— Правый министр, как вы считаете, следует ли увеличить сборы с дворян?
Хотя левый министр сменил тему разговора довольно резко, Рейн, похоже, не возражал и, подхватив его слова, передал слово правому министру. От левого министра он уже получил желаемую реакцию.
А правый министр, к которому обратился Рейн, медленно вышел из строя. В соответствии с системой Королевства Золотого Дракона на эту должность не могли попасть глупцы. На самом деле он всё прекрасно понимал. Ещё когда Рейн впал в ярость, он уже продумал все тонкости. Он был правым министром Королевства, главным административным чиновником, и в ситуации, когда левый министр уже был упомянут, ему некуда было деваться. Выходя из строя, он держался довольно спокойно и неторопливо произнёс:
— Ваше Величество, увеличение сборов со всех дворян Королевства вполне оправданно, но удваивать их, как раньше, возможно, не совсем уместно.
— Что же, с простолюдинов можно собирать, а с дворян нельзя?
Конечно, нельзя! Если увеличить налоги для простолюдинов, то, как бы они ни были недовольны, им придётся терпеть. У них нет силы, способной повлиять на Королевство. А дворяне — это основа правления Королевства. Если довести до отчаяния этих богатых и влиятельных дворян, то это действительно может пошатнуть основы власти Королевства Золотого Дракона.
Рейн вёл себя так агрессивно лишь для того, чтобы поторговаться.
Да, король торговался с дворянским сословием страны, используя свой авторитет и некоторые методы, чтобы заставить всё дворянство пожертвовать частью своих интересов.
— Ваше Величество, все они — потомки героев, сделавших свой вклад в благополучие страны. Если взимать с них налоги так же, как с простолюдинов, боюсь, это охладит сердца дворян.
— Тогда как, по мнению правого министра, восполнить нехватку припасов на Перевале Драконьего Дыхания? Большая война не за горами, трудовая повинность и земельный налог уже удвоены, мы не можем продолжать увеличивать сборы.
В настоящее время основное бремя Королевства Золотого Дракона ложится на плечи простолюдинов. Дворяне, хотя и вносят свой вклад, но по сравнению с теми благами и ресурсами, которыми они владеют, этого явно недостаточно. Если бы они могли сделать то же, что и дом Россов на Западном крае, у Рейна не было бы столько головной боли.
— Я предлагаю увеличить сборы на двадцать процентов от текущего уровня и разрешить дворянам заменять отправку войск деньгами и продовольствием.
— Сборы должны быть увеличены как минимум на тридцать процентов… Если какой-либо дом не может выполнить свои воинские обязательства, он должен выплатить пятьсот золотых налов, а сумма должна увеличиваться в зависимости от титула.
— Ваше Величество, не слишком ли это много? Я думаю…
В конце концов, это собрание стало похоже на торги на рынке. После нескольких раундов переговоров стороны определили цифру, и Рейн с мрачным лицом объявил о завершении собрания.
Когда все разошлись, лицо Рейна вернулось к нормальному цвету. На самом деле он достиг своей цели. Рейн не хотел настраивать дворян против себя. Хотя он прекрасно понимал, что по крайней мере половина дворян Королевства Золотого Дракона уже превратились в паразитов.
Но он не мог насильственно избавиться от этих паразитов. Он не был похож на Ричарда. Ричард мог проводить реформы без каких-либо колебаний, потому что влияние дворянства на Северные земли было невелико, и Ричард не полагался на эту группу дворян в своём правлении. Они не были его опорой, и Ричард мог даже применить силу, чтобы подавить дворянство Долины Реки, когда его власть окрепнет, и напрямую отобрать у них блага.
Но Рейн был другим. Основа Королевства Золотого Дракона зиждилась на этих дворянах. И хотя они были коррумпированы, Рейн не смел просто так от них избавляться, это только привело бы Королевство к ещё большему хаосу. Он мог лишь постепенно искать точку равновесия в борьбе и компромиссах.
Судя по результатам этого небольшого собрания, Рейн всё же добился своей цели. Выступая в унисон с левым и правым министрами, он на глазах у десятка человек установил базовый уровень дополнительных сборов. Он был уверен, что вскоре эта новость распространится через этих людей по всему дворянскому сословию.
Благодаря авторитету короля и поддержке левого и правого министров, он верил, что большинство дворян не станут совершать никаких импульсивных поступков из-за этих относительно небольших дополнительных сборов.
— Дядя короля Сол, после этого увеличения сборов должно хватить на содержание армии на Перевале Драконьего Дыхания?
В зале остались только Сол и Харис, и Рейн больше не изображал суровость.
— На данный момент достаточно.
— Фух.
— Дядя короля Сол, скажи, почему во времена правления Его Величества Арагона, когда население нашей расы людей составляло менее трети от нынешнего, мы могли легко содержать десятимиллионную армию, а теперь, когда население Королевства Золотого Дракона достигло ста миллионов, нам так трудно содержать пятимиллионную армию на Перевале Драконьего Дыхания?
По сути, этот вопрос сводился к тому, что эксплуатация людских ресурсов была менее эффективной, чем во времена Арагона, и отсутствовала должная инициатива. В те времена люди, сражавшиеся под предводительством Арагона, действительно боролись за выживание расы людей. Большинство людей делали всё возможное, чтобы сражаться за расу людей.
А сейчас люди почивали на лаврах и наслаждались комфортной жизнью. Угроза орков стала делом давно минувших дней, и у людей не было того боевого духа, который был во времена Арагона. К тому же Рейн не мог сравниться с Арагоном ни по силе, ни по авторитету, и его отношения с дворянством страны были ограничены взаимным сдерживанием. Если бы это был Арагон, то по одному его слову дворяне не только отдали бы деньги и продовольствие, но и жизнь, не моргнув глазом.
Сол, выслушав вопрос Рейна, помолчал, а потом ответил:
— В те времена дворяне всегда были первыми в бою.
Лучше бы нынешних дворян вообще не было. Когда Рейн подумал об этом, он невольно вспомнил Ричарда, который «творил беспредел» на Северных землях.
— Есть ли какие-нибудь новости от моего дорогого зятя?
— Ваше Величество, похоже, лорд Ричард снова начал военные действия против Снежных равнин.
Харис, который всё это время молчал, заговорил только тогда, когда Рейн спросил о Ричарде.
— Военные действия против Снежных равнин?
Услышав это незнакомое название, Рейн не сразу понял, о чём идёт речь, и, немного подумав, догадался, где находятся Снежные равнины.
— Зачем ему воевать против Снежных равнин, сражаться с этими титанами?
— Да, и согласно разведданным, лорд Ричард снова одержал большую победу.
— Он может победить даже снежных титанов? Если он такой сильный боец, пусть лучше побережёт силы для предстоящей битвы с орками.
Рейн уже привык к тому, что Ричард совершает удивительные вещи, и, поскольку он мало что знал о Снежных равнинах, он не стал углубляться в этот вопрос и снова перевёл разговор на орков.
— Пошлите кого-нибудь напомнить ему, что пора бы ему явиться на Перевал Драконьего Дыхания.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
…
Северные земли, Город чудес.
Прошло полмесяца с момента битвы за Город Снежных Равнин. Похоже, королевский двор снежных титанов ещё не выбрал нового короля. Строительство внешних укреплений города продолжалось, а окружающие снежные титаны просто наблюдали, не вмешиваясь. Город Снежных Равнин прочно обосновался на Снежных равнинах.
Несколько флаговых отрядов, понесших серьёзные потери в боях, были практически полностью восстановлены. Дом Хантеров действовал очень эффективно и вскоре после окончания боевых действий пополнил ряды новобранцами.
Ричард, поработав несколько дней, перестал заниматься делами, переложив их на других. Он либо объезжал свои владения, либо ждал, когда Мессия закончит изучать магию и вернётся домой, чтобы провести с ней время.
Однако сегодняшний день был исключением. Ричард не был в своей резиденции с Мессией, а находился в Каменном замке, ожидая обновления рынка и таверны…
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5602850
Готово:
