Джонатан невольно разинул рот, увидев, как то, что несколько минут назад было шедевром инженерного искусства, рухнуло на каменную дорожку под ним. Там, где когда-то была пара совершенно безопасных и стабильных путей от центрального шпиля к внешнему кольцу, теперь была просто гора обломков, через которую никто не сможет пройти в ближайшее время.
- Слабое место номер четыре, Джонатан: только один проход изнутри наружу,- нахально сообщил ему Кросс.
- ...Вы разрушили Соломенный Мост. Зачем вы разрушили Соломенный Мост? Знаете во сколько обошлась его постройка?- Джонатан со стоном опустился в кресло.
- Считайте это расплатой за нарушение авторских прав нашей команды. И поверь мне, Джонатан, у тебя не будет времени задуматься над этим. И я думаю, что ты скоро поймешь о чем я.
В тот самый миг, когда тонкая статика вокруг него исчезла, Улитка Транспондер на его столе зазвенела.
- Коммандер Джонатан, это Старшина Хольгер, - раздался безошибочно узнаваемый голос.
- Я же говорил тебе не использовать улиток...
- Я знаю, сэр, но я уже послал к вам трех человек, и мы всё еще не получили ответа, так что я могу только предположить, что их перехватили! Каждый раз, когда я делаю подсчет, кто-то еще пропадает! Я думаю, что Соломенные Шляпы снимают нас, но мы не можем их найти! НАМ НУЖНО ПОДКРЕПЛЕНИЕ, ПОЖАЛУЙСТА!
Брови Джонатана поползли вверх на такую просьбу, прежде чем кивнуть. -Хорошо, я пошлю уведомление Хенрику, чтобы он собрал группу и присоединился к вам на корабле.
- Благодарю вас, Коммандер!
Связь прервалась, и, когда Джонатан вышел из кабинета, чтобы отдать приказ ближайшему дозорному, он решил, что сигнал бедствия должен быть подлинным. В конце концов, Кроссу не было никакой пользы изображать из себя Хольгера и заставлять его послать больше солдат на охрану их корабля.
-o-
- Кросс, не мог бы ты объяснить мне, почему ты решил выдать себя за Хольгера и заставил меня послать больше солдат для охраны вашего корабля? - спросил Джонатан ровным голосом, его глаз подергивался, когда он смотрел, как пиратский корабль исчезает из виду с его балкона. - Ты уже знал, где находится Гоинг Мерри, и всё, чего ты добился, это того, что там стало больше войск, через которые пришлось прорываться!
- Именно поэтому я и сделал это, Джонатан, и потому, что теперь в вашем распоряжении меньше людей, пусть даже немного по сравнению с общим населением G-8, и потому, что если бы мы выбрали легкий путь, это было бы совсем не так весело.
ТУК!
Джонатан застонал, оторвав лоб от перил балкона. -"Весело", говорит он...
- Саундбайт, не будешь ли ты так любезен процитировать Капитана Джека Воробья, которого я не удивлюсь, если Джонатан не узнает? - спросил Кросс.
- О, ЗАПРОСТО! КХМ... от нечестного человека всегда стоит ожидать нечестности. Честно. Это за честными стоит присматривать, потому что никогда нельзя предсказать, что они собираются сделать что-то очень... глупое.
- Итак, слабое место номер пять: ожидать, что пираты будут логичны, - самодовольно сказал Кросс.
- Избит своей женой, избит пиратом, Соломенный Мост разрушен, и между тобой и этими птицами мой рассудок начинает трескаться.- Джонатан прижал пальцы к виску. -Ну почему, ну почему я вообще согласилась на эту игру?
- Потому что нравится вам это или нет, но правда в том, что ни один пират не настолько глуп, чтобы приблизиться к Навароне, так что всё, что вы и ваши люди делаете, это сидите на своих задницах и вертите большими пальцами весь день, поэтому вам понадобился кто-то, кто оживит вашу скучную рутину?
- А, точно...
Джонатан помассировал виски с минуту или около того, прежде чем найти какую-нибудь менее досадную тему для разговора. Затем он вспомнил краткий отчет, полученный им при неудачной попытке захватить одного из Соломенных Шляп на их корабле.
- Вы, Соломенные Шляпы, безусловно, харизматичны, - небрежно заметил он.
- А? Почему вы это сказали? Я имею в виду, я определенно не отрицаю, что у нашего капитана есть причудливая способность делать людей похожими на него, но...
- Я имею в виду тот факт, что вам удалось склонить горстку ваших врагов в этой крепости на помощь в вашем побеге, - сказал Джонатан, и легкая улыбка появилась на его лице. -Судостроитель Мекао, его дочь доктор Кобато и, в меньшей степени, даже Джессику. Даже новобранцам в этой крепости требуется неделя или около того, чтобы развить сильное чувство лояльности к G-8, и всё же вам удалось изменить их менталитет настолько, что они были готовы спрятать Принцессу Виви от остальных моих солдат. Потрудитесь объяснить?
- ...ну, я полагаю, что это скорее вопрос общих интересов, чем что-либо еще, - сказал Кросс, его пожатие плечами было практически слышно. -Джессика оценила талант Санджи в еде, Кобато была настолько увлечен любовью Чоппера к медицине, что она преодолела свою гемофобию, а Мекао... ну, это скорее личное дело, но достаточно сказать, что он был рад видеть корабль, который явно любим его командой. И позвольте мне напомнить вам, что мы не стереотипные пираты; каждый бой, в котором мы когда-либо участвовали, каждый враг, которого мы когда-либо побеждали, либо нападал на нас, либо мы контратаковали их. С такими общими интересами казалось разумным, что они готовы отбросить предубеждения, и похоже, что так оно и было.
- Справедливое замечание, я полагаю. Но как насчет новобранцев?
- Если вы не слушали мою первую передачу, то наверняка слышали о ней от кого-то, кто слушал, - сказал Кросс более серьезно. -Она не должна была плыть с нами против своей воли. Она должна быть дома в Алабасте, которая не отделилась, которая не воюет вновь, и готовиться однажды править своим народом в мире, который они более чем заслужили. Скажите мне, Джонатан... что бы вы сделали, если бы сюда пришла только Виви, без кого-либо из нас? Потому что я верю, что вы достаточно умны, чтобы понять, что это значит, когда штаб-квартира хочет, чтобы кто-то схватили живьём, несмотря ни на что.
Улыбка Джонатана погасла.
- Джонатан, я затеял свою передачу не ради шуток и смеха ради. Я начал его, потому что эти ублюдки слишком далеко зашли. Я начал его, потому что знал, какой хаос это вызовет, безумие, несогласие, сомнение. Я сделал все это исключительно потому, что хотел увидеть, как Мировое Правительство истекает кровью и горит.
- Короче говоря, твои цели те же, что у Драгона и Революционной Армии, - нейтрально заявил Джонатан. - Полагаю, меня не должно удивлять твоё знание о рабовладении и пяти уровнях Импел Дауна...
- Шести.
Джонатан замер.
- ...прости?
- Импел Даун имеет шесть уровней, Джонатан, а не пять. Я не удивлен, что вы этого не знаете, весь смысл в том, что это секрет от всех, кроме самых высоких званий. Но это один из редких случаев, когда я согласен с Мировым Правительством: существование Вечного Ада лучше оставить неизвестным широкой публике. Если в этом мире есть хоть что-то справедливое, безжизненная пыль Крокодайла однажды украсит клетки... и, к сожалению, следующего монстра, которого посадят заместо, потому что мы оба знаем, что всегда будет кто-то другой, чтобы заполнить ту камеру.
Джонатан разинул рот, лишившись дара речи от заявления Кросса, и, к своему нарастающему ужасу, обнаружил, что полностью готов поверить в то, что пират говорит правду.
- Что ж, Джонатан, я дал вам много поводов для размышлений. Но как бы то ни было, часы продолжают тикать. Так что, если вы меня извините, наша команда должна сделать еще кое-что. Я надеюсь, что у вас есть готовый чрезвычайный фонд.
- ПОКА! - рявкнул Саундбайт, после чего связь прекратилась, и взрывы эхом отдались с другой стороны базы. Джонатан медленно вернулся к своему столу, разглядывая шахматную доску, все еще стоявшую на том же месте, что и в конце игры с Нико Робин. Затем он сбросил доску и передвинул пешку, прежде чем перевернуть доску и передвинуть еще одну. Ему нужно было подумать, ему нужно хорошенько подумать.
-o-
- Хорошо, каков отчет о повреждениях? - спросил Джонатан своих четырех офицеров, собравшихся в его кабинете и залечивающих раны, полученные во время личных встреч с Пиратами Соломенной Шляпы.
- Ну, я думаю, мы все знаем о мосте, - выдавил Дрейк, и в его голосе явственно прозвучала боль. -В промежутке между этим, их небольшим буйством внутри шпиля, возвращением их корабля и различными мелочами, около 25% дозорных на базе непригодны к бою.
- И материальный ущерб трудно назвать маленьким, - тоскливо сказал Кормак. -Слава Богу, что шпиль построен столь прочно, потому что у нас в стенах столько дыр, что большинство строений рухнуло бы нам на уши.
- Большая часть пола и потолка Дока 88 была разрушена; один из солдат взял черную морскую раковину с их корабля, и пираты кричали ему, чтобы он бросил её, как только они ее увидели. Когда он это сделал... она взорвалась ударной волной, вызвавшей небольшой обвал, и земля под ним рухнула в кратер шириной шесть футов, - слабо сказал Хольгер.
Джонатан устало вздохнул. -И в этом заключается главная проблема, когда имеешь дело с третьим помощником Мугивар: различать, когда он серьезен, а когда говорит из своей задницы... что еще?
- Кроме того, что они уже вернули свой корабль и направляются к Морским Вратам? Пока ничего, - невозмутимо ответил Хенрик. - Может быть, мы развернем боевые корабли внутренней базы и прикажем им встать строем у ворот, чтобы перехватить их?
- Пока нет. Основываясь на решимости Соломенных Шляп бросать вызов логическим ожиданиям, возьмусь предположить, что они планируют уйти тем же путем, что и пришли: по воздуху. Как они это сделают, я понятия не имею, но я не удивлюсь, если они это сделают. Но прежде всего: пошлите сообщение всем подразделениям, чтобы они начали расчищать обломки Соломенного Моста. Как только естественный мост под ним снова станет проходимым, позаботьтесь о том, чтобы все пушки были укомплектованы, начиная с самых высоких высот.
- Понял, сэр. Мы позаботимся о том, чтобы корабли были готовы к буксировке и транспортировке щебня, - заявил Хенрик.
- Отлично. Все свободны.
После минуты, заполненной звуком шагами...
- У вас осталось чуть больше двенадцати часов, Мугивары, и я считаю каждую секунду. Потратьте их с умом, или приготовьтесь провести остаток своей жизни в Импел Даун.
Мы с Саундбайтом обменялись нетерпеливыми улыбками, я провел рукой по горлу, и мы обратили наше внимание на одного старика.
- Спасибо, что показал нам это место, Мекао. Это даст нам достаточно времени, чтобы закончить наш прорыв, - сказал я.
- Дерзкие ребята, - сказал корабельный мастер, качая головой и в то же время отвечая на мою ухмылку. -Джонатан будет рвать усы еще до того, как ты закончишь, не так ли?
- Буду надеяться! - прощебетал Саундбайт. Старый корабельный мастер рассмеялся и направился обратно в крепость. Я подождал, пока Саундбайт кивнет мне, а затем повернулся к нашей команде и кораблю, спрятавшимся в одном из заброшенных доков и решительно не плывущим к Морским Воротам.
- Ну что ж, теперь, когда мы все вместе и с конфискованной Робин картой...- Я поднял свернутый свиток, о котором шла речь, и потряс им, злобно ухмыляясь. -Как насчет того, чтобы я изложил свой план, как нам выбраться отсюда?
Одинаково нетерпеливые ухмылки каждого были достаточным ответом.
- Хорошо, в таком случае... - я разложил карту на бочке, позволив всем собраться вокруг. Саундбайт выбрал именно этот момент, чтобы начать напевать мелодию, соответствующею ситуации.
- Вот как мы сыграем.
НОЧЬ
-Осталось 12 часов-
http://tl.rulate.ru/book/34446/1116658
Готово:
Использование: