Так называемая битва Ричарда с Белым драконом священного ранга — чистое хвастовство. После обмена десятком ударов Ричард был полностью подавлен Амосом и практически не мог сопротивляться. Белый дракон, поглотив Чешую Бога Драконов, значительно усилился. Если раньше Амос был лишь немного сильнее Ричарда, то теперь его превосходство в боевой мощи было подавляющим.
Если бы не священный флакон, восстанавливающий силы, Ричард не смог бы даже сдерживать противника. Вскоре Ричард перестал атаковать Амоса. Обнаружив, что тот по какой-то причине преследует его, Ричард начал отступать на восток, уводя Амоса за собой на тысячи километров. Он целый день запутывал врага, прежде чем смог оторваться от него с помощью телепортации.
Хотя Ричард и выглядел потрепанным, он всё же выполнил поставленную задачу — задержал Амоса и несколько десятков Белых драконов, что помогло герцогу Россу и его армии успешно прорваться сквозь заслон орков.
Однако потери Ричарда были немалыми: он сам был тяжело ранен и потерял ещё двух Золотых драконов. Уничтожив половину Белых драконов, Ричард, столкнувшись с их абсолютным численным превосходством, потерял даже Старшего Ангела. Хотя погибший Старший Ангел был быстро воскрешён, это заняло одно место для воскрешения, в результате чего из пяти погибших Золотых драконов удалось воскресить только трёх.
Эта внезапная стычка, по сравнению с предыдущей битвой с Белыми драконами, хоть и обошлась меньшими потерями, но Ричард явно выглядел гораздо хуже. Первыми словами, сказанными им по прибытии в лагерь Сола, был совет немедленно отступать. Он не был уверен, что сможет снова сдержать Белых драконов.
— Ричард, твои раны серьёзны? — Вид мужчины был ужасен, даже закалённый в боях Сол был обеспокоен. Но Ричард лишь покачал головой, не обращая внимания на свои раны. Он уже почти не чувствовал боли, зная, что священный флакон полностью восстановит его силы, не оставив никаких последствий. Сейчас его по-настоящему беспокоила безопасность армии Сола.
Хотя Ричард командовал только Северной армией, он ясно видел текущую ситуацию. Ему удалось задержать часть орков на севере, и южные орки ещё не успели среагировать. Но у орков появилось подкрепление, а также неожиданный альянс с Белыми драконами. Первоначальный план Рейна и Сола был полностью разрушен. Теперь главным вопросом было, как отступать.
— Мои раны неважны, Сол. Армия должна немедленно отступать. Когда я возвращался, армия орков уже начала действовать. Если мы не отступим сейчас, нас окружат. И ещё Белые драконы. Если они появятся снова, я не уверен, что смогу их сдержать.
Поддержка Белых драконов была несравнимо большей, чем поддержка, которую род Золотых драконов мог предоставить оркам. Хотя в двух битвах Белые драконы понесли огромные потери, и для немногочисленного клана потеря нескольких десятков особей была серьёзным ударом, но, судя по их настрою, они могли выставить ещё сотню Белых драконов. К тому же, вождь Амос был противником, с которым Ричард пока не мог справиться. Если это повторится, Ричард не был уверен, что сможет снова увести его с поля боя и сбежать с помощью телепортации. Ведь Амос не дурак, и такой трюк дважды не пройдёт.
После слов Ричарда в шатре воцарилась тишина. Помимо армии орков, Белые драконы были тем самым фактором, который больше всего беспокоил Сола. Теперь, когда герцог Северных земель заявил, что не может сдержать Белых драконов, надеяться на нескольких драконьих рыцарей Королевства Золотого Дракона было ещё сложнее. Сейчас, кроме соратников Сола, остальные драконы явно саботировали, и рассчитывать на то, что они будут сражаться с Белыми, было нереально.
— Но отступление армии — дело нелёгкое. Если отступать вслепую, преследование орков может привести к полному разгрому…
— Приказ армии: бросить всё тяжёлое снаряжение, взять достаточный запас провизии и, оставив всё ненужное, немедленно начать отступление. Гвардия после отхода в Крепость Яростного Пламени остаётся в режиме ожидания.
— Есть, господин!
Офицер, у которого были сомнения, после слов Сола больше не спорил и немедленно принял приказ.
— Правитель Росс, ты возглавишь армию Западного края, проложишь путь для отступления и поддержишь порядок на Перевале Драконьего Дыхания. До моего возвращения вся армия на перевале под твоим командованием.
Росс посмотрел на Сола, немного поколебался и сказал:
— Я останусь с армией Западного края. В ней вся кавалерия…
Однако Сол покачал головой и прямо сказал:
— Армия Западного края не сможет удержать позиции. Я должен остаться с гвардией. Мы должны продержаться в Крепости Яростного Пламени хотя бы полмесяца.
— Слушай мой приказ. У меня есть дракон, мне будет легче уйти, чем тебе.
Видя, что герцог Росс хочет что-то добавить, Сол махнул рукой, останавливая его, и перевёл взгляд на Ричарда.
— Ричард, твои раны…
— Завтра буду в порядке. Смогу сражаться, но я не соперник тому Белому дракону. Мои драконы понесли тяжёлые потери, почти все ранены. Если они снова нападут, немногие из них смогут сражаться.
— Если битва будет складываться не в нашу пользу, я отступлю. — Ричард говорил откровенно. Битва зашла так далеко, что он мог считать свою совесть чистой. Он понял намерение Сола: чтобы обеспечить отступление армии, командующий собирался лично возглавить арьергард. В такой ситуации шансов на спасение практически не было.
Что касается отступления на драконе, то, подумав, можно понять, что это нереально. Раньше это было возможно, но теперь, когда у орков есть поддержка Белых драконов, они вряд ли позволят сбежать драконьему рыцарю, оставшемуся прикрывать отступление. Сол явно готовился к худшему, чтобы обеспечить отступление армии.
Хотя Ричард восхищался этим, он не собирался оставаться и умирать вместе с Солом. Он мог помочь в обороне города, сохраняя магическую энергию, и, когда ситуация станет безнадёжной, отступить с помощью телепортации.
— Я уже отправил птицу ветра с донесением в столицу. Учитывая твои заслуги, я рекомендовал королю Рейну пожаловать тебе королевский титул. — Сол не рассердился на позицию Ричарда. Он знал, что тот сделал всё, что мог, и заговорил о королевском титуле.
— Благодарю, господин Сол! — Какова бы ни была цель Сола, Ричард должен был принять эту любезность и слегка поклонился в благодарность.
— Я лишь доложил о твоих заслугах королю. Решение за ним, не благодари меня раньше времени.
Конечно, это была просто вежливость с его стороны. Учитывая затруднительное положение Королевства Золотого Дракона, положение и важность Сола, а также силу Ричарда, Рейн согласится, если только Ричард не захочет свергнуть его и самому стать королём. Титул — это всего лишь титул, и старый лис Рейн прекрасно понимал, что важнее. Королевский титул уже был у Ричарда в кармане, оставалось лишь дождаться указа Рейна.
Этот чисто символический титул, равнозначный королевскому, для других мог показаться бесполезным, но для Ричарда он мог сыграть важную роль. Титул, равнозначный королевскому, должен был удовлетворить условиям открытия Небесного города. После начала большой войны с орками Ричард всё острее нуждался в высокоуровневых бойцах.
После разговора с Ричардом в шатре воцарилась тишина. Все присутствующие были неглупы и поняли намерение Сола. Атмосфера стала гнетущей, и, наконец, Сол махнул рукой.
— Что вы здесь стоите? Быстро идите и готовьтесь к отступлению!
— Есть, господин Сол!
Ричард вместе с герцогом Россом и группой высокопоставленных офицеров вышел из шатра…
…Сторожевой Град.
После продолжительного натиска людей защитники города были на пределе, но сейчас, с прибытием подкрепления, они наконец-то вздохнули с облегчением. Однако времени на отдых не было. Под командованием военачальника Арева гарнизон города начал выходить за стены, готовясь к контратаке отступающей человеческой армии.
В просторном зале Сторожевого Града несколько высокопоставленных командиров, включая командующего Арева, почтительно сидели внизу. Наверху сидели старый орк и эльф, который выглядел чужаком среди присутствующих.
— Господин Верховный Шаман, войска уже начали движение по вашему приказу. Если армия Сторожевого Града и гарнизоны окружающих крепостей выступят вместе, у нас будет более пятисот тысяч воинов для преследования.
— Но тогда Сторожевой Град останется без защиты.
— Выполняйте мой приказ. Завтра в Сторожевой Град прибудет весь легион с Северных земель. Не бойтесь, люди не посмеют атаковать. Завтра на рассвете начнём наступление и как можно быстрее уничтожим противника.
— Есть, господин Верховный Шаман!
— Правитель Адрило, что-то ещё хотите добавить?
— Завтра Белые драконы будут сражаться вместе с нами. Если тот человек священного ранга снова вмешается, прошу тебя и Амоса действовать сообща и уничтожить его.
— Без проблем. — Верховный Шаман охотно согласился на просьбу Адрило. Уничтожение человека священного ранга было и в его интересах.
По мере развития военных действий Верховный Шаман, ранее находившийся в столице, тайно прибыл на фронт вместе с эльфийским посланником богов Адрило. Они учли прошлые ошибки: теперь Верховный Шаман командовал армией орков, а Адрило мог контролировать Белых драконов, обеспечивая их взаимодействие с орками, чтобы гарантированно выиграть эту битву.
…Лагерь людей.
Благодаря предупреждению Ричарда отступление проходило гораздо быстрее, чем раньше, но и гораздо хаотичнее. Было брошено большое количество припасов, солдаты двигались поспешно, но благодаря офицерам сохранялся относительный порядок. Часть кавалерии Западного края рассредоточилась по флангам для разведки. Только гвардия Сола и несколько элитных легионов с Перевала Драконьего Дыхания, общей численностью около сорока тысяч человек, оставались на месте.
Эти солдаты, наблюдая за отступлением других частей, выглядели несколько напряжённо. Только благодаря тому, что Сол время от времени пролетал над ними на своём Золотом драконе, им удавалось сохранять боевой дух. Мориэль и Ната Лис наблюдали за действиями армии из отдельного лагеря. Для них исход этой битвы не имел значения, они больше беспокоились о том, что Ричард в порыве чувств решит остаться и умереть вместе с армией.
В этот напряжённый момент Ричард исчез. Чтобы максимально увеличить свою силу, он, восстановив магическую энергию в лагере, использовал телепортацию, чтобы вернуться в Каменный замок и получить награду за убийство Белых драконов.
…Ночью в Каменном замке было страшно тихо. Будучи системным замком под контролем, он был лишён оживлённости внешнего Города Чудес, но являлся сердцем всех владений.
Ричард, никем не замеченный, появился в замке и направился в главный зал парламента…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5894165
Готово:
