2
— Леди Алиса?
В переполненном светом проходе кто-то окликнул Алису, когда она возвращалась в свою комнату из общественной бани в королевском дворце.
Она обернулась. —Рин, где ты была? Я хотела принять с тобой ванну.
— …… —
— Рин?
Её сопровождающая была напряжена и молчалива. Её янтарные глаза пронзали Алису насквозь с выражением, которое нелегко было расшифровать, как, например, гнев или беспокойство. На её лице отразилась другая эмоция – глубокая озабоченность.
— Мне нужно с вами кое о чём поговорить.
— И что же это может быть?
Служанка заговорила приглушённым тоном. — Мы закончили расследование дела имперского мечника.
— Ты имеешь в виду Иску? — Она уже давно задавалась вопросом о его происхождении.
…Я дважды сталкивалась с ним в нейтральном городе.
…Но я не могу спросить у него напрямую.
Он мог бы сравниться с сильнейшими представителями Империи – Святыми Апостолами.
Но он был рядовым, даже не капитаном. К тому же его свирепость исчезала, как только он покидал поле боя. Алисе он казался мягким и нежным, как человек, который может ослабить бдительность. Он был обычным мальчиком.
— Расскажи мне.
— Да. Но только не в коридоре.
— Конечно, мы сделаем это в моей комнате. Пойдём.
Они не могли знать, кто может встретиться им в дворцовых залах. А в данном случае Алиса и Рин держали в секрете от королевы тот факт, что виделись с Иской в нейтральном городе Айн. Если бы их кто-нибудь подслушал, это было бы, мягко говоря, неудобно.
— Расследование, конечно, затянулось.
Они находились в комнате Алисы – Сион, Шкатулки с колокольчиками. Алиса позаботилась о том, чтобы закрыть дверь за собой.
— Я давно не просила тебя сделать это для меня. Я подумала, что нескольких дней вам и нашим агентам будет более чем достаточно, чтобы изучить простого солдата. Другое дело, если бы он был Святым Апостолом.
Она не думала, что столкнётся с ним дважды за это время. К этому моменту она знала, что его любимое блюдо – паста и что он ценит оперу и искусство.
Её агенты никогда не смогли бы разнюхать эту информацию, и она не могла поверить, что ей удалось собрать столько сведений о нём без особых усилий.
…О, и у него такое милое лицо, когда он спит.
…Подождите, о чём я думаю?! Я должна отнестись к этому серьёзно в данный момент!
— Дай мне послушать. Алиса сдержала свой внутренний разлад, кивнув Рин. —…Кто он?
— Святой Апостол. — Служанка не стала скрывать своих слов. — Похоже, он был самым молодым мальчиком, который когда-либо получал повышение. Несомненно, он выделяется даже среди поколений имперских мечников.
— Святой Апостол?! Подожди, Рин, это не может быть правдой.
Всего в Империи насчитывалось одиннадцать Святых Апостолов. Каждый из них был способен нанести катастрофический урон астральным магам, а это означало, что Суверенитет десятилетиями тратил ресурсы на сбор информации о них. Даже Алиса вбила себе в голову эти одиннадцать Святых Апостолов.
— Как я могла не знать, что Иска – Святой Апостол…?
— Это потому, что в наших военных документах нет никаких записей о нём. После повышения его сразу же посадили в тюрьму, лишили звания, и он ни разу не выходил на поле боя.
— В тюрьму? — Алиса свела брови.
— Зачем кому-то, обладающему талантом, достаточным для того, чтобы стать Святым Апостолом, садиться в тюрьму?
— И при каких обстоятельствах?
— …Извините, но я не знаю, что сказать. — Рин протянула Алисе выцветшую копию имперского бульварного журнала с нехарактерно дрожащим выражением лица.
—Иска, самый молодой святой Апостол в истории.
— Был заключён в тюрьму за измену нации и помощь в побеге ведьмы. Приговорён к пожизненному заключению.
...Пожизненное заключение.
…Но подождите, что это за дело о помощи в побеге ведьмы?
Этот журнал был выпущен год назад.
— На территории Империи была схвачена «ведьма», то есть астральный маг, и он выпустил её из тюрьмы, в результате чего потерял статус Святого Апостола. Я попробовала обратиться к другим источникам, чтобы подтвердить её подлинность, и пришла к выводу, что содержание журнала не соответствует действительности.
— Это означает, что после этого его сразу же понизили в должности. Вот почему я не знала о нём.
— Не только вы, леди Алиса. Агенты были удивлены не меньше. Однако…
Рин коснулась своих волос, собранных посередине головы и завязанных по обе стороны. Это была её нервная привычка. Когда она погружалась в раздумья, то неосознанно проводила пальцами по волосам.
— Как вам известно, леди Алиса, он был оправдан.
— Мне это хорошо известно.
— Его освободили одиннадцать дней назад, за день до того, как вы сразились с тем мечником в лесу Нелька.
Иску освободили, чтобы он сражался с ведьмой Ледяного бедствия. В этом был смысл: он был достаточно силён, чтобы в Империи поняли, что он может в одиночку бросить вызов чистокровному.
— Но чем больше я думаю об этом, тем меньше понимаю. — Алиса опустила взгляд на страницу из бульварного журнала в своей руке. — Помимо того, что мы провели время вместе в нейтральном городе, я знаю, что Иска искал меня, когда я встретила его в том лесу. Если я правильно помню, Рин, он даже спрашивал вас, не вы ли Ледяная Ведьма Бедствия.
— Да. Хотя я бы не хотела вспоминать о своей оплошности… — тон Рин стал суровым, словно она вспомнила тот момент, когда на неё напали. — В любом случае ты права. Этот мечник, несомненно, намеревался сражаться против Небулисского Суверенитета. Точнее было бы сказать, что у него была цель сразиться с ведьмой Ледяного бедствия – сразиться с вами.
— В таком случае зачем ему понадобилось освобождать одного из наших союзников год назад? — Она не могла не обратить внимания на это несоответствие.
С одной стороны, он позволил ведьме сбежать из тюрьмы, а с другой – бросил вызов Алисе и Рин, чтобы схватить их.
…Но разве для Империи мы все не просто ведьмы?
…Какая разница между ведьмой, которой он помогал, и мной?
— Побег из тюрьмы может быть ловушкой, чтобы обмануть нас.
— Рин, пожалуйста, проверь мага, которому он помогал.
— Я уже всё подготовила. Это займет ещё несколько дней.
— Ты быстрая. Меньшего я и не ожидала. — Алиса удовлетворённо кивнула и присела на угол кровати.
На сегодня всё. Я иду спать. Алиса беспрекословно передала Рин свои указания. Это был знак, который они выработали за десять лет: Алиса – как хозяйка, а Рин – как слуга. Это был один из многих сигналов между ними.
Ещё один случай произошёл, когда Алиса бросила взгляд на чайные чашки в буфете. Это означало «пора пить чай». А когда Рин поднимала фартук, это означало: «Я должна заняться другими делами и уйти» Они негласно понимали друг друга.
С этими словами Рин вышла из комнаты. Убедившись, что звук её шагов удалился по коридору, Алиса полезла под подушку.
— Никто ведь не заметил, правда…?
Платок. Тот самый, который она одолжила у него в нейтральном городе Айн. Алиса сказала Рин, что сожгла его, когда Рин настаивала, что сама избавится от вещей врага. На самом деле он всё это время был спрятан у неё под подушкой.
— …Я могу избавиться от него в любой момент. — Алиса понимала, что это звучит как оправдание, но пока не могла пойти на это.
Она так и не смогла узнать у Иски о его истинных намерениях.
— Это ты сказала, что у искусства нет границ, Алиса.
…Я не знаю.
Она не знала, почему он дал ей свой платок, чтобы она вытерла слёзы. Она не знала, почему он показал ей дорогу в музей или посвятил себя рассказу о картинах.
Может быть, это было сделано для того, чтобы обмануть врага. Может, Рин была права, и это была ловушка. Может, все эти невинные минуты, проведённые с ним в нейтральном городе, были лишь притворством.
Она могла бы подождать, пока это подтвердится, прежде чем избавляться от платка. Отсрочка ничего не изменит.
— Похоже, ты заинтересовалась вражеским солдатом.
— Мама?
Дверь открылась без стука, и на пороге стояла её мать в дневном платье, хотя была уже глубокая ночь. Алиса догадалась, что она закончила свои официальные обязанности и собирается удалиться в свою комнату.
— Что привело вас сюда? — Алиса быстро спрятала платок Иски за спину.
— Я слышала, что вы приказали Рин разобраться с этим солдатом. Но я уже поручила это своему отделу разведки. Алиса, тебе не нужно об этом беспокоиться.
— Или есть причина, по которой это вызвало твой интерес?
— Нет, я просто превысила свои допустимые границы.
Похоже, никто не видел, как она столкнулась с Иской в нейтральном городе. Алиса поняла это по поведению матери и втайне вздохнула с облегчением.
— Это была часть слежения за передвижениями врага…
— Я понимаю, почему ты хотела взять всё в свои руки. Но ты слишком далеко зашла, и твои сёстры, Иллития и Сисбель, будут смотреть на тебя с завистью.
Иллития была старшей сестрой Алисы, а Сисбель – третьей и самой младшей.
Обе они были первоклассными астральными магами, чистокровными. В Суверенитете они были известны как важные и талантливые особы, занимающиеся государственными делами.
Они также были её соперницами в борьбе за престол…
Иллития и Сисбель обшаривали глазами весь королевский дворец. Будучи средней из детей, Алиса могла чувствовать себя как дома, только находясь в своей комнате с Рин.
— И ещё кое-что. Похоже, ты снова собираешь картины имперских художников. — Королева имела в виду книжную полку вдоль стены в своей комнате.
Мать с раздражением посмотрела на фотоальбомы, выстроившиеся на самом верху полки. Их кропотливо собирала Алиса, поскольку в Суверенитете Небулис они не были в общем доступе.
— Империя – враг. — Алиса слышала, как мать говорила это уже бесчисленное количество раз. — Это логово тех, кто ненавидит и преследует нас, тех, кто называет нас ведьмами и ведьмаками. Не забывай, что в прошлом Империя вела охоту на ведьм без всякой пощады, и бесчисленное множество магов стало жертвами их жестокости. Как маг, ты должна всю жизнь стремиться уничтожить Империю и поставить её на колени.
— То же самое происходит и с имперским искусством. Ты знаешь о картинах Империи, изображающих «охоту на ведьм» и «судебные процессы». —Художники – это просто ещё одни имперские приспешники. Коллекционирование этих фотокниг – полный абсурд.
— …Да, мама.
— Это всё, что я могу сказать. Я и так задержала тебя допоздна.
Мать вышла из комнаты.
Оставшись одна, Алиса некоторое время стояла неподвижно.
…Неужели всё так, как говорит моя мама?
…Неужели все без исключения люди на Имперских территориях – непростительные монстры?
—Кто ты?—
—Ты проникла на нашу имперскую базу в одиночку и прорвала оборону. И вывела из строя наш энергогенератор. Ты не можешь быть обычным астральным магом.
Иска был другим.
Даже когда она встретила его в лесу Нелька, он никогда не использовал уничижительный термин «ведьма». Как она помнила, он тщательно подбирал слова для астрального мага. С другой стороны, её мать утверждала, что жители Империи – безразборчивые дикари, которые знают их только как ведьм и ведьмаков.
Кто кого дискриминирует…?
Алиса достала платок из укрытия на колени и уставилась на него так пристально, что можно было проделать в нём дырку.
— Ладно, я решила! — С протяжным выдохом Алиса вылетела из своей комнаты и понеслась по безмолвному коридору.
— Рин! Эй, Рин! Ты не спишь?! — В соседнюю комнату ворвалась Алиса. —Мне нужно, чтобы ты приготовилась к выходу.
— Что происходит?!
Рин вертелась в пижаме, сжимая в руках ночной колпак. Её волосы были распущены, а косички расплетены, что придавало ей более взрослый вид, чем обычно.
— Завтра мы первым делом покидаем королевский дворец. Мы отправимся в нейтральный город. Не забудь подготовиться к этому времени.
— Опять?! — Голос Рин был близок к крику. —Но если мы столкнемся с этим мечником Иской…!
— Мы идём туда, чтобы увидеть его.
— …Простите?
— Я хочу проверить всё сама. Я хочу знать его истинные намерения. — Алиса прикусила нижнюю губу и отвернулась от своего сопровождающего. — Я уверена, что это в последний раз.
http://tl.rulate.ru/book/35785/6589062
Готово:
