После обеда командир отряда подавления монстров Град направился в кабинет главы финансового отдела.
Он выгнал слуг обеих сторон из комнаты и достал пачку писем из красного кожаного портфеля.
На блестящем чёрном столе Град разложил четыре рекомендательных письма.
- Это рекомендательные письма для компании Розетти по поводу сделок с королевским замком. Отправители — герцог Гастони, глава торговой гильдии, глава гильдии одежды и заместитель главы гильдии искателей приключений. Даже ты не станешь спорить с этим.
Ближе всего к Джилду лежало рекомендательное письмо от герцога Гастони.
Оно было подписано не бывшей герцогиней Алтеей, а её сыном, нынешним герцогом.
- Почему ты не показал это до презентации? - Джилд перестал быть вежливым и безэмоционально спросил Града. - Если бы я отказал ей, меня бы сразу сняли с должности… Ладно, я извинюсь перед заинтересованными сторонами. Я немного знаю их.
Мужчина, сидящий напротив, не скрывал своего недовольства и не смотрел в глаза.
Град стиснул зубы, видя, как сильно отдалился его бывший друг.
Решившись, он встал и глубоко поклонился.
- Джилд, прости, что не смог защитить твоего брата. Я никогда себя не прощу.
- Я получил твое короткое извинение по почте. Это было через некоторое время после похорон.
- Я также извиняюсь за то, что не присутствовал на похоронах.
- Хватит, садись. Ты действительно не пришёл на похороны моего брата. Ты думал, я буду тебя винить?
Град вернулся на стул и отвел взгляд на стену.
В последовавшей тишине он сдался и открыл рот.
-…С того дня, как я вернулся в королевскую столицу, я был изолирован в пригороде. Я смог двигаться только через восемь дней.
- Болезнь? Я об этом не слышал.
- Это был медленно действующий яд монстра, который разъедал моё тело. Несколько членов отряда были в таком же состоянии, и нас изолировали, чтобы предотвратить панику в королевской столице. Был наложен запрет на разговоры.
- Почему ты не сказал после снятия запрета?
- Я отправил письмо с извинениями… но мать Джилда вернула его. Она сказала, что понимает, что это была миссия, но хочет, чтобы я подождал встречи с семьёй, пока всё не успокоится. Я пообещал вашей матери.
- Я этого не слышал. Вообще, моя мать вскоре после этого заболела…
Мужчина замолчал.
Град до сих пор не получил разрешения от матери Джилда.
- Да. Я просто убегал до сегодняшнего дня.
- Ты сдержал обещание моей матери. Совсем не изменился с академии. Всё так же неловок в словах и тексте, Град…!
Град глубоко кивнул мужчине, который назвал его по имени срывающимся голосом.
Он не стал ничего возражать.
- Да. Если бы Джилд не помог мне перед экзаменами, я бы, возможно, не закончил учёбу. Я не сильно изменился.
Говоря это, он наконец посмотрел прямо на мужчину.
Яркие светлые волосы теперь были с проседью, а янтарные глаза стали ещё темнее.
Морщины на лице сделали его когда-то оживлённое лицо нервным.
Эти изменения также появились на его собственном теле.
- Но, несмотря на бюджет, зачем ты втянул Розетти? Это не похоже на тебя.
- Бюджет был просто высоким. Я исследовал цены на обычные маленькие печи на рынке. Если можно снизить цену, это работа финансового отдела. Что касается втягивания… Я хотел поставить точку в конце.
- Поставить точку?
- Я подумывал уйти в отставку. Я подумал, что это хорошая возможность.
- В твоём возрасте? Тебе ещё рано. И что за точка?
- Высокая, рыжая, светлокожая, с тонкой талией. Всё это твои предпочтения, верно?
- О чём ты говоришь…
Град отвел взгляд.
Он не отрицал, но это точно не было темой для разговора здесь и сейчас.
- Молодая женщина, близкая к младшему сыну Скальфаротто, известному как "похититель женских сердец". Новичок в гильдии, без титула. Ради неё одной командир отряда подавления монстров выпрашивал королевские сладости и готовил восточную керамику для гостей. Вызвал её в кабинет командира вместо того, чтобы просто доставить посылку, и отменил дневные планы, чтобы встретиться с ней… Та горничная пришла в мой отдел и болтала с подругой.
- …Моя ошибка. Но финансовый отдел проверяет даже разговоры горничных?
- Конечно. Один неверный шаг, и мы физически потеряем головы. Мы внедрили информаторов. Вообще, та горничная рассказывала нашей горничной о младшем сыне Скальфаротто и несколько раз выпрашивала еду. Я закрыл на это глаза, но… Град, проверь весь персонал и горничных в штабе отряда подавления монстров. Репутация отряда зависит не только от его членов.
- Прости, это был недостаток управления.
Персонал и горничные отряда подавления монстров прошли проверку и предоставили поручителей. Град просто доверял им.
Его желание выразить благодарность Далии затмило то, как это выглядит со стороны.
Он даже не думал, что горничные отряда могут сплетничать о посетителях и членах отряда в других отделах.
- Слухи легче замять, если пустить их самому. Поэтому я тогда приказал горничной испачкать одежду главы компании Розетти. Взамен я закрыл глаза на утечку информации и не удержал её выходное пособие. Затем, как глава финансового отдела, я бы поставил точку, назвав это "плохими слухами". Я думал, Розетти отдалится от тебя. Даже если отряд будет протестовать, даже если у этой женщины есть какая-то поддержка, если я уйду, это будет конец. Я не ожидал, что она пойдёт в лобовую атаку.
Мужчина засмеялся, говоря о том, как она пошла в атаку, и Град пристально посмотрел на него своими красноватыми глазами.
- Слухи не распространились, потому что ты их пустил… Почему ты сделал так много? Если моя репутация упадёт, тебе же не станет хуже.
- …Это не только ради тебя. Отряд подавления монстров — ключевая часть обороны страны. Если он накренится, бюджет будет нарушен, и это доставит неудобства. Как глава финансового отдела, я привык к ненависти, ещё одна порция не изменит многого. Ну, и есть связь с прошлым.
- Но зачем так усложнять? Ты мог бы просто предупредить меня напрямую.
- Если бы я мог, я бы так и сделал!
Его голос, полный раздражения, напомнил о студенческих временах.
Град вспомнил, что этот мужчина всегда был упрямым.
Кроме того, он тоже, должно быть, страдал от неспособности нормально говорить.
Маска, которую он носил, упала, и на лице Джилда явно появилось раздражение.
- Вообще, ты слишком часто совершаешь действия, которые можно неправильно понять. Сегодня, в присутствии стольких людей, ты так напыщенно выделил её… Не делай ничего, что расстроит Далилу.
- Не говори глупостей! Во-первых, подумай о возрасте! В прошлый раз это была просто благодарность за помощь, а в этот раз, если бы я не сделал этого, финансовый отдел был бы полон решимости напасть. И кстати, ты всё ещё мучаешься из-за моей жены, своей кузины и подруги детства?
- Мучаюсь, это как?! Далила — моя кузина и подруга детства. Естественно, я буду беспокоиться. Вообще, я очень хорошо знаю о яркой социальной жизни Града в высшей академии.
- Это всё было давно…
Его голос ослаб. Он не мог отрицать, что в то время были некоторые основания.
Его лицо слегка исказилось, и Град прикрыл лоб рукой.
Джилд и его жена — кузены. Их семьи были близки, и он был почти как старший брат, чрезмерно опекающим.
Этот мужчина сказал ему до свадьбы: "Если ты заставишь Далилу плакать, я приду и убью тебя".
Град ожидал, что разговор свернет в это русло.
- Но, похоже, Град не справится. Розетти — это слишком для тебя.
- Какое жестокое замечание. Ты всё ещё злишься из-за того, что тебя заставили отозвать свои слова?
- Нет, когда я сказал, что уйду с поста главы финансового отдела в качестве извинения, она рассмеялась и остановила меня.
- Подожди, что ты вообще делаешь? Потому что я не показал письма?…
Джилд фыркнул, услышав непроизвольное признание.
- "Сделайте вид, как будто этого не было", "выделите бюджет отряду", "вы ещё молоды, продолжайте работать главой финансового отдела", "послушайте меня". Я спросил о её пожеланиях, и она сказала, что хочет, чтобы отряд подавления монстров мог лучше питаться, спать и возвращаться домой целым и невредимым. Всё это слишком хорошо. Эта женщина — полная загадка, совершенно непонятная.
- Джилд, я думаю, что пытаться понять Розетти — это бесполезно…
- Да. Я в долгу перед ней, полностью связан, и отступление отрезано. Кто стоит за ней?
- Я не хочу говорить, но…
Град преувеличенно вздохнул.
Янтарные глаза, пристально смотрящие на него, сузились, а затем отвели взгляд.
- Я не собираюсь сопротивляться сейчас. У меня болит голова от мысли о предстоящих извинениях и атаках. Хотя, возможно, было бы проще, если бы меня просто уволили…
Джилд сложил руки на столе и положил на них голову. Кажется, у него была сильная головная боль.
- Я не буду отрицать. Но "этого не было". Я тоже присоединюсь к извинениям.
- Мне нужно придумать хорошее оправдание. И с кем я связался? Всё ещё с герцогом Гастони или с кем-то ещё?
- "Связался", да? Я запомнил это, Джилд.
- Да. Хочешь заключить договор в храме? Мне всё равно.
Мужчина ответил с безразличием.
- За Далией Розетти никто не стоит.
- …Что?
Мужчина поднял лицо и с опозданием спросил глупым голосом.
Кажется, его быстрый ум тормозился нежеланием понять.
- У Розетти нет поддержки. Точнее, рядом с ней Вульфред, а гильдия помогает ради прибыли. Она, вероятно, сказала тебе то, что думала. "Не уходите из-за меня, работайте усердно". Она, вероятно, даже не думала о выгоде. Когда она сказала "послушайте меня"… Быть осторожным с кем-то возраста моей дочери немного унизительно.
- Она совершенно непостижимая женщина…
- Я запомнил это, Джилд?
Град усмехнулся, и мужчина громко щёлкнул языком.
- Ладно. Лучше быть связанным с ней, чем оказаться неудачником… Я сразу же отправлю рекомендацию для титула главе компании Розетти от нашего дома и заместителя командира. Я также попрошу герцога Гастони поддержать её в качестве извинения.
- Ты действительно быстр в действиях.
- Надоел. Это ты медленный. Если я связан, то пусть хотя бы титул будет получен быстро.
- …Ты всё такой же упрямый.
Он пробормотал это с улыбкой, но его полностью проигнорировали.
Кажется, расстояние между ними немного сократилось, но вернуться к тому, как было раньше, невозможно.
- Это монолог… Я выделю запланированный бюджет отряду подавления монстров. В этом квартале будет профицит. Я могу предложить на следующем собрании, чтобы в экспедициях можно было есть вяленую рыбу вдоволь.
- Благодарю, но какая цена?
- Давай заключим сделку за хорошее красное вино.
На этот раз Джилд усмехнулся.
Во времена высшей академии, когда Град был на грани провала на экзаменах, то попросил Джилда о помощи, и он ответил точно такими же словами, с таким же выражением лица, и Град почувствовал лёгкую грусть.
Сколько раз они напивались вместе в студенческие годы и после выпуска.
Они говорили о пустяках, смеялись, дурачились, ссорились и мирились за выпивкой.
Даже если они больше никогда не будут опустошать бокалы рядом, воспоминания останутся в их сердцах.
- Вино, которое выбирает Джилд, дорогое. Мой кошелёк, кажется, опустеет.
- Надоело слушать жалобы на пустой кошелёк. Я угощу тебя белым вином, которое ты пьёшь.
Град замер на мгновение, глядя на мужчину, который говорил, отводя взгляд, а затем улыбнулся, как мальчишка.
http://tl.rulate.ru/book/33462/5804175
Готово:
