Осенний лес по утрам становился всё холоднее.
В палатке на месте экспедиции отряда подавления монстров Вульф проверял снаряжение, облачённый в алые доспехи.
Из-за непрекращающегося дождя вчера лошади устали сильнее обычного.
Но сегодня утром раздавалось необычно бодрое ржание.
Благодаря походной печке они могли есть тёплую пищу холодным утром.
Решив, что и лошадям стоит улучшить рацион, на этот раз им дали больше яблок и груш.
Похоже, сладкое пришлось им по вкусу.
Выйдя из палатки, Вульф заметил любопытный взгляд младшего товарища — Кирка.
— Вульф, этот кинжал — запасное оружие? Он почему-то связан двумя шнурами...
— А, я принёс его, чтобы испытать. Можно бросить два кинжала и резать проволокой между ними.
— Необычное оружие. Из семьи Скальфаротто?
— Ну, можно и так сказать...
Раз он получил его от Далии, то в каком-то смысле это действительно оружие Скальфаротто.
Но чувство вины за уклончивый ответ осталось.
— Вульф, и что ты сможешь перерезать этой тонкой проволокой? Сыр или листья?
— Стой, Дорино! Палец отрежешь! Это же мифриловая нить!
Вульф поспешно остановил Дорино, собиравшегося потянуть за проволоку. Тот замер.
— Кто это придумал?! Кинжалы не для резки, а чтобы соединять мифриловой нитью и резать ей?! Что за бред?!
Кинжалы сделала Далия, но идея соединить их проволокой была его.
Скорость и острота могли пригодиться в борьбе с монстрами.
Ничего странного.
— Это скорее инновационная разработка.
— Действительно, свежий взгляд...
Рэндольф за спиной Дорино прищурил карие глаза, разглядывая кинжалы.
— Может остановить монстра среднего размера.
— Серьёзно?
— Да, вполне рабочая вещь.
В ответ на скептический взгляд Дрино Вульф воткнул несколько сухих веток в землю перед деревом.
Мгновение — и после резкого свиста рассекаемого воздуха кинжалы вонзились в дерево, а ветки разлетелись в стороны.
Тайные тренировки не прошли даром.
— Восхитительно, Вульф! — воскликнул поражённый Кирк.
— Спасибо, но заслуга кинжалов.
— То ли кинжалы хороши, то ли мифриловая нить...
— Эй, погоди, Вульф. Это не обычные кинжалы. Слишком быстро... Это же магический клинок?
— Ага. Заклинание ветра увеличивает скорость. Называю его "Меч урагана".
— ...Похоже, ты научился выпрашивать у семьи, что хочешь.
Дорино почему-то растрогался. Видимо, решил, что Вульф упросил отца или брата.
На самом деле он просил Далию. Но объяснять не стал.
— Вульф, это как у капитана Града — кинжалы исключительно для семьи Скальфаротто?
— Нет, не эксклюзив. И кровного заклятия на них нет.
Сами кинжалы были куплены на распродаже в оружейной.
Сильный бросок сам по себе активирует их, так что кровавое заклятие не нужно.
Хотя мысль сделать их персональными всё же мелькнула.
— Вульф... Если можно, дашь мне попробовать? Хочу проверить совместимость с магией ветра. — Робко попросил Кирк.
Вульф заколебался, но, возможно, заклинателю ветра они подойдут лучше.
Ему самому, не владеющему магией, это не проверить.
— Ладно. Но сначала надень перчатки. Мифриловая нить может пальцы отрезать.
— Да, она выглядит очень острой.
Сняв перчатки с металлическими пластинами из кожи песчаных ящериц, Вульф передал их Кирку.
Тому они были великоваты, но он туго затянул ремни на запястьях.
С Мечом урагана в руке Кирк воткнул ветки в землю перед деревом.
— Бросаю!
Он метнул кинжал одной рукой.
Казалось, клинок отклонился вправо, но с пронзительным свистом он изменил траекторию и вонзился в дерево. Даже быстрее, чем у Вульфа.
Ветки бесшумно рассыпались.
— Меч урагана отлично сочетается с магией ветра!
Радостный возглас Кирка заставил окружающих округлить глаза.
— Почти невидимая скорость.
— Эй, Кирк, какое заклинание использовал?
— Усилил кинжал ветром и подкорректировал траекторию.
— Значит, Меч урагана совместим с магией ветра...
Однотипная магия дала синергию. Вульфу даже стало немного завидно.
— Эй, а если монстр утащит кинжал? Магическое оружие ведь дорогое...
— Потерять жалко, но если выбирать цель — не страшно. Если упадёт рядом — подберём, а если убежит — разберёмся с монстром.
— Вульф справится!
— Точно. Ты же умеешь бегать по воздуху... — Задумчиво пробормотал Дорино, но никто не возразил.
— Весело тут у вас.
К ним подошёл капитан отряда подавления монстров — Град.
На этот раз заместитель командира, Гризельда, остася в королевском замке.
На вопрос о кинжалах Вульф, опустив подробности о Далии, объяснил, что это оружие из поместья.
— "Меч урагана" семьи Скальфаротто... Может пригодиться. Можешь испытать на длинношеей птице.
Сегодняшняя цель — монстр по имени "длинношеяя птица".
Гигантская цапля с более плотным телосложением. Белое тело с градиентом до тёмно-коричневого на кончиках крыльев.
Травоядная, и если бы держалась подальше от людей — проблем бы не было.
Но она нападала на сады и пшеничные поля.
Поедала фрукты вместе с ветками, лишая урожая на следующий год.
А на пшеничных полях выдёргивала растения вместе с мягкой почвой, затем уплотняя землю магией.
Кроме того, если потревожить во время еды, атаковала градом камней.
Довольно противная привычка.
Мелких особей деревенские могли одолеть и сами, но в отчёте указали трёхметровую длину.
Возможно, долгожитель или мутант. Поэтому вызвали отряд.
Любой монстр может быть страшен, когда захочет.
Длинношеяя птица не ела людей или скот, но с расправленными крыльями была очень большой.
А её земная магия представляла угрозу.
Несколько лет назад один маг погиб, когда камень попал ему в глаз и пробил череп.
Поэтому на этот раз маги носили кожаные шлемы с серебряной сеткой на глазах.
— Значит, целиться в крылья?
— Да. Если попасть в маховые перья — будет проще. Но только издали, пока в воздухе. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.
Град рассмеялся, но те, кто видел бросок Кирка, ответили напряжёнными улыбками.
Чистые разрезы заживали быстрее, но лучше обойтись без них.
Обсудив тактику, они отправились к месту засады.
***
На аккуратно вспаханном поле виднелись явные следы присутствия людей.
Хотя на самом деле вместо семян разбросали пшеничную шелуху.
Рядом оставили открытые мешки с яблоками и грушами — позаимствовали у лошадей.
Осмотрев ранее разорённые поля, они обнаружили землю, спрессованную настолько, что исчезли даже борозды.
Похоже, эта особь особенно искусна в земной магии.
Поля были опустошены, но птица могла бы пригодиться при строительстве дорог.
Окружающие пшеничные поля уже разорены, так что это место выделялось.
Но птица могла и не появиться — оставалось только ждать.
Четыре с половиной часа отряд прятался в лесу у поля.
Наконец, по небу скользнула тень.
Белое тело с тёмно-коричневыми, почти чёрными кончиками крыльев.
Бойцы затаили дыхание, ожидая, когда она приземлится.
Птица опустилась на поле, подняв облако пыли.
Но поднятый крыльями ветер разметал пшеничную шелуху.
Поняв обман или почуяв неладное, птица тут же взмахнула крыльями.
— Раскусила!
— Я же говорил, что надо было не жадничать!
— Лучники, огонь!
Несмотря на перепалки, громкий приказ Града разнёсся по полю.
Лучники выпустили залп.
— Квааан!
Раздался звук, напоминающий собачий лай, и большинство стрел отскочило.
На мгновение появилась песчаная стена.
— Песчаный барьер?! Умная же тварь!
— Не время восхищаться!
Лучники зароптали, но, потратив магию на защиту, птица не успела разогнаться.
Она поднялась в воздух, но не могла быстро улететь.
— Маги, задержите!
По следующей команде маги выпустили заклинания.
— Ледяное копьё!
— Ледяные оковы!
Первое заклинание пронзило лапы птицы, сковав их льдом.
Последующие заклинания утяжелили лёд, не давая набрать высоту.
— Берегите глаза! Кирк, целься в крылья!
— Есть!
Кирк изо всех сил метнул кинжал.
Длинношеяя птица медленно взлетала.
Он прицелился в маховые перья, корректируя траекторию ветром.
Раздался резкий свист.
Птица почуяла опасность и резко изменила положение.
Щёлк!
Раздался глухой звук.
Птица застыла с глупым выражением, затем её голова съехала вправо.
Алая кровь хлынула фонтаном.
Монстр рухнул на землю.
Десятки белых и коричневых перьев взметнулись в небо.
— Получилось, Вульф! Меч урагана — это нечто!
— Кирк, ты молодец!
Вульф хотел сам испытать оружие, но Кирк справился лучше.
И его похвала Меча урагана обрадовала.
— Кирк, ты здорово прокачал магию ветра!
— Отличный удар! Материал не повреждён!
Маги наперебой хвалили Кирка.
Что-то было не так, но именно он убил птицу.
— Эй, переверните её! Нужно спустить кровь.
— Длинношеюю птицу можно пожарить на костре. Она травоядная, без запаха.
— Да. Ела пшеницу и фрукты — жир должен быть хорошим. Мясо жёсткое, но вкусное.
— Материал в хорошем состоянии. Клюв, магическое ядро, сердце, желудок... Что ещё?
— Маховые перья. И по возможности другие — нужны магам и жрецам.
— Ладно. Перья тоже для заклинаний?
— После очистки пойдут на зимнюю одежду. Мы не так закалены, как вы, а на засадах мёрзнем... Да и для подушек хороши. Тем, кто не привык к повозкам, они нужны под зад...
Бойцы привыкли к лошадям и повозкам, но маги и жрецы страдали.
Раньше они просто делили добычу и расходились.
Но совместные трапезы у походной печки сблизили их.
Теперь они могли говорить откровеннее.
— Перья в мешки... Мяса много — жарить на костре и варить на печке?
— Как насчёт куриных шашлыков? Есть сладкий соус.
— А ещё смесь специй от главы компании Розетти. Можно зажарить.
— Места хватит. Осталось только вернуться.
Бойцы и маги хлопотали вокруг костра и печки.
Тушу птицы подвесили на двух толстых ветках для спуска крови.
Убедившись, что кровь почти не капает, Кирк крикнул:
— Все на разделку и ощипывание!
— Да-а! — Громко и дружно ответили ему.
***
Неподалёку, на краю поля, лежала огромная птичья голова.
С широко раскрытыми тёмно-коричневыми глазами и глупым выражением.
— ...Хм.
Рэндольф подошёл и закрыл ей глаза, подержав веки.
На его лбу появилась легкая складка.
— Что такое, Рэндольф?
— Не знаю... Кажется, мои рыцарские принципы пошатнулись...
Дорино дважды хлопнул его по спине.
— Не думай. Забудь.
***
— О-о! Кирк, ты прокачался!
— Я тренировался жарить!
Кирк регулировал огонь ветром, поджаривая мясо на вертеле.
Походная печка была удобна, но и открытый огонь ничем не хуже.
Раз птица уплотнила соседнее поле, они расстелили там водонепроницаемую ткань для позднего обеда.
Успешная экспедиция — почти все улыбались.
Каждый готовил мясо по-своему: жарил, варил, тушил.
Немного жёсткое, но вкусное. Хорошо сочетается с вином.
Соль, перец, смесь специй, сладкий соус — разнообразие не давало заскучать.
— Меч урагана действительно великолепен! Вульф, а нельзя ли приобрести такой же или похожий? Я заплачу, даже если придётся в рассрочку!
— Мне нужно посоветоваться с семьёй. Дай время.
— Я понимаю, что прошу невозможного. Но с ним я стану ценнее для отряда.
Придётся обсудить с Далией и братом.
Если передать Кирку, не упоминая Далию...
Размышления прервал Дорино с шашлыком в руках.
— Эх, сделать бы проволоку подлиннее — и даже виверн пополам!
— Для броска есть предел.
— Да, мне не хватает силы. Нужна физическая подготовка.
— ...Теперь понятно, почему тебе посоветовали лук...
— Вульф, я услышал "лук"?
К ним подошёл один из лучников — старший по званию.
— Да, предложили усилить стрелы магией ветра. Но стрелять двумя сразу сложно, да?
— Не слишком. Можно взять мощный лук и тренироваться! У стрел больше скорость и дальность. Эффект будет лучше.
— Мило, но я могу усилить их магией и корректировать траекторию.
— У меня нет магии ветра, но я меткий. С усилением справлюсь с мощным луком.
— Магия ветра для коррекции... Усиление для мощного лука...
Вульф повторил про себя, закрыв глаза. Затем улыбнулся.
— А если сделать прочные стрелы с сильной магией ветра, соединить их длинной толстой мифриловой нитью, Мило будет стрелять из мощного лука, а Кирк усилит магией?
— Отлично!
— Точно!
— Мило меткий, а Кирк подкорректирует, если монстр двинется. Сработает даже против виверн!
Обсуждение перешло на материал стрел, длину нити и сочетание лука с магией.
Рэндольф молча с сочувствием смотрел на шашлык.
http://tl.rulate.ru/book/33462/6092849
Готово:
