В Городе чудес, в пятнадцати километрах от городских стен, в месте, объявленном военной запретной зоной, стройные ряды Королевских грифонов проносились по небу с пронзительным криком.
В этом районе в воздухе кружило не менее пятисот Королевских грифонов. При виде такого количества грифонов даже один или два Золотых дракона испытали бы страх. Эти Королевские грифоны отличались от прежних. Присмотревшись, можно было заметить, что на их спинах появились фигуры — хрупкие на вид женщины-воительницы с оружием в руках сидели верхом на Королевских грифонах.
— Как воительницы адаптировались?
— Грифоны очень послушны, ими гораздо легче управлять, чем мечеклювами.
То, что Королевские грифоны послушнее мечеклювов, вполне естественно. В конце концов, они — продукт системы. Ричард давно приказал грифонам всецело сотрудничать с рыцарями, пропустив этап приручения и знакомства и сразу перейдя к отработке тактических действий.
— Выносливость и сила грифонов значительно превосходят мечеклювов. Даже с нами и полным снаряжением на спине они могут летать в небе два часа. И в бою они держатся гораздо дольше, чем мечеклювы.
В голосе Линь звучало крайнее удовлетворение новыми ездовыми животными. По сравнению с несколько капризными мечеклювами Королевские грифоны были действительно намного храбрее. Грузоподъемность мечеклювов обычно строго ограничивалась 55 килограммами, поэтому в качестве наездниц выбирали в основном миниатюрных женщин, которых приходилось обучать с детства.
Чтобы компенсировать физиологические недостатки, эти женщины-наездницы тренировались гораздо усерднее, чем обычные люди. Им приходилось совершенствовать физическую форму и одновременно контролировать вес. Их трудности трудно описать словами. Поднявшись в небо, каждая из них обычно могла нести не более пяти килограммов снаряжения: короткий клинок, защитные очки и шлем — это был предел. Это серьезно ограничивало боеспособность рыцарей мечеклювов в воздухе. Большую часть времени они могли использоваться только для разведки.
Но Королевские грифоны были другими. Их стандартная грузоподъемность составляла 75 килограммов. Помимо наездницы весом около 50 килограммов, оставался значительный запас грузоподъемности для снаряжения.
Двадцать пять килограммов давали большой простор для маневра. Механический завод специально для Грифоньих рыцарей разработал пятнадцатикилограммовое Грифонье копье длиной около шести метров. Древко копья было изготовлено из специальной древесины, купленной на юге, а наконечник — из дорогого гномьего металла. Цель заключалась в том, чтобы дать Грифоньим рыцарям большую огневую мощь. Кроме того, каждая Грифонья рыцарь была оснащена коротким арбалетом для воздушного боя на средних дистанциях и тремя метательными топорами, которые занимали оставшееся пространство.
— Линь, покажите мне результаты ваших тренировок.
— Слушаюсь, господин Ричард!
Линь была командиром отряда рыцарей мечеклювов Снежного города, редкой женщиной-рыцарем. После того как ситуация в Снежном городе была урегулирована почти мирным путем, она вместе со своими рыцарями мечеклювов перешла на сторону Ричарда. Рыцари мечеклювов всегда были редким видом войск. Даже с финансовыми возможностями дома Ланкастер удалось содержать только двести с лишним рыцарей мечеклювов.
В прошлых войнах, поскольку у противника не было воздушных сил, они практически не понесли потерь. Когда Ричард вошел в Снежный город, Джеймс уже был под контролем, и никто не приказывал им совершать самоубийственные атаки на воздушные силы дома Хантер. Теперь же они практически все перешли под командование Ричарда.
Однако рыцари мечеклювов, которых другие державы считали сокровищем, не пользовались особым уважением у Ричарда. Недостаточная грузоподъемность, малая дальность полета, хрупкое телосложение, слабые навыки рукопашного боя — в глазах Ричарда у них практически не было достоинств. Единственным плюсом, пожалуй, было то, что они ели меньше.
После того как Линь со своими рыцарями мечеклювов перешла на сторону Ричарда, он сделал их основой новой Грифоньей кавалерии, набрав в качестве новобранцев миниатюрных, но ловких женщин.
Сейчас они тренировались почти месяц и уже начали приобретать некоторый вид.
Когда раздались несколько особых свистков, Грифоньи рыцари, до этого выстроившиеся в ровные ряды в воздухе, внезапно изменили строй. Первый ряд начал пикировать, атакуя группу соломенных чучел.
— Дзынь, дзынь, дзынь…
Используя силу удара Королевских грифонов, наездницы точно вонзали свои шестиметровые копья в соломенные чучела, а затем быстро отпускали их, оставляя после себя лишь пронзенные чучела.
Когда на пикирование пошла вторая группа Грифоньей кавалерии, воительницы достали короткие арбалеты из-за пояса и дали залп с расстояния двадцати с лишним метров. Хотя это было не так точно, как пикирование с копьями, большинство стрел попали в цель. Последняя группа Грифоньих рыцарей с метательными топорами также произвела одновременный бросок с высоты более двадцати метров, накрыв кучу соломенных чучел.
Эти топоры весом около килограмма, брошенные с высоты более двадцати метров, обладали немалой силой. Никакая броня, какой бы толстой она ни была, не смогла бы выдержать такого удара.
— Неплохо потренировались.
После того как Грифоньи рыцари закончили учения, Ричард все же похвалил их. Хотя он понимал, что Линь наверняка выставила перед ним ветеранов из бывших рыцарей мечеклювов, чтобы произвести впечатление. Но боевые стили рыцарей мечеклювов и Грифоньих рыцарей сильно различались. Достичь такого уровня за неполный месяц действительно заслуживало похвалы.
— Какой у тебя сейчас ранг?
— Все еще начальный ранг рыцаря, но до среднего ранга уже недалеко.
Линь было всего чуть больше тридцати лет. Если не считать компанию читеров из дома Хантер, с обычной точки зрения, у нее был неплохой талант. К тому же в этом мире к женщинам относились несправедливо. Женщинам было гораздо труднее добиться успеха в армии, чем мужчинам. Линь по силе, если не считать женщин-героев под командованием Ричарда, была одной из лучших.
— Ты хорошо потрудилась, обучая Грифоньих рыцарей. Можешь взять одно место в Тренировочном лагере и постараться прорваться до среднего ранга рыцаря. Потом выберешь из Грифоньих рыцарей самых талантливых и отправишь их на обучение в Тренировочный лагерь.
— Благодарю вас, господин Ричард!
В голосе Линь чувствовалось волнение, на ее лице даже появился легкий румянец. Она знала о Тренировочном лагере и мечтала попасть туда, чтобы повысить свою силу. Но, по ее расчетам, только недавно перейдя на сторону Ричарда, она должна была пройти испытательный срок, прежде чем получить такую возможность. Она не ожидала, что счастье придет так внезапно, и ее голос даже немного дрожал.
— Не за что. Хорошо обучи этих Грифоньих рыцарей, особенно новобранцев. За подвиги на поле боя они смогут получить еще больше ресурсов.
Ричард не сомневался в лояльности новобранцев. Они были из Северных земель, а сам дом Ланкастер сдался. Откуда у этих новичков взяться непокорности? К тому же грифоны играли важнейшую роль в Грифоньей кавалерии. Несмотря на то, что сейчас грифоны и наездницы действовали слаженно, если бы кто-то задумал неладное, эти партнеры, которые секунду назад работали в паре, в следующую секунду сбросили бы наездниц со спины. Не было никакой необходимости беспокоиться о лояльности.
— Слушаюсь, господин.
Линь почувствовала, как у нее сжалось сердце. Она поняла, что ее маленькая хитрость была раскрыта.
Ричард не собирался вдаваться в подробности. Выставить ветеранов во время учений, чтобы произвести впечатление, было нормальной практикой. Но, дав пряник, стоило и кнутом махнуть, чтобы Линь поняла, что он просто не стал придираться, а не ее легко обмануть.
— Ладно, продолжайте тренироваться.
— Есть!
Линь почтительно проводила взглядом Ричарда и руководителя полигона, покидающих испытательную площадку. В душе она твердо решила усилить подготовку новобранцев. Через месяц она должна была сделать так, чтобы эти новички, которые сейчас еще рвали и метали в воздухе, могли показать себя с лучшей стороны.
… (Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/33221/5508425
Готово:
