Лунный шпиль Суверенитета Небулис.
Он находился в ста восьмидесяти метрах по коридору от Звёздного шпиля, где жили Алиса и Дом Лу.
Это был королевский дворец одного из трёх родов Небулиса – Дома Зоа.
—Кажется, прошло три недели с тех пор, как я была здесь в последний раз. С нашего последнего совместного ужина?
—Три недели и четыре дня, леди Алиса.
Алиса остановилась в конце зала и окинула взглядом интерьер королевского дворца, украшенного красивыми канделябрами.
—…Странно.
Под светом люстры Алиса увидела, что в проходе совсем нет людей. Ей бросилось в глаза несколько прогуливающихся слуг. Почему же она не заметила ни одного прислужника или солдата?
—Интересно, не поразила ли их эпидемия? Может, они пытаются отсыпаться в своих комнатах? Не слишком-то это похоже на приём для визита дочери нынешней королевы.
—Да, давайте так и сделаем, леди Алиса. Хороший ответ. Я остаюсь при своём мнении—, - нехарактерно холодно сказала стоявшая рядом с ней служанка с каштановыми локонами. —А может, стоит спросить, не заняты ли они раскопками вихря?
—Слишком прямолинейно.
—Нет, думаю, сойдёт… Даже меня это оскорбляет—. Рин окинула взглядом коридор, который был практически безлюден.
Она могла сколько угодно смотреть на них, потому что в этом пространстве не было ни единой души, но если бы кто-то уловил отношение Рин, то сразу же решил бы, что она пытается поссориться с Домом Зоа.
—Наглость тайно монополизировать вихрь, не сказав об этом королеве! Разве это не равносильно измене?
—Этого мы пока не знаем.
—Но если это донесение от леди Сисбелл, то сомневаться не приходится. Тот факт, что Дом Зоа отправил солдат в Мудорский каньон, является достаточным доказательством.
Как и предполагала Рин, первым делом они должны были схватить члена королевской семьи из Дома Зоа и получить от него признание. Следующим шагом будет привлечение их к ответственности: критика со стороны королевы и публичное заявление перед народом. Если всё пойдёт по плану, Дом Зоа потеряет доверие народа.
Вероятно, они рассчитывали перехитрить Дома Лу и Гидры… Но эта ошибка дорого им обойдётся.
—Мне нужно поговорить с одним из членов их королевской семьи. Интересно, кто подойдёт лучше всего?
—Нынешний глава семьи. В таком случае…… нет—. Голос Рин стал колючим.
Её глаза стали острыми, выжимая из них все эмоции. С выражением охранника, обученного на убийцу, слуга продолжала говорить необычным тоном.
—Так далеко вы зашли, лорд в Маске.
Краем глаза Рин заметила что-то в метре позади них.
Это был человек в чёрном, одетый в маску.
Они не слышали ни его шагов, ни дыхания.
Но в какой-то момент высокий мужчина умудрился встать позади Алисы и Рин.
—О, впечатляюще—, - весело прокомментировал он.
С кинжалом в правой руке он зааплодировал им, словно специально пытаясь их спровоцировать.
—Чуткий нос. Интересно, как ты меня заметила, Рин?
—Любой бы смог почувствовать вокруг вас убийственную ауру.
—…То же самое я могу сказать и о вас—. Убрав кинжал, мужчина незаинтересованно пожал плечами.
Рин, очевидно, почувствовала меч, направленный в спину Алисы. Она держала его под контролем.
—Что вы пытаетесь сделать, лорд Маска?— Рин следила за его подозрительным поведением.
Алиса повернулась к мужчине. —Не могу поверить, что вы направили меч на меня – дочь нынешней королевы…
—Это недоразумение. Не смотри на меня так—. Он высокомерно усмехнулся. —Это самозащита. Потому что моя астральная сила слаба, помнишь? Если я не буду носить его с собой, я просто не смогу не испытывать беспокойства.
Это был он, Лорд Маска.
Он не был главой семьи, но безошибочно принадлежал к роду Зоа – колдунов, обладающих астральной силой, позволяющей создавать «двери», преодолевающие пространство. Должно быть, он создал дверь, чтобы подкрасться к ним сзади.
Я слышала, что он носит маску, чтобы скрыть шрам… оставшийся после ожога от имперского огнестрельного оружия.
Никто из Дома Лу не смог подтвердить это.
—Я ещё не поприветствовал вас должным образом. Добрый день, Алиса и Рин. Чем я могу вам помочь?— - спросил он, хотя наверняка знал ответ.
В конце концов, тот факт, что в коридоре не было ни слуг, ни прислуги, говорил о том, что Дом Зоа ожидает их визита.
—Добрый день, лорд Маска. В последнее время я не видела своих родственников. Я просто хотела их увидеть.
—…Ваших родственников?
—Могу я поговорить с Киссингом?
—Давненько я не слышал, чтобы ты упоминала о Киссинге, Алиса. Не припомню, чтобы кто-то в вашей семье говорил, что хочет увидеть этого ребёнка, уже много лет. Уверен, Киссинг будет в восторге—, - с энтузиазмом заявил он. —…Но я с сожалением вынужден сообщить вам, что Киссинг неважно себя чувствует. Приходите, когда ей станет лучше.
—Разве это не означает, что она отправила свои войска, когда была больна?— заметила Рин. Как человек, служащий королевской семье, Рин ответила так, что едва не переступила границы дозволенного.
—Лорд Маска, королева в курсе происходящего—. Алиса продолжила мысль своей сопровождающей. —Осторожнее. Будьте внимательны к тому, что вы говорите.
—Хм… О, я понимаю. Это всё Сисбелл, да? Её астральная сила – это нечто.
—Наш источник не имеет значения.
Никто не мог ничего скрыть от Сисбелл Лу Небулис IX. Её младшая сестра обладала силой, способной привести к повиновению всех, кто находился в королевском дворце.
—У меня к вам вопрос. Что Дом Зоа делает с Вихрем?
—Это либо скопление магмы, либо подземные газы. Нет никаких доказательств, что это вихрь.
Он был бесстыжим.
Для Алисы это было самым неприятным оправданием – ведь, как сказал Лорд Маска, они не могли подтвердить, что это астральная энергия, пока она не выплеснулась на поверхность.
—Под землей есть жидкость. Всё, что мы знаем, - это то, что она горячая. Не лучше ли отправить войска на случай, если это вихрь?
—Тогда зачем откладывать доклад?
—Только что…— Лорд Маска указал рукой в перчатке на проход, вниз по тропинке, по которой несколько минут назад шли Алиса и Рин. —Только что глава нашего дома отправился сообщить об этом. В конце концов, вихрь – это ценный ресурс. Мы должны были тщательно подойти к исследованию. Поэтому на подготовку документов ушло немало времени.
—Ну, простите. Похоже, мы побеспокоили вас без необходимости—. Человек в маске извиняюще раскинул руки.
Его поведение, притворное внимание, можно было описать только как поведение тактика-ветерана.
Война с Империей.
Переговоры с нейтральными городами.
Борьба трёх родов за трон.
За плечами этого человека были десятки лет опыта. В условиях незавершённого вихря словесная война ничего не даст.
—Леди Алиса…
—Я поняла ситуацию, лорд Маска. Спасибо за объяснения—, - быстро проговорила Алиса, молча обменявшись с Рин многозначительным взглядом.
Если они поссорятся здесь, это будет пустой тратой времени. Она поклонилась и повернулась к нему спиной.
—Я бы посоветовала вам не вести себя так, чтобы привлечь внимание.
«……» Она мысленно цокнула языком.
Казалось, он предвидел дальнейшие действия Алисы.
—Что, по-твоему, я буду делать?
—Отправлюсь в Мудорский каньон. Направляюсь к предполагаемому месту расположения вихря. Верно?
Она сделала небольшую паузу.
—Киссинг будет более чем достаточно, чтобы справиться со всем, что встретится на нашем пути. Этот ребёнок… невероятен, он эквивалентен вашему присутствию в доме Лу.
В его словах была сила – непоколебимая убеждённость, гордость и безграничная смелость.
—Киссинг всё ещё четырнадцать. Помнится, она была милой, маленькой девочкой, когда я впервые встретила её.
—Действительно. У неё есть гений, чтобы обогнать вас. В это я верю.
Глаза Рин слегка сузились.
На этот раз он никого не обманывал. Это явно был вызов, дерзкая Алиса.
Киссинг Зоа Небулис.
Секретное оружие Дома Зоа. Алиса слышала, что она была непревзойдённым гением астральных магов.
—Планета полна ярости—, - вырвалось у него из-за маски густым от эмоций голосом. —Она хочет, чтобы мы использовали астральную силу, чтобы уничтожить Империю. Нынешняя королева слишком мягкая в своей политике.
Да. Это была самая большая политическая стена между домами Лу и Зоа.
Нынешняя королева вела войну против Империи с осторожностью.
В отличие от неё, Зоа с готовностью пожертвуют всем, чтобы искоренить Империю.
—Мне даже не нужно рассказывать вам, что Империя сделала с нами в прошлом.
—Конечно, нужно.
Алиса была дочерью королевы. Конечно, её растили, слушая «Легенду о ведьме» как колыбельную, с тех пор как она обрела самосознание.
И она видела картины их угнетения.
Во время войны Небулисский Суверенитет украло фотографии тюрем, сделанные Империей, на которых ведьмы и колдуны были скованы колючей проволокой. Каждый час охранники пускали по проводам электрический ток, пока те не обещали им сдаться.
Их еда состояла из гниющего хлеба и молока, настолько испорченного, что оно превратилось в твердые остатки пищи имперских солдат. А зловредные работники служб предпочитали, чтобы маги голодали.
Если бы Империя наказывала преступников, можно было бы найти понимание. Но большинство астральных магов были невиновны. Они никогда не совершали преступлений, но были схвачены, подвергнуты пыткам, брошены в холодные камеры только потому, что обладали этой энергией.
—Я хорошо знаю. До такой степени, что даже не хочу думать о фотографиях.
—Да?
—Они были словно в аду.
От воспоминаний об этих картинах Алису просто тошнило. Подумать только, дискриминация может зайти так далеко. Это было бесчеловечно.
—Ничего страшного—. На лице лорда Маска заиграла холодная улыбка. —Алиса, ты наверняка видела фотографии из тюрьмы Алтарии в Империи.
—Да. А что насчёт…?
—Империя специально оставила их. Достаточно, чтобы мы поверили в их версию правды. Чтобы обмануть нас и заставить думать, что на этом наше преследование закончилось.
—…Что?
За кулисами происходили вещи и похуже. Похоже, он на это и намекал.
—Ты знаешь только о более лёгких вещах. «Как будто они в аду?» Как мило… Может, я приведу пример?
—Я в порядке—. Она прервала его.
…Он хитрый. Он почти втянул меня… искусством разговора.
Если распространятся слухи о том, что Алисе предложили разведданные из Дома Зоа, у неё будут проблемы.
—Империя поступила непростительным образом. И неважно, знаю ли я все подробности, потому что я знаю, что мы должны сражаться с Империей независимо от этого.
—И я говорю тебе, что ты не воспринимаешь это достаточно серьёзно—. О боже, подумал он, театрально качая головой. —Ты будешь с ними сражаться? Вы даже не можете сказать, что уничтожите их! Что ж, полагаю, это не имеет смысла, поскольку вы думаете об этом только с точки зрения способностей нынешней королевы.
—Лорд Маска…— - продолжала Алиса срывающимся голосом. —Вы укоряете мою мать? Я донесу на вас.
—В этом нет никакого смысла—, - ответил он по-джентльменски. —Потому что я уже несколько десятилетий веду именно такой разговор. У меня был очень похожий разговор с твоей матерью, Алиса… Нынешняя королева тоже часто срывалась на домах Зоа и Гидры. Она стала менее экстремальной, когда заняла трон.
Ей нечего было ему ответить. Вероятно, он говорил о времени, когда Алиса ещё не родилась. И хотя у неё самой не было воспоминаний об этом времени, она не думала, что он лжет.
—…Прошу меня извинить—. На этот раз она действительно повернулась к нему спиной, и Рин подхватила её под руку, проходя по застеклённому коридору.
…Это действует мне на нервы.
…Сколько ещё будет продолжаться это соревнование?
И не только с сёстрами, Иллития и Сисбелл, - с теми, кто разделял её кровь. Представители всех трёх домов ждали на собрании представителей победителя в их семейной вражде.
Борьба между плотью и кровью. Нет, это был ядовитый сосуд, в который бросали ядовитых насекомых и ядовитых змей, обреченных убивать друг друга, пока не останется только один.
—Как жалко…—, - прошептала Алиса, выражая свои эмоции.
Она хотела быть выше этого.
Это будет… королева, объединившая мир. Она хотела объять всё и ничего не скрывать ни о себе, ни о своих противниках. Она хотела говорить, сражаться и решать вопросы – обнажённая, чистая, свободная.
...Так же, как...
…Как в битве с Иской. Чем больше она думала о нём, тем больше беспокоилась об этом имперском солдате.
Неважно. Её даже не волновало, что она не встретится с ним в бою, а увидит его в нейтральном городе, где им придётся сложить оружие.
—А-а-а, ух! Серьёзно, где Иска?!
—Леди Алиса! Перестаньте говорить вещи, которые могут показаться странными в неподходящем месте!
http://tl.rulate.ru/book/35785/6660191
Готово:
