На Снежных равнинах.
Снежные титаны, задержавшись на два дня у Города Снежных Равнин, в основном рассеялись. После гибели Вернона остальные племена снежных титанов практически утратили боевой дух. Несмотря на то, что по приказу короля на подмогу прибывало всё больше племён, и их силы превосходили прежние, без единого командования короля Вернона чем больше приходило племён, тем больше царил хаос. Они даже не могли объединиться, как это сделали три крупных племени ранее — никто не хотел быть на передовой.
Так продолжалось два дня, пока воины Королевского двора, прибывшие с Верноном, не нарушили это бездействие. Они просто забрали тело Вернона и решили вернуться в Королевский двор. Собравшиеся племена снежных титанов последовали их примеру и тоже начали уходить. По крайней мере, на данный момент эти снежные титаны казались безобидными, в отличие от Белого дракона, который соперничал с ними за добычу на Снежных равнинах. Изголодавшийся Белый дракон мог напасть даже на одинокого снежного титана.
Город Снежных Равнин находился в состоянии пассивной обороны. Люди редко выходили за его пределы, не говоря уже о том, чтобы бороться со снежными титанами за добычу. Будут ли у людей какие-либо другие действия после того, как они закрепятся на Снежных равнинах, заботило только Королевский двор и несколько крупных племён. Большинство же думало только о сиюминутной выгоде. Большинство вождей племён снежных титанов не хотели тратить силы своих воинов на борьбу с расой, которая, казалось, не угрожала их интересам.
Как только люди Королевского двора ушли, многие племена последовали их примеру. В конце концов, даже три крупных племени, которые изначально были настроены решительно, начали колебаться.
— Раз уж все расходятся, то и моё Племя Белого Ветра завтра тоже уйдёт. За это время из-за всех этих сражений дичь в округе почти исчезла, а еды, которую мы принесли, уже не хватает. Мы не можем больше тратить время здесь.
— Этот город находится недалеко от охотничьих угодий нескольких наших племён.
— Эти люди осмеливаются только прятаться в городе. Они не посмеют сунуться в наши охотничьи угодья. Мы можем оставить по сотне воинов от каждого племени, чтобы следить за ними.
— Но так выгнать этих людей со Снежных равнин будет всё сложнее.
— Хулиэр, сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Другие племена уже разошлись. Боюсь, что до появления следующего Короля у нас не будет возможности снова атаковать.
— Эх, видимо, придётся так поступить.
Все вожди крупных племён понимали, что Город Снежных Равнин представляет собой скрытую угрозу. Но сейчас, после смерти Вернона, которая произошла так внезапно, что он не успел распорядиться о следующем Короле снежных титанов, клану Тейт потребуется время, чтобы выбрать нового короля. А в это время Королевский двор будет занят своими делами. Крупные племена, обладающие силой, не хотели брать на себя инициативу, ведь Город Снежных Равнин доказал, что является крепким орешком. А если крупные племена не будут подавать пример, то мелкие и средние племена тем более не проявят никакой активности.
После того как снежные титаны отступили, эта короткая, но жестокая битва наконец-то закончилась. Обе стороны пришли к странному равновесию. Хотя король снежных титанов был убит, Ричард не мог, как в случае с ограми в Пустошах, полностью уничтожить снежных титанов. Силы сторон были несопоставимы. Если бы он проявил чрезмерную агрессию, крупные племена снежных титанов могли бы объединиться и окружить его, что привело бы к большим потерям.
Оставалось только воспользоваться этим равновесием, чтобы нарастить свою силу. Арагон принёс Ричарду хорошие новости: ему удалось заполучить священный артефакт снежных титанов — символ власти короля, Ключ Льда и Снега. По традиции снежных титанов этот артефакт играл важную роль в выборе короля. Чтобы стать новым королём снежных титанов, нужно было не только принадлежать к клану Тейт, но и обладать способностью использовать Ключ Льда и Снега. Теперь, когда этот артефакт попал в руки Арагона, Королевский двор, скорее всего, столкнётся с трудностями при выборе нового короля. А до тех пор, пока не появится новый король, Город Снежных Равнин будет в безопасности, если Ричард не будет делать глупостей.
После отступления снежных титанов Ричард сдержал своё слово и передал Арагону все знания, которые обещал, включая копии своих записей. Арагон последние несколько дней провёл в библиотеке подземных руин, изучая их. Его заинтересовала Божественная сущность, которая теперь стала энергетической башней. Но, помня о предыдущем соглашении, Арагон не стал просить её себе. Он лишь попросил Ричарда разрешить ему в подходящее время изучить другую, незаконченную Божественную сущность.
… Город чудес. После масштабной битвы атмосфера в Северных землях была немного напряжённой. На самом деле, битва со снежными титанами имела меньшее влияние, чем сражение с орками, потому что большинство людей мало что знали о снежных титанах и нечасто говорили о них.
Хотя говорили о большой победе, потери в две-три тысячи человек были вполне реальны. Они все были в основном уроженцами Северных земель — чьими-то мужьями или сыновьями. Почти каждая семья в Северных землях знала одного или двух погибших солдат. Несколько флаговых отрядов были практически уничтожены. Молодые люди из некоторых деревень, которые вместе пошли в армию, возможно, не вернулись домой вообще.
Тяжёлые потери негативно сказались на желании молодёжи Северных земель идти в армию. Кровавые жертвы заставили их понять жестокость войны. В конце концов, хотя жизнь в Северных землях была суровой, люди не голодали, особенно после того, как дом Хантеров постепенно взял под контроль Северные земли. Уровень жизни населения повысился, и не было необходимости идти в армию, чтобы прокормиться.
Чтобы минимизировать эти негативные последствия, Ричард и его высшие советники собрались в зале совета герцогского особняка Северных земель, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Молодой господин Ричард, согласно послевоенной статистике, в битве со снежными титанами погибло более семнадцати тысяч солдат. Необходимо единовременно выплатить более двадцати тысяч золотых налов в качестве компенсации. Число раненых примерно равно числу погибших. В зависимости от тяжести ранений, в целом, нужно будет выплатить не менее десяти тысяч золотых налов. Если добавить к этому послевоенные награды, нам нужно будет потратить не менее пятидесяти тысяч золотых налов. Плюс расходы на подготовку к войне, которые составили несколько десятков тысяч золотых налов. Наш дефицит бюджета может достичь ста тысяч золотых налов, — Эйгар докладывал Ричарду о расходах на ликвидацию последствий войны.
Ричард сидел во главе стола в зале совета. Несколько высокопоставленных офицеров не выражали никаких эмоций. В системе дома Хантеров они отвечали только за ведение боевых действий. Послевоенное умиротворение их не касалось, они даже не имели права голоса в вопросах пополнения и набора новых солдат.
У Ричарда разболелась голова. Ему казалось, что это похоже на вымогательство. Этот долг был страшнее любого долга по кредитной карте или займа. Если не вернуть те деньги, жизнь просто станет немного сложнее. Но если не выплатить деньги армии, могут возникнуть серьёзные проблемы.
http://tl.rulate.ru/book/33221/5602846
Готово:
