Северный ветер беспрестанно врывался в главный зал резиденции. Он потерял весеннюю мягкость, приобретя зимнюю резкость, и больно хлестал по лицу. Стражники хотели закрыть ворота, чтобы преградить путь холодному ветру, но Росс остановил их. Пусть холодный ветер немного прояснит мысли.
В этот момент Росс пытался осмыслить ещё более тревожную новость. Согласно донесению солдат, четыре Золотых дракона покинули людей в первый день зимы. По их словам, срок, в течение которого Род Золотых Драконов сражался за людей, истёк, и им пора было возвращаться. За исключением Золотого дракона Асо, погибшего вместе с Солом на поле боя, все остальные Золотые драконы улетели.
— Когда они ушли?
— Сегодня утром.
— Значит, многие солдаты их видели?
Гонец промолчал, но Росс задал этот вопрос, прекрасно зная ответ. Средь бела дня четыре Золотых дракона пролетели над главным городом, пересекая Перевал Драконьего Дыхания. Такие огромные существа наверняка видели не только солдаты, но и орки на другой стороне.
— Фух! — Росс глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Он ожидал, что Золотые драконы улетят, но не думал, что они сделают это так решительно, без каких-либо обсуждений и так демонстративно. Это могло повлиять на боевой дух.
К счастью, у людей теперь были другие гигантские драконы. У Ричарда их было гораздо больше, и в бою они были гораздо надёжнее, чем драконьи рыцари.
— Ричард, пусть ваши гигантские драконы облетят город. — Ричард почти полностью восстановился и, естественно, присутствовал на этом военном совете, сидя рядом с Россом во главе главного зала. Когда он услышал об уходе Золотых драконов, то почти не отреагировал.
Росс попросил Ричарда отправить гигантских драконов облететь город и Перевал Драконьего Дыхания, чтобы показать солдатам, что драконы всё ещё здесь. Ричард кивнул, соглашаясь. Для него это было пустяком.
В главном зале, помимо Ричарда и Росса, присутствовали Ната Лис и Ксид, а также несколько высокопоставленных командиров Перевала Драконьего Дыхания и чиновник из королевской столицы.
Правители Королевства Золотого Дракона всегда были искусными монархами, по крайней мере, среднего уровня и выше, и у них не было традиции возлагать большую ответственность на чиновников или отправлять надзирателей следить за армией. В большинстве случаев эти чиновники были просто посредниками. Перед обычными дворянами эти представители короля ещё имели какой-то вес, но перед такими влиятельными дворянами, как Росс и Ричард, чиновник мог только тихо сидеть на последнем месте.
На Перевале Драконьего Дыхания наибольшим правом голоса обладали двое, сидящие во главе стола. Сегодняшнее собрание высокопоставленных офицеров, включая Ричарда, было созвано не для того, чтобы обсуждать уход нескольких Золотых драконов. У Росса были более важные дела.
Чем тише вели себя орки, тем больше беспокоился Росс. Ранее орки преподнесли армии людей немало «сюрпризов», и Росс не был уверен, что сможет удержать Перевал Драконьего Дыхания. Требовались более тщательные приготовления.
— Армия орков уже несколько дней стоит на месте. Какие у вас мысли на этот счёт? — Как только Росс задал вопрос, все сидящие ниже командиры сделали вид, что задумались. На самом деле, они действительно размышляли. Будучи высокопоставленными командирами на Перевале Драконьего Дыхания, они не были так оптимистичны, как обычные солдаты. Кратковременную остановку орков ещё можно было объяснить перегруппировкой после поражения, но чем дольше это продолжалось, тем больше им казалось, что что-то не так.
Миллионная армия стояла перед Перевалом Драконьего Дыхания, не отступая и не нападая. Ежедневный расход провианта был астрономическим, и орки не могли себе позволить такие расходы. Это могло означать только одно — они готовили что-то серьёзное.
Они это понимали, но что именно замышляли орки, оставалось загадкой. Орки могли получать некоторую информацию о людях от Церкви Восходящего Солнца, но люди знали об орках очень мало. У людей практически не было надёжных источников информации среди орков, и без достаточных данных трудно было судить о планах противника.
— В любом случае, следующая атака орков будет сокрушительной. Мы должны усилить подготовку. — Под взглядом Росса один из командиров наконец нарушил молчание, произнеся банальность. Росс неопределённо кивнул. Высокопоставленные командиры, особенно из армии Западного края, перед Россом были похожи на учеников, ожидающих, когда учитель вызовет их к доске. Только Ричард, сидящий рядом с Россом, спокойно прикрыл глаза. Если бы спросили Ричарда, он бы тоже не сказал ничего нового, кроме того, что следующая атака орков будет более яростной.
— Господин Пеки, что вы думаете о предстоящих сражениях? — Как только Росс закончил говорить, мужчина средних лет, сидящий на последнем месте, опешил. Он явно не ожидал, что Росс обратится к нему. Этот бледный мужчина был чиновником, присланным из королевской столицы для связи с Перевалом Драконьего Дыхания. Номинально он отвечал за координацию, но на самом деле был просто посредником без реальной власти.
Он прекрасно осознавал своё положение и понимал, что не имеет права вмешиваться в военные дела. Поэтому, оправившись от первоначального удивления, он быстро ответил:
— Его Величество король Рейн поручил мне заниматься только вопросами связи. Решения о военных действиях принимают господин Росс и господин Ричард. У Его Величества нет никаких распоряжений.
Позиция Пеки отражала позицию Рейна. Будучи королём, Рейн передал командование армией на передовой, сосредоточившись на тыловом обеспечении. Только безумец стал бы командовать армией, находясь за тысячи миль. Пеки здесь играл роль координатора, даже не надзирателя.
— А дворяне с Центральных равнин подчинятся моим приказам?
— Это…
Пеки не сразу понял ход мысли Росса. По идее, командующий Перевалом Драконьего Дыхания мог командовать только войсками на линии обороны и не имел права отдавать приказы дворянам и гарнизону королевства на Центральных равнинах.
Однако ранее Рейн приказал всем дворянам и чиновникам на Центральных равнинах оказывать всестороннюю поддержку обороняющимся на Перевале Драконьего Дыхания. Поэтому, немного поколебавшись, Пеки ответил:
— Должны…
— Значит, не подчинятся.
— Так, господин Пеки, от имени Его Величества прикажите чиновникам и дворянам на западной равнине немедленно собрать урожай и по возможности сконцентрировать его, не оставляя в деревнях и замках. Заготовьте сухое сено, керосин…
— Что?! — Только теперь Пеки понял, к чему клонит Росс. Отдавать приказы жителям нескольких крупных городов за Перевалом Драконьего Дыхания от имени Рейна — это было слишком смело.
Пеки инстинктивно хотел отказаться, но Росс тут же продолжил разговор...
— Ситуация критическая, господин Пеки может немедленно отправить сообщение Его Величеству, но приказ нужно отдать сейчас же. Военные сводки нельзя задерживать. Если король Рейн разгневается, я сам возьму всю вину на себя.
Ричард, выслушав Росса, понял его замысел. Росс готовился к худшему. После захвата Перевала Драконьего Дыхания орки неизбежно столкнутся с нехваткой продовольствия. Их план состоял в том, чтобы, прорвавшись через перевал, разграбить Центральные равнины. Росс же намеревался собрать всё продовольствие в одном месте, чтобы в случае поражения орки не смогли получить достаточного снабжения после прорыва.
Видя колебания Пеки, Ричард решительно сказал:
— Если король Рейн разгневается, я разделю вину с господином Россом.
Пеки больше не колебался. Раз уж эти двое согласились, то даже если Рейн будет недоволен, ему придётся смириться. В конце концов, если Ричард и Росс объединятся, то смогут захватить и столицу.
— Хорошо, я немедленно передам приказ…
Сказав это, Пеки, не колеблясь, развернулся и ушёл. Евнухи, которых прислал Рейн, обладали поразительной решительностью. В обычное время они казались несколько женоподобными, но в делах действовали быстро и без промедления.
Передовая Восточного хребта
Проливные дожди наконец прекратились, небо немного прояснилось. Непрерывные осадки принесли не только непролазную грязь, но и резкое падение температуры. К счастью, на Перевале Драконьего Дыхания запасы были достаточными, и все солдаты получили тёплую одежду. Сейчас поверх доспехов они носили толстые стёганые куртки, защищаясь от пронизывающего ветра.
Тайцзе вместе с несколькими офицерами осматривал оборонительные линии Восточного хребта. За время, прошедшее с момента отвоевания позиций, армия не только восстановила разрушенные орками укрепления, но и под руководством Тайцзе создала новые оборонительные сооружения. Рвы, ловушки и железные шипы были расставлены с невероятной плотностью.
Баллисты и божественные арбалеты были расположены под хитрыми углами, практически не оставляя мёртвых зон. Это была линия обороны, способная вызвать головную боль у любого военачальника.
Однако Тайцзе был всё ещё недоволен. Обогнув стены, он дал указания солдатам усилить несколько участков обороны. Этот рослый варвар обладал большей проницательностью, чем большинство военачальников.
— Данг!
— Данг!
— Данг!
Как раз когда Тайцзе собирался продолжить осмотр, раздался пронзительный звук. Он поднял голову и увидел, как одновременно над десятком сторожевых вышек поднялись клубы дыма.
— Ррр!
— Ррр!
Вдали в воздухе раздался многоголосый драконий рёв. Сотня чёрных точек на горизонте постепенно увеличивалась в размерах. Всеобщее наступление орков началось без предупреждения…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/6223673
Готово:
