В Северном Лесу, в густых зарослях, в пятистах километрах от Волчьей Головы, находился хорошо охраняемый лагерь орков. Лагерь был разбит не в лесу, а на небольшой горе, сочетая в себе деревянный частокол и пещеры, что делало его гораздо более укрепленным, чем Волчья Голова.
— Генерал Адру, Волчья Голова пала! В небе полно огромных драконов! Все сожжено дотла.
В просторной пещере на полпути к вершине горы гонец, бежавший из Волчьей Головы, докладывал командиру легиона орков Адру о ситуации. При упоминании огромных драконов лицо гонца исказилось гримасой ужаса.
Количество огромных драконов под командованием Ричарда было поистине огромным. Под предводительством Мориэль, вскоре после того, как гонец покинул Волчью Голову, она была превращена в пепел дыханием дракона. Гонец практически своими глазами видел всю разрушительную мощь драконов.
Из-за близости он даже смутно слышал душераздирающие крики своих товарищей в крепости. Если бы он не бежал достаточно быстро, то, возможно, был бы настигнут разъяренными воинами первого легиона.
— Сколько же у людей огромных драконов?
— Как минимум тридцать.
Гонец, занятый бегством, не смог точно определить количество драконов и пропустил момент, когда Ричард использовал Магию Зеркал, поэтому назвал лишь приблизительное число.
Выслушав доклад, генерал орков Адру нахмурился, его пальцы нервно постукивали по столу, издавая звук «так-так-так...». Гонец же, склонившись к земле, не осмеливался больше произнести ни слова.
На этот раз Адру не стал считать, что гарнизон Волчьей Головы преувеличивает опасность. Из осторожности он также отправил разведчиков в Волчью Голову для проверки информации. В его распоряжении были более быстрые Большеротые Летучие Мыши рыцарей, которые значительно превосходили гонца в скорости и уже доложили о ситуации в Волчьей Голове.
Теперь, сопоставив информацию, он был вынужден признать реальность, какой бы неправдоподобной она ни казалась.
— Ладно, можешь идти. Отдохни несколько дней и затем доложись в Крепость Падающих Источников.
— Есть!
Услышав распоряжение Адру, гонец, наконец, смог немного расслабиться и, развернувшись, вышел из просторной пещеры.
Затем Адру отдал приказ своему адъютанту:
— Прикажи всем офицерам, находящимся в лагере, начиная с командиров флагового отряда, явиться на совещание!
— Есть, генерал!
Вскоре, за исключением офицеров, дислоцированных в других крепостях, все высшие офицеры орков собрались в пещере Адру. На их лицах читалось недоумение, так как с момента падения Волчьей Головы прошло не так много времени, беженцы еще не успели добраться до них, и эти офицеры орков еще не получили никаких известий.
— Волчья Голова пала. Стотысячная армия людей прорвала первую линию обороны в лесу и наступает на нас.
Первые же слова Адру вызвали настоящий переполох среди недоумевающих офицеров орков.
— Что?
— Как это возможно!
— Почему Волчья Голова не запросила подкрепления?
— Тишина!
Недовольным хлопком по столу Адру прервал шумный гомон. Присутствующие осознали свою оплошность, прекратили обсуждение и снова обратили внимание на Адру.
— Это информация от гонца из Волчьей Головы, которая также была подтверждена рыцарями-летучими мышами. Сомнений нет. Сейчас нам нужно обсуждать не то, пала Волчья Голова или нет, а то, как противостоять дальнейшему наступлению людей.
— Господин Адру, почему Волчья Голова так быстро пала?
— По достоверным данным, в атаке участвовало не менее тридцати огромных драконов. Вся Волчья Голова была сожжена дотла дыханием дракона. Вернулся только один гонец.
— Тридцать огромных драконов?
Услышав эту цифру, офицеры орков пришли в смятение. Согласно разведданным орков, у людей было всего пять драконов-рыцарей. А теперь внезапно появилось тридцать огромных драконов.
— Господин Адру, в нашем легионе всего лишь чуть больше двадцати тысяч бойцов, которые к тому же рассредоточены по разным лагерям в лесу. Боюсь, мы не сможем противостоять наступлению людей. Нужно просить подкрепления из столицы.
— Рыцари-летучие мыши с просьбой о подкреплении уже отправлены, но до прибытия подкрепления из столицы потребуется время. Люди тщательно спланировали эту атаку. Мы должны найти способ задержать их в лесу до прибытия подкрепления.
— Но у людей слишком много огромных драконов. У нас, кроме Драконобойного Арбалета в Главной Крепости штаба легиона, есть только обычные баллисты. У нас нет средств для борьбы с огромными драконами.
Северный Лес никогда не был ключевым местом сражений. Хотя орки контролировали важные дороги в лесу, передвижение по ним было слишком сложным. Переброска больших армий через лес создавала значительные трудности со снабжением. К тому же, приходилось сразу же сталкиваться с северной частью оборонительной линии людей на Перевале Драконьего Дыхания. Это место никогда не было приоритетным направлением для наступления орков.
Хотя люди, пройдя через лес, могли добраться до Восточного нагорья, являющегося сердцем территории орков, Северный Лес всегда был труднопреодолимым препятствием для больших армий людей. Если отправить много войск, возникнут те же проблемы со снабжением, что и у орков. Если отправить мало — это будет просто напрасная жертва.
Драконобойный Арбалет был редким боевым орудием в королевстве орков. Естественно, его размещали в более важных местах для защиты от драконов-рыцарей. Поэтому всей армии орков, дислоцированной в Северном Лесу, был выделен всего один такой арбалет для защиты от возможного нападения драконов-рыцарей.
— Мы должны удерживать Северный Лес, чтобы выиграть больше времени.
Адру, конечно же, осознавал всю сложность ситуации. Тридцать с лишним огромных драконов — это страшнее, чем одновременное нападение всех драконов-рыцарей из Пяти великих семейств людей. Но он также понимал, что после получения доклада из столицы им обязательно прикажут держаться до последнего, чтобы выиграть время для перегруппировки войск. Отступать было нельзя.
— Один Драконобойный Арбалет не сможет остановить столько огромных драконов. Остается только сражаться насмерть.
— Да, сражаться насмерть с людьми! Только смерть в бою достойна орка!
Как бы то ни было, боевой дух орков был на высоте. В вопросах межрасовой борьбы боевой дух всегда повышался сам собой.
Адру только с досадой покачал головой. Он собрал этих офицеров, чтобы обсудить, как противостоять людям, а не для того, чтобы выслушивать их клятвы верности.
— Господин Адру, я считаю, что нам следует оставить Главную Крепость. Нужно оставить там лишь небольшой гарнизон.
— Ты хочешь быть трусом?
— Кирви, ты мне давно не нравишься. Если ты вздумаешь дезертировать, я первым тебя зарублю!
Имя Кирви не было таким грубым, как у других орков, но внешне он ничем не отличался от своих сородичей: зеленая кожа, острые клыки. Только в его речи не было присущей большинству орков импульсивности. Его не смутило, что его перебили.
— Не перебивайте Кирви. Пусть продолжит.
Адру заинтересовало выступление его хладнокровного командира флагового отряда. Он тут же осадил вспыльчивых орков и позволил Кирви продолжить.
— Есть, генерал Адру.
— Я говорю об оставлении Главной Крепости не потому, что хочу отступить перед людьми. Просто в сложившейся ситуации мы не можем оборонять стационарные позиции. Если мы соберемся в Главной Крепости, то наша судьба будет такой же, как у гарнизона Волчьей Головы. Только погибнет больше орков.
— Продолжай.
Кирви сделал паузу и продолжил:
— Я предлагаю оставить все крепости. Взять с собой все продовольствие, а то, что не сможем унести, сжечь. В Главной Крепости оставить небольшой гарнизон, чтобы отвлечь внимание людей. Остальные крепости, которые мы не сможем удержать, — оставить. Отвести армию в лес и изматывать людей в лесных боях. Вне крепостей эффективность огромных драконов значительно снизится. К тому же, мы лучше знаем местность и расположение источников воды...
— Но если мы покинем деревянные укрепления, то сможем взять с собой провизии максимум на неделю. Вскоре у нас закончатся запасы.
— Мы можем заранее спрятать часть припасов в местах, известных только нам. К тому же, армия людей пришла издалека. У них продовольствия еще меньше, чем у нас. Затягивая войну, мы можем истощить их. Даже если в конце концов мы не сможем удержаться, мы выиграем для королевства больше времени на подготовку.
— Но крепости расположены в выгодных местах, и наши ловушки расставлены вокруг них. Если оборонять крепости одну за другой, то, возможно, удастся постепенно измотать людей.
Некоторые офицеры орков все же сомневались в необходимости оставлять крепости, особенно те, которые были значительно больше Волчьей Головы, имели более развитую инфраструктуру и большие запасы продовольствия. Им было жаль их бросать.
— Это всего лишь увеличенная копия Волчьей Головы. Перед лицом тридцати огромных драконов все наши приготовления бессмысленны.
— Хватит спорить.
Наконец, заговорил Адру. Он посмотрел на Кирви, затем обвел взглядом остальных офицеров орков и спросил:
— Все услышали, что сказал Кирви?
Под пристальным взглядом Адру офицеры орков кивнули.
— Хорошо. Действуйте в соответствии с планом Кирви. Немедленно!
— Есть, генерал Адру!
— Идите. Совещание окончено!
Хотя у многих офицеров оставались сомнения, Адру был главным, и его решение было окончательным. Остальным офицерам орков оставалось только повиноваться. …
В лесу
На месте, где еще недавно стояла крепость, теперь остались лишь руины. Время от времени доносились крики — это солдаты людей добивали выживших орков. Обгоревшие деревянные балки еще дымились.
Ричард стоял посреди руин и закуривал сигарету, сделанную из табака, который выращивали в Северных землях. Его окружали высокопоставленные офицеры и герои из его системы.
Это была третья крепость орков, которую северная армия захватила после Волчьей Головы. Крепости падали со скоростью одна в день. Эти маленькие укрепления, в которых размещалось по несколько сотен воинов орков, не могли оказать Ричарду никакого сопротивления.
Большую часть времени северная армия тратила на марши, а штурм крепостей стал своего рода развлечением. После того как драконы сровняли крепости с землей, наземным войскам оставалось только зачищать поле боя. На данный момент было уничтожено около двух тысяч орков, а потери людей не превышали и ста человек. Раньше такое было трудно представить.
Все легионы теперь боролись за право быть в авангарде. Хотя авангарду доставалась в основном зачистка, по крайней мере, они получали хоть какую-то часть добычи. В противном случае им оставались только марш-броски без какой-либо славы.
— Господин Ричард, такими темпами мы пройдем лес и выйдем на Восточное нагорье меньше чем за полмесяца.
Это был молодой командир второго легиона. Его лицо светилось от возбуждения.
Но Ричард, попыхивая сигаретой, не разделял его оптимизма. Он посмотрел на север.
Если бы орки были настолько глупы, они бы не были заклятыми врагами людей на протяжении сотен лет…
http://tl.rulate.ru/book/33221/5602899
Готово:
