Перевал Драконьего Дыхания. Битва на западе началась внезапно и так же быстро закончилась, потому что Мисю и Хусейн были хорошо подготовлены. Поле боя быстро очистили, и люди на Перевале Драконьего Дыхания ничего не знали о важном сражении, произошедшем неподалеку.
Сейчас основное внимание было сосредоточено на востоке. Обычно Си Сян отправлял отряды на восток, чтобы доставлять с Центральных равнин припасы и оружие. Но последние несколько дней всё было иначе: помимо отрядов, прибывающих с Центральных равнин, многие возвращались с востока через Перевал Драконьего Дыхания.
Городские ворота были открыты наполовину, и солдаты по одному проходили внутрь. Несмотря на то, что все они были людьми, стража у ворот всё равно проводила стандартный допрос возвращающихся разрозненных групп.
— Вы из какого отряда?
— Мы из седьмого флагового отряда девятнадцатого легиона. Нас рассеяли орки пару дней назад во время отступления.
— В городе соблюдайте дисциплину, не нарушайте порядок. Иначе знаете, что будет.
— Угу.
Командир небольшого отряда офицеров кивнул. Хотя восточная армия потерпела поражение, на Перевале Драконьего Дыхания оставалось ещё много войск. Благодаря Солу и гвардии, прикрывавшим отступление, герцог Росс смог вернуться с основными силами армии Западного края и частью восточной армии. Порядок в городе сохранялся, и здесь не потерпели бы бесчинств от разбитых отрядов.
— Открыть ворота, пропустить их.
— Есть!
Вскоре эта группа разрозненных солдат прошла через ворота и вернулась в город. За последние несколько дней в город вернулось не менее пятисот тысяч человек. Хотя солдаты ещё сохраняли базовый порядок, по их лицам было видно, что боевой дух их крайне низок. Очевидно, армия вернулась, потерпев поражение, и это вызывало беспокойство у оставшихся в городе войск.
— Командир, сегодня вернулось ещё меньше людей. Боюсь, орки скоро будут здесь.
— Говорят, Сол погиб. Сможем ли мы удержать Перевал Драконьего Дыхания?
Говоривший солдат был явно напуган. Все эти дни он стоял на страже у ворот и от бежавших с фронта солдат узнал много неприятных новостей: о сокрушительном поражении армии, о гибели Сола, о том, что оркам помогали сотни драконов. Каждая из этих новостей по отдельности повергала в ужас, а все вместе они заставляли солдата сомневаться в успехе обороны.
— Замолчи! Удержим — хорошо, не удержим — тоже хорошо. Неважно, что у нас здесь миллионная армия. Даже если останусь один, пока я жив, я не позволю оркам перейти Перевал Драконьего Дыхания.
Солдата тут же одёрнул стоявший рядом офицер. Будучи рыцарем высокого ранга, офицер лучше понимал всю тяжесть ситуации. Он также осознавал последствия падения Перевала Драконьего Дыхания, поэтому был готов сражаться до смерти не только ради мирных жителей, но и ради своей семьи и родственников, живущих на Центральных равнинах.
— Но нам действительно стоит быть начеку. Орки могут напасть в любой момент.
— Всем собраться! При малейшей опасности закрыть городские ворота!
— Есть, командир!
… Внутренняя крепость. Атмосфера здесь была не менее напряжённой. Высокопоставленные командиры с серьёзными лицами сидели по обе стороны стола. Герцог Росс занимал место Сола и председательствовал на очередном военном совете.
— Сегодня вернулось ещё несколько тысяч человек. Хотя они потеряли доспехи, но сохранили оружие и строй, значит, орки их не преследовали. Скорее всего, они отстали от основных сил в суматохе отступления.
— Хорошо. Разместите их, выдайте им новую экипировку, проведите переподготовку и как можно скорее восстановите их боеспособность.
— Есть, герцог!
— Командир! Я узнал от командира одного из флаговых отрядов, вернувшегося сегодня в город, что, отступая на запад, он видел над Крепостью Яростного Пламени множество Белых драконов. Орки при их поддержке безрассудно атаковали. Наши драконы к тому времени были почти все уничтожены. Боюсь, Крепость Яростного Пламени пала пару дней назад. Нам нужно готовиться к худшему.
После слов офицера в зале воцарилась тишина. С тех пор как герцог Росс вернулся, хороших новостей не было. Гвардия, прикрывавшая отступление, была полностью уничтожена, Сол погиб в бою, Ричард пропал без вести после отступления к Крепости Яростного Пламени, а теперь стало практически точно известно, что крепость пала. Вскоре, как только орки подготовятся, они нападут на Перевал Драконьего Дыхания. И никто из высокопоставленных офицеров, включая герцога Росса, не был уверен, что им удастся удержать перевал.
Но все понимали, что отступать некуда. Перевал Драконьего Дыхания нужно было удержать любой ценой.
— Продолжайте отправлять разведчиков. Если найдёте Ричарда или узнаете что-нибудь о Соле, немедленно доложите.
— И ещё, снова отправьте гонцов к знати Центральных равнин с призывом присоединиться к нам. На этот раз пусть гонцы едут подальше.
— Командир, это несколько не по правилам. У нас нет права объявлять военный сбор.
— Сначала объявим, а потом уж столица одобрит. Я беру всю ответственность на себя.
— Есть, герцог.
— Как обстоят дела с установкой баллист?
— За последние несколько дней на стенах главного города было установлено более ста баллист. В окружающих замках также увеличили их количество.
— Этого мало. В Перевале Драконьего Дыхания нужна как минимум ещё тысяча баллист.
— Пусть ремесленники ускорят производство. Не думайте о сроке службы, главное — мощность. Нужно как можно быстрее изготовить их.
— Есть, герцог!
Неудивительно, что Росс так волновался. Раньше у орков не было драконов, и их воздушные силы, за исключением нескольких летучих мышей-рыцарей, были практически равны нулю. Поэтому люди не готовились к обороне от драконов, как это делали орки. Орки, которых веками терроризировали Золотые драконы, разработали методы борьбы с ними. Такие технологии, как Драконобойный Арбалет, появились именно под давлением Золотых драконов. А людям, не имевшим такого опыта, теперь приходилось в спешке готовиться к нападению Белых драконов, изготавливая как можно больше баллист, которые хотя бы имели шанс ранить драконов.
Конечно, полагаться только на баллисты было бы глупо. Если бы во время осады орки снова использовали большое количество Белых драконов, людям пришлось бы противостоять им своими жизнями.
— На сегодня всё. Запомните, Перевал Драконьего Дыхания — наш последний рубеж. Если мы его не удержим, нашей расе людей грозит уничтожение. Нельзя терять ни минуты.
— Есть!
Присутствующие офицеры хором ответили. В этот момент все они были едины в своём стремлении сделать всё возможное, чтобы защитить Перевал Драконьего Дыхания.
… столица Золотого Дракона.
Королевский дворец. Узнав о поражении восточной армии и неизвестной судьбе Сола, Рейн чуть не потерял сознание. К счастью, король был достаточно сильным правителем. Он взял себя в руки и начал изучать содержание письма.
http://tl.rulate.ru/book/33221/5894187
Готово:
