Перевал Драконьего Дыхания. Главные Врата, сдерживающие наступление орков на запад, всегда были важнейшей линией обороны Королевства. Здесь постоянно размещался большой гарнизон численностью более миллиона солдат. В главном укреплении находилось три узких прохода и шесть больших крепостей, образующих взаимосвязанную оборонительную систему. Кроме того, здесь располагались десятки вспомогательных замков меньшего размера.
В это время отряд численностью около двухсот человек двигался по Великим Равнинам к западу от Перевала Драконьего Дыхания. До Главных Врат оставалось еще сорок-пятьдесят ли (приблизительно 20-25 километров).
Большинство воинов отряда были облачены в доспехи и вооружены. Их экипировка представляла собой традиционное для Королевства сочетание кольчуги и кожаного доспеха. Основу составляли толстые металлические пластины, соединенные прочной воловьей кожей. Доспехи были выполнены качественно и превосходили по своим характеристикам снаряжение регулярной армии Королевства. На головах воинов красовались закрытые железные шлемы, а шеи защищали кольчужные бармицы, предотвращающие попадание ударов в щели между доспехами и шлемом.
Отряд шел под несколькими синими знаменами с изображением неизвестного фамильного герба. Судя по всему, это была личная гвардия какого-то дворянина.
Появление подобных отрядов дворян вблизи Перевала Драконьего Дыхания в последнее время было обычным делом. Королевство издало указ, обязывающий всех дворян Великих Равнин участвовать в обороне перевала. После получения приказа каждый дворянский дом отправлял на войну хотя бы небольшой отряд. С начала наступления Сола на Перевале Драконьего Дыхания собралось уже несколько десятков тысяч воинов из числа дворян.
Этот отряд отличался от обычной личной гвардии своей численностью. Он был несколько больше. Ведь даже бароны и виконты могли позволить себе содержать лишь несколько сотен воинов личной гвардии. Отправить на войну больше сотни человек считалось большой роскошью, тем более с таким хорошим снаряжением.
Внезапно предводитель отряда снял свой закрытый шлем и остановился, задумчиво глядя вдаль, на едва различимые очертания сторожевой башни Перевала Драконьего Дыхания. Весь отряд последовал его примеру.
— Папа, почему вы вдруг остановились?
Вскоре к нему подошли несколько рыцарей, чтобы узнать причину остановки.
Предводителем отряда был давно пропавший Папа Мисю Церкви Восходящего Солнца. Рядом с ним находились рыцарь Хусейн, командир рыцарей церкви и несколько епископов Великого рыцарского ранга.
Этот отряд из двухсот человек был сформирован из самых опытных и сильных воинов Церкви Восходящего Солнца. Как говорится, даже худой верблюд больше кошки. Хотя Церковь Восходящего Солнца много лет подвергалась гонениям со стороны Королевства и не могла открыто действовать, она, как некогда самая могущественная религия людей, сохранила огромное число последователей. Среди дворян было немало ее тайных сторонников. Королевство могло лишь подавлять Церковь, но не уничтожить ее полностью.
С ресурсами Церкви Восходящего Солнца собрать отряд опытных воинов не составляло труда. Благодаря поддержке тайных сторонников среди дворян Королевства, отряд беспрепятственно передвигался по Центральным равнинам под прикрытием фальшивых документов.
Однако цель их похода к Перевалу Драконьего Дыхания в это время вызывала вопросы. Вряд ли они собирались помогать Королевству защищать перевал.
— Дальше идти нельзя. Это место идеально подходит.
— Что вы имеете в виду?
Несколько епископов были озадачены. Сейчас был полдень, и это место казалось совершенно неподходящим для привала — ни деревни, ни какого-либо укрытия поблизости.
— Папа, согласно божественному откровению, мы должны как можно скорее добраться до Перевала Драконьего Дыхания, чтобы присоединиться к Посланнику богов и выполнить его дальнейшие указания. Два других отряда из Центральной епархии уже ждут нас там. Давайте поторопимся, — обратился к Папе Мисю второй человек в Церкви Восходящего Солнца, Великий епископ Ионий.
Великий епископ занимал второе по значимости положение в Церкви Восходящего Солнца после Папы. В некоторых случаях он даже обладал большей властью. Ионий был значительно старше Мисю и занимал пост Великого епископа еще до того, как Мисю стал Папой. Только такой исключительный человек, как Мисю, мог держать его под контролем.
Ионий был глубоко предан Богу Инь Восходящего Солнца, и божественное откровение, приказывающее им как можно скорее достичь Перевала Драконьего Дыхания, было для него непреложным законом. Видя, что Папа Мисю остановился, он не смог сдержать своего нетерпения.
— Ионий, ты говоришь, что божественное откровение велит нам проникнуть на Перевал Драконьего Дыхания и действовать сообща с Посланником богов. Но что именно мы должны делать?
— Мы узнаем, когда получим приказ от Посланника богов, — ответил Ионий, немного растерявшись. Он словно хотел что-то добавить, но так и не произнес этого вслух, ограничившись общими фразами.
Однако Мисю явно не собирался оставлять этот вопрос без ответа.
— На самом деле, ты догадываешься. Не так ли, Ионий?
Мисю пристально смотрел на Иония. Под этим пронзительным взглядом тот почувствовал необъяснимое давление и отвел глаза, не проронив ни слова.
— Королевство воюет с орками. Судя по лицам солдат в ближайших замках и на сторожевых башнях, дела у них идут не лучшим образом.
— Мы проникаем на Перевал Драконьего Дыхания, чтобы открыть ворота оркам изнутри? Действовать с ними заодно?
Хотя Ионий был предан Богу Инь Восходящего Солнца, он все же оставался человеком. Прямой вопрос Мисю застал его врасплох, и он смог лишь ответить:
— Все зависит от воли моего Господа.
— То есть, если тебе прикажут открыть ворота крепости и впустить орков, ты это сделаешь?
Ионий на мгновение задумался и кивнул. Но в следующую секунду Мисю произнес слова, которые заставили его побледнеть.
— А я не хочу.
— Мисю! Ты Папа Святой Церкви! Как ты можешь сомневаться в божественном откровении моего Господа! Ты что, хочешь стать отступником?! — Ионий был настолько потрясен, что даже назвал Мисю по имени. Папа отказывается подчиняться божественному откровению и хочет стать предателем? Это немыслимо!
Однако Мисю лишь покачал головой.
— Догматы нашей Церкви — равенство, любовь к ближнему, скромность… Я никогда не предавал свою веру. Если я помогу оркам открыть ворота, чем я буду отличаться от тех дворян, которые своими поборами заморили голодом моих родителей? Тогда, из-за налогов дворян, в деревне умерла треть жителей. Но если впустить орков, боюсь, в живых не останется никого.
При этих словах перед глазами Мисю вновь возникла картина вырезанной орками деревни в Северных землях.
Дворяне были жестоки и алчны, но даже они в здравом уме не стали бы уничтожать своих подданных. Если орки пройдут, люди превратятся в скот.
— Мисю, это божественное откровение! Ты забыл клятву, которую дал, вступая в должность Папы? Бог Инь Восходящего Солнца превыше всего! — взволнованно воскликнул Ионий. Его голос становился все громче, а кончики пальцев дрожали.
С точки зрения психологии, чем громче человек говорит, тем меньше у него уверенности в своих словах. Ионий, конечно же, не мог чувствовать себя уверенно перед Мисю. Разница в их силе была колоссальной. Мисю был Небожителем пикового ранга и мог расправиться с Великим рыцарем пикового ранга, даже не обнажая оружия.
http://tl.rulate.ru/book/33221/5894184
Готово:
