Северные земли погрузились в тёплое спокойствие: золотая осень приближалась, и самое сильное летнее пекло наконец уступило место мягкому солнечному свету. Обширные строительные площадки по всей территории кипели от работы, пользуясь оставшимся временем перед началом осеннего сбора урожая — периода, когда молодые работники станут недоступными.
Тем временем Грул и Куз уже около десяти дней находились в походе. Хотя война словно дышала в затылок, Северные земли практически не ощутили воздействия этой мобилизации. На этот раз не использовались основные военные силы региона: десятки тысяч регулярной армии остались в лагере, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Чтобы их дисциплина не ослабевала, часть подразделений отправили в Пустошь на зачистку оставшихся огров и, заодно, для пленения гоблинов.
На направлении Города Изгнания Демонов ситуацию под контролем держал Линьтэ. Он обеспечил, что управление в городе оставалось образцом упорядоченности, а торговля между Востоком, Западом, Югом и Севером процветала. Доходы, поступающие ежемесячно в казну Ричарда, постоянно росли, избавляя правителя от необходимости самому следить за всеми деталями.
С другой стороны, в Долине Реки королева Катерина активно успокаивала местное население. После ужасной резни, которую устроила Мориэль в Берли, страхи среди жителей понемногу утихли благодаря её усилиям, и улицы снова оживились. Долина Реки начала стабильно развиваться. Нельзя было не отметить, насколько восхитительны таланты Катерины в области внутренних дел. Несмотря на радикальные отличия системы управления в Северных землях, ей удалось быстро внедрить её в Долину Реки. Регион с населением более шести миллионов вскоре полностью войдёт в карту владений дома Хантеров, став второй ключевой территорией наряду с Северными землями.
Благодаря изобилию талантливых подчинённых, дела Ричарда стали значительно проще. Теперь он мог ограничиваться раздачей указаний из своего кабинета во дворце герцога, оставляя исполнение деталей остальным и направляя лишь основные процессы.
В такой размеренный день в его личной спальне во Дворце герцога царила тишина. Несмотря на приближающийся полдень, комната оставалась тёмной: ставни были плотно закрыты, позволяя лишь тонким полоскам солнечного света проникать внутрь.
Ричард полулежал на кровати, обнимая Мессию, чьи нежные плечи он ласково удерживал. Его пальцы нежно перебирали её волосы. Мессия, в свою очередь, обвивала его руками, положив голову на его грудь с закрытыми глазами, наслаждаясь редким моментом спокойствия.
— Дорогой, ты собираешься в поход? — вдруг спросила девушка, поднимая голову. Её ярко-голубые глаза светились тревогой.
Хотя подробности мобилизации не оглашались широкой публике, а Ричард не рассказывал Мессии о своих планах, её чуткое сердце всё же уловило изменения.
— Да, — кивнул он, не скрывая правду. Он никогда не планировал обманывать её.
— Тогда... — немного замявшись, Мессия продолжила: — Могу я поехать с тобой?
Ричард на мгновение замер, поражённый неожиданной просьбой. Он не ожидал, что Мессия захочет сопровождать его на столь опасной миссии. Всё же, улыбнувшись, он мягко дотронулся до её лица:
— Это будет тяжело. На войне слишком опасно, а я не могу рисковать твоей безопасностью. Лучше оставайся в Городе чудес. Я скоро вернусь.
— Но... я ведь уже многому научилась. Я смогу помочь тебе! — с надеждой проговорила она.
— Правда? — Ричард был удивлён её словами. Он знал, что Мессия училась магии всего пару месяцев, что, мягко говоря, недостаточно для освоения чего-нибудь серьёзного. Но всё же дал ей шанс объяснить.
— Гэндальф говорит, что у меня природный талант к магии света и магии воды. Особенно к первой: мне достаточно один раз увидеть заклинание, чтобы освоить его, — с гордостью рассказала она.
Затем, сосредоточившись, она произнесла заклинание, и в её ладони вспыхнул мягкий свет, который через мгновение проник в тело Ричарда.
— Это... молитвенное заклинание? — спросил он, почувствовав лёгкое усиление своих сил. Это доказало её слова.
— Да, — улыбнулась Мессия. — Это заклинание второго уровня. Гэндальф сказал, что овладение им делает меня полноценным магом. Но пока магической энергии хватает на два применения. Думаю, скоро я освою ещё более сложные заклинания.
Хотя её успехи впечатляли, Ричард знал, что пока она не сможет оказать существенную помощь на поле боя. Чтобы успокоить её, он обнадёжил:
— Когда ты сможешь использовать магию третьего уровня, я обязательно возьму тебя с собой. А пока оставайся здесь и продолжай учиться.
Мессия, хоть и грустно улыбнувшись, согласилась. В итоге она обняла его крепче, выражая свою привязанность.
http://tl.rulate.ru/book/33221/5602875
Готово:
