результаты эксперимента:
> Введён ослабленный ■■■■■ ведьме с врождённым ■■.
> Положительные результаты наблюдались у чистокровного «Образца И».
— «Образец И»… — прошептал он. — Я могу назвать лишь двоих.
В голове мелькнули имена и лица потомков Основательницы, скрывающихся в королевском дворце.
— Да какое мне дело?
Сэлинджер скомкал отчёт в руке, и в следующее мгновение бумага вспыхнула, превратившись в пепел, уносимый ветром. Он равнодушно наблюдал за этим.
— …Хм?
Внезапно он заметил девочку, стоявшую рядом.
Она смотрела. Но не на него — её взгляд был прикован к суфле-панкейкам на столе. Видимо, её привлёк их свежий, только что с плиты аромат.
— Девочка, тебе чего?
— Эй, мистер, ты будешь это есть? Если нет, можно мне?
Какая прямолинейность.
Видно, ещё мала. Дайте ей пару лет — научится кокетливо улыбаться и говорить сладкие речи, чтобы добиться своего.
— У меня для тебя два замечания, — ответил маг с отвращением. — Первое: я не терплю подобострастных обращений. Второе: я заплатил за это. Не попрошайничай. Всё, что ты получаешь, имеет свою цену.
—...
Девочка потупилась.
— У тебя же есть деньги.
На шее у неё висел кошель, перевязанный верёвкой. Неужели пустой?
— Там нет денег.
— Хм?
— Это блестящий камушек. Я нашла его на берегу реки.
Не высыпай их на стол… — но Салинджер не успел остановить её.
Крошечные камешки рассыпались вокруг его кофейной чашки. Они были полупрозрачными, с едва заметными полосками.
— Оникс. Ничего особенного.
Он взял один, самый маленький и круглый, не обращая внимания на её возмущение.
— Эй! Нет, это мой…
— Этого хватит.
— …Что?
— Это будет платой. Но в следующий раз найди камень получше.
Он повернулся к ошарашенной девочке спиной и направился прочь, оставив целую тарелку панкейков на столе.
— Но твой обмен, королева, не будет таким дешёвым, — прошипел он. — Ты получила трон благодаря удаче. И, к сожалению для тебя, понятия не имеешь, какую цену за него предстоит заплатить.
Он свернул в узкий тёмный переулок, где не было солнца.
— Наслаждайся тем, что осталось от твоего правления. Потомок Основательницы… Скоро настоящее чудовище вцепится тебе в глотку.
Маг направился в центральное государство — к замку, где собиралась королевская семья Небулис.
http://tl.rulate.ru/book/35785/6870565
Готово:
