В гостиной герцогского особняка Ричард принимал посланника из столицы, который также являлся связным восточного похода. Связной сидел на стуле напротив него самого. Его кожаный доспех был покрыт пылью, которую он даже не успел стереть. Сразу было видно, что генерал мчался сюда без остановки, не теряя ни минуты, и сразу же направился в герцогский особняк. Слуга подал ему чашку чая. Посланник поблагодарил и залпом осушил чашку, явно утоляя жажду. Ричарду стало немного жаль его, глядя на то, как он жадно пьёт.
Однако Ричард оставался очень вежлив и тут же приказал слуге подлить ещё чаю.
— Куз, вы проделали долгий путь. Почему вы не отдохнули немного, прежде чем прийти ко мне?
Посланником, сидящим в зале, оказался старый знакомый Ричарда. Во время войны с ограми они сражались плечом к плечу. Куз, обладавший силой великого рыцаря и являвшийся доверенным лицом Сола, был назначен командиром новообразованного легиона Долины Реки. В начале кампании его положение было даже выше, чем у Ричарда.
Даже когда Куз вернулся в столицу вместе с Солом, он всё ещё чувствовал некоторое превосходство столичного жителя. Но прошло всего несколько месяцев, и тот, кого считали мелким, в лучшем случае средним, аристократом из Северных земель, стал известным во всём королевстве мастером, достигшим такого же положения, как и его господин Сол, а может быть, даже превзойдя его по силе.
Герцог Северных земель, страж двух границ, сильнейший воин королевства, обладатель выдающихся военных заслуг и союзник загадочного дракона — любой из этих титулов заставлял Куза смотреть снизу вверх, не говоря уже об их совокупности. Даже Куз, который, следуя за Солом, повидал немало знатных особ, чувствовал себя немного скованно перед Ричардом.
Сидящий напротив мужчина, услышав слова Ричарда, даже немного растерялся. Хотя в столице он постоянно слышал о нем и был готов к встрече, оказавшись перед ним, он всё равно с трудом мог сопоставить этого слишком молодого герцога с тем мелким аристократом из Северных земель.
Однако Куз быстро взял себя в руки. Перед отъездом Сол настойчиво велел ему проявлять к герцогу Ричарду должное уважение. Выслушав вопрос мужчины, Куз тут же встал с места, чтобы ответить, не пытаясь важничать как столичный посланник.
— Господин Ричард, вы слишком любезны. Но военные дела не терпят отлагательств, и я должен был немедленно увидеться с вами. Прошу прощения за беспокойство, господин Ричард.
— Садитесь, садитесь. Мы же всё-таки боевые товарищи, сражавшиеся плечом к плечу, Куз. Не стоит этих официалов.
Ричард говорил, что не нужно стесняться, но на самом деле был очень доволен отношением Куза. Не то чтобы Ричард хотел покрасоваться перед своим бывшим соратником, но его отношение скорее отражало отношение столицы.
То, как вёл себя Куз, явно указывало на некие инструкции, полученные от столичных правителей. Они совершенно верно поставили Ричарда на один уровень с собой, как равноправного партнёра, а не пытались командовать им, что было очень важно.
— Не могли бы вы сказать, Куз, зачем вы приехали в Северные земли?
После вопроса тот не сел, а остался стоять. Ричард не стал зацикливаться на этом и сразу перешёл к делу.
Куз не стал ходить вокруг да около, лишь огляделся, нет ли посторонних. Ричард понял намёк и махнул рукой. Слуги, не мешкая, вышли из зала, и вскоре там остались только Ричард и Куз.
— Господин Ричард, восточный поход не за горами. Северная армия, сто тысяч отборных воинов, готова к наступлению. Его величество Рейн и господин Сол поручили мне напомнить вам о необходимости подготовить войска. Я останусь в вашем войске в качестве связного, чтобы координировать ваши действия с основной армией.
Неудивительно, что посланником был такой великий рыцарь, как Куз. Дело касалось совершенно секретного восточного похода, о котором, вероятно, не знали даже многие знатные вельможи страны. Только такой преданный королю человек, как Куз, мог быть посвящён в план на финальной стадии. Он идеально подходил на роль того, кто поторопит Ричарда и будет выполнять функции связного.
— Куз, вы будете связным, чтобы передавать приказы?
Ричард задал прямой вопрос, желая узнать, не собираются ли Куз и королевство вмешиваться в командование. Если Куз собирался указывать Ричарду, что делать, то тот должен был найти способ заставить его замолчать. К счастью, Рейн и Сол в столице были людьми благоразумными и, конечно же, уже продумали этот вопрос.
Как только Ричард задал вопрос, Куз тут же ответил:
— Командование северной армией передано господину Ричарду, и, разумеется, все решения будете принимать вы. Я буду только передавать информацию между северной и центральной армиями и никоим образом не буду вмешиваться в ваши действия, господин Ричард.
Ричард кивнул, довольный ответом. Базовая связь и координация, конечно, были необходимы, но чтобы Куз отдавал Ричарду приказы — это было совершенно исключено.
— И каков план действий?
— Наступление начнётся осенью, точная дата будет объявлена позже, когда вы, господин, прибудете в северную армию и получите инструкции от господина Сола. Сейчас пять легионов северной армии, сто тысяч человек, уже заняли свои позиции и ждут вашего прибытия с драконом, господин Ричард.
Помимо роли связного, Куз должен был поторопить его с выступлением. Осень уже была близко, и до начала наступления оставалось не так много времени. Ричард всё ещё находился в Северных землях, что, естественно, беспокоило Рейна и Сола. Ведь тот не мог сразу же идеально управлять стотысячной армией, ему нужно было какое-то время, чтобы познакомиться с подчинёнными. Поэтому он должен был прибыть заранее.
Ричард не рассердился на торопливость Куза. Он не собирался нарушать своё слово и был готов сотрудничать.
— Не беспокойтесь, Куз. Отдохните немного в Городе чудес. Мне нужно уладить некоторые дела в Северных землях, но я обещаю, что к началу осени мы с драконом будем на передовой у Перевала Драконьего Дыхания. Помимо дракона, я приведу с собой часть своих людей, которые прибудут к началу похода.
Хотя в переговорах с Рейном Ричард согласился взять с собой только часть элитных войск и дракона, он всё же решил взять с собой несколько особых отрядов.
Большинство героев и высокоранговые системные войска были обязательны. Кроме того, поскольку северная армия должна была наступать в основном через лесистую местность, Ричард решил взять с собой специально обученных десять тысяч гоблинов и несколько тысяч полуэльфов-следопытов, которых тренировал Грул. Они должны были пригодиться в густых лесах на севере.
— Хорошо, я передам ваши слова его величеству и господину Солу.
Когда Ричард пообещал прибыть к Перевалу Драконьего Дыхания в течение месяца, Куз перестал настаивать и, ведомый слугами, отправился в отведённые ему покои в герцогском особняке…
http://tl.rulate.ru/book/33221/5602861
Готово:
